三四 野狗截鸾 截鸾顶
雒阳皇都之内，有一处天梯，路分三程，形似鸾鸟展翅斜飞，头顶玉盘，盘中珠宝如山堆。
鸾鸟为梯，玉盘乃高坛，珠宝成鼎炉。代代天子登基，皆需行九十九级阶梯，到达悬空也似的坛顶，焚香祭祖，方可成帝王之礼。
九十九级鸾梯由大异十一州各处泥土沙石混合，总计千种而成。台阶足高半臂，上方受力时轻如滑溜鸿毛，下方受力时重如生根泰山，石阶入地就不能再起，鸾梯前二十阶因此歪歪扭扭，将相美人受召登梯，只至鸾梯尾，不过数步，仍难掩尴尬走姿。
九十九阶垒在一起，步步如踩累卵，帝王却要气宇轩昂地走完九十九步，身正不能偏，更不能踏偏。
从现在往上倒几辈，当真就有一位花甲过花甲才登基的，怕是有风湿困扰，愣是卡在前十阶上不去，羞愧之下将皇位草草传予他人，而后就此失踪，下西南入长寿道去也。
事发去年，新帝继位的当天。
皇帝登鸾，群臣众将皆掰指念算，眼看九十八阶已过，新帝却停滞不前，众人面面相觑，定睛观瞧，立时哗然。
鸾梯少了一阶。第九十九阶消失了。
且不说生根鸾梯如何消失，它一阶独竖，斜连高坛，跨过既登顶，所以角度刁钻，跨度颇大。一旦去除，坛台阶梯之间便凭空多出一丈有余的空当，皇帝重服加身，在地尚且难跃，遑论身处高空之中？
彼时无人在意鸾梯去处。无数双眼睛盯着皇帝，想他若狠心一跃，不是跌落身死，就是当众出丑，挂在坛边。
若他不跃，便只能站立不动，终究会退下鸾梯，成个退堂皇帝。
谁也没想到新帝立刻便上去了。
还不是迈上去的，是跃上去的。
单脚一点，如履平地。
懂行者大惊：新帝竟会武？
外行亦大惊：新帝怎么会武！宫省间处处耳目，都是瞎的，聋的吗？
此事引发议论热潮，谁也不晓得他会不会用功夫把宫里搅得天翻地覆，话题的热度盖过了那一节失踪的台阶，让后者几乎再不曾被人提起，像流过坊间的任何一道逸闻，不过经兮浮云。
苏索也曾当它是浮云，直到开始在黑市做事，才发现这事不仅是真的，还有后续。
鸾梯失窃当晚，有多位官员都曾收到密信。写信之人称，新帝继位，简直是不知天高地厚！自己纵横四海，可将天地万物尽收囊中，撬人、盗宝、偷家、窃国，无一不晓，无一不精，新帝黄毛小儿，岂知治下土地十之八九尽为他人物？今闻新帝将登鸾受封，遂奉大礼，取鸾顶一截，天子当以万民心向为己任，鸾上独酌，悦己乐众，岂不美哉……
信上文字之狂妄、之傲慢，吓得众官员统统上朝举报以撇清干系。新帝当场震怒，称野狗无根，竟敢截鸾，下令势必捉拿此人，死活不论，宁滥勿缺。于是他座下众人以德侯为首，排兵布阵，调取一切资源、情报，暗中追查至今，只是一年来消息交叉，必有走漏，情报自黑市流出，途中不知混淆多少杂质，致使“截鸾顶”此人半真半假，忽明忽暗，知情者人人欲得，又笑他人欲得。
三步笑了一下：“吕二公子是说，这话不讲、痛不知，只知待在笼中的一条‘老犬’，是‘截鸾顶’？”
“左公子，侯爷方才说了，何处捕他，何处便生失窃事。过汝南，袁氏血痂幼马降生三日便失，借汉中，张家女子大婚当日去婚服而走，至今下落不明，莫说我等行至南阳，听闻路有‘虎果’，当夜竟失我山中之宝！”吕兼激动得脸上链子晃动不止，“左公子身在黑市，既知此人，怎生替他辩白？”
