第六十七回：白首双星旧梦难温，兰桂齐芳忍提前情
话说这姑苏城水陆并行，河街相邻，最是千百年来一二等富贵风流之地，古往今来多少文人雅士也都把这里当作归宿，因此园林胜迹，道观古寺数不胜数，更有那些书画古玩店铺，以及做小生意的，做工艺品的，星罗棋布散落大街小巷。这其中有一家叫做“云鸢坊”的，便坐落在寒山寺下的后街，店面虽小，但东西工艺精湛，价钱也便宜，不仅卖风筝，也卖些字画和花草。花草就种在小店的后院里，此时正值中秋，满院子的菊花竞相开放，把小院妆点得花团锦簇，只是这店主人孤行茕茕，孑不群而介立，一身洗得发白的僧袍打了几个补丁，脚下破芒鞋，头发花白，满脸风霜，乍看僧不僧俗不俗。他不仅是店主，也是小二，店里的东西都出自他手。这日，天刚亮，他便忙着把几盆开得正艳的菊花抱出店门外临街的石板路上摆放，以期吸引路人卖个好价钱，谁知一整日过去了，竟无一人光顾，便只得又抱起花盆往院子里搬，口里念叨了一句“数去更无君傲世，看来惟有我知音。”话音刚落，一乘轿子刚好从门前过，从轿子里传来一位老妇人的声音道：“是谁在念诗？”随行人道：“是家风筝店的老头在卖花，僧不僧俗不俗的，也不知他念的什么？”
轿子停下了，下来一位头发花白的老妇人，也不用人搀扶，杵着拐颤颤巍巍的走到店门口，望着抱了花盆进去的老头道：“秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。”
老头愣住了，半晌才转身，惊愕得把怀里的花盆也掉落了。夕阳把小院照得金灿灿的，两人几乎同时喊了出来。
“二哥哥！”
“云妹妹！”
老者是宝玉，老妇人却正是史湘云，二人相对而泣。
“你果真出家做了和尚！”
“嗯，老衲法号‘情僧’！”
两人又执手大笑。门外众人看他们二人又哭又笑，疯魔了一般，便有人道：“云婢师，时候不早了，该走了。”
史湘云头也不回，喃喃道：“是该走了。”
宝玉忙道：“咱们好不容易见着，妹妹哪里去？”说着便去关了店门，拉着史湘云的手便往里走，惊得外面一伙随从惊慌失措，把门拍打得山响，却无可奈何，只得离去。
湘云看着满院的菊花，又看看宝玉，含泪道：“二哥哥，你怎么头发都花白了？”
“妹妹，你也一样，咱们这是哪里染的秋霜？”
“前情莫问，前情莫问！”
“好，那我便不问，待我沏壶茶来，咱们在这菊花丛里坐会子，夜半喝粥赏月。”
宝玉说着去了，湘云便在一张小石桌前坐下，只觉清香扑鼻，满眼黄的、红的、绿的、白的、粉的，如同西天斑斓的彩虹，又如梦境里的霞光，不知不觉便有些心醉神摇，回想起往日在大观园的日子来，口里便念道：“欲问秋情众莫知......”
“喃喃负首叩东篱。这是林妹妹的旧句，你竟还记得。”宝玉已端了茶来，在湘云对面坐下，眼里便含着泪水。
“我当然记得，怎么能忘。那时我们都正值青春年少，你一会子宝姐姐，一会子林妹妹，不知赚了她多少眼泪，不知她如今在哪里？”
宝玉哽咽道：“想必她如今竟孤凄得很。那年我好不容易去看她，恰遇紫鹃在她的坟前祭奠哭泣，后来她竟也去了，我便把她两葬在一处。如今，那棵坟前的马樱花也该花落叶尽了吧。”
“等我也去了，二哥哥把我也和她两葬在一处，我和她那日在凹晶馆联句，竟未分高下......”
