第四十一回：杯弓蛇影惜春换装，风声鹤唳迎春归元
却说这日，贾蓉来回贾珍，说忠顺王府那边准备八十寿诞，各公候伯爵正挖空心思准备寿礼，咱们这边不知送什么好。
贾珍想了许久，方来回踱着步子道：“如今忠顺王掌权，咱们许多事还得靠着他，若说金珠宝贝，他什么没有，送的人也多，纵送了去，他老人家一转眼也就忘了，况且咱们如今府里也不似从前。”
贾蓉道：“父亲说的很是，如今那边出了这么多事情，又和忠顺王不是一路，恐怕还要出事。咱们这边幸亏有忠顺王看顾，趁着他老人家八十寿诞，咱们······”
贾蓉欲言又止，贾珍不禁呵道：“你有何主意还不快说来，你可知其他几家都送了些什么？”
贾蓉想了想，躬身道：“其他几家想必送的都是金银古玩，奇珍异宝，这些忠顺王多的是，咱们想趁机上忠顺王这条大船，只怕还得别出心思。以儿子的愚见，咱们不如送美人。”
贾珍一听，顿时眼睛一亮，捋捋胡须点头，却又道：“说的轻巧，如今咱们上哪里找美人去，纵然找到了，哪里来的银子去买，难道去抢不成。”
贾蓉犹豫了片刻，方道：“那大观园里倒是有，只是难些。若二老爷肯放，便都好办。”
贾珍瞅了贾蓉一眼，冷笑道：“谁？莫不是那病西施！你这不是等于放屁。”
贾蓉道：“她怎么成！整日药不离口，躺在床上地也下不了，别说她没这个命，纵然送了去，岂不是送死去，没的打脸晦气。”
贾珍呵道：“那还有谁？”
贾蓉笑道：“那大观园里的第一美人，妙玉！”
贾珍听了，心里一惊，沉思良久，方道：“若得了她去，果真是倾国倾城的绝世美人，只是我听说那妙玉性情古怪，万人不入她的眼，虽是带发修行，平时却连那边老爷也没放在眼里，最是冷眼鄙视权贵，如何能说得动她。况且她当初原是那边老爷下了帖子请来的，虽在大观园的栊翠庵里住着，却不是咱们贾家的人，咱们如何做得了主，却不是白说。你这球囊，却是拿你老子作耍不成，可是找打！”
贾蓉便不敢开口。贾珍不禁叹了口气，又骂贾蓉道：“真是混账，岂有此理，你尽说这些没用的，却没有什么真正的主意不成。”
贾蓉其实心里早想好了的，只是若说出来又怕贾珍责怪，所以尽说了这几个来，此刻见时机到了，方上前躬身道：“父亲且莫生气，儿子倒是想到一人，父亲也是做得了主的，只是……”
贾珍见贾蓉吞吞吐吐，便呵道：“你这该死的畜生，有屁快放，又装什么城府，还不快说了来。”
贾蓉方战战兢兢的伸出四个手指头来。贾珍见了，想了半日，方明白过来，点点头，却又摇头，只来回踱着步子，许久，方叹了口气道：“这事还得你老娘去说，若成了，咱们这边将来可保无虞。如今正是生死关头，马虎不得，她若有什么话说，只要答应了这件事，便都依着她。你速去准备些东西，叫你老娘带人拿了过去，和她好生说了，再来回话。”
贾蓉连忙答应了，便要出来。贾珍忙又叫住道：“这事且莫让那边的人都知道了，你可明白。”
贾蓉道声“明白了”，见贾珍无话，方转身急急出来去和尤氏商量。
尤氏听了，心里不大愿意，怕去碰钉子，无奈贾蓉说这事是贾珍吩咐了的，且十分急迫，关系非常。
尤氏原本懦弱，一切只以奉承贾珍为要，哪里敢违拗，可还是有些犹犹豫豫的。
贾蓉便道：“俗话说，长兄为父，太太过去好生劝说，只说这事原本是父亲的主意，决定好了的，且那忠顺王权势滔天，若服侍得好了，一二年便作了福晋，岂不是常人难得的福气。”