苏索说：“吕公子你等一等，山中之宝是何物？”
“并不紧要。”
德侯此时开口，给苏索梗住了，吕兼更是为难，既不好承认宝物不重要，也不好谢他解围之举。
德侯道：“‘截鸾顶’行踪不定，我等数次扑空，他仍得逞，如今沦为依笼而生之物，未免……”
“侯爷说的是！”
吕兼未开口，又被三步打断了，“吕二公子不知，黑市情报日夜往来，日夜有假，现在你一句话，就送来个‘截鸾顶’叫我们分辨，就怕七月黑市都不必开张了！但凡你手握证据，哪怕一个，或是找来个证人呢？”
“左公子是说，证人当面，你便动手查验？”
“立即动手，不说二话！”
二人你一句，我一句，苏索站在旁边听，听似争辩是非，实为讨价还价。三步说了句废话，找吕兼要证人，明摆着是给人就行，哪管证人真伪？
当日在牢中，县令因为那人没有灵气而判定他有问题，至于是什么问题，要交雒阳管。三步觉得没有证据不能定义那人就是截鸾顶，至于是什么证据，全看吕兼给什么。此情此景，彼时彼刻，实际没有任何差别。那人没有灵气意味着什么，又是不是截鸾顶，只消在此处得一定论，之后盖棺，送往雒阳就……
雒阳？
要去雒阳得走官道，官道分东西，雒阳往西去……
苏索陡然回神：“侯爷今日在官道设伏，是早知他会现身官道吗？”
三步吕兼的谈话停止了，几颗头齐齐转向苏索，德侯点了点头。
老犬手段再怪，总要由某处朝铁笼来。某处，官道，混战，那死伤奇诡之处，那仿佛抢夺般的场景……那空白！
那不是空白，是笼子！
“侯爷带我去的，难道是争夺‘老犬’之处？”
苏索一惊，再惊，“争斗几时发生？那处死伤惨重而无丁点血迹，侯爷，你已去过了？你清理过了不成？”
岂止血迹，“走马”药效之下，尽是断肢、尸身与人头，自己是给药昏头了，现场过于干净，竟也毫无察觉！
德侯静立不动，于此时显得过分平静了。苏索惴惴不安，惟恐窥破诸如“德侯原是幕后黑手”一类的秘密，不自觉瞥向他的佩剑，开始想象剑出之时该如何躲避为好。三步在旁瞪眼，一脸浑不知发生何事的表情，一脚后撤半步，恐怕想法与苏索一模一样。
几秒钟如巨石滚过，德侯在一片死寂中开口，空气中的紧绷感突然退去了。
“非我，是我那差人。”他说。
苏索说，差人？
“那是官道，车驾往来，不可惊吓他人。事发两日前，场面不能入目，我便差人移走死尸，去除血腥。”
德侯听上去好像并不明白苏索为何反应那样大，“索公子不是见过了么？”
苏索说我又见过了？？
“你去的头一处，有一差人看守，不是么？”
那矮个子，和洼地？苏索一时哑口无言，原来那怪味是……
“侯爷，你方才说是事发两日前？”
三步突然接话，腔调古怪，“两日前，岂不是灭门四口下葬之日？”
“下葬当日？！”
下葬仪式结束，将送二人入雒阳，一为灭门疑凶，二为“老犬”，此去必走官道！苏索大骇，“混战的是官差，和袁家人？他们如今——”
德侯缓缓地摇了摇头。
“混战之人皆武斗，乃是外人。官差及袁氏族人，在那之前已然身故，‘老犬’无人得手，自离笼而去。”
“已然——”
“侯爷且慢！”
三步打断了苏索，“‘老犬’离笼，平原偌大，他一人游荡整两日，侯爷是如何得知其行迹的？”
“他并未游荡整两日，而只在今晨。”德侯说。
苏索愣了一下。
多久？