“妹妹快别说这样的话，咱们如今好不容易遇着了，从此再也不分开，这里便是咱们的家呢。”
史湘云便笑笑道：“二哥哥还是喜聚不喜散，只是我知道我的时日不多了。”
宝玉闻言，忍不住流下眼泪来，又强忍住悲泣道：“咱们别说这些伤心话了，今日是团圆节，可巧院里菊花正盛，记得那年菊花诗社，你和林妹妹独占鳌头，难分伯仲，今日咱们不妨再吟菊花诗，你看可好。”
湘云道：“好，咱们就联句吧，只是不可少了林姐姐。”
宝玉道：“这有何难，她的声口你我都是熟悉的，咱们两各自轮流为她续上，就如同她也来了一样。”
宝玉说着，又去搬来一张摇椅让湘云歪着，沏了一盏香茗递给湘云道：“还请妹妹出第一句，自是不凡的。”
湘云喝了一口茶，便把茶杯放在石桌上道：“还是林姐姐为先，现成的就好。”
宝玉道：“如此甚好，我来替她念。”
宝玉便吟出往日林黛玉的旧句来。
“‘金英灿烂迎霜笑，玉蕊芬芳映月光。梦里不知身是客’”（黛玉）
“吟诗且念病潇湘。心随鸿雁茕茕去”（湘云）
“魂访芳丘魄惶惶。想来三万六千日”（宝玉）
“念去九天三生长。泪洒相思无觅处”（黛玉）
“情淹此园菊花黄。何日相对共簪菊”（湘云）
宝玉听了湘云此句，便摘了一朵菊花轻轻斜插在湘云的发髻上，又吟道：“几时把盏同覆霜？月影摇摇清光冷”（宝玉）
湘云道：“下句却该林姐姐，让我来替她。我也给你戴上一朵花吧。”湘云便也摘了一朵菊花给宝玉戴上，吟道：
“云谷昏昏梦正香。白首相望双星晓”（黛玉）
“黄花斜插成盛装。慰语......”宝玉尚未吟完这一句，见湘云已经躺在摇椅上睡着了，便轻轻起身，去屋子里拿了一床薄薄的棉被来给她盖上，自己伏在她的脚边，慢慢的也睡着了。
次日，晨曦照进小院的时候，宝玉方醒来，肚中饥饿，见湘云尚星目紧闭，嘴角含笑，便轻声呼唤道：“妹妹，你也饿了吧，我去盛些粥来。”宝玉进厨房看了看，见昨夜熬的粥已经糊了，只得悻悻的出来道：“作夜竟把熬的粥忘了，待我去街上买点吃的，你再睡会儿，就该起来了。”
宝玉说着要走，却又突感什么不对，回头再看湘云时，不知何时她的双手已经垂下，急忙伸手一探，竟早没了呼吸，湘云已含笑去了。宝玉撕心裂肺的叫了一声“妹妹”，扑倒在地，又紧紧抱住湘云的躯体，一时泪如泉涌，却也无可奈何，只得起身合十，颂了一遍《地藏经》，忽又想起作夜湘云说要和林黛玉葬在一处的话。
“原来你早有预感，临别前咱们欢度了一夜，也算无憾了。你放心，我会把你安葬在林妹妹旁边的，我也该去看看她了，咱们四个到了那边，也好作伴，从此有吟不完的诗，结不完的社，再也不分开了。”
宝玉说着，只觉胸口一疼，哇的一声吐出一口血来，人几乎昏倒，却忽然听得门外有人叫喊，接着便把门打得山响。宝玉还来不及去开门，那门竟被人推倒了，进来七八个形形色色的小厮和老鸨。未等宝玉开口，那为首的老鸨便大骂道：“好你个秃驴，竟敢勾引我们醉花舫的云教习，你可真是色胆包天，香臭不分。她年轻时经过多少男人的手，如今人老色衰，若不是我那船上的女儿们还等着她调教，又是什么好货色？你竟也不放过......”
宝玉大怒，挺着兄道：“不许你毁骂她！她已经走了，你这样该下割舌地狱！”
婆子待还要骂，那边一人突然惊呼道：“她死了，云教习死了！”
众人大惊，便要拿住宝玉送官，宝玉忙道：“她是我失散多年的妹妹，作夜我们兄妹相聚，天亮时她才寿终正寝，并无异样，你看她的嘴角还含着笑。若仵作来，查不出什么，我倒要问问你们当年是如何把她拐卖到船上的，她原本是侯府千金......”