尤氏见推脱不得，只得答应了。贾蓉忙去吩咐人收拾了些上好的点心和茶叶叫人提着，便又来催促尤氏。
尤氏只得领着两个小丫头，提着东西进了大观园，便往蓼风轩这边来。
一路上早又花柳含翠，草木葱茏，几个看门打扫的婆子见了尤氏，连忙问好，尤氏眼都不抬，径直去了。
几个婆子便悄悄议论，七嘴八舌说些什么，也无须琐记。且说尤氏来至蓼风轩，只见里面静悄悄的，门却开着，抬腿走了进去，屋子内却空无一人。
尤氏正自纳闷，却听得外面有人道：“谁在里面？”
一时尤氏转身，却是入画回来了。入画见是尤氏，连忙笑着请安。
尤氏连忙拉着笑道：“快起来，几日没见，竟长高了许多。你们姑娘呢？”
入画道：“姑娘去水月庵找智能儿去了，说是和她学些经文，也许将来有用，却叫我回来拿些香油果品过去呢。”
尤氏听了，心里一沉，便又道：“一个姑娘家，时常往那里跑做什么。你快去把她叫回来，就说我有话和她说呢，她哥哥也有事交代，叫我来转达，都等着呢，可别贪玩耽误了。”
入画听了，只得拿了些果子，并一两斤香油，便急急往水月庵来。
惜春正自和智能儿说笑，见入画回来，便道：“怎么去了这么久才来。”
入画道：“那边大奶奶来了，拉着我聒噪了半天，说是有话和姑娘说，叫快回去呢。”
惜春道：“又有什么话说，横竖不过是他们自己的事，却偏要来拉扯我作甚，他们的事，我躲还来不及呢。”
入画道：“大奶奶说了，说是有事和姑娘商量，原是那边大爷吩咐了的，都等着呢。”
惜春不免有些不耐烦道：“要去你去，我才赖得回去和她聒噪。你把东西放下，便去回她，只说我在这里有事，走不开，叫她以后都别来了才好。”
入画听了这话，也不敢答言，只得站着。智能儿笑道：“你还是回去的好，看她有何话说，这《花雨心经》咱们以后再讲。若是问起来，说是我把你留下了，我倒担着不是呢。”
惜春听了这话，只得出了水月庵，回蓼风轩来。
尤氏见了惜春，满脸堆笑的上来拉着惜春的手道：“好妹妹，嫂嫂一向事多，就没忙得赢过来看你，这才多久，竟长高了许多，人也出落得娇花似的。”
惜春不耐烦，抽出手自顾坐了道：“有什么事快说吧，说完便快走，我还得回水月庵去。”
尤氏热脸碰了冷屁股，不免脸红，但又不得不耐着性子，便叫入画和丫鬟出去，方笑道：“这些是你哥哥和我给你的东西，都是你小时候爱吃的，可知我和你哥哥时常想着你呢，只是家里事情多，没空闲……”
未等尤氏把话说完，惜春便道：“你有话直说，不必拐弯抹角，我还有事呢。”
尤氏便拉下脸来道：“那我便直说了吧。你哥哥叫我过来和你说了，说是把你许给了忠顺王府，过几日便送过去的。俗话说，父母亡故，长兄为父，自古这终身大事，都是父母长兄做主。你大哥哥如今便作了主，你好好想想。若是答应了，欢欢喜喜过去，服侍得好，三两年便作了福晋，岂不是天大的福气，咱们也皆大欢喜，倘若不答应，这事恐怕也由不得你……”
惜春立马站了起来，哭道：“你们鸡鸣狗盗做了坏事，如今败露了，却想拿我去堵住豁口，我若得了势，还想拿我当靠山，若我败了，便当我死了。你们果真没脸，打的好如意算盘，只可惜我即便就死了，也不会如你们的意。”
惜春说完，赌气抬脚走了，只把尤氏一人撂在屋子里。
尤氏气得浑身颤抖，自顾道：“我就说这小妖精不是轻易的，等事情定了，看你还能犟得过命！”
