八 生童 首日：还童

大异奉神，不止一位，特殊行业尤甚。就像当今皇帝奉“赤神”而世人皆从，农作者却多奉一位名号“怯怯”的神（便是进山那日祠堂中的那一尊），以低眉顺从之姿求天公常作美。

至于花台中人，多半只拜“拢八方”，意图显而易见：既要八方来客，也要四面传闻。

几个姑娘在杂物里一通翻找，堆叠的衣裙滚落，间或出现几件里衣，以及姑娘家喜欢的玩件，亲手的缝制痕迹颇为明显。最终还是俏娘高高举起手臂，手里抓着一卷布帛，其人几乎淹没在衣服堆里。

名册记录有限，恐怕只有一年多的记录，然而假名足三四十，除开固定人口之外，人员流动还是大得令人咋舌，又不由好奇她们之后的去处。

对于名册，苏索起初并没有抱什么期望，因为近期的流动人群看去没有异常，可名册开头的一个名字使其愣怔，复又回到名册最后，果然发现一个一模一样的名字。

“这许是重名吧。”苏索说。

旁边的姑娘凑过来，发上隐有野花的清香，香气随后晃荡开来，她摇了头：“不曾重名，是同一位姐姐。”

苏索足两秒钟没有说话。

“姑娘的意思是，这位去年便已来过，两月之后离去，又在今年回到此地？”

姑娘点头，体贴地也露出同样困惑的表情：“可不是嘛，那位姐姐恐怕没个好日子过，否则怎会……”

——怎会又回到花台来。

那女子去年夏中来到此处，九月遂走，又在今年三月回返。不仅时间古怪，她的银钱流水也是，头一个月并不显眼，甚至比不过同期的姑娘，然而之后的近两个月，她的收入翻了两番，别的姑娘却也没有出现收入减少的情况。

这是什么意思，是她的某个特点吸引了顾客，但这个特点又并不那么大众，才不至于将其余姑娘的风头全数抢了？

苏索问起那两个月是否发生了什么，然而俏娘今年才投身风月，对之前的事一无所知，另外两位虽早身在此，却对那女子并不太熟，更不知道她身上发生的事。

“没人知晓她近来如何。”

第三个姑娘首次同苏索开口，不似另二人休憩前的打扮，她依然挽着发髻，胭脂飞上两颊，“我见那位左不过三次，到今日又快十日了，只不过她是个心好的，做得一手好糕点，每每来了就分予姐妹们吃，上回吃的是榴月饵——好好的点心，卖出钱去也好，却也拿来分予外人食，有什么值当！”

以花果代月份，如此浪漫情节在异世也不曾变过。张骞从西边带回的水果被大肆培育，石榴就是其中之一，现在正被人拿来比作代指五月。

“榴月？”如今已是七月了，“两个月前的糕点，十日前还在吃，她能吃得下那么些？”

“你当是她吃么？”

姑娘哼了一声，瞟了角落里蜷缩的老人一眼，“要不是这位闻着味来求食，她可做不了那么些！”

她专门为个流浪汉多做了糕点？苏索粗略算过，不由咋舌，多出来的能吃两个月，数量未免过于实诚了：“她做的糕点可新鲜？”

“新鲜着呢，热腾腾，香喷喷……有那么一次，还让我们去她家中取去。”

“新鲜，就好似在后厨做出来的，我本想待替厨子开口，问她要个单子呢，可惜——”

“那么地址……”

新鲜，能回家取，不在花台周遭，也在县城之内。苏索趁机插话，并在终于得出准群地址之后长舒了一口气。

有话直说常被他人视作不懂讲话艺术之人的托辞，然而苏索除了过于艺术以外别无选择。对于他人大概率不能提供准确答案的，如一个住址或一个名字，之类问题苏索绝不能冒险出口，否则一旦对方答不上，那苏索恐怕到死也找不出答案。

见苏索掏出银钱来，三个姑娘面面相觑，推让片刻，最后还是抹胭脂那位收了。她将钱分为三份，递给其余二人，她们由于没地方装钱而一手抓钱，一手捡拾杂物，神歇处拥挤，苏索不得不退出去，这才发现那流浪的老人不知几时已经坐了起来，正靠着墙发愣，头发相比苏索上次见他时更加蓬乱，像他顶了满头炸毛的雏鸟。

