七 生童 首日：花台
苏索离开时，夜风已不知第几次冲刷过官寺。
地处北方，温差颇大，年纪稍长者如县令已经裹上厚衣。他站在墙角一处加盖的空间内，身子微躬，扫帚慢悠悠拂着地面，清扫着看不见的灰尘，场面让苏索回忆起天蒙蒙亮时已身披马甲清扫路面的工人。
那地方是县令专门拿来供神像的，只是他白天从来紧闭石室，晚上也没有什么光源，所以神像具体是哪一尊，长什么模样，苏索一概不知。
跨出官寺大门，西行不出十步，便有静足蹄声连绵。街角仿佛涌现潮水，带着一片火光闪动的雾气，由远而近，不出五秒，已到达苏索面前。
一队骑士甲胄束体，不带兵器，各自携半人高的巨大火把。所骑马匹高大、嶙峋，仿佛骨架子披了一层皮，面盔封眼封耳，从那口鼻处只一束发丝粗细的空隙之内，传出有如猛兽喘息的断续声响，鼻息成一阵寒气，在苏索脖颈处抹出一片鸡皮疙瘩。
骑士声音如人在瓮中：“是你。”
苏索掀开半边黑布，木头脑壳露了一下，便收回去。
马匹低声嘶鸣，声带仿佛被混入泥水，起伏着，被一众骑士拨缰拧转，归入夜色。
城中便又一片漆黑。各家闭户，只有被夜巡伍的火把烧灼过的空气，在城中各处飘荡，与黑暗融合成一片浮动的雾气。
去年，大异不知第多少位皇帝退位，而新帝登基三把火，其中一把，就是夜巡伍。
此世汉间一向严管宵禁，夜巡伍则让宵禁从护栏变成遍布导电荆棘的铁壁。当惯了漏网之鱼的摸墙根者及走屋檐者先后落网，天牢在夜巡伍首次投入使用那晚就多出几十人的名单。
具体来源不明，或许来自各地，或许仅仅来自皇都雒阳。
小巷纵横交错，但只要中途拐几个弯，巷子尽头赫然便出现那座花台。这栋建筑在夜间与他处没有任何分别，从外头看不出丁点灯光的痕迹，苏索绕后巷入后门，经过先前那老人所在的角落，发现那里正好得窥后院一角。花台后门紧闭，仿佛老鼠窜过，屋内掠过轻快的啪嗒声，有人赤足从屋子这头跑到了那头，再回来时脚步声多了几层，屋门缝隙间露出一只亮闪闪的眼睛。
从后门进入大厅，要路过专做点心的狭小厨房，苏索经过时食料香气正氤氲，同脂粉香气混作一团，中有女子嬉笑，时隐时现。
苏索被两三个姑娘领着，进入大厅，此时不比白天，大厅门扉紧闭，只几盏灯豆映着四角，在墙上晃动的不知是柔软的光或影。客厅尚中有他人，流浪汉模样，窝在角落一团旧褥子上睡得正香。
苏索笑说不知花台还会发好心做慈善，给他一个容身处，不料身边的姑娘闻言，扑哧一笑：“索公子说笑了，他不给身上那几个钱，怎么进得大厅？”
“他可不曾‘给钱’，是给搜刮来的！”
“若他碰上发善心的车马，那才是好运气。碰着了货摊子便把人家的货全买下，谁瞧见了也想冲过去，白来的财……”
两个姑娘说起此事，忽然笑成一团，让丝丝气声拉扯着藏在手掌后头，断续且尖锐。
苏索听个半懂，大约是有那么些富贵人家的车队，行至街上总有磕碰，管是碰了哪里，上去就是一套撒钱赔礼的流程。两个姑娘笑，怕是笑当日车驾经过花台时流浪者亦身在此处，却又没胆子上去碰瓷，白瞎了大好机会。
笑声余韵之中，赤足的姑娘将手执灯豆往地下一放，哼了一声。
“有什么可笑？上次这老爷子进来吃茶就是索公子请的，可他自己身上分明有钱，还都是好钱，规规整整……说不定是偷了人家的呢！”
姑娘像只小鸟。苏索不知自己从何处得到灵感，或许是她小巧的嘴，像净白脸上浮现的一抹红晕，或许是她拢膝而坐时探出裙摆的足，此时正有意无意地晃动着，脚趾像点缀足上的一排珠子。
“老爷子几次三番来，怕是要图个热闹。”
苏索面对姑娘，也坐了下来。
流浪者竟是先前的老人，苏索实在没有看出来，或说每次见他，他潦倒的模样都各有不同，这回像饿着的，那回像冻着的，他身上仿佛存在着许多层苦难，而旁人往往只见其一。