尤氏只得出来，怒气冲冲的回宁府去了。
贾珍听了尤氏回来说的话，当下便怒道：“这事由不得她，我说了便算，一切有我做主，就算那边老爷太太也说不得的。”
贾蓉道：“话虽如此说，可如今她在那里边住着，也不好办，怎么得想个法子让她搬回这边来，一切就好办了。”
贾珍想了想，对尤氏道：“明天你便去见太太，就说如今她也大了，早有官媒来问，她一个人在那园子里住着也不是事，倒有许多不便，我们这边也悬心，落人褒贬，不如仍旧接了回来这边住着。”
尤氏忙答应了。一时散去不提。
次日，尤氏过荣府王夫人这边来请安，顺便把接惜春过去的话说了，王夫人也不好说什么，只得点头，说了声“知道了”便罢。
尤氏在王夫人处略呆了一会儿，见凤姐来了，便告辞出来。一时尤氏回来，告诉了贾珍。贾珍便道：“叫人把东厢房的屋子打扫两间出来，好生布置，明日便把她接了过来吧。”
尤氏答应了出去。贾蓉又进来回禀贾珍说“送忠顺王寿诞的几样古玩和其他物品清单我都拟好了，请老爷过目。七日后便是正日子，我好叫人准备着，那些没得的，我也方好叫人去办。”
贾珍道：“那些东西倒是次要，只把她的事办妥了要紧。那边你老娘已经说过了，等明日，你便和你老娘一起进去把她接出来，好生安置了，派人看好，可不能出什么茬子。”
贾蓉连忙答应着。贾珍方舒了口气，便转身出来往天香楼里去了。
却说凤姐来和王夫人商量宝玉的事，见尤氏刚走，王夫人便叹气，不禁问道：“不知她这会子来做什么？”
王夫人道：“她来说你四妹妹的事，说是有管媒来说，要接了过去，她也没说是哪里人家，我也不好拦的。不知你大哥哥是怎么想的，怎么突然就有这事。”
凤姐道：“只怕这事有些蹊跷。那边府里的事也奇怪，多少事瞒着咱们。他们不说，咱们也不好问。只是我看四妹妹从小沉默寡言，却极是冷眼冷心，又和那边不好，若是牛不吃水强按头，只怕弄出事来。”
王夫人听了，不免叹气，却也无可奈何。谁知昨日尤氏刚走，惜春心里害怕，便一夜辗转反侧，哭得泪人一般。直到天亮，惜春想着来求王夫人做主，刚来至屋子外，便听得凤姐和王夫人一番话，顿时心凉了个透，便只得悄悄回来。
惜春回到屋子里痛哭，入画安慰不得，两人对泣而已，恰又逢水月庵的智能儿来找惜春，惜春顿时醒悟，便拉着智能儿道：“我也剃了头和你做姑子去，看他们还能拿我怎么样。”
智能儿起先以为惜春只是说说而已，谁知惜春竟找了剪子来，早把头发绞了好几缕下来，倒把智能儿吓坏了，便要去禀报府里知道。
入画见惜春如此，知道不可劝，索性拦住智能儿道：“这事你若去禀了太太，你就有不是。姑娘原只和你来往，若她们说是你引逗了姑娘出家，你怎么说。”
智能儿自小跟着智通，有些机变，见入画如此说，只得站住。
入画道：“如今姑娘这般，也是被逼无奈，我留下来恐也没有好结果，索性连我也随姑娘去了。将来若有什么，横竖大不了一死，也赖不到你身上。你和姑娘好了一场，便求你去庵里拿两套姑子的缁衣来我和姑娘换上，我们便感念你的情意。”
惜春见入画这般坚决，便对智能儿道：“入画说的对，你且帮我两剃了头再去，将来府里若问起来，我不会说出你半个字来的。你若肯帮我两时，也是咱们有缘，命中注定的。若等到她们来逼死了我两，却也有你的罪过，且不说你心里过得去过不去，太太那边问起来，知道我素日只和你来往，少不得拿住你盘问，你怎么说好呢。”
