第三十一回：卫若兰射囿铁网山，史湘云抱憾牡丹亭
黛玉躺在床上伤心欲绝，想着自己身世伶仃，如今一片痴心成灰，便不作任何痴想，只求死了便罢。
紫鹃、雪雁惊出一身冷汗，见黛玉又尚自哽咽起来，悬在嗓子眼的心才放下了，又知不可劝，待要去怡红院和宝玉说了，叫他过来安慰黛玉，奈何黛玉不准两人出去，只得守在床前垂泪。至晚间，黛玉渐渐迷迷糊糊睡去，紫鹃方嘱咐了雪雁好生看着，自己便悄悄出潇湘馆，径直往怡红院来，没想到刚来至怡红院外，那老妈子恰把门关上了，紫鹃扯着嗓子叫了数声，那婆子却道：“关门了，明儿再来。”
紫鹃高声道：“我是林姑娘那边的紫鹃，快开门。”
那婆子便丧声恶气的道：“凭你是金姑娘玉姑娘，这大半夜的，我们还睡不睡了？又来聒噪什么！”
紫鹃待要再叫，却听得里面袭人的声音道：“那门可关好了，别让人进来，宝二爷刚睡下呢。”
紫鹃顿时心酸，不禁滚下泪来，转身便走，刚回至沁芳桥，忽然想起探春来，想如今她管着家里大小事务，和黛玉素来很好，也是个极明白又有肝胆的人，前次黛玉病了，还只她来探望了一回。紫鹃忙又提着灯笼返回，迤逦往秋爽斋来。
此时探春正在屋内看书，见紫鹃半夜过来，忙问何事。紫鹃只说黛玉病重，药也没了，又无人可劝解得，求姑娘快过去看看去。
探春惊道：“前些日我过去看她，不是好了些么，怎么就更加不好起来，连药也没了？”
紫鹃只得将袭人过去传信，又不知和黛玉说了些什么的话说了。探春思量了一回，方道：“想必还是二哥哥惹出来的，我且随你过去看看。至于她时常吃的那人参养容丸，自从老太太昨年起便没再提起，药房那边便停配了。她那病症，也不是一天两天，前儿张太医给了方子，又说吃人参养容丸无用，还得吃天王补心丹，这丸药想必老太太那里还有，我叫人过去要了些来你们收着，让她时常吃几丸，再好好养养，想必就好了。”
紫鹃道：“姑娘说的很是，只是没人劝解安慰她，宝玉又睡了，叫不开门。我和雪雁是睁眼瞎，也不懂姑娘的心思，还得姑娘去了，劝解她一回，只要她肯吃药，不再多想时，这病恐怕就慢慢好了。”
探春便命人去贾母那边找鸳鸯，拿了一盒子药丸过来，方又和侍书提着灯笼，披了一件貂裘大氅，和紫鹃一起往潇湘馆来。
两人相见，探春安慰了黛玉一回，黛玉也不好倔强，只得起身服了一粒药丸，倒是见效，竟又略吃了些粥，渐渐有了些力气。两人又说了些知心话，渐渐天色将明，探春方告辞出来。
自此黛玉虽然一命尚存，奈何始终自怨自艾，且哀莫大于心死，渐渐的便又越发憔悴下来，虽有天王补心丹续命，怎奈沉疴已成，心魔日胜，竟一日不似一日了。
这一日，瑞雪初晴，恰是秋分，贾珍领着贾蓉急急过荣府来禀贾政道：“今年秋猎，御林军警卫营是赵天佑带队，按旧例原与我们无干，谁知今早突然有令，命在京各王公伯爵，其子孙有在职或袭爵者，皆往铁网山和御林军一起参加秋猎。我因袭着爵，蓉儿也捐了龙禁卫，因此早接到军中传报，不知老爷这边如何，特过来问一声，禀老爷知道，若亦有军中传报来，不拘派谁，可一同前往，若有什么，也有个照应。”
贾政捋捋花白的胡须，皱眉道：“我这边倒是没有接到军报和旨意，按理说我们这边也免不了的。如今大老爷虽遭弹劾，但还袭着一等将军的爵位，我虽闲赋在家，户部的职位还在。若是这般，只怕不是好兆头，咱们去了恐有不是，不去，恐又遭人弹劾，授人懈怠孤傲，心怀芥蒂的口实。”
贾珍道：“还是赶快进宫里问问娘娘懿旨要紧。”
