二十 生童 次日：开路
“左公子，家主正议事，还请稍待片刻。”
左实是第三次听见家丁这么说了。
家丁有意添茶，发现左实面前的仍冒热气，水位未曾下降过，便讪讪一笑。
“我陪左公子在此等候就是。”
对面坐着袁开，他正说罢，将手抬起，僵硬一瞬后又放回案上，只手指动了动，让家丁离去。
左实看在眼里，面上维持着微笑。
果真不敢挥手。
下葬仪式完毕，他便被请进了袁家。本想趁机向袁基刺探，但老东西聪明得很，没回绝他的请求，也没答应，只是硬拖，甚至让袁开来一同干等。
现在的袁开不是袁开，而是逐客令，憔悴的逐客令。一夜过去，黑脸看去竟苍白了些，眼底血丝暗布，视线游来游去，忽而落在院内，忽而落在茶盏里，让左实突发奇想，想看看在自己亮出那块襁褓之后，他是会突然回神还是惊恐发作。
襁褓不裹婴儿，就是块布，里面总要包着东西，而那东西现在没影了，只剩襁褓也引得袁开与同伙到处搜寻。
左实认为袁开并不知道到底该找什么，襁褓，还是里面的内容。他只知道东西跟那妓女有关，所以跟妓女有关的地方他都要翻遍，闹出人命来也无妨。
“家主大人对那女子一家，真是仁至义尽。”左实突然叹了一口气，“本不必劳烦他。”
“长父向来如此，看不得惨事。”
“开兄知道小弟说的什么。那女子……”
见袁开面色有变，左实顿在这里，啧了一声，“倒是有些本事，能趁着令尊不清明，做出爬墙攀榻之举！”
袁开冷冷道：“左公子这是何意？此女毫无廉耻，左公子却佩服她？”
“开兄，此举实乃下下之贱招，可佩服不得！”
左实笑出声来，“花台中人皆如此，没有不用的手段，想来是两处招惹才引来仇家报复，得下葬而非曝尸荒野，是她爹娘拿命换的福气！”
左实一边说，一边观察袁开，见其表情有所缓和，心说这厮果然恨那妓女，恨不能让她更惨：“先前黑市有人出高价，只要女人的一根手指，小弟专程去了一趟，女人哭哭啼啼求小弟我放她，却怎么也说不出人家为何要她的手指。小弟费了好大的力气，才拦住事主，方知那女人面上要事主替她赎身好一道过日子，背地里却跟事主的仆从鬼混，还图谋夺事主的钱财房产。阴谋败露，事主说她还钱便罢，她反而指示姘头去刺杀事主——兄台，你我皆男人，此事发生眼前，只怕她一根手指还难解我心头之恨！”
袁开听得专心，面上浮现出认同的怒色：“左公子最终放过她了？”
“那倒没有，只是看着兄台斩了她的手指。”
“黑市行事，难道不需接应之人动手了？”
“自然该我动手，但那位仁兄怒火不消，我是非让步不可啊。”
见袁开兴趣已到，左实抛出早备好的后半句话，“何况她将钱财私藏，我不诈她，叫她先交出来，怎么好动手？”
“私藏？”
袁开的身子果然向前倾了，“她私藏何处？”
“私藏之处，除她在花台中的属地，便没有他处了！”
左实火上浇油，“花台中人，何来轻易赎身之道？那地方进去了，就不是能出来的。她在花台仅有一张床榻，她便硬生生在榻下凿出个空洞好藏她的宝贝，若她连张床榻也无，只怕她要吞财入腹——”
就在这时，家丁唤着袁开的名字，从院门口一路奔到会客厅，正迈过门槛时不知哪里出了问题，哎哟一声，险些被绊倒在地。他在袁开的厉声呵斥中面露尴尬，躬身行礼，连一眼也不敢看左实：“公子，家主大人请公子去，商议今夜宴席之事……”
家主进城，的确是个办席的好理由，说不定还是袁家的习惯。左实瞥见袁开从桌案前站起，向他看来。
“回去复命，说我稍后便来。”
袁开道，“添上一席，与左公子用。”
家丁不敢质疑，点头称是，而左实面露受宠若惊之色，同袁开你推我拉一阵，终究答应下来。家丁等在一旁，袁开又交代他几句，沉默片刻，补充一句：“我父何在？”
“回公子，老爷在屋内呢。”
袁开微微皱眉，被三步看个清楚。
“他是否与……”说到这里，他却停顿下来了，像是不知如何开口。
左实眉毛一挑：“开公子想问，令尊是否与幼弟在一处，是吗？”
“啊，小公子！”
家丁这才反应过来，连连点头。
袁开看了三步一眼，脸上的笑容像是挤出来的。
“幼弟”两字哪有那么难以启齿。他那模样，简直就像不知道怎么定义自己的幼弟一样。