智能儿被两人这般一问，心里恐慌起来，左思右想，只得依了。
这一日，尤氏领着几个婆子和丫鬟，抬了一顶小轿，便来蓼风轩接惜春，刚至门口，便听得里面木鱼声声，似乎有念经的声音，心里纳闷，便令落轿，自己领着丫鬟进来。
尤氏满心狐疑的进惜春屋子里来，却只见两个光着头的尼姑，倒着实把尤氏吓了一跳。
众人细看，只见那正堂上挂着一幅观世音画像，案矶上一盏油灯，案前两个尼姑，一人坐在蒲团上念经，一人站着敲木鱼，两人都目不斜视，低眉垂目，如同没见众人进来一般，却正是惜春和入画。
尤氏又气又惊，指着惜春和入画，嘴里一连说了几个“你”字，几乎向后晕倒。丫鬟和婆子急忙扶住。
尤氏无可奈何，几乎不曾气死，只得众人搀扶着出来，一时不知如何处置，只好恨恨的回宁府来。
贾珍得知了惜春的事，恨得直跺脚，骂了尤氏一番，又踹了贾蓉几脚，也只得罢了。
过了几日，尤氏少不得忍耻去和王夫人说了惜春的事，王夫人亦是叹气而已，遂又和贾政说了，贾政只道：“既然事情已经至此，便叫她在家庙里住着吧。”余者贾政亦不肯多言。
王夫人便吩咐凤姐去大观园里和惜春说。惜春却道：“那家庙里恐怕也不干净，我决意出家，你们拦不住我，若还疼我些时，便依旧让我在这蓼风轩里住些日子，横竖要不了多久，我便自有着落，用不着你们来操心。”
惜春说毕，便闭目念经，不理凤姐。凤姐只得出来，回来和王夫人说了。
王夫人听了，不免落泪，凤姐劝解道：“这也是她的命，说不得由她去罢了。这上天造化，谁人猜得透，古往今来，多少侯门千金，王公贵族，乃至帝王将相，也有许多舍家抛业出家的。太太虽疼爱了她一场，却也拗不过这上天造化去，且看开些吧。”
王夫人道：“话虽这么说，只是我从小把她养大，如同自己的亲生女儿一般，如今四个姑娘只剩她一个在，却是这么个结局，想来岂不叫人伤心。”
凤姐道：“她这个结局在我们看来不好，但于她而言，未必不好。况且那边还不知打的什么主意，若是不着人，也落了个跟二妹妹的下场，却是不好。我听得人说，那珍大哥把她叫了去，原是想把她送去给忠顺王府的。太太想想，那忠顺王府素来和咱们这边不怎么样，那样地方，若果真去了，又岂是容易的，还不知怎么样呢。”
王夫人听了，便惊道：“难不成她是为这个才出的家？”
凤姐道：“这话我可不敢说，可太太细想想，除了这个，还能有什么。”
王夫人便不再言语，只是抹泪。一时想起死了的元春，去了的探春，还有死活不知的迎春，不免哭得伤心欲绝。
凤姐劝解不住，正不知如何是好，外面却道：“二姑娘那边的春纤来了。”
凤姐听了，只得叫进来。这里王夫人便止住泪。
一时春纤进来给王夫人和凤姐请安毕，早滚下泪来。
王夫人见了，忙拉起来道：“你们姑娘呢，可来了没有，怎么你一个人过我这里来。”
春纤泣道：“求太太做主，救救我们姑娘吧。”
王夫人泣道：“你且起来慢慢说，到底是怎么了？”
春纤道：“姑娘自从嫁到那边，便不好，时常受他的气，这些太太也是知道的。可最近姑娘身子不好，姑爷不仅不知道爱惜，却越发折磨起姑娘来，说是我们这边碍着他升官发财的路，多早晚叫我们都死了，他才解气，省得在眼前碍眼。我原本出不得那府里，今儿好不容易借机出来，和那边大老爷说了，却只是叹气，反而骂我多事，不在那边伺候着，却跑来作什么。我想着太太爱惜姑娘，虽不是亲生的，但从小把姑娘养大，也和亲生的一般。若太太能接姑娘回来时，便是把姑娘从火坑里捞出来一般。”
