三二 野狗截鸾 回笼 上
德侯并非孤身一人，他的人全在树林里。郊外林地，就在官道一侧，谁也不知道向内走一分钟就豁然开朗，迎面撞上一片营地。篝火熄灭，青烟缭绕，几间营房简陋，内部在苏索到来时鸦雀无声，只在暗处闪过些人影。
德侯暂离寻人，苏索站在原地，不过几秒，便听见树叶沙沙作响，期间夹杂着一种轻巧且特殊的脚步声，像某人走了几步，忽然跃入空中。
苏索立刻向旁挪了一步。于是一阵风、一条腿和一个人接连闪过，那人落地，身形瘦长，比苏索高一个头，半条腿。活像条竹节虫。
姑娘是从一旁的树上跃下的，见一脚没有踢中，细细的眉毛便吊了起来。苏索注意到她的衣摆，边缘凹凸不平，奇形怪状，如遭受过野兽撕扯，却是人为缝制的，针脚之宽大，足可嵌入一颗牙。
“什么人！”她喝道。
苏索向德侯的背影瞟了一眼，后者才刚钻进一处营房。
“随侯爷来之人。”
“放你的狗屁，侯爷从不用外人，敢闯我等营地，找死！”
女子的腿长得出奇，高抬仿佛能踩苏索天灵盖，弹腿花在空中的时间能有两秒。两条腿只打高，不打低，腿腿朝脸来，接二连三，不见收势。
苏索左躲右闪，试图解释，差点被一脚塞进嘴去，立刻双唇紧闭，以手对脚，脚来手挡，挡过十多回合，脚底一滑，不知几时竟被女子逼到篝火边踩中了木材。
趁苏索矮身，对方单腿直逼苏索脑门，足底寒光一闪而过，暗刀密布，如鱼口中排齿。
不是竹节虫，而是食人鱼？
苏索收了手，被一腿踢中脑壳，人飞出丈外，滚了三五圈。
“你这是做甚！”
苏索还滚着，就听见营房里有人出了声，那一腿不仅踢中苏索，还踢出一整个营地。树上的、房里的，收到信号似的全探出头来的，恐有十来个。
“外人混入营地，你们这帮老爷躲起来窥探，让我这探子动手，好怕人的胆识啊！”
一旦女人比男人要高，比在场所有男人都高，看上去就不再像常人眼中的女人，而像困于少爷公子的老妈妈了。苏索在被女人呵斥的激起笑声中重新站起，伸手去摸半边头壳，万幸没有发现丁点裂痕。这块木头很硬，却不知道是否硬得连暗刀也切不破皮。
有了破皮，就有了裂痕，苏索宁愿自己多打几个滚，不愿冒着它有朝一日会沿破皮一路崩裂的风险。
“这位公子多担待，探子就是探子，毫不知轻重！”
旁边一只手拍了拍苏索的肩，一只手拂一拂苏索的衣裳，营房里出来的男人同样身着撕咬后的衣衫，笑嘻嘻围着苏索，苏索甚至感觉到木头壳上好奇的抚摸，右侧有人嘀咕，说，真是木头做的。
那瘦长食人鱼般的女士两步跨到苏索面前，居高临下：“侯爷不闻坊间事，也不是你糊弄他的借口，趁早收心，老实办事吧！”
苏索说啊？
对方的眉毛又吊起来了：“休想耍花招！县中早传开了，你背主而去，东家失了面子，你没了脸，如今尚得小工可作，是东家心善，你莫得寸入尺！”
“脸和银钱，我都缺，独独不缺东家，你说的是哪一家？”
“好个没脸没皮的狗！”
“姑娘当我作狗，便是通狗语了，看姑娘手长脚长，原来也是条狗？”
“你——”
女人眼看将发作，被周围男人一人一把给拦下了。他们唤着侯爷，将苏索推去最深处的营房，营房上方的树上钻出个男人，对苏索一本正经道，侯爷亲自带你来，你怎么不跟他进去呢？
苏索不记得在哪里见过这些人的制服，又或许只是自己孤陋寡闻，少见司州风土人情，否则也不会在德侯铺开手绘地图时一点也看不懂。德侯的营房里什么也没有，桌案也无，苏索只能跟德侯一样站着。
德侯看两眼地图，取下佩剑，剑鞘底端轻点地图，摁下几处凹陷。
去吧。
他对苏索说，甚至不愿给一张地图。
苏索两眼一黑。
第一处地址是不知哪里的山洼，阵阵怪味扑鼻而来，不待苏索看清内部，旁边树上便跳下来个人，跟那女子一模一样的路数，只是把脚换成了匕首。苏索被他抵住脖子，险些着道，好在对方个子矮小，一甩就下来了，脑袋磕树根，人晕了过去，苏索把德侯的密件塞到他手里，他也没醒。
还道是替德侯办事胜过在黑市打工，可在黑市打工是跑腿，给德侯打工还是跑腿，德侯还不发工钱，还有一帮子下属跟城门口那士兵一样阴阳怪气，还要给人暗算。黑市下单尚有规章纲要，德侯这营地怎么比黑市还黑？
“想挣快钱是吧，走捷径是吧？”
苏索在第二处地址卡壳的时候，遇上了三步，遭遇了他不留情面的嘲笑。对于自己现身此地——铁匠铺的废料堆积场，苏索报上了德侯的名号才没遭铁水淋头——的原因，他语焉不详，只说他总得四处看看，黄儿山入城，动静可大着呢，人挤人的，最适合浑水摸鱼，偷点东西……再向他打听扒手的消息，他说他什么也不知道，他又没被偷过！
苏索听得脑壳痛，说你要么当个人，要么说点人话吧，先是守城兵，后是德侯手下，一个个的非嘴贱不可吗？
