第18章 Zen 04

Zen 04

瓦洛兰历969年8月1号

“帝国护卫团”这个词，在诺克萨斯起初只是一个流传在军政界的传闻，接着变成了一个政坛饱受争议的新兴词汇，但议论的热度很快降了下去，这四个字最终成为了一个圈内人都不敢提及的禁语。

其实，对于护卫团的建立，择没有任何的对外隐瞒。诺克萨斯向来就林立着无数社会组织，无论是地上还是地下性质的，这都算不上稀奇，更非什么禁忌之事。诺克萨斯是一个强者至上的国度，根据诺克萨斯的开国者们的意志，有能力在诺克萨斯生存下去的、一切形式的社会团体都会得到统治者的允许。正是这种没有拘束的环境，促进了诺克萨斯境内各种势力的百花齐放。这些势力虽然在名义上独立于政府，却又将对政治的影响推广到了方方面面。

回到德鲁涅后，择便马不停蹄地开始筹措组建属于自己的势力——护卫团。凯斯特家族自奥文・凯斯特隐退政坛后长期积攒的底蕴，几乎被他消耗殆尽。他投入了如此庞大的资源与精力，从兵团中抽调了最精锐的精英，又想尽各种办法从帝国各地招募有能力的法师与死士，最终组成了一支秩序井然、实力空前强大的社会组织。

护卫团的宗旨虽然是“捍卫帝国的荣耀”，却在实际上只效忠于择一人。这是择手中继凯斯特兵团后的第二张牌。

择知道，凯斯特军团虽然强大，且对他忠心耿耿，但毕竟在程序上隶属军方，调动起来有诸多限制。况且，军团远在北方的德鲁涅，手还远远伸不到不朽堡垒所在的都城腹地。

因此，他必须成立护卫团，将手中所有能调用的力量汇聚起来，以社会组织的名义，如同将一根钢针插进帝国的心脏。

鼎鼎大名的凯斯特家族所建立的“帝国护卫团”，本应在社会上引起一场舆论的轩然大波，但却被一股暗中的力量压了下来，这一切都在择的预料之中。

父亲曾告诉他，黑玫瑰不会轻易地出动他们的力量，除非他们已经做好颠覆你的准备。

择始终对藏匿在暗处的黑玫瑰保持着警惕，他知道自己在都城的所作所为都在黑玫瑰的视线之下，而他却对黑玫瑰知之甚少。择知道黑玫瑰迟早会向他释放信号：公爵，你已经越界了。但择并没有收敛的意思，毕竟，推翻黑玫瑰在诺克萨斯无形的统治，正是他最终的目标。

捕蛇的第一步，便是揪住它的尾巴。

现在，他需要引蛇出洞。

……

择把兵团的日常事务交给了他大胆任用的亲信，不再匆匆往返于都城与德鲁涅，而是专心投入到政治中去。在都城的城郊，择花重金买下了一座古堡，并加以改造、扩建，使之成为凯斯特军团在都城的代表处，也作为自己的常驻地。

择继承了父亲的爵位，又牢牢掌握着凯斯特兵团这一帝国最强大的军事力量，本应在诺克萨斯的政界拥有较大的话语权。然而，择毕竟年轻，初涉政坛，且其反对进攻德玛西亚的主张与军委会多数人的期望和利益相悖，因此在进入军委会的初期，他承受了巨大的压力。

尽管择据理力争，在军委会中产生了一定的影响，但他的主张最终仍未得到通过。第十一次德诺战争的爆发已不可避免，根据军委会最新的讨论部署，诺克萨斯西线的军队已在向德玛西亚边境集结。一场空前的大战即将打响。

“恕瑞玛方向，有人寄来了这个，”房间里，身穿黑色战袍的宙递上一个沉甸甸的木盒，“署名却是‘诺克萨斯南部军区’，不知道里面装的是什么。有消息说，南部军区近日发生了小规模的兵变，我想，也许是您的主张得到了南部的某些将领的支持。他们想拥护或拉拢您的势力，才会秘密献上这一见面礼。”

“希望如此。”择说道，“对付西部军区那帮主战派已经把我弄得焦头烂额，我也不想在军委会被完全孤立。那些固执的家伙永远在装睡，我在会上做再多的的战略分析与推演都没有用……”

他接过盒子，在手里掂量着。

“或许，您并没有被孤立。”宙说，“根据我们得到的消息，包括西部军区的人在内，有多位将领在私下里对您演说的观点表示过认可。一些自治省的行政大员与社会组织也有支持您的意思。只是迫于形势。他们中的大部分人尚且不方便表态。”

“嗯，我明白。这样我的努力就算没有白费。这就是我希望看到的。”择欣慰地点头，“我们能得到信息，黑玫瑰也一定能得到。”

“只是，尽管我们知道此次德玛西亚之战必败无疑，但这次战争并没有动用我们兵团的兵力……”宙迟疑了一会儿，还是说出了他的疑惑，“也许黑玫瑰根本不在乎战争的结果呢？他们只是想要把需要的国家机器运转起来。”

