三五 野狗截鸾 城内风
两日之前，袁开剖婴，逃离花台。
花台仓库中留存一陈年旧笼，已被遗忘，系以往筵席用品，‘老犬’因此受召，现身地下仓库之中。
皇都方后称事态严重，需尽早转移“老犬”。昨日德侯派人细查，官道无恙，于是今晨宵禁刚过，官寺二度派人遣送，居然又受了伏击。混乱之中，无人发现笼门已开，狗又被人放走，却正中德侯下怀，于官道设伏，终成功将其捕获。
夫异士，必半假而半怀鬼！吕兼称那人恐怕学了邪门术法，既然能避众目，又如何不能窃众人之物？侯爷定要严查，有了曲折，再放不迟……而三步不同他争论证据证人的事了，他的脸快绿了，他至今都觉得当天苏索生成在地下看见了“老犬”是幻觉，可德侯解释时一副亲历的模样让他颇受冲击。
苏索去了一趟后厨，“老犬”像笼中一团坍缩的阴影。差人已鞭够了数目，甩手不停，“老犬”没有半点反应，只有他露在外面的皮肤上多出一排排隐黑的点状痕迹，如群虫探头，有点恶心。
德侯并未将他还回官寺，而命人将他安顿在了后厨。差人分散，去了驿馆的各个角落，见有人上楼，三步立刻回过神来，勒令众人离他的房间远一点。更多的差人选择去空着的另外五间房，并对房中屈指可数的摆设报以某种敬佩的感慨，觉得三步苦修禁欲，所以没半点钱投入装潢。
苏索看见那“食人鱼”向馆外去了，她走起路来像没有脚后跟，只剩脚向地里钉去。她的同事不知唤她“朱姑娘”还是“楚姑娘”，被她无视了，寻到个垫脚处，自飞身上去，又去做她的探子工作。
登高向来是苏索和三步的习惯，眼下只怕是上不去顶楼吹风了。
有差人同德侯耳语，德侯因这一次谈话而急急出门，走前吩咐苏索，去官寺替他传个信，支使苏索的动作比三步还流畅。苏索到官寺时正赶上一名官差关门，一看见苏索，整个人几乎消失在门后。
怎么又来了……
他听起来不像被烦的，反倒像是怕了。苏索不明所以，告诉他，德侯将囚犯扣住了，之后再往皇城，县令只需派点人跟着，押送的事由德侯来办——那人听着听着，八字状的眉毛跟他的腿一样软了下来，他抓着门才没坐倒下去。
尊神开眼，侯爷到底是心软啦！
嚷罢，他笑声连连，又笑不太动，整个人被一股异样的悲喜交加所笼罩，连带官寺的门面也像张脸皮，一面合拢，一面显出愁苦的神色来了。
官差面色发白，身上传来伤药外敷之味。苏索尝试着开了眼，只见官寺之内，灵气少了许多。
此后半日，除却隐没于各处的差人外，驿馆与先前便区别不大了。苏索闲不住，上街绕了一圈，买回些吃食、酒水，途径集市，商贩多已收摊，街上零散飘落着用以捆扎的草绳头子，让人不由又想起当初满怀玩件的袁术。也不知袁家怎么处理袁开之事，又如何告知袁术，又或许他们根本不会告诉他。
宵禁之前，驿馆门口来了个妇人，是中午那厨娘，背着个箩筐，鞋履沾了半层泥，微驼的身子仰起来看三步，细汗蒙得脖颈亮晶晶，如一块浸湿的树皮。她絮絮叨叨地说，今日不吃，可以吃明日的饭，翻来覆去，好像怕后生饿坏身体，硬让三步带人去她家吃晚饭。
三步一句话还没说，她又说菜都带来了，就在筐里，现在马上下厨，来得及……
德侯、吕兼遁走多时，众差人无一位身处可视范围中，黑市员工眼巴巴看着三步，三步看苏索，苏索望天。拦路之虎不一定凶残，衰老的叫人不忍，新生的不知惊惧，厨娘竟在后两者之间。最后三步将一箩筐菜都提进了大堂，问他怎么回事，他说不知怎么的，自己答应让她明天中午来做饭了，说完，他好像恨不得抽自己一耳光，节外生枝！
他现在格外喜欢这个词。
苏索怀着同情的心分给了他一个饼。
德侯的差人都认识这厨娘。她早年丧夫，和儿子相依为命，对其百般宠爱。儿子十来岁，正是长身体的时候，成天吃不饱，喊饿没个头，她天天的下地上山，有什么好东西，都搞回来做给他吃。有一回县上赶集，人实在太多，她挤在县里整半天才出了城门，到家时，看见她儿子死在了榻上，死得像只虾那样弯折。自此她脑子就出了点问题，觉得自己就一顿饭没做，儿子就饿死了，混混沌沌的，出门逮着个后生就要给人家做饭，吓跑不知多少人。
