九 生童 首日：失物
次日在官寺再度遇见三步，他看着苏索像看一幅现代艺术。你昨天差点折在妓院吗？他问得委婉。
苏索出门前借着阴沟里的浑水打量过自己的半张脸。见鬼过后一夜难眠的脸确实是这样的，只是“见鬼”的事实现在不方便同三步说，因为彼时官差正围着三步，虎视眈眈。
四具尸首被直愣愣的日光罩住，三步像个守墓人一样站在尸体面前同官差对峙。他将尸体拉到院子里，行径近似曝尸，县令却也容他。
或说县令压根没空，他跪在那拜神的小空间里，不出声，不扭脸。
苏索同三步耳语，说县令毕竟是长官——三步说要去你去，并嫌恶地皱眉，说县令那身肥肉滚在熏香里，只有腐肉腌制后再被泼了猫狗排泄物的味道。
苏索并不能闻得那么清。
昨夜夜探妓女居所，苏索遇见一些怪事。那屋子设备齐全，生活气息明显，炉灶上尚有未及清洗的碗瓢，绝非荒废之处。然而进入卧室，先是地板上白花花一片，半盒香粉扣在地上，粉末和香气充斥整个空间，再是各式衣裳、里衣和亵衣，从床榻一路滚落地面，让人难以下脚。
箱橱皆张口，内部仅剩的衣物亦乱作一团，却不像是屋主本人不修边幅，反而像被外人翻了个底朝天。
苏索本以为是闯入空门劫掠的贼比自己早到一步，可随后便在衣物之中捡到一只包袱，里头满是银钱与首饰。
包袱显眼的程度，连瞎眼的贼也能嗅出来。贼不走空，但此贼不仅不为财，甚至嫌财挡道，值钱的不要，却去翻弄女人的衣裳。
除非衣裳里头有更值钱的物件，或说更值钱的物件一定在此女的衣服里。
此女身负某种特点，足以为她赚来大笔钱财，又不与其他姑娘产生利益冲突；她一年来在花台二度挂名，头回离去，时隔数月再回返，至今却又两月不见，有人偷入她家，或为盗取某物，然而物件真身存疑。
女人家中缺失了某样物件，此为怪事其一，而其二，则是苏索至今不能确定的见鬼事——一个白影子。
屋外某处曾出现一个人，或是鬼，无声无息，声音都在夜风里，致使苏索听见马匹嘶鸣时才意识到屋外有人，靠近门口以图突袭之际，只见一条影子闪过，往远离城镇的方向去了，出门一望，无人在外，只有快速掠过树尖的灰白的云。
苏索查看了马匹的状况，它略微受惊，问题不大，然而看向马鞍时苏索头皮一麻：马鞍上有一枚模糊的鞋印。
抬眼上看，云层动得缓慢。
苏索后知后觉，原来方才掠过树梢的并不是云。
官寺门外响起车轮脚步之声。声音在大门口停下，几秒钟后，脚步齐齐又响，一群人以一种怪异的阵型出现在众人面前。
方阵分了三层，外层是官差，内层是家丁，行在正中那位，撑了把伞，伞下足纳三人，伞沿坠着直到脚面的黑缎子，整整一圈，不反光也不透光。
乍一看，像一群人护送了个柱子，但护送的职责只持续到他们来到尸体近前为止。官差分散开来，粗略一算，已近乎官寺官差的总数了。家丁难以维持紧凑的阵型，一个个面容扭曲，克制着呕吐的冲动，苏索立即听见三步的冷笑。
“护着荻小姐来，自己倒先受不住了，早该学学你家小姐的行头。”
荻小姐？
苏索知道此人。她是家里的大小姐，但是由族人到外人，都知道唤荻小姐才是她，“大小姐”却另有其人，之中弯绕，苏索并不太了解。
巧合的是，小姐全名袁荻，还不是外家人，而是本家的千金。
又一个袁家人。
传闻袁荻不好女红而好书简，更爱热闹，规模稍大的活动例如官员嫡子的百日宴、商会的联谊以及两家订婚结亲的现场等等，都常见她的身影，当然也是以这方阵的形式。
见过她脸的人屈指可数，谣言暗中流传，不过就那么两种，那张脸长得太好或是不好。圈子里的人都说见了袁荻等同于入了袁家的眼，自家的名望很快将水涨船高，多的是人当袁荻是吉兆，却想不到她还会出现在官司的停尸房前。
“曝尸是大不敬，你不怕遭报应吗！”
家丁瞪视三步，压低的声音是布袋子裹着花瓶砸碎了，声音也听不出瓦罐动静。苏索看“他们”的穿着打扮，像模像样，身材也浑若少年，然而女态未收全，一下子原形毕露。
“如何怪得我呢？”