左实腹诽，同袁开一路闲聊，要向议事厅去，期间他一面应答，一面向经过的各处大门看去。
门槛无一不高过会客厅的门槛，进出门的仆佣侍女却无一人受绊。
左实随口问起门槛的事，得知袁家除会客厅的门槛是正常高度以外，其余的全都加高了一尺，问及原因，袁开却不知了，只说大概是长辈的习惯。
左实嘿嘿一笑，连说有品。
原来是个新人。
袁术到底也没被袁荻请入院内。
她本已答应了，还叫人同苏索一道去请，可苏索甫一出门，便几乎丢失袁术踪迹。高呼几声涿女后，人群中两只手臂猛烈地挥舞着，涿女的头冒出人群，水泡咕嘟也似。
“有‘朝天’！”
涿女喊，“去吧！”
话音刚落，某处风动，石子直扑苏索，苏索后跳一步，才看清“石子”模样。
圆滚滚悬停在空中，翅膀拍得太快，致使肉眼只能看见一片残影，双足退化，只剩下一点点，周身层层的白色绒毛淹没了它的脑袋，一截短喙朝天露出，仿佛无时无刻不在啼鸣。
朝天雀用鸟喙在自己的毛里叨了一阵，叼出一支指节长短、薄得透光的布绢，苏索谨慎地打开它，上头几字运笔飞快：
回村上山。
朝天雀是黑市的传信用鸟，涿女是三步的直属部下。
苏索盯着字条发愣，一阵风掠过眼前，朝天雀还等在那儿，半张着嘴巴，露出覆盖苔藓似的口腔。
将布卷回原状，尚未递到它面前，已被短喙一叨，又塞回了自己的毛里，眨眨眼的工夫，“石子”复又上天，不知回何处回报去了。
沿路再度上山，昨夜诡谲摇晃的山影不复存在，草木茂盛，热气蒸发泥土中的水腥，入鼻带有微妙甜味。
村中无人出外聊闲，院中劈柴声响寥寥，村民偷偷摸摸，只怕正担忧晚间再出怪事。苏索不打算扰民问路，但在村头村尾转了几圈也没见什么上山的路径，反倒引来紧闭门内一双双窥视的眼。
村子两头一头上山，一头下山，村子就在山包顶上，并无其他主路。但昨日袁术拖刀前来，擦得地上滋滋响，而村中道路上莫说刀痕，压根是条土路，根本擦不出声来。
苏索抓根树枝到处划拉，院前院后都看个遍，最后爬上了树，鸟瞰之下，终于发现某户人家竟似无人居住，院前院后皆有门，院内石板还隐有擦痕。开了后门，东倒西歪的草丛中出现一条扭曲的小径，脚印刀痕遍布其上，苏索顺路而下，行走三两分钟，路径转而上行，行至平缓时，竟从山林边缘一脚踏上了官道。
回望小路，仿佛蛇行林中，日间都难以察觉。其上脚印与刀痕断断续续，偶尔如腾飞般间隔两米以上，粗略对比了步幅，苏索惊觉袁术昨夜竟从此处拖刀一路奔至村中，一里还多的崎岖夜路甚至不值得他中途歇脚。
官道下行处一眼望到头。苏索擦汗，上山，数分钟后终于到达高处，眼见道路又要向下，四处张望一番，再度寻得小径一条。
灵气渐盛，苏索开眼，却记不得右眼几时已好转了，它分明在城中时仍作痛。不及多想，眼看灵气到跟前，苏索已经做好了灵气碰触的准备，不料被一团灵气径自穿过，雾一般自在去他处了。
各处灵气不同，苏索要通过陌生地段，总得受灵气一碰，眼下情形还是头一次见，难道自己来过这片山头？
道路尽头依稀出现残垣的一角。
苏索心里咯噔一声，几步上前，眼前赫然出现一座亭子，正是先前放置铁笼的凉亭。
三步让自己上山，原来是要上这座山。残垣断壁一如昨日，血迹与殴斗痕迹依旧，不见踪影的只有那几支钝箭，地面上现今徒留几处深孔，恐怕箭已被官寺的人收走了。
地上没有刀痕。或说从上了官道起，就再看不见刀痕。
废墟山路与村落相通。意识到这一点，苏索返身离去，要回官道查验一件事。
此行不能带回任何实质性的收获，但苏索知道三步为何差自己上山了。
再者，或连袁开问题的答案也能窥见一二。我父为何上山——若他自身不在山中，如何知道失踪的父亲亦身在此间，为何在意其父上山的原因？只怕彼时的袁开，在山中亦有事做。
难以见光，连他爹也不能知道的事。
山与人之间隔着一道无形的壁障，跨过时往来风便成为烟火气，苏索下山至距县城两三百米之处已被热气悄然附着。云层蔽日，灰黑尘絮遮去半部天，中有日光流泻，如聚集城门口的人堆般散乱。
苏索离近，听见低低滚过的议论。
禁出入。