德侯也是被她逮到的一个，他跟别人惟一的区别就是真坐下来吃了她一顿饭。
因为工作原因，他和差人总往县里跑，时间一长，那大娘就成了差人的专属厨娘，脑子也好转了点，有时清醒些，知道自己在干什么，有时又糊涂，抱着差人要喂饭，就是不知道德侯被她喂过不曾。
透露内情的差人喝了苏索的酒，嘴不把门，神神秘秘的，说你们不知道吧，她儿子不是饿死的，是吃了不该吃的东西，尸体送官寺查验过的……啧啧啧！
正等着后续，他啧了几声，一头栽倒，直接睡死过去。
三步差点上手把他摇醒，被苏索阻拦下来后，放话说他非要在黑市里查出这事不可。
苏索有意嘴欠，说你早让人家做晚饭多好。
三步说你脑子转这么快，身份证找到了吗？
苏索自然又没话讲了。
那晚上苏索没怎么睡好。有段时间没盖过正经被褥，躺过正经床榻，今日突然睡在了驿馆里，虽然只是打了个地铺，还是让人一下子不能习惯。迷迷糊糊，似睡非睡，只听夜色里有风似的呜呜咽咽，风声却不会那么顷刻响起又停止，一会儿掠过低处，一会儿踩房屋尖顶，引得夜巡伍分了队，一溜马蹄瓮声变四、变五，绕城数圈仍不止。
苏索多次被惊醒，又苦于夏日闷热，实在睡不着，起身到窗前，只见城中夜色如黑布平铺，却不知负担何物，几乎垂坠而下，要被夜巡伍的火把给燎着了。
开窗时，风声恰好停歇，自远处而来，堪堪杵到苏索脸上，留下的气息淡淡的，像硫磺消散前的最后一秒。
苏索开眼，众差人的灵气于驿馆中显现，大堂现在像个大通铺。三步的灵气在隔壁一闪一闪，楼顶那探子依然坚守岗位。苏索特意来到走廊上，向后厨的方向望了一眼，那里只有差人说话的声音，囚犯的灵气照旧毫无痕迹。
众人次于日吃上了厨娘做的大锅饭，差人都在大堂，苏索和三步不好开小灶，只得加入。所有人都只埋头吃饭，没人说话，厨娘擦着手，慈爱的目光扫过所有人的脸，驿馆陷入尴尬的箸碟碰撞声。
昨晚上……
有人按捺不住开了口，原是守夜的探子，她眼底下有些微青色。
是啊，昨晚！
其他差人因此得以接话。他们的睡眠都很浅，察觉晚上风声不对，也看见夜巡伍四处寻找也找不到目标。白天黄儿山抚“怯怯”灵气，效果不佳，他们只当风声是灵气有异。
探子左右看看，清清嗓子，你们没闻着怪味道吗？
差人好奇，问是什么味道，她回答说，有点辛，刺鼻子。
土腥味吧。
有人说了这么一句，低低笑声滚过了大堂。帮腔者紧跟而上，你在楼顶，还能闻见堂内的气味呢？
探子闻言，面露不忿神情：“你们都长着耳朵，却连我说的话也听不清？”
“我也闻见了，是有些气息。”
苏索搭了句话。
这是事实，哄笑声却安静了片刻，这么句话引来不少视线，苏索正待说出硫磺气息来，便听探子从鼻子里哼出一声：
“无归丧家犬，以为同我搭过话，便好熟络，叫我高看你几分么？真是做梦！”
三步的箸啪一声拍在桌案上，把苏索手里的也搁下了。
“吕二公子来信了。”他站起来，“他要再平‘怯怯’，需要人手。”
差人目送二人离去，厨娘端着菜追了两步，被苏索连连推辞，遗憾地退回了原地，很快又打起精神，张罗着要二度布菜了。
驾马向城外去，苏索又一次检查了胸口的牌子，一边检查，一边问：“我刚才没看着有‘朝天’来。”
“废话！他昨天就说过了，今天还要再驱一回魔。”
三步总有自己的一套词汇。他坐在马上，向着前方某个既定的目标笔直地去，语气极郑重，“做好准备，我看这事难成。清早打听一圈，听说昨晚上夜巡伍出事了。”
苏索一怔：“那就是出大事了。”
上次夜巡伍出事，是连人带马被人投毒，临当班前，全军覆没。
彼时皇帝即位不久，正在此县走访，夜间发生何事，苏索不知，只晓得第二天连县令带城防全换了个遍，袁氏袁胤就是在那时接管了官位。
“不是大事。”
三步听上去匪夷所思。
“他们的马半道走不动路，因为蹄铁碎了。”