三步拿腔拿调，“尸格填得好好的，是你家小姐差人来催，要提尸首，我才紧赶着填完结语，把它们全推出来，免得荻小姐再费事进屋，这怎么能叫曝尸呢？荻小姐，请吧！”
说着他便让到一旁，露出身后四具尸体，它们松垮垮地盖着裹尸布躺在手推车上，家丁却并不敢动。
“左实公子有心了。”
“黑伞”纹丝不动，从内部传来女人的声音，“灭门狂徒已然归案，尸首再无去处，我不忍其曝尸荒野，来此只是为将其安葬，公子不必忧虑。”
袁荻的声音极特殊，入耳仿若一团似有似无的棉花，并在吞咽时流入喉头化掉，苏索一时没发现她说出了不得的事。
“归案？”
三步的语气猛然变得尖锐，“何时归了案，我为何不知？要说归案，又是何人所为？”
苏索被连串问题砸得头大，也意识到了问题的严重性。
昨日还在研究动手的顺序，灭门、砍头之人连根毛都没见，不是怀疑袁家的能力，而是打一开始就认为没人能快过三步与自己。现在袁荻冷不丁冒出一句，说人已经抓到了，这对于二人来说实在难能接受。
袁荻并未接话，只叫她的家丁去推手车。三步在旁咬牙，说，都是屁话，别说拿人，连开牢门的动静都没有，哪儿有嫌犯，哪儿有归案？保不齐是从牢里捞了个人顶罪的，急成这个样子，她家跟死人脱不了干系！
苏索也在犯愁。袁荻不主动开口回答，自己怕不是还要亲自前去逼问，到了那时，成不成功都要跟袁家彻底闹掰，后果恐怕是目前的苏索不能承担的。
家丁被车上的死人骇得够呛，压根没听见三步说了什么，几个家丁两两一组，负责一辆手车，抓着把手都准备发力了，突然发现旁边还剩了两个家丁。她们站在那里不知所措，一个四下寻找着什么，另一个将求助的目光投向袁荻，欲言又止。
“怎么？”
袁荻听上去不明所以，也并不在乎。
家丁脸色一变，意识到什么，闭口不语，余下的人也不约而同地停了下来，仿佛一个念头同时出现，打乱了她们的思绪，叫她们不能行动。一时间只剩怪异的寂静之风仍流动着，拂过裹尸布，拂过袁荻垂落的伞缎，落在三步脚边。
“怎么？”
三步重复了一遍，“莫非荻小姐觉得死了四个，还不够吗？”
他的语气很奇怪，像庄家见赌徒对一场必输的赌局押上全部身家那样。
“赌徒”闻言急了，异口同声，说的全是些三步无礼、口无遮拦之类的话，殊不知却进一步证实了三步的说法。苏索在层层人声中猛地觉察到袁荻家丁的数量问题，她带十人，早分好了两人负责一车，可灭门之事只陈尸四具，多出的那两个家丁无意间暴露了一个事实，那就是袁荻计划提走的尸首本不是四具，而是五具。
她还要带走谁？
官寺牢中还有他人死去？
苏索眼前闪过那哑汉的模样。他死在问答之后，死于问他问题的袁开，袁家人，他问起他的父亲，完整的问题却是“我父缘何上山”。
现在袁荻来了，她不是来提尸体的，而是来给袁开善后的。
袁开，袁氏的刀法，断颈，灭门……袁开。
真是袁开？
县令突然出现时，三步正在说荻小姐要再找一具凑成五个多少有点困难。县令有气无力地喝止三步，像是起身太急，说两句就要喘口气。见袁荻转了个身面向他，他咳嗽一阵，清嗓后说，按之前约定的，疑犯他稍后命人送到袁荻那地方去就是。袁荻倒是淡定地应声，家丁却又坏事，闻言便面面相觑，都是一副从未听闻过的表情。
三步笑了一声，袁家不培养员工的吗？
苏索不置可否。
二人不再开腔，只目送家丁一边推送尸体，一边流汗不止。县令态度很明显，话也放出来了，袁荻此行是他默许，五具的数量也早约好过，今日许是出了意外，导致袁荻口中已经投案并死亡的杀手尸体并不能出席现场。
大概是太沉了。当三步问题原因的时候，苏索这么答道。那人跟块石头没有太大区别，不说两个姑娘，就是两个成年人恐怕也难推动手车……他那尸体能不能上车更是个问题。
官差人多，为护送袁荻而阵型杂乱，三步悄然退场，让苏索带路，去往牢狱的通风口转了一圈，见牢中空无一人后，原地沉吟片刻，道：
“不是袁开失手，就是你看走眼了。那人根本没死。”