贾政道：“无用，娘娘如今也不大好，皇上那边恐也难开口，时间上也来不及。”
贾珍道：“这如何是好？”
贾政沉思良久，方道：“宁荣两府本为一体，你那边接到了军报，便如同我这边接到了一样，不管我这边有旨无旨，有令无令，还是去的好。若皇上问起来，你可照我这话回答。如今琏儿虽无职，可也是大老爷唯一的儿子，我这边宝玉病了未好，只兰儿可去，只是年纪小了些，一路上你们要多加照料，一切小心在意。若能博得皇上嘉奖，过往的一切也许能暂时遮掩些。咱们祖宗是军旅出身发迹的，如今武举这一路，兰儿虽小，却甚有志气，只盼着文举这路宝玉争气些。咱家这样人家，虽仗着祖宗福荫，几世威赫赫，若再从科举上出身一两人，便也说得过去，不负了皇上圣恩。”
贾珍连忙俯首称是，贾蓉大气不敢出，只在一旁侍立。
贾政又道：“你们回去准备着吧，我这边便命人去叫琏儿和兰儿来，等他们准备好了，自去那边找你。”
贾珍忙躬身答应了。一时贾政无话，贾珍便领着贾蓉出来，刚出荣国府，贾蓉便鬼鬼祟祟的道：“这事孩儿实在想不通，原本咱们不必过去说，等他们有了不是，也牵扯不到咱们这边，也许倒是个机会，况且这事弄不好要出大乱子，咱们何苦又拉了他们下水，成了，咱们在他们面前无功，败了，咱们岂不遭他们那边记恨，何苦来。”
贾珍听了这话，转身便给了贾蓉一巴掌，怒道：“你这混账，打的什么算盘，懂什么！没得作死。咱们和那边犹如人的两只脚，你见过一只脚走路的？况且自祖宗始，便从来不把宝压在一条船上。咱们宁荣两条船，一条船翻了，还有另一条。如今拉上他们，不管这回事情如何，总有退路。你只顾自己往前冲，怎么死了都不知道，谁捞你的尸。”
贾蓉捂着脸连忙称是。贾珍道：“咱们只千万别和他两一路，到了御林军，咱们各自该干什么干什么，只不过，咱们可得把招子放亮些，见风向不对便转舵。只要留得青山在，不怕没柴烧。等他们两来了，你提醒提醒他们，也别说得太过。”
贾蓉忙道：“儿子明白。”
贾珍便不语，遂回去披挂了，穿了戎装，骑着骏马，会齐了贾琏和贾兰。贾蓉亦是一匹黑马，只贾琏和贾兰无职，便衣随行，四人便往京都御林军中来。
一时只见旌旗招展，刀枪林立，甚是威严，队伍分成三队，品字型排列。再看那随行的队伍中，王公侯伯之子甚多，有镇国公牛清之孙牛继宗，理国公柳彪之孙柳芳，缮国公之孙石光珠，定城候之孙谢鲸，襄阳候之孙戚建辉，景田候之孙五城兵马司裘良等，这些人等在西侧。左右两边却是黄旗和蓝旗两队，约数千人马。
贾珍细看，大多都是会过的，也有几个没有会过的，连忙拱手致意，众王孙有笑笑拱手的，也有假装没看见，甚至嗤之以鼻的。贾珍也不以为意，却见那御林军蓝旗队伍里有一人朝自己和贾蓉微微点头，却是卫若兰。
贾珍连忙扭过头来，见前面一座华盖大帐，想必是圣驾落处，那赵天佑挎刀立在帐外，甚是威风。贾珍连忙下马，便去拱手禀报，那赵天佑冷眼看着贾珍，并不答话，听贾珍禀报完，便转身进帐去了。
一时赵天佑随着一位执事太监出来，那执事太监道：“皇上口喻。”贾珍等人连忙跪下。
执事太监道：“贾珍虽系宁国公孙，袭一等将军职，念其年高，令回府候命。贾琏贾兰无职，无须随军秋猎，着即刻回府。贾蓉现居七品龙禁卫，令随御林军一同秋猎。”
贾珍等人谢恩毕，只得起身回来。贾琏尚可，唯独贾兰闷闷的，心有不甘，原准备一展身手，没想到却是这般。