王夫人听了，早泣不成声，却也无言以对。凤姐亦含泪，只得安慰春纤道：“这事还得找老爷商量了才是，虽说太太爱惜姑娘，但自古嫁出去的姑娘泼出去的水，大老爷不吱声，咱们就算要接姑娘回来住住，也得想好了借口不是。”
春纤听了，知道于事无补，只得含泪给王夫人和凤姐磕头毕，便起身告辞出来，自己哽哽咽咽的去了。
春纤刚来至二门，只听得几个婆子议论道：“那珍大爷也够狠的，听说他竟要把自己的妹妹拿去当礼物送人，那忠顺王虽说权势熏天，但却是快入土的人了，哪里还受用得了。”
另一人便道：“你知道些什么，听说这富贵人家都有秘方，八十岁了还能成事呢。”
那人便笑道：“你家汉子试过，不然怎么知道？”
另一人道：“快别说了。听说那四姑娘死活不肯，早剪了头发作姑子去了，如今就在那大观园的蓼风轩里敲木鱼念经呢，倒把那边珍大奶奶气了个半死。”
一人便笑道：“自古嫦娥爱少年，凭他什么王爷，那么一大把年纪了，纵然那玩意尚能成事，又有几日快活，还不是得当寡妇去，换作是你，你愿意？”
那人笑道：“我倒是愿意，只是我这把老骨头皮松肉糙的，人家那里看得上，纵有这个心，也没这个脸不是。”
几个婆子正自说笑，秦显家的却来了，便呵斥道：“你们都嚼什么蛆，让人听了去，那大板子有你们受的。”
众婆子方止住了。一时秦显家的过去，众婆子又一阵笑，一人便道：“看看这府里最近几年，越发的败了，竟做出这些没脸的勾当来。听说那什么雨村的也败了，带累出许多府里的事情，琏二爷拿着老太太剩下的家当兑了好多银子，才花钱把事情暂时压住了，不知将来如何？”
一人便道：“只怕好景不长了，各自顾各自的吧，谁又顾得了谁，咱们下人，哪里管得了这许多，混一日是一日吧。”
春纤听了，不免心内更加悲凉，遂趁着婆子们不注意，悄悄出来，却才出荣府大门，早有孙绍祖府上的两个婆子寻了来，丧声恶气的抱怨了一番，便拉着去了。
春纤战战兢兢回至孙绍祖府上，已是晚上，孙绍祖不免大发雷霆，骂了婆子一番，又打了春纤两耳光，罚跪在风地里，方恨恨的进迎春房里去了。
迎春性格懦弱，听见外面春纤挨了打，早吓得不敢出来，只躲在床角哭泣。
孙绍祖见了，骂道：“哭你娘的丧呢。你暗地里叫那贱货回去通风报信，搬救兵，可又如何？你的救兵在哪里，谁还救得了你，谁还管你！实话告诉你吧，你老子犯了事，早被革职，只怕就要问罪了。至于那二房，他们的事多着呢，都说不得，只怕离死也不远。如今那贾雨村招供了，说出多少你们贾家的滥事，吏部正在梳理核对，不日便上奏圣上知道，有你们好果子吃的。你跟了我，只怕还带累了我，把我也变成罪人了呢。”
孙绍祖越说越气，见迎春只坐在床角哭泣，一言不发，顿时火更上来，遂一把将迎春按翻，三两下撕了衣裳，便云雨起来。
迎春身子本不好，又流红不止，被孙绍祖一夜折腾，几次昏死过去，至天亮，便渐渐连呼吸也弱了。
孙绍祖恨恨的从迎春身上爬起来，披了衣裳扬长而去。
至中午，婆子进来打扫，见迎春衣裳褴褛的躺在床上，下面流了一滩的血，吓了一跳，再一摸迎春身上，都凉透了。婆子急忙出来喊人。
一时春纤得知迎春死了的消息，眼泪早已经哭干，索性便起来，失魂落魄的朝迎春屋子里来。
欲知后事，且看下回。