老鸨听了这话，立马怂了，又看看摇椅上的湘云，只得偃旗息鼓，唤了一副嘴脸笑道：“既然你们是兄妹，俗话说长兄为父，如今她含笑去了，这后事就落在你身上了。官家那边，我们自会说，况且她如今也不是什么要紧人。”
宝玉只是含着眼泪，一言不发，转身看着摇椅上的湘云。老鸨碰了个钉子，只得带着人一溜烟去了。
太阳快要落山时，松陵江边只有一位头戴斗笠的老者还在摆渡，看他那身形却也还矫健，腰上分明还挎着一柄宝剑。他看见宝玉推着一辆独轮车来，也不招呼。宝玉忙道：“那位兄台，可否载我到扬州去，第当倾尽所有以备船资。”
船家并不搭话，只冷眼立在船头。宝玉无奈，只得看着江水哭泣，心想难道自己要连湘云这最后的愿望也无法实现，想她生前和林妹妹最要好，如今死了难道还要让她们两在地下两地相思不成。看着天色已暗，也是一时心有所感，宝玉不禁抱起湘云的躯体坐在岸边，长歌当哭，唱起了往日的旧句道：“滴不尽相思血泪成红豆......”
谁知那船家隔着江水听了，竟忙把船划了过来，借着月色瞅了半晌方颤声道：“你莫非是宝玉宝二爷？”
宝玉听了这话，惊道：“船家莫非故人乎？”
“我是冷二郎，快上船来！”
“什么？你，你是湘莲！”
“正是在下，你怀中何人？”
宝玉也不及搭话，抱起湘云上了船，小心的把她放在船舱里，方出来和柳湘莲拱手作揖道：“若非得遇贤弟，今生我又有一件憾事。”
二人于是稍叙别离，便摆开船桨，驾着小舟顺水而下，沿途各说些遭遇，无不唏嘘，不及天明便到了扬州地界。
柳湘莲道：“玉兄，我有些尴尬处，不便上岸，你若还回姑苏，我便在这里等你七日。若七日不见玉兄，第当自去。了结一桩旧愿，此生恐无再会，此地便当诀别。”
宝玉大惊道：“贤弟要到哪里去？”
湘莲大笑道：“浮萍漂泊本无根，落拓江湖君莫问。这些年我快意江湖也够了，做过情种，做过道人，也做过强人，此去是受当年一位故人所托寻他旧主，近日方得消息，可巧又遇见了你，也算有始有终。说起那人，和你也大有渊源，只是万事成空，玉兄也不必再问，赶路要紧。”
宝玉见湘莲抱拳致意，不再言语，只得抱起湘云下了船，高声道：“贤弟保重，兄在林鸟寺外落英谷专候，他日还望前来一会。”
湘莲听了这话，知道宝玉不回姑苏，便转身驾船去了，转眼消失在茫茫水天一色里。宝玉心里凄然，只得抱着湘云的躯体望着林鸟寺的后山赶路不提。
却说这姑苏城近日格外热闹，一者因团圆节刚过，云聚的小贩商家旅客尚未散去，二者因这姑苏城新上任了一位布政使，论起来却和姑苏城的知府是兄弟，二人多年未见，此时一处为官，迎接的排场十分盛大，引得许多百姓议论纷纷引颈而观。自城外始，一阵阵锣鸣，一排排红黑帽的皂役举牌开道，众多亲随簇拥着一抬枣红色八抬大轿缓缓而行，穿街过巷，及至姑苏府正门外，早有知府领着大小官员排班恭候。轿子刚落，众官员齐刷刷跪拜，一位身穿九蟒五爪蟒袍，头戴起花珊瑚顶的官员缓缓下来，上前扶起领班的知府，执手道：“你我同朝为官，都是为圣皇尽忠职守，咱们又是兄弟，不必如此。”知府道：“下官岂敢，此乃朝廷制度，况又在众多百姓官员前。待回内堂，第再行家礼。”布政使便点点头，和知府前后进去了。二人来至内堂，摒了众人，知府欲再度跪拜，早被布政使扶起，含着眼泪叫了声“桂弟。”二人俱是热泪盈眶，知府失声痛哭道：“兰哥哥，咱们终于骨肉相聚。”