苏索在距他一丈远时蹲下，他浑身发抖，别过脑袋不看人，试图将自己缩成一个球，脑袋一会儿一抬，露个眼睛瞄苏索，又埋下去。

他几次三番出现此处，目的不明，毕竟他要真是挣了钱就直奔找姑娘来的，完全没必要躲在后巷不进门。苏索知他古怪，却不能随意开口发问，正斟酌着措辞，却发觉老人露出的眼睛干净了许多，先前的脏污全不见了。

“老先生净过面了。”苏索道，“怪不得晚辈见着眼熟。”

老人仿佛听得出好赖话，闻言不再埋头，嘿嘿的笑声从他臂弯里传出来：“净面……好，净面，净……”

苏索同他见过几面，眼熟的是他脏污的脸，却没想到清洁过后，那五官依旧带来一丝熟悉感。哀哀的眉毛呈八字状倒垂，毛发却旺盛，眉尾探出几簇，投下的细长阴影时不时掠过眼珠，它时常抖动而惶遽立现，那模样对上了苏索脑中某一处回忆，只是稍纵即逝。

“姑娘真是好心。”

苏索接着试探，“给水喝，还给净面，老先生别忘了谢谢人家。”

要是他能自己洗脸，早就那么干了。果然，老人点了点头，眼角褶子扇骨似的挤成一团：“多谢，多谢，好姑娘，收下，收……”

声音戛然而止。老人盯着空气，嘴皮子无声地碰撞着，几秒钟后，他开始伸手在身上摸来摸去，摸了一会儿，眉毛更加垮塌了。

“收了，收了，走失了！”

他失声大叫，“不见了，还来——”

苏索没料到有意外收获，更没料到老人瞄准的是自己。他缩成球的身体猛然张开，不再佝偻的身躯失了委顿，全然不像一位老者。苏索吃惊之余，退开一步，老人被旧被褥绊住脚，惊叫着，双手却先一步撑在了地上，并没有摔个脸着地。碍于冲力，他在地上爬了几步，方才站直，扭身过来，又不搭理苏索了，反而朝着那团旧被褥扑过去。

他想在里面找“不见了”的东西，除非把被褥撕了。眼看他已经上手，摆好了架势，几个姑娘及时惊呼，声音让他浑身一抖，松开被褥，一下子蹲在地上，又变成一个球。

“褥子怎么你了，你还嫌它旧了不成？”

抹胭脂那姑娘声音尖锐，听得老人一个劲摆手，出于某种原因，他的手只在脸前晃悠，幅度小得像是怕惊动什么。

苏索看着他晃动的手。他的左手仿佛是畸形的，手掌并不能张开，哪怕摆手时也无法放松，只呈现出怪异的拱形。

“他又要找他的玩意儿了！”

俏娘反应很快，“老爷子，在这里，你自己扔下的，自己记不得啦！”

她从杂物间里抱出一堆缝制的玩物，多是姑娘自己抛着耍的物件，陈旧而造型奇特，明显是一批不合格品。老者见状，忽然便冷静下来了，他小心翼翼地看着面前的杂物，畸形的手试图拎起一件却以失败告终。

据几个姑娘回忆，老者某次曾携带一样物件来此。那是一只漏洞百出的袋子，一匹盘互交错的布料，是形状超出她们认知范围的玩意，直到见那老人拿在手里自己逗自己玩，她们才明白这是他不知哪里得来的玩物。但那东西之后去了哪里，她们便不知情了，只是老者来此时偶尔发作，一堆杂物便可使他冷静——跟应对个娃娃似的，她们笑说。

苏索骑马出城，期间依然想不起自己在何处见过这个老人。三步说要么追查尸体，要么追查袁家，苏索去花台只为试探，碰巧撞运，得知不少有用的信息。老人自事发起初便三番五次出现，不是有缘，就是有鬼。

城门口的盔甲频繁地碰撞起来，军士换班，夜间站岗人数比日间多出一倍有余。他们静静地换班，静静地开门，静静地目送掠过的苏索，无人问询也无人阻止。

出县城不到一里，便可抵达死亡妓女的住处。山峰漆黑如堆叠剪影，天上垂挂一团与云混杂而不成形的光，穿过夜林摇晃的枝叶缝隙，将那座独门小院切割为数份。

苏索看着地上那条被走出来的小路，绕了一圈，栓了马，右眼冒着烟，钻进了屋子，甚至不必伸手推门。

屋门大开。