贾珍便道：“你年纪尚小，将来有的是机会。若果真有志气，年下便是大比之期，你还愁什么。”
贾兰只得点头答应了。三人回至贾府，心内却着实忐忑，不知此行究竟是祸是福，少不得又亲自过荣府来和贾政说了。
贾政也没甚说的，只点头而已。贾珍心里又担心着贾蓉此去是何结果，心里不安，便告辞回来，又令来升去宫外探听消息，一时心里七上八下，竟至寝食难安。
且说贾蓉随秋猎大军一路顶着风雪行了七八日，方来至黄海铁网山下，却已经是日暮。大军随即扎营，分成三队排列，准备明日天一亮，便开始围猎。
这铁网山向来是皇家猎场，平时亦戒备森严，此刻大军到来，更是风声鹤唳，只见皑皑白雪，满山玉树琼花，却不见一只鸟兽的影子。
恰巧这晚又下起了鹅毛大雪，贾蓉在帐中饥寒难耐，见帐外篝火正旺，便起身出来烤火。贾蓉虽居七品龙禁卫，却从没随军出征过，此刻见了这般景象，不由得感叹，只见营帐密麻，森严壁垒，无数营中篝火直连到山那边，如同天上闪耀的繁星一般。
贾蓉正看得有兴致，突然，中军大帐那边浓烟滚滚，燃起大火来，接着山脚那边便呼喊起来，须臾杀声震天，刀枪争鸣，便有人报“救驾”。随即众营皆起，拥着刀枪朝中军大帐涌去。
贾蓉大惊，早吓得屁滚尿流，被冲来的军马撞倒，滚到一处角落里胆战心惊的藏了。
大约一个时辰过后，杀声渐息，贾蓉方急忙爬起来，探出头来观望，只见大帐已经烧成灰烬，周围数营军帐的大火也渐渐扑灭。
贾蓉连忙走出来，回帐挎了军刀，戴了军帽，披上甲胄，急匆匆出帐来。才抬头，只见一人飞马而来，挥剑便刺。贾蓉大惊，早又吓得魂飞天外，幸好脚下一滑，望后便倒，恰巧躲过了这飞来一剑。
那人正待挥剑再刺，身后追兵早到，连忙把剑收回，一抖身形，早挽一张硬弓在手，扭身便是一串连珠箭，数骑追兵应声落马，众追兵大惊，一时惊散。
贾蓉看得目瞪口呆，那人坐骑突然一阵嘶鸣，贾蓉醒来，拔腿便跑，奈何慌乱中一头将前面一盏篝火撞翻，一骨碌仰面倒地。
贾蓉正欲爬起来逃命，身后这人早飞马来到，借着火光，见是贾蓉，便高声道：“原来是你，还不快走。”
话音刚落，那追兵又来，这人急打马飞驰而去。
贾蓉和这人只对了一眼，却认出此人正是卫若兰，几乎不曾把屎尿一起吓出来。
追兵转眼来到，贾蓉连忙翻起身来怒喊道：“大胆贼寇，休走。”
贾蓉忙拔军刀，奈何情急，竟一时拔不出来。后面一骑早到，见是贾蓉，只喝令一声“拿下”，便又打马飞驰而去。
数名军士上来，转眼将贾蓉按翻，又一把将贾蓉披风扯下，撕作数条绳子，把贾蓉捆得如同待宰的猪一般。
贾蓉大叫冤枉，奈何也没人理他，早被几名军士一顿拳脚，堵了嘴丢在雪地里，喝令不准动。
贾蓉心里憋屈，却又出不得声，稍有举动，便有军士上来呵斥挥舞拳头，直到天亮，几乎不曾冻死，方有一名校尉来呵斥道：“这是宁国公的玄孙，现居七品紫禁道龙禁卫，你等何故捆他，还不快放了。”
两名看押的军士方笑着将贾蓉解开。贾蓉抖作一团，睁眼看时，来人却是景田候之孙五城兵马司裘良。
裘良拉起贾蓉笑道：“老兄何故被人当贼拿了。”
贾蓉颤抖着道：“我因听见杀，杀喊声，连忙出来，没，没想到那贼人正从这里来，我便扑了上去，没想道这贼人甚是厉害，又骑着马，我被马撞翻，军士上来，不问黑白便将我拿了，捆了一夜，几乎不曾冻，冻死，我向谁，谁诉冤去。”
裘良笑道：“这么说来，你竟是有功的了，不知老兄可看清那贼人？”
