三 生童 死单死尸

苏索才刚下山回到城里，便听闻布庄今日上新了。

布庄店门正右的墙上有三截竹木架子，居中那截已然落灰，却在今日挂上了一块银蓝料。

布庄开张已久，料子向来新奇，来客众多，却从未见过这一截架子上挂新料子，还是块少见的缎料。店内一时间风起云涌，商人与朝臣的跑腿较着劲争，店外路人经过也少不得多看两眼。

银蓝料子上架，意味着前几天才发布的“悬银令”已然归榜，从接单到结账，只用了三、四天工夫。

苏索不常在黑市做事，并不知道这一单是谁接下的，只知道银令甚至比金令更少见，因其内容往往涉及人命，甚至不止一条。

消息是为圈内人传播的，过日子的百姓不会听见，听见也不会明白。做过生意的便进了圈子，进了圈子就别想出去。无论是因脑子一热而做下一笔生意的，还是打算长此以往的，不管他们人在何处，想不想听，黑市的消息总是幽灵一样出现，激人一身鸡皮疙瘩后悄然消隐。

苏索要去的地方是黑市的档案室。穿过布庄的人群，钻入连接后院的走廊，入眼再无色彩，廊柱的木头接近黑色，糙得硌手。行进不出十步，便是后院，大院套小院，院内亦是一片光秃秃，没有树木、没有植被，一丈来高的院墙顶端有时闪过尖锐的黑色，上头削尖的石块鲜少迎接不请自来者。地面极平整，除却累年的车辙印，曾有无数或简朴、或华丽的马车分布在后院各处，车辙印却发着黑统一通往一面院墙。

那面墙上的暗门通向隔壁，一间本地富户的外宅，据说那人靠将院子租给黑市就赚个盆满钵满，半辈子不必辛劳。

小院内蹲坐了十来人，身前摆着颜色不一的布料，乍一看像一堆摆摊的。苏索的到来引得他们齐齐抬头，瞥见苏索那半个脑壳，布料在手中紧了又松，脑袋重又低了下去。苏索在他们中穿行以图接近人群之后的档案室，他们闷头分拣布料，不受丝毫撼动。

档案室里没有任何家具，满地是小山似的案卷，从中走上几圈便知其乱中有序，靠墙的案卷重叠登高，像四面爬墙的粗大藤蔓，几乎触到房顶。

苏索上次来此，正赶上黑市下班，几个员工在门口眼巴巴看着苏索翻找案卷，因为不允许动手和开口而只能用眼神暗示所在方向。然而今日一看，案卷布局已然改变，苏索凭印象找到的那一堆成了三年前的，开篇第一案里闪过“妻生母”几字使案卷突然烫手。

苏索正待观瞧，却听见屋里响起声音，一处“藤蔓”之后现出张脸：“你倒不客气。”

青年生得薄唇锐鼻，细目深黑，乍看像眼眶里压根没有眼珠，只有两个洞洞，而两个洞洞时不时动弹起来的场景总是惊悚的，这导致一张本该打眼的脸变得过分锐利，甚至刻薄。

“我在找最新的案卷。”苏索说。

对方从旁边某堆之间抽出一卷，兀自展开。他一身普通玄衫，发冠却精巧，配色亦清奇，青紫底带着近乎惨白的银色，显得好料硬是像块废铁。

“进黑市如入无人之境，你挺行啊。那县令又叫你干什么，打女人？我听说你在妓院门口给那女人踹得骨头都裂了，下手这么狠，何必呢？”

“我只绊了她一脚。”苏索道。

此人名唤左实，自称三步，然而无论左实、三步或苏索，都是只在异世相托之名。苏索今年三月落地初期，于北部山脉之中遇见三步，两人你来我往，一阵推拉，察觉皆处异世便同行上路，不久后分开，各自行事。

上次见到三步，已是两个多月以前的事了，彼时他给苏索带去一份差事，苏索办完了才知道差事是黑市的活——天晓得他一介异乡人是怎么进的黑市的编制，又是怎么成为区域内的据点总管的。

“‘死’了。”

三步冷不丁将案卷扔了过来，苏索一愣接手：“死单？”

死单，顾名思义，即完不成的单子。黑市的大单子分两半，价钱头程付一半，后程付一半，要成死单，要么是负责后程的没收到钱，要么是——

“还有死人。”

三步道，“没有完不成的单子，只有接不了手的人。只是袁家送一条狗也能死人，看来是没舍得花钱雇打手。”

苏索尚未听明白，便被院中的动静打断。两架盖黑布的手车吱呀呀地进入了后院，分拣布料的员工见状，默不作声直退到墙边，推车的人更是被烫了手般，车停下，人已跳到几米开外，手车旁边顿时只剩一个老实人。

“左公子，来啦！”

仅剩的姑娘几乎是在吆喝，声音通透、洪亮，如唱山歌。

苏索记得她叫涿女，三步手底下没几个能跟得久的人，涿女算一个。眼下她推得用劲，连脸带脖子全红了，嘴唇往外撅着，像漏气的气球口。三步见状，三步并作两步地朝外头跨，张口就喊“慢着”，但涿女已经发狠，手车被推得几乎撞到房门口，车子一抖，黑布底下掉出一样东西，落到地上，咕噜噜滚了两圈。

