第三十九章 孤儿院
斯昂心中警铃微作。里非为何执意要他参与这明显危险重重的任务？是为了历练他这枚棋子？还是向海姚统领展示其麾下“人才济济”，连一个残废的护卫队副官都有“特殊价值”？又或者，他体内那不安分的污染，在里非眼中果真成了某种可以冒险一用的“特质”？
“里非又在搅什么了”，当然斯昂没有说出来。
海姚统领的目光在斯昂身上停留片刻，那双透过金丝眼镜的眼睛里似乎有某种计算的光芒一闪而过，随即恢复了古井无波的平静。他并未多问，只是淡淡颔首：“既然骑士大人认为他合适，那就依大人所言。”他转向身旁那位一直沉默伫立、气质刚毅的男子，“斯由特，带他去休息，明晨由你带队执行仪式。”
名为斯由特的男子沉稳地应了一声：“是，统领。”他转向斯昂，做了个简洁的手势：“跟我来。”
斯昂压下满腹疑窦，默默跟上。能在这温暖安全的官邸休息，总好过回他那四处漏风的破屋。穿过几条走廊，斯由特将他带到一间陈设简单但干净温暖的客房。
“明早六时，在中央庭院集合。”斯由特交代完，转身欲走，却又停下脚步，微微皱眉看着斯昂，“斯昂……我们是否在哪里见过？你的名字，有些耳熟。”
斯昂心中一动，面上却不动声色：“或许在城里偶遇过，长官。”他不敢确定斯由特是否与矿洞或是其他事件有关联。
斯由特未再深究，点了点头便离开了。
这一夜，斯昂睡得并不安稳，噩梦纠缠，左臂断口处隐隐传来的悸动与脑海中那片亵渎的色彩交替浮现。
清晨，刺骨的寒意和强烈的困意将他唤醒。他强打精神，穿戴整齐依旧是那身破损的衣物，只是稍微清理了一下，准时来到官邸的中央庭院。
庭院里已经站着几个人。除了面容冷峻的斯由特，还有三名陌生的男女。他们同样穿着亲卫队风格的制服，但细节略有不同，气息沉凝，眼神锐利，显然都是精锐。他们打量斯昂的目光带着审视和一丝不易察觉的轻蔑，一个护卫队副官加入这种任务，怎么看都显得格格不入。
斯由特没有多余废话，清点人数后，只说了一句：“出发，执行‘仪式。”便率先转身，引领队伍离开官邸。
队伍沉默地行进在依旧清冷的街道上。斯昂犹豫了一下，加快几步，走到斯由特身侧稍后的位置，低声问道：“斯由特长官，关于‘时间囊肿’……它究竟是什么？”
他本就打着“问一下又不会少块肉”的心态，以为会得到呵斥或无视，没想到斯由特在沉默片刻后，居然开口解释道，语气虽然依旧平淡，却并无敷衍：“根据研究院的推测，‘囊肿’是能量塔超高浓度能量场与特定空间结构相互作用产生的‘畸变点’。你可以理解为，过于庞大的能量淤积、扭曲了局部区域的时空稳定性和生命场，形成了一个不稳定的‘脓包’。”
他顿了顿，继续道：“小的‘囊肿’能量有限，通常会自行缓慢消散，或者被环境‘吸收’，危害不大。但一旦成长到一定规模，其内部积蓄的扭曲能量达到临界点，就会发生剧烈爆发——就像你昨晚目睹的那样——将其影响范围内的时空和生命体彻底搅乱，甚至引发连锁反应。”
斯昂若有所思地点了点头。
这个解释听起来符合逻辑，将超自然的现象归结于能量技术的副作用，似乎能说得通。能量塔作为城市的命脉，其潜在的、不为人知的危险，似乎也合情合理。
然而，随着队伍不断前行，斯昂渐渐察觉到了不对劲。他们前进的方向，并非昨晚那片爆发了色彩洪流的商业区，而是朝着城市边缘，一片相对破败、安静的居民区走去。