择的神色突然变得极为严肃。

“不错，诺克萨斯已经很多年没有打过一场大战了，将士们想要军功，商人、官员、社会组织都渴望利用战争需求，为自己谋利。是的，现在这个关头，整个国家都渴望鲜血……或许，对他们的一些人来说，就算达不到胜利的战争目标，只要这场战争开打就够了。”择站起身来，眼神中闪烁着火星，“然而，战争给诺克萨斯带来了安身与繁荣的资本，也埋下了很多隐晦的祸根。我们的军队在西线时刻准备着与德玛西亚作战，却又与南边的恕瑞玛诸地区保持着长期的敌对关系；北方虽然有我的凯斯特军团坐镇，但如果等到父亲培养的这一批骁勇的士兵老去，帝国的北境随时会变得岌岌可危……你还不明白吗，宙？现在的诺克萨斯并没有看起来得那般强大，实际上，我们过快的领土扩张正在超出国力所能驾驭的极限。如果在这时打一场失败的大规模战争，空耗国力，我们可能需要更多时间的修养生息才能弥补……”

“黑色玫瑰掌控着帝国大权，他们的眼光便只被权力限制了，他们看不见帝国长远的未来。”

“因此，虽然与德玛西亚的开战已经不可避免，但是此刻我在军委会上的越激烈的反对就越能体现我战略上的明智，从而在战后便能收获军政界更多人的认可与支持……我不知道委员会中有多少人在黑玫瑰的控制下，我所能做的是争取剩下的人。黑色玫瑰在诺克萨斯的根基颇深，除了我们自身的势力——护卫团，我们还需要更多的力量。”

宙静静地听着择的教诲。自择重新入主凯斯特兵团以后，这是宙第一次见到他如此严肃的样子。择暗红的发色在他眼中越发鲜艳。

宙并不是一个不问缘由只会执行任务的人，他同样有着过人的胆识与独到的眼光。但在这件事上，他只看到了第二层，而择已经看到了第五层。择展现的这番深远理性的眼光与独到的判断力，正是这么多年宙效忠于择的原因。

择自幼便被认为是天才，像这种只言片语却入木三分的启迪，在宙与择两人初次相识时就常有；而无论是择身上所表现的超凡的能力，还是其远大的政治理想，都让宙由衷拜服。

宙点了点头，表示领会了择的观点。

“这几个月，你办的事怎么样了？”不再谈刚才的话题，择问道。

“还算顺利，我们在各地的影响力都在扩大，虽然暂且不能与黑玫瑰抗衡，但我相信那一天不会太远……”宙说。

“辛苦你了。”择感叹道，“如果让我亲自来做，效率可能也没有你高。”

这几个月来，择正在都城忙碌地投身于有关德诺战争的政治活动，护卫团的事几乎都是由宙一手操办。除了在都城以外，宙还被授意在全国各地都建立护卫团的据点。因为像护卫团这样的组织，必须要有全国的影响力。

用几个月的时间，在面积广袤的诺克萨斯，仅仅利用一个家族兵团的势力与资源成功造就一个具有举国影响力的社会组织，如此壮举的完成实属不易。而宙的办事效率与处事能力也确实出众，在任务的执行上远远超出了择的预期。

宙又补充道，“护卫团在都城的部署，公主殿下帮了不少的忙。”

“索菲亚……”择沉吟着公主殿下的名字，像是想起了什么，“宙，你觉得她这个人怎么样？”

“嗯？”宙迟疑了一秒，他对择的这个问题感到奇怪，想了一会儿才说，“殿下本人为壮大我们在都城的立足付出了许多努力，这份诚心是有目共睹的。但是她毕竟代表了皇族势力，与您的身份立场还是有着本质的不同。即使皇族至今已经衰微，我认为宜将殿下作为我们的政治盟友，但并不能赋予绝对的信任。”

“嗯。”择点了点头，好像若有所思。

宙不知道择的这句应答是什么意思，是赞同，还是别有用心。

择又问：“对了，克里森最近如何？”

宙答道：“还算听话。‘鹰眼’在我们的支持下发展顺利，克里森本人的领导能力也颇为出众，但是……”

“怎么，”择一眼看出了宙的疑虑，“你担心，他会在某一天不受我们掌控？”

“是的。”宙点头，说道，“布兰德究竟不是一个常规级别的存在，它赐予克里森的力量太强。克里森这个人既有能力又有野心，我怕随着对‘火刃’的掌控越来越深，他会不再服从您的命令。”

择看着宙认真的眼神，笑了一下：“你大可放心。据我所知，布兰德的火焰在给人力量的同时，也会侵蚀人的神智。如果克里森真的成长到了那个地步，恐怕早已成了一个疯子。到时候，他便会是我们真正的傀儡。”

“原来如此。”

“但你的谨慎是对的，宙。在诺克萨斯强者为尊，只有强者才能活到最后，而无论使用什么手段。”择说，“就算布兰德的火焰会帮助我们，我们也要考虑例外的情况，我们积攒的底蕴还算丰厚，我允许你在筹建护卫团之余，在艾欧尼亚再找一株暗桩，以备不时之需。”

宙沉默着点头，似乎在短短几秒之间，他的心里已经有了详细的预案。

“宙，我以后的从政之路可能会树敌无数，这是我们迈向目标所必须面对的。”择感慨道，转身又拿起那个沉甸甸的木盒，“现在，是时候打开这个礼物了，猜猜里面是什么？我希望是某个政敌的头颅，或是某位少将的兵符……”

宙盯着择小心翼翼打开盒盖，但这个魁梧的男人还是触动了盒内的机关。噼里啪啦的声响后，盒内久蓄的强弩被松开，一支利箭从盒盖的缝隙中迸发出来，直逼择的脖颈。

电光火石之间，择以极为敏锐的侧身躲过了飞箭，箭射在一旁的墙壁上，将墙砖击成一堆碎砾。这一幕让宙心惊胆战，他看着择苦笑着转身，把盒子放回原位，然后露出一副无奈的神情，若无其事地朝他摊了摊手。