贾蓉一听这话，心里一惊，早又吓出一身冷汗，虽十分害怕，但素来有些机变，便道：“那贼人来得凶猛，篝火又被打翻，我竟没看清楚容貌，只略见他穿着御林军蓝旗的军服，却不知昨夜是何惊天之事，还望裘兄实言相告。”
裘良道：“实不相瞒，昨夜逆贼事败，铤而走险，其实早在圣上意料之中，故布下了天罗地网，让其自投罗网而已。说来也是惊心动魄，若不是忠顺王和他的世子早在铁网山外埋伏，救驾及时，几乎让那伙贼寇得逞了。”
贾蓉道：“是哪里的贼寇，竟如此胆大，该诛九族才是。”
裘良道：“这事你也别打听了，虽说闯入这里的贼寇几乎都诛灭了，恐后面还有漏网之鱼，朝中不知要牵连多少人，只是老兄果真没看清那逃走了的贼人是谁？”
贾蓉忙赌咒发誓道：“我若有半句虚言，便是株连九族的死罪，如何敢说谎。”
裘良笑道：“我岂会怀疑老兄。昨夜那追贼捆你的人便是牛继宗，你也认得的，怎么就误会了，想必他和你闹着玩呢。他那人，你也知道，从没个正经的。”
贾蓉又赌咒发誓的骂道：“他奶奶的，我原一片忠心，原来却是那牛日的杂种，不问青红皂白便捆翻了我，也没个这般闹的，等我见了他，倒要和他理论理论。”
裘良忙笑道：“大家一条船上的，都是兄弟，我看就算了，大不了下次让他请客赔罪，若真闹翻了，却也不好看。皇上那边我还得回去禀报，便告辞。”
贾蓉只得拱手，庆幸自己昨晚没跟着他们起事，算是躲过了一劫，但不知后面还有何危险，若是被牵连出来，却是诛九族的罪。贾蓉想到这里，不竟冷汗下来。又想着昨晚若不是外围有忠顺王早早埋伏，大事几乎就成了，可如今，真是骑虎难下。转念又一想，自己的身份也只卫若兰知道，只他逃了出去，其他的人只怕都死了最好，却是死无对证。如今最要紧的是回去后把事情告诉了，再设法把卫若兰除了，方是万全之策。
贾蓉一时心里七上八下，却听得那边一校尉喝令道：“皇上有旨，令即刻班师回京，昨夜之事，有敢妄议泄密者，斩！”
数日后，贾蓉回到贾府，急急向贾珍回禀了秋猎之事，却只字不提自己遭的罪。贾珍惊得一身冷汗，喝令贾蓉不许再提半个字，贾蓉惊魂未定的答应了。
贾珍又少不得领着贾蓉过荣府来，把两人早想好的话敷衍了贾政。贾政也没甚说的，二人方又回宁府来，却一连数日不敢出门，只心里七上八下，提心吊胆的惶惶不可终日。贾珍又嘱咐来升一连数日在外面探听消息，见这事情竟风平浪静，方渐渐把悬着的心放下，又只顾高乐起来。
一日，贾蓉正在家里搂着两个丫鬟高乐，来升却进来使眼色，贾蓉忙令两个丫鬟出去。来升方道：“我今儿方从衙门那边回来，恰巧让我撞见了我那浑家出荣府来，问她何事，她说史大姑娘寻到老太太哪里去，不知说了些什么，叫你快过去，说老太太有话问你。我知道史姑娘原许配给了卫若兰的，如今朝中虽没明目张胆的通缉他，但我听人说，那大内密探开始动了，正秘密查访呢。哥儿不可不防，莫不是那史姑娘知道了些什么，告诉了老太太，却叫你去核实。”
贾蓉一听这话，顿时脊梁骨发凉，心惊道：“这事你和老爷说了没？”
来升道：“老爷出去了，不在，这事也只得和你说了。”
贾蓉道：“你且快去寻老爷，看他有何话说。我且过那边去应付着。”
贾蓉刚出宁府，果然见荣府的一个小丫头来，说是老太太叫快过去，有话问哥儿。
贾蓉答应了，心里忐忑着来至贾母处，见只鸳鸯和琥珀在贾母身侧，并不见史湘云，心里倒是猜不透贾母到底何事。
一时贾蓉给贾母请安毕，只垂手侍立。贾母良久才道：“前儿你随皇上秋猎的事我也听说了，不知可有新闻，你说来我听听。”