有那么一回见他，是在苏索从小巷里头钻出来之后。老人趴在墙边窥探院内，被苏索的脚步声惊得跳起来，看上去腿脚倒没什么毛病，只是蓬头垢面，双目浑浊，不知多久不曾清理过，血丝混合着分泌物糊了眼周一圈，使他见着苏索只能边后退边拼命眨眼，压根什么也看不清。
动静惊动了院里的姑娘，她们直到见了苏索给钱，才勉强同意不将老人扫地出门，而将他安置在后院喝茶解渴。结果那老人喝了一口茶，连水带茶叶喷得人满脸都是，啊哇哇地干嚎，怎么也喝不下去，却要跟马抢水喝。姑娘不敢动他，唤来几位热心的壮士才把老人拖走，徒留那匹不知发生什么的马，可怜巴巴地望着自己剩下的那点水。
“老人家呀？”
姑娘拖长了声音，“净是怪好奇癖，说出来还怕吓着索公子呢。这位许是看上了一位姐姐，却不好意思同她开口——”
姑娘有意停在了这里，苏索本想问之后呢，只问了个开头就知道原委了。除做那事以外，不能是为了别的。
“索公子此番为了什么来？”
姑娘肉粉的指甲修得干干净净，在脸颊处压出几个小窝来，“来客的身份，还是名字？”
“都不是。”苏索回答，“我今日是为你们一位姐妹来的。”
姐妹！
几个姑娘异口同声，全涌到苏索近前，说什么，索公子的木头壳开了窍了，为了姑娘来了？哎哟，还是俏娘有本事，教索公子开口了，你可知索公子以往净是为什么来的……小鸟似的俏娘连说知道，知道，并讲出几回听闻来，以示自己知情人的身份，劲头一时半会下不去，苏索不得不出声打断她们。
“我是为姑娘而来，却是为一位见不着的姑娘。”
苏索原本想说回家省亲的姑娘，转念一想，妓女少有家，回家的更是罕见，说出来便是废话，“近日少来的，或是没了踪影的，若有之类的姑娘，便告诉我吧。”
本以为要求会使人为难，不料俏娘闻言，脆生生答，有呀，还不少呢！
几个姑娘你一言，我一语，绕着苏索说出数位姐妹的事，但她们不是入了别处花台，便是自己离去，压根没有进豪门或失踪的苗头。
多数人认为替妓女赎身毫无必要，既昂贵，又得不来好名声。然论及官商，尤是年纪倒大不小的那帮人，每年被他们纳为姬妾的妓女数不胜数。那样的女人好比一批特殊用途的活礼物，可自用亦可送人，折算下来性价比极高，对官商而言偶尔比官位金银都好使。
而那些自己离去的姑娘，其实是短暂投入此门的“野花”。
这类女子不需烙粉绘，也不需真名，但钱收得没有妓女多，条件也不如妓女优越。暂入花台对她们而言不过是个来快钱的活路。总有过不了日子的女人前来做个半月一月，跟打零工似的，得了些钱再离去，这已是花台独有的现象，甚至部分男子会因此而偏爱此类女人。
家花和人工培育的好花，总是缺了野花的劲。汉时开放，到了异世更是豪迈，苏索深以为然，只是不知深藏某处的戳脊梁骨的指头于某日暴露时，是否已铺天盖地。
“若不是实在没法子，哪有女子愿入此门？”
看苏索沉默，有个姑娘仿佛自知他人不能认同，辩白了一句，话尾巴像空中一缕烟似的飘散了。
苏索不置可否：“花台可有名册？”
姑娘一愣：“有是有……”
话未说完，俏娘却跳了起来，说，我去拿！脚步声嗒嗒的，风一样卷入厅后又转来，又在拐角处探出个青丝流泻的脑袋。
“公子，你得进门来！”
剩下俩姑娘回过神来也似，半推半拉，将苏索直送到厅后一处隐秘的空间。怪异之感一闪而过，苏索总觉得此处空间被刻意压缩了也似。它像个落在楼梯下的禁闭室，让人一进去便下意识地低头，大小不过两、三平米，沿墙体斜斜长出一堆衣料子，导致落脚只够一人。
一众杂物的上方，有个被掏得干干净净的墙洞，高足半臂，在微弱灯光之中，墙洞内部赫然闪过金光。
“‘八方尊’在此，小女子不诳公子，公子也不许诳人！”
几个姑娘不约而同露出警告性地瞪视模样，眼珠里盛着忽闪忽闪的游光，或圆或尖的脸蛋仰起，像一排盛露水的蘑菇。
苏索忍住一个笑，说不诳，不诳，遂将半个身子探入暗室以窥墙洞，里面的物体仿佛一个纤细的多臂生物，抑或是根乘风欲起的飘带。
又一尊神像。
此地原来不是杂物间，而是神歇处。