“你自己别犯贱，就万事大吉了！”
三步冷笑，“是个人叫你帮忙都觍着个脸凑上去，这不是贱是什么？这年头重个清高，你倒好，好像钱在哪，你在哪，你哪里清，哪里高？”
说完，他露出一脸舒爽的表情，好像他现身此处，只是为了让苏索更不痛快。
好在他最终还是出了些力，分辨出了苏索手绘地图之处。那是一处石楼，多年前被不知名人士沿小山修建，阶梯连山坡，盖以赏花，只是如今山坡上再见不着花色，曾经的十来株花树早已枯死，萎缩成墓碑也似的树墩。
苏索沿石楼转了一圈，竟未被人刀剑相向，那人在山坡上打瞌睡，呼噜声不断，被苏索踩断的一根树枝惊醒。听闻是德侯差来的人，对方拍拍屁股跳起来，满口方言，说一时找不到那么多青年人，就他一个，外加他老母亲，中不？
苏索为德侯的一切计划都捏了把汗。
该跑的地方都跑过，返回营地时已至正午，营房中空无一人，无论是看热闹的还是望风的都没了影，只有一位四十来岁的大娘坐在营房边，身边垒起数层碗碟，手中还拿着一盏，正用衣角细细擦拭着。
“后生，来。”
见着苏索，她立刻放下碗盏，两手撑着站不直的膝盖起身来，又在身上擦擦手，“侯爷吩咐啦，叫大娘等你回来，让你用饭哩。瞧瞧你这一头一脸的，都刮了花了……”
她眯着眼，忧虑地望着苏索的头壳，苏索同她道谢，并不问她是谁。饭食清淡，少见荤腥，见苏索略有迟疑之色，厨娘忙不迭解释，说侯爷要快，所以食材简单，并无针对苏索之意云云。苏索左耳进，右耳出，只顾吃饭，时不时给厨娘一个反应，示意自己在听。
针对或不针对，都没有深究的意义，苏索只好奇德侯要做什么，又要自己做什么。照他说的做了，他就真会说到做到，派人去寻找过所么？
言而有信是个劣势，苏索没听说过有人成事靠的是言而有信。言而有信者总折进去，出不来，爬不高。越是身居高位的，越喜欢只言语，而将之后的部分交他人领悟，那底线似有似无，可长可短，事不成乃是规律，事成则成为有信，横竖都在理。
常人总想尽办法爬高，有些傻子会为了助人爬高而忘记自己从未攀登过。三步会窥伺，必要时踩踏他人，保证自己不滑下去。
苏索不爬。
不爬总是会被人踩的，于是苏索习惯了。
过两刻钟，众人先后回归营地，人却少了许多，连那食人鱼也未在其中。归来众人无一人同苏索搭话，但那些紧绷的嘴唇和受重压般低矮的眉眼，无不说明有大事发生，或即将发生。
苏索在营房里席地而坐。
树上差人早有准备，似乎他的任务是不能让任何人接近那片洼地。
铁匠在铺中忙得打转，急赶着打造什么东西。
石楼山坡处的是个农夫，能提供的助力似乎是他的老娘和锄头。
三处地点之间好像有关联，又好像毫无瓜葛。
苏索的疑问很快得到了解答。又过了一盏茶工夫，日头至天顶，阴影踩脚下，营房门被人敲了几下，苏索追出门去，只见差人四散，皆离营地而去。
苏索跟在最后，途中有人飞奔向远方，有人蹑手蹑脚，寻个野草茂盛之地藏身，如一拨田鼠入平原，不一会儿，空中只剩风吹衣摆的动静，人却一个也看不见了。
不好意思大剌剌站在当中，苏索有样学样，也找了棵树藏身。刚一上树，便察觉此地眼熟，宽阔大道通东西，赫然就是那条官道。见这帮差人有意挑选官道最不平坦的一处地段，权为躲藏，苏索脑中蹦出两个字：伏击。
伏击好啊！有事干，总好过干等。苏索心潮澎湃一瞬，却又停歇了，因为官道正中，竟立着一架笼子。
铁栏上泛着日光，散发着刚出炉的新铁味道。
苏索愣了。铁栏置路中，要逮什么，麻雀吗？可这崭新的笼子，难道是先前的铁匠铺……
就在此时，自官道西侧远远的响起“布谷”一声。那人模仿得奇差，却引来沿途数声鸟鸣。热腾腾的空气中冒出一个人影，矮个男子手持匕首，半趴在地上，汗涔涔的额上带了块青紫，正是那被撞晕的差人。
差人俱绷紧身体，聚精会神如将扑猎一般，可苏索看了又看，也没看出官道上有什么值得警惕的。汗珠滴落，连一丝风也没有。
男子压头压身压两腿，却古怪地高举手臂，掌中匕首颤巍巍。
“来了！！”
伴随着他的惊声尖叫，匕首尖端猛然反射阳光，不巧正刺中苏索的眼睛。草垛、树后、凹地，眨眼间处处都有搏斗一般的动静，野草纷飞，根茎颤动，何物掀翻几人又遁走，苏索脚踩的树枝猛晃，树下的差人被不知什么东西给拍到了树干上，高处滚落之人带起一片尘土飞扬，崭新的铁笼在之中微微发光。
铁笼……
铁笼？
“铁笼！”
苏索失声大叫。
东侧有风来，尘土一分二，或跃入空，或洒落地。
官道上多出两个人。
东边是德侯，几步已近铁笼，笼中有人影，身裹旧衣，硕大的身躯缩至笼子一角，隐约露出一个“囚”字。
仿佛“老犬”从未离笼。