二四 生童 次日：酒局
左实图穷匕见，然而猛转的话锋效果并不理想，只引得袁基一笑。
“老犬么，家中是有那么几条，这年纪的，又听话，又安稳，从不怕它们出外惹祸。”他答。
左实当真听见了狗叫，花台前后，接二连三。他猜不出袁基的意图，却因此感受到一股愤怒。
他不再绕圈子了：“晚辈指关在兽笼里那条。开公子同家主提过不曾？他专程上山，从几个死人手里抢来的——啊，他还雇了索公子领路，否则入山再迷了路，只怕没有他老父的运气！”
“兽笼？”
袁基光滑的脸像被人揪住眉心提拉，整张脸都皱了起来，“此话怎讲？”
左实嗅出一丝困惑之意，夹杂在脂粉与饭菜香气之间。他很是意外，直到挑拣苏索告知自己的部分信息给了袁基，才确信对方不是装的。袁基当真不知此事，最起码不知道“老犬”这事。
“恕晚辈直言，今晨下葬，家主听得清楚，那笼中‘老犬’可是皇都接手之重犯！”
左实故作惊讶，“囚犯作货易主，已是大罪，莫说接应之人还是——家主府中竟有如此胆大狂徒，胆敢诓骗开公子，令他前去接货？”
袁基面色渐沉：“左公子何出此言？”
他实在敏锐得很，左实给他一个暗示，他已猜出左实另有所图。
压根也没有诳袁开去接货的人。
“单子是在黑市下的，上山引路的索公子也是从黑市打听来的。”左实盯着袁基，“是谁牵头，我于黑市一查便知，以换开公子所失之物详细。家主，如此可好？”
袁基看着左实，没说同意，也没说不同意。他审视着左实，又或是左实的提议，皱巴巴的脸被熨平了，眼下跟个纸人头没区别，一颗愠怒而瘫痪的纸人头，除了用眼神刺人之外再无任何威胁手段。
何况他未对左实毫无上下文的“失物”产生特别的反应。
左实捧袁开一句，袁开便将左实当作了自己人，刺袁开一句，他便掀翻花台，关键词只不过是个“私藏”。那妓女曾身负一件不属于她自己的东西，而这东西偏是袁开的，所以他先派人搜妓女的家，又派人追至官寺，最后实在没辙，灭了妓女全家以碰运气，仍是未能得手。
真有意思，知道袁开丢了东西，却不知袁开下单“老犬”。左实从怀中慢条斯理摸出一块布料——襁褓。
这东西让袁基叹了口气：“左公子如何得来？”
某人去妓女独院中搜查，却为躲避卫兵而掉落了部分衣裳，衣裳被送回官寺，再度引来试图偷盗之人，而此人无功而返，只因衣裳彼时已落入左实之手。
“先一步得来罢了。”
左实淡淡道。袁基真正想问的恐怕是如何“确定”而不是“得来”，对此他倒也想好了理由：它有着独特的气息。
焦躁、不安、期冀。那妓女的，那搜查之人的，还有婴儿的。
其实左实当初并不确定这东西后期是否有用，他只知道但凡是具有独特气息的，不入手就是亏，大亏特亏。现在看来，果然回报颇丰，一如既往。
花台中忽地传来一声闷响，家具碰撞声回荡不止。门外响起问询声，回话的动静太小，左实不能听清，不多会儿便有人敲门，得了袁基允许，家丁探了个脑袋进来。
“禀家主，有弟兄跌了跟头，直摔到大堂了。”
袁基那表情像在说这点小事不需告知他，随口敷衍两句，将家丁打发走了。
“家主既知此物，必然也清楚它的底细了。”
左实收回了襁褓，继续之前的话题，袁基的视线直到再看不见襁褓才移开，“引发如此大祸，它究竟是何物？区区一块布料罢了。”
“左公子此言差矣。”
袁基慢吞吞道，“作布料，它可成衣，作襁褓，它可护幼儿。左公子当真以为，它是什么比人命金贵的料子么？”
谜语人，开始绕弯子了。左实并不回答，只等着他回复，低头本想夹一筷子，扫了菜色一眼，筷子又放下了。
“此物失于花台不假。”
袁基道，“家丁来报，访花一回，物件便失了。”
左实笑了：“哪位访花？”
本想看对方的态度是抗拒还是顺从，却没料袁基也跟左实一样笑了，那笑耐人寻味，在成为一个完整的笑容之前，已消失了。
“无人在意。”他说。
左实眉头一皱。
花台前后又响起了狗叫，袁基眼睛一亮，将话题立刻抛至脑后：“来了，好酒！”
左实还以为他能听懂狗叫。有人推门而入，香气灌得他头脑发昏，进屋的不是家丁，是女人。三个妓女裹着纱裙，肩膀半露不露，手捧酒具，笑盈盈往袁基处去。后者嘴眼皆咧开，一团肉上破了三个口似的，左实相信这是他真心实意的笑容。
“美人温酒，滋味不比寻常，左公子不饮一杯吗？”
左实应了一声。他举杯与否都无所谓，袁基压根没工夫看他。