贾蓉一听这话，心里便有些发虚，却又故作镇定，把一路上早早想好的话说了出来道：“承皇上恩典和祖宗的福荫，孙子此番得以随驾秋猎，虽未获嘉奖，但一切顺利，亦未获咎。孙子倒是开了眼见，长了见识，于将来是受用终身的。孙子虽在外，但时刻不敢忘了老祖宗和老爷太太们的教导，谨言慎行，尽忠职守……”
贾母打断道：“你知道我问的不是这个！”
贾蓉心惊，擦了额头的汉道：“不知老太太问的是哪个？”
贾母只得道：“我听说卫家也着人去了，你可曾见着？”
贾蓉想了一想道：“好像是见着了，到了那里，好像又没见着，不知老太太问这个作什么？”
贾母道：“云丫头许久没见着他，知道他随驾秋猎，咱们这样人家，自然也是免不了的，便找你来打听打听，你却支支吾吾的做什么，见着便是见着了，没见着便是没见着，你又有何故事不成？”
贾蓉听了，忙笑道：“确实见着了，在开拔前的军营方队里。后来到了铁网山，我和他不在一处，便没见着。”
贾母道：“回来的路上你可曾见了他？”
贾蓉道：“回来时我在王孙侯伯的方队里，倒是没见他，想必他在后面的蓝旗方队。等到了京城，我急着回府禀告老爷太太，也就没来得及和众人作辞，后面就不知道了。”
贾母沉默了一会儿，便道：“你去吧。”
贾蓉方如得了大赦一般出来，一溜烟便又回宁府高乐去了。
这里史湘云从贾母的屏风后面出来，早含着眼泪，又不好哭出来。
贾母安慰了一回，拉着史湘云的手道：“若果真是天意如此，你也只认命吧。”
史湘云泣道：“我自小没了爹娘，老太太疼我，在这边过了几年好日子，始终还是回去了，没想到他如今没了音信，死活不知，我……”
贾母见湘云伤心，便叫琥珀道：“你领了云丫头出去走走，散散心去。将来的事，谁人能料得定。圣人说‘福兮祸所依，祸兮福所伏’，眼看便要有一场大风雪要来，你们该走的都走吧，走不了的，自是天意。”贾母说着，不禁流下泪来。
鸳鸯连忙上来劝解，史湘云也扑在贾母怀里哭了一回，方独自告辞出来。
琥珀忙跟了出来。湘云道：“你且回去服侍老太太去吧，我找袭人说会子话去。”
琥珀道：“我也很久没见袭人，正找她有话说呢，咱们两个一起，岂不更好。”湘云只得点点头。
两人出了荣国府后门，迤逦便往怡红院这边来，刚出了荼蘼架，却见一个穿红着绿的人从木香棚那边过来。
琥珀道：“可是巧了，正找她呢，她便来了。”
湘云看时，却是袭人提着一个小食盒走来。袭人也看见了两人，忙上来笑道：“姑娘什么时候来了，你两怎么走到这里来，这大雪刚晴，化雪比下雪时还冷呢，快随我去宝二爷那边坐着说话去。”
琥珀道：“我和姑娘正寻你说话呢，你从哪里来。”
袭人道：“我才从太太那边来。如今宝玉也没大好，太太给了些人参和燕窝，叫我拿过去给宝玉每日补补。”
琥珀道：“我看你今日穿得喜庆，从来没有的，可是要大喜了。”
袭人红了脸，嗔道：“胡说些什么呢，这原是前些日太太给的。”
琥珀便咂嘴含笑，却不言语。袭人又对湘云道：“姑娘还没见着宝玉吧，咱们且一起过去，他也时常念着姑娘呢。”
湘云道：“二哥哥不好，我原应该过去看看的，只是这会子见了，又说什么呢。不如咱们到前面亭子里坐着说会子话，我有话问你呢。”
袭人只得点头，三人便往前面的牡丹亭里来。此时大雪初晴，亭子上覆满了皑皑白雪，早不见了往日争奇斗艳的牡丹。