原来，这布政使便是贾兰，知府却是贾桂，二人一时擦了泪水，坐下叙谈，早有丫鬟端上茶来，恭恭敬敬放下，又悄无声息的出去了。贾桂道：“哥哥这些年在边疆建功立业，劳苦功高，第每怀莼鲈之思，茕茕怅望，今幸得见，兄弟怡怡，骨肉不分矣。何不见嫂嫂一同前来，弟亦可少承菽水之欢。”
贾兰叹道：“你嫂嫂前年没了，因南边海事紧张，我无法分身，也是怕你伤心贻误政事，所以没告诉你。”
贾桂听了，不免又洒下几滴泪，朝着南方拜了拜。贾兰接着道：“可恨老天薄情，就在我进京的前两月，王妃突感风寒，竟不能治，也撒手去了。”
贾桂听了再也忍不住，失声痛哭起来。贾兰安慰道：“贵妃临终前嘱咐我照顾你，叫你好好为官。王爷上了奏本，提及前情，圣皇格外体恤开恩，准我除了军职，来地方就任......”说到这里，贾兰也忍不住痛哭，于是二人起身朝着京都方向叩拜颂圣，又朝着南边跪拜毕，方起身拭泪。
贾桂哽咽道：“想我从小孤苦，母亲早逝，父亲撒手不知下落，亏得两位义母把我养大，又得三婶娘眷顾。如今她们竟都去了，宁不叫我肝肠寸断。”
贾兰道：“你也不必过分伤心，凡事以政务为要。说起二叔，我此次进京倒听得一些传闻，说他曾在扬州林鸟寺出家，只不知是真是假。又说当日环三叔不知何故，竟网罗了西宁王府的人前去拿他，此后不知下文。我待细问，那人又不肯说，只说问环三叔便知道一切。我从宫里出来，待细细查问时，下人来报说环三叔不知何故与人争执，被人砸破了脑袋死了。一者我上任在即，耽误不得，二者他素来憎恨我，他又没有什么子嗣，又早有官差仵作查验此案，我也不便过问的，也就无可奈何了。只是咱们京中贾家从此败落，贾氏一门只你我二人了。”
贾桂不免伤感，叹道：“哥哥说的是。蒙圣皇恩德，咱们好不容易有了今日，岂肯为了不相干的人和事沾惹是非。只是为人子者百善孝为先，今既有了我父亲的踪迹，我定当竭尽全力寻找，以全孝道。”
贾兰点点头，贾桂又道：“只是不知当年父亲为何要抛妻弃子，那人又为何网罗人追捕父亲？”
贾兰听了，欲言又止，只是长叹，忽听外面有人来报“不好了，城西着火了！”
贾桂贾兰急忙出来看，只见姑苏城西边一带浓烟滚滚，火光把天空照得通红。
“不好，那里该是妙玉阁一带。”贾桂大惊，便急忙往前堂来，早有一应下属官员在那里候着。贾桂便责令官员带领衙役前去救火，贾兰却出来道：“多调集人手，分做两拨，一拨人灭火救人，另一拨人拆除附近房舍及可燃物，阻止火势蔓延。”
众人听了贾兰分派，各自急急去了。贾桂心里着急，亦辞了贾兰亲自前往。只见这大火铺天盖地，早把妙香阁烧得通红，周围一带街坊牵三挂四亦烧毁了数十间房舍，哭喊声哀嚎声震天。因火势大，人皆不能近，贾桂只得先疏散人群，又令衙役拆除火势将及的房舍，奈何人皆不舍财物，互相推搡扯皮间踩踏厮打者众多，贾桂竟不能治。幸好此时贾兰调集官军赶来，方止住了混乱，强拆了七八间房舍后才将火势阻断。说也奇怪，此时天上黑压压分不清是烟还是云，突然一道闪电，一声霹雳，竟下起了瓢泼大雨，顷刻间便把大火浇灭了。众人齐齐看天，便有灾民跪在泥水里朝天作揖。贾桂吁了一口气，令军士衙役救死扶伤，一边安抚灾民，一边筹算着如何向朝廷呈报。贾兰低声叹道：“我初上任便有这事，不知何兆？”
未知后事如何，且看下回。