苏索一看，急了，说三步你他妈的——说到一半，想到说了也改变不了既成事实，又闭嘴了。

在涿女的高声尖叫中，三步蹲下身子，拾起了滚落的女人头，然后掀开黑布，把头颅归回原位。

手车之上躺的什么已经显而易见，亏苏索还以为手车是送货来的。空气中淡淡的血腥气直到此时才传入苏索鼻腔，精细处理过后的气息证明三步此举是早有的打算。

都散了，别闲着，你也是。

最后一句，三步是冲着苏索说的，并不知从哪里掏出一条惨白的面巾，遮住了口鼻。

涿女高大的身躯微微发抖，好像快吓哭了，但直到她带着其他人躲开，苏索也没听到丁点哭声。三步不再管旁人，兀自揭开黑布，就要露天验尸，苏索瞥了一眼，看出那是一男一女，都是断了头的，便将注意力转回手里的案卷上，细读起条目来。

条目很短，寥寥几笔已书就全程，但就是这样的条目，让苏索反复读了好几遍，仍觉得处处惊人。

山中的铁笼里分明是一个人，单子上写的却是“老犬一匹”。

发单日期不明，只写头程结束是在上月，但“老犬”从结束之后到今日被人发现，期间经历什么，有谁经手，具体细节是一个都没有。

按黑市的习惯，下单人的信息该事无巨细，连身形样貌也一并录入。但案卷之上，只有一个草草写就的“袁”字。

苏索更不明白了。

大异年间，从商并不为士农工商之末，被汝南袁氏钻个准，没在大异也四世三公，反而是经商起家，不过两代，便以行商贩马的生意一路做成幽冀地头蛇，世家宗族要论排名，没有能排他家前头的。

今日若无袁开上门之事，苏索断不会对此感到惊奇。袁家借由黑市之力常有，其本家常据北方，外家在别处星罗棋布，于是多生意来往、信息传递，难免需要外力帮衬。

可袁家本家的袁开偏亲自来了。要说是自家人下单再接单，原汤化原食之举，苏索也十分理解，但只让苏索带路上山，也不说干什么，一把死了三个江湖人才得来的钥匙开了铁笼，里面那囚犯却也并不像他所求之物。

“时机倒挺巧。”

门外的三步突然开口，面巾之上的眼珠子盯着苏索，“两个月之前，正好是袁家刚把你踢出去的时候。他们就没有说起过下一趟跑什么地方，运什么货吗？”

“我也以为他们只运马。”

苏索不置可否，只合上了案卷，“不知道他们还人狗不分。”

袁开进山，是家丁当面托付，笼子里的囚犯却不一定。黑市不敢走私囚犯，但下单的人大可将细节隐藏，就像用锁链与黑布将整个笼子密封那样，运货的只当是死物或生灵，却不会想到是活人。

袁家大名在此，货物来源及其细节，黑市的人不加细查，更是在情理之中。如果不是半路出了岔子，导致铁笼流落山中引发争斗，这趟货真可称作神不知鬼不觉，结果绕了一大圈，最终还是没能送到，而是落回袁开之手，也不知是“老犬”命大，还是袁家倒霉。

“我听说袁家的家主规矩放得挺宽，没人说他不好的，到了你这儿却落得这么个下场，你偷了他的货，断了他的人脉，还是泡了他的——”

苏索无意打断三步，他是自己停下的。他正检查那具女尸，眼下黑布掀开半边，露出女人惨白的脸，她面相普通，神态平静，耳上的坠子镶了金边，颇为精巧，货色上乘。

“鸡。”

苏索以为三步说自己泡了袁家的鸡。

三步指着女尸的手肘，道：“女人手肘上被认出来就会暴露身份的玩意儿。苏索，你知道那是什么吗？”

他毫不掩饰语气中的恶意。苏索立刻明白了他的意思，却只喔了一声。

粉绘。

女人，好像总成为招来话题、引发争斗的物种，但这话说出来能有七成人不信：这年代最能挣钱的女人，都是花台中人。

说白了就是妓女。

一入花台得粉绘。

官营妓院以特制粉料拨成图案，加水以在手肘处烧出同样的形状。属于不同花台的官妓，粉绘的图案也各有区别，每年精确到个位的妓女死亡数与增长数就是这样算出来的。得以被人赎身脱籍的，便有专人用火烧掉粉绘，火候精妙，让粉绘连同过去一道烧干似的彻底，却留下一块消不去的疤痕，惟一的作用就是不时作痛。

三步看看女尸身上的粉绘，啧啧称奇。苏索将目光转向一旁的男尸，这才发现尸首脖颈处只有断裂的皮肉，大片凹凸不平的黑红之上，却是空空如也，赫然是具无头尸。按捺不住，苏索开口道：“这两位——”

“奸夫淫妇。”三步轻飘飘地说，“沾上妓女就倒霉的多了去了，不差这一对。县令什么时候问话？提前告诉我。”

说话之时，他几乎将脸凑到脖颈的断面上。

“我好把尸体放回去。”