三人进得亭内来，琥珀便道：“竟多少时候没来这里了，记得那年春天，这里牡丹开时，咱们和绣橘、、司棋、彩霞等人在这亭子里说了多少知心话，如今竟走的走，离的离，彩霞也不过来了，剩下袭人姐姐，眼里也只有宝二爷，都不记得我们姊妹的情谊了。”
袭人道：“你这说的哪里话，我虽不常往老太太那里去，但也能见着你们的。只是这些天二爷不好，我们那里难免事情多些，如何走得开。至于姑娘，我原是跟她的，后来才跟了宝玉，虽如今姑娘家去了，各人有各人的命，我心里又何尝不一日替姑娘念三遍佛，只不知翠缕怎么没跟姑娘一起过来？”
湘云道：“她也有她的命，却说不得。我今日找你，却有事问你。”
袭人道：“姑娘有何话说，或有何吩咐，尽管说了来。”
湘云便道：“你们两个和我从小到大，也不是外人，我便直说了吧。今年卫若兰随皇上秋猎，至今没回，也无消息回来，我听说这边也派人去了，后来打听，才知道是那边的去了，便不好问的。今儿央老太太把他叫了来问，却没有个所以然。我想着二哥哥原和他交好，无话不说，恐有他的消息也未知。”
袭人听了这话，知道湘云自己不好意思去问宝玉，是要自己去和宝玉打听的意思，便笑道：“姑娘放心，我知道他两原本就很好，如今再加上姑娘这层关系，就更不用说了。若你们家那位真有什么消息，或是去了哪里，想必是不会瞒着我们二爷的，待我回去问了他，便知道的。”
湘云道：“那你便快去，我只在这里等着。”
袭人提起食盒转身，刚出得牡丹亭来，却见秋纹急急寻了来。
秋纹和湘云、琥珀问了好，便道：“原来你们都在这里，却叫我好找。”
袭人道：“什么事，可是宝二爷又不好了。”
秋纹道：“二爷没事，我来却是找史姑娘的。”
湘云道：“可是二哥哥有话说。”
秋纹道：“宝二爷今儿才听茗烟传来一句口信，却是和史姑娘有关，我听了也不懂。二爷只说‘你只照直说了，横竖她懂的，却告诉不得别人’，我便来寻姑娘了，恰巧在这里撞见你们。”
湘云急道：“何话？”
秋纹道：“是两句没头脑的，原话是‘若兰心蕙质，山高水长酬知己’”
袭人、琥珀听了也不解，只湘云滚下泪来。众人见她哭了，一时也不知如何劝解。袭人便道：“姑娘不如到我们那里和宝玉说了，也许他能替姑娘······”。
湘云道：“不必了，你们且自去，我想一个人走走。”
湘云说着，便独自出牡丹亭来，一转拐，朝着沁芳闸一带行来。
湘云自语道：“原来他果真走了，只可恨我是一步也多行不得的。若果真要飘蓬江湖，那怕风餐露宿，瓦灶绳床，只要他在，我心里亦是欢喜的。只可惜，竟是空欢喜一场，我又哪里去寻得山高水长，酬得什么知己。你我既互为知己，如何这般一声儿不响的便走了，又留下这句话作什么。”
且说袭人、秋纹、琥珀三人自去。
琥珀道：“史姑娘从前爱笑爱闹，活像个小子，从没这般多愁善感，今儿这是怎么了。”
秋纹道：“你还不知道，如今她大了，又许了人家，那人却一声不响的走了，连个消息也没有。这些姑娘里头，就她得了个如意的，如何不叫她伤心。”
琥珀道：“你说的是，果真是女大十八变。咱们这些做丫头的，原没多大想头，如今就只袭人得了好结果，喜得这般，就把大喜的衣裳穿上了，来我们面前显摆，看明日便要八抬大轿喝交杯盏了吧。”
袭人红了脸道：“这衣裳原是太太给的，赶明儿你也叫老太太赏你一件。”
琥珀道：“我可没这么好的命，也没那胆量和手段，除非天上再掉下一个宝金宝银来，只怕也轮不到我这里。”
秋纹听了，只暗笑而已，袭人却红着脸不语。三人说着，便各自回去了不提。