违和感原来在此处。花台像废墟，只是因为少了女人，而袁家个个对妓女不齿，到头来想取乐，还是得来花台。看着袁基肉手由妓女的指头尖一寸寸捻至手腕，左实暗自发笑，忽听身旁有动静，猛一转身，将旁边的妓女吓了一跳，差点洒了酒液。
女人小嘴小脸，显得眼睛更大，不着脂粉的脸裹在头发里，脸色再差点就可称营养不良了。左实道：“我不需你作陪，去寻家主吧。”
对方嘴巴一抿，嘴唇都快看不见了：“我不去。”
左实一扬眉毛，她也不解释，将酒斟满，自己在旁边跪坐，身子笔直，规规矩矩。
“这样你可留不住客。”
是假正经，还是装的？左实心生逗弄之意，“怎么，你非是那自卖身入花台者么？事已至此，难能回头了。”
“本就无人回头。”
女人声音轻细，却透着股硬邦邦的劲，“不回头，还不能不服侍此人吗？”
“你说这位？他怎么你了？”左实有些意外，袁基这尊容实不讨女人喜欢，此女不喜就罢了，怎么还敢当面说出来的？
“公子是他的客人，自然知晓袁氏向来看不上我们。”女人回答，“他们面上那么说，背后却常来花台，来来去去的便罢，还向姐妹们动手，这算什么道理？”
这是什么意思，袁家嘴是嘴，身子是身子，玩完了还得给几拳？左实头回听说，兴致顿起：“何谓动手？花台中事，多是不好以常理论的，你需说明白些。”
“常理？什么常理，姐妹进去前还好好的，出来时头发被削、被人抽鞭子，还肿了脸，还需得再说明白些？”女人脸上浮现愤怒的血红色，“向他们讨个理由，他们便说些不守规矩、勾搭男子之类的话——花台有什么规矩好守，花台中人不勾搭男子，又当作甚？家大业大，却使这般手段，真是下作！”
袁基仍沉浸在两女的喂酒投食之中，左实瞥了他一眼，想起这人似乎也有“案底”。
事情是苏索说的，那会儿他还在北边给袁基打工，曾亲眼目睹年轻漂亮的姑娘对袁基投怀送抱。十来岁的女孩和下半身瘫痪的中年人，天晓得怎么送法（这是苏索的原话），只是缺钱的、不缺钱的，凑在一起就是图个爽，并不值得唏嘘。
袁基当然知道女子贴上来就是为了钱，但是没有人拒绝得了投怀送抱。他欣然接受，而美人完事遂一阵香风远走，顺带卷走了他一枚扳指。
当天便没有人能躲过他的阴阳怪气，包括苏索自己。
彼时左实还在幸灾乐祸，苏索却面色凝重。美人糊涂，他说，袁基有数不清的扳指，但她只有一条命。
不够换袁基的脸面的。
左实至今不知苏索何出此言，他大概不是被迫下了手，就是被迫收了尾。只是听眼前这女子所说，左实先前以为“动手”是好那一口之流的玩法，后来却越听越不对劲，这手法纯是为泄愤去的，莫非袁家有人动了私刑？
“你那姐妹勾搭了什么人？”左实半开玩笑，“总不能是偷了人家的东西，才招来怨恨的吧。”
“偷了东西？”
女人一愣，“公子不常来，对吗？常客个个干干净净，丁点值钱物件都不带，谁想落下在此遭窃的名声呢？”
左实陷入了深思。
此前他并不知道这事。既然从逻辑上说得通，那袁开被偷，要么因为他不是熟客，不懂财不外露的道理，要么因为他被盗的根本不是明面上的值钱物。
方才那句“无人在意”忽又响起，左实明白袁基的意思了。无人在意访花的人，是因只在意物件丢失的事实，说明此物举足轻重，重约等同于袁基所有的注意力，丢失之物的主人相较下反倒毫不重要了。
失主是袁开，还是跟妓女有染的袁术？
那么袁家人对妓女动用私刑，是因为妓女趁他不清醒而勾引他吗？如果妓女勾引他是因为这件东西，是否说明她早就知道此物的存在呢？
左实出声，打断了袁基同女人的嬉闹。事态严重，人人都想龟缩，就算他是袁家之主也一样。袁基意犹未尽地挥手，驱走妓女，左实身边那女子毫不犹豫地起身，恐怕离去时仍向袁基飞着眼刀。
上首仍然空着，不知来客是谁。左实正待开口，却又听见狗叫，前门先响，再至后门，前门的叫两声，后门的叫三声，同上回一模一样的频率很难让人不联想到什么：“家主的老犬训得倒好。”
“左公子的诚意亦是。”
袁基微笑点头，突如其来的平静让左实嗅出不妙来。他并不记得二人中有人提起过“诚意”二字。
“你我交谈，实不容外人。趁贵客未至，如有他问，左公子可——”
有人踩着袁基的话头上楼，噔噔直到门口，把门又顶开了。伙夫一人两手三大盘四小碟，站在门口一夫当关，袁基尚未发作，他瓮声喝道：“饭食添来了！”