本来嘈杂的人们看见他们的到来，瞬间收声，向其下跪。他们看见斯由特就知道这是统领的队伍，而行礼是必然的。
最终，队伍在一栋看起来有些年头的建筑前停下。建筑的招牌已经褪色，但依稀能辨认出上面的字样——
“晨曦孤儿院”。
斯昂的脚步猛地顿住，一股寒意顺着脊椎爬升。
为什么是孤儿院？“摇篮仪式”……在这里举行？对付那种能扭曲时空和生命的恐怖“囊肿”，为何要来到一个孤儿院？
他看着斯由特平静无波地推开孤儿院那扇略显陈旧的大门，一股混合着消毒水、陈旧布料和……
斯由特没有立刻进入，而是迅速下达指令：“一队，疏散周边，设立警戒线，不得让任何闲杂人等靠近。”
那三名精锐中的两人立刻领命，转身开始驱散周围那些跪拜后尚未完全散去、好奇张望的居民。他们的动作干脆利落，带着不容置疑的权威，很快便将孤儿院外围清空。
随后，斯由特才带着剩下的一名队员以及斯昂，迈步走进了孤儿院。
院内光线昏暗，空气中弥漫着陈旧和消毒水混合的沉闷气味。一个穿着洗得发白、打满补丁的围裙，头发花白、面容憔悴的老妇人战战兢兢地迎了上来。她双手紧张地绞着围裙边缘，眼神躲闪，充满了恐惧。
“长……长官们……”老妇人的声音干涩颤抖。
斯由特只是微微颔首，语气依旧平淡，却带着无形的压力：“都准备好了？”
“是……是，孩子们都在大厅……”老妇人几乎是带着哭腔回答，她匆忙转身引路，斯昂清晰地看到，在她转身的瞬间，用手背飞快地擦了一下眼角。
这个细微的动作让斯昂的心彻底沉了下去。不详的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏。
他们跟着老妇人穿过一条阴暗的走廊，来到一个相对宽敞的大厅。这里似乎是孩子们平日活动的地方，墙壁上还残留着一些稚嫩的涂鸦，但此刻，这里没有任何孩童应有的生气。
几十个孩子，年龄参差不齐，从蹒跚学步的幼童到十来岁的少年，全都静静地站立着，排成了歪歪扭扭的几排。他们穿着单薄破旧的衣物，大部分人都低垂着头，身体微微发抖。没有哭泣，没有喧哗，只有一种死寂的、令人窒息的恐惧弥漫在空气中。他们似乎早就知道会面临什么，或者说，已经被反复训练和告知要“听话”。
斯由特的目光缓缓扫过这些孩子，他那张一向冷硬的脸上，似乎也掠过一丝极其复杂的情绪，但转瞬即逝。他并未对孩子们说什么，而是径直走到大厅前方一块空地上，然后做了一件让斯昂意想不到的事情——
他双膝一弯，竟然直接跪了下来！
斯由特低下头，双手交叠放在胸前，用一种低沉而虔诚的语调开始祷告。他的声音在寂静的大厅里回荡，内容是关于承受苦难、奉献与最终救赎的晦涩词句。
漫长的祷告终于结束。斯由特缓缓站起身，他的脸上重新恢复了那种岩石般的冷硬。他转向孩子们，用一种近乎叹息，却又带着决绝的语气，沉声说道：“苦难的人们，愿主护佑你们……”
说完这句，他不再犹豫，目光锐利地扫过队列，伸出手指，开始快速而精准地选择了一半的人。
“你，你，你……还有你，出列。”
斯由特甚至没有回头看斯昂一眼，只是对留下的那名队员简短吩咐：“看好他们。”便跟着那些被选中的孩子离开了。
大厅里，只剩下斯昂、那名留下的亲卫队员，以及另外一半惊魂未定、依旧在瑟瑟发抖的孩子。