却说湘云过了沁芳闸，一路独自行来，忽见妙玉立在那芍药圃的雪地里。湘云忙上来道：“你难出庵门一步，今日可巧竟在这里偶遇，却是难得。”
妙玉道：“一切皆因一个‘缘’字。我因这头一场雪下得好，出庵来走走，可巧看见了你和她们在那牡丹亭内，又不方便过去，专在此等你，正有一句话要和你说。”
湘云便道：“谨听惠训，以开茅塞。”
妙玉一甩佛尘，看了一眼湘云，见湘云脸上尚有泪痕，只冷冷道：“你我也算故人，我便直言不讳。‘若兰心蕙质，山高水长酬知己’，姑娘竟误解了这话。”
湘云惊道：“如何见得？依你何解？”
妙玉道：“只一个字，‘走’！”
湘云想了一回，似有醒悟，却又道：“走？走到哪里去？我如今一步也行不得，如何脱得了这藩篱，却又哪里去寻得山高水长。”
妙玉道：“一切皆在一个‘缘’字。此时时机未到，待时机到了时，一切自有天意。”
湘云待要再问，妙玉却自顾去了。湘云一时无语，只道这妙玉原是世人意外之人，行事自是出人意料之外，也不去深究，便转身朝着蘅芜苑来。
湘云来至院门外，只见院门紧闭，竟无人，又想着去看一回黛玉，身后却有人叫道：“姑娘却跑这里来，快随我家去吧，那边老爷叫我来接，说是家里有急事，耽误不得。”
湘云转身，却是史府的两个婆子。湘云道：“好不容易来这边一回，我前脚才到，你们就寻了来，也得我去辞了老太太再走。”
婆子道：“很是不必，我们刚从老太太那里来，已经禀明，那边家里实在是有急事等着，容不得半刻耽搁，姑娘快随我们回去要紧。”
湘云没法，只得转身随婆子出了大观园，转过几处游廊庭院，便往荣国府二门这边来。
三人正无语，迎头却撞见贾琏领了一人进来，见了湘云，贾琏忙笑着问好道：“大妹妹怎么不多住几日，后日便是立冬，老太太每年这时节必然开宴赏雪，很是热闹的。”
湘云道：“谢琏二哥哥好意，只是我那边家里有事。”
贾琏便只是笑笑，便对身后那人道：“快走快走，老爷过会子便要出去了。”
那人看了一眼湘云，躬身拱手行了一礼，也不言语，便跟着贾琏急急而去。
湘云看这来人生得身材魁梧，满脸长髯，双目炯炯，面色枣红，一身正气，便也欠身笑笑。
湘云出了贾府，外面早备好了一辆骡车。湘云上得车来，两个婆子一人驾车，一人跟在车后，便慢慢往史鼎府里去了。
一路上湘云想着心事，也不知家里又有什么事情，却忽然想起刚才贾府里见着的那大汉，似乎便是卫若兰曾经提起的那人，虽从未谋面，但那形容却和卫若兰描述的并无二致，后悔当时不问他一问，若果真是那人，也可向他打听卫若兰的消息，想必他一定知道些蛛丝马迹的。
湘云正自后悔，掀开车帘子一看，骡车早已经出了宁荣街，只见街道上行人稀少，满地皆白。
湘云正要放下帘子，却又见一行军士吆喝着过来，惊得街道上几个行人忙避之不迭。
婆子忙把骡车赶到一处角落里避让。一名御林军校尉便高声道：“朝廷捉拿要犯，悬赏五千两，有知情不报者，同罪。”
那校尉说着，令人到处张贴海捕文书。湘云也是一时好奇，便忍不住偷偷往外看了一眼，只见那十数张海捕文书上皆画影图形，盖着衙门的印章，而其中一张海捕文书上的通缉要犯却有些眼熟。
湘云心里一惊，再定眼一看时，只见那张海捕文书上豁然写着“卫若兰”三个字。
湘云顿时眼泪便下来，却也不敢声张，忙放下车帘命婆子道：“快走。”
驾车的婆子一甩鞭子，驾着骡车便直奔史鼎府来，车后留下两条深深的车辙印。
欲知后事，且看下回。