三三 野狗截鸾 回笼 下
“他如今被称作‘老犬’了？”
众人为铁笼装上角轮，沿官道一路推走，苏索找上德侯，刚谈及“老犬”，便换来德侯疑声。
苏索大惊：“侯爷知道他？”
“我知此人，不知‘老犬’。他每流落一处，便有新的名字。”
德侯稍加思索，道，“上回，他还被称作‘虎果’。”
“虎果？”
“活虎。拆骨扒皮，放血割肉，装入石鼎以内，可作药用。”
“……他方才入笼，无人得见，我也是。”
“我亦不知。”
“可侯爷多番准备，提早放笼……”
“他终会入笼。无论身在何处，他必循笼而来。他是‘笼中物’，与家中鹰犬无甚差别。”
自己找笼子钻？
苏索本能地想问这又是什么意思，是一种病，还是一种能力，但直觉令苏索放弃了。这绝不是几个字就能回答的那类问题。
“侯爷为何置笼捕他？”
闻言，德侯思考了好一会儿。笼边差人只搭手，身子却离得老远，好像笼中人携带了某种危险的病毒。
“不知。”
“不知？？”
“他脱离了铁笼，就该回来。你不是曾亲眼见过吗？”
他是说花台仓库那事。苏索有些混乱：“但他就如刚才那般现身，几乎是凭空出现的，这难道是常事？”
“对他而言，正是。上回捕他，笼置小屋之内，共十人看守，他照旧现身，无一人察觉。”
德侯点了点头，“方才我远观之下，倒是看出些机巧。遇袭、受光，无一例外，你们皆受干扰，他现身那刻，无人关注铁笼。他要入笼，必在那时。”
若无人干扰，便可目睹他入笼，但十多人地处不同位置，却同时受到程度不一的干扰，不是更说明问题吗？
常人根本做不到这事，难道“老犬”回笼，是某种诡异功法的表现形式？
瞬移、换位，或是依仗常人走神、眼神偏离时现身的那一类？像提及神鬼之流的文学作品那样，“他藏在人的余光里”？
苏索吸了一口气：“他危险吗？”
“危险？”
德侯重复了一遍，以便评估这个词的合理性，半晌，才答，“他不危险。可若流落在外，他便危险了。”
“……流落在外，他会伤人？”
“不。届时他绝免不了为他人所害。”
“人反而害他？”
不知为何，苏索总觉得那人才是危险本身。危险本身要如何被加害呢？
“他辗转流经多人之手，所过之处，福祸并存，福兮害一，祸兮伤众。惟他身处笼中，才是安定之法。”
“最安定之法，不是将其灭杀，或干脆弃他不捕吗？”
升腾剑气切割目光，苏索察觉到一丝极轻微的视线。
“索公子，他需身处笼中。”
德侯重新看向前方，脚下不停，“‘笼’，非铁匠炼制之物。”
苏索似懂非懂，却好像对德侯的思路有了一些新的理解。
老犬已不知第几次进入县城了。苏索替德侯推那笼子，于是笼子一侧都没人了，只剩苏索一个。
门前查验过所的人换了一拨，见是德侯，他们识趣地退开，不曾查过一人。
苏索混在人群之中，未被他们注意。视线所及，是笼上日光、滚轮痕迹和紧贴栏杆的“囚”字。众人注视之中，囚犯一动不动，呼吸极缓慢，沉重得像有称砣拉拽两肺，器官挤压间涌出远方断续的雷鸣。
一只飞虫停在了他的头发上，其翅翼、身形，刚好够它雨天飞行。
苏索若有所思，抬头望天，方才还照射铁笼的太阳不知不觉间已隐入层云，只留下一片光斑。
轮子碾过石块，飞虫惊而遁去。后背传来一阵微妙的痛感，回头一看，几个小孩笑时如耳语，嘀嘀咕咕不知讲些什么，见被苏索发现，无人再装，手掌一张，石子暗器也似，将苏索从头到尾罩了个全。
其中一颗擦过了苏索的眉骨，直入笼中，弹过囚犯的脑门，没激起一点动静。
苏索拾起一粒石子，略一揉搓，脸色变了。
“野犬离家，野犬离家！”
小孩跳脚，拍手叫好。天晓得稚嫩嬉笑声有多大的威力。苏索指尖的石头喀一声碎了半边，一抬手，几个小孩瞬间被腾起的烟尘盖住了，咳嗽之余，脚边已多出个坑来，正往里陷砂石。
“小小年纪，不学好！”
苏索捞起他们投来的小石，一句一扔，半张脸上笑嘻嘻。石头子扑头盖脸，打人不痛，上脸却疼。小孩反应不过来，硬遭苏索白扔了满手石子，终于哇呀嚷嚷，四散逃脱而去。
爽了。
苏索手上还剩一颗石子，正琢磨如何处理，旁边钻出个凉丝丝的声音：“同娃娃动手，你好厚的脸！”
不用说，又是她。苏索仰头看她：“姑娘，你还不知道小娃娃最爱拿什么和泥和石子玩吧。”
食人鱼一脸警惕，警惕中夹杂着些许嫌弃：“你在胡说什么？”
苏索举起那颗石子：“湿漉漉的，姑娘试试？”
说罢，作势要扔，对方连退三步，惊呼不止，被膈应得够呛。
苏索见状，将石子扔下地去，说，没别的，是水。
姑娘在身后气急，旁边有人不住发笑。苏索推着笼子继续向前，心说这地方的人，不好谜语，就是乐子。
食人鱼当了出头鸟，出不出得头，都只是个新乐子罢了，就如苏索自己也不自觉间成了县城里的乐子。木头壳极为显眼，苏索所过之处，叽喳议论声不断，内容无非是老一套，背主求荣、背后捅刀之类的。极少数人开创先河，让苏索不仅卷款逃跑，还夹带东家的女人，还不止一个，其中还有人已有身孕云云。
苏索听个乐子，旁人比苏索还当真，渐渐都远离了笼子，最后只剩苏索一个人在推了。一路推向三步的驿馆，后者已在大堂等候，楼梯上有墨绿人影，几位黄儿山人与吕兼竟也在此，三步今日干了不少事。黄儿山人目送铁笼被三步的人接手，推入早已不作用的后厨，才缓步下楼，吕兼张口叫侯爷，见德侯身后站着苏索，顿了一下，取出一块薄薄的木头签递来。
“公子失了过所，只怕难行。”他说，“将我山中过所借你，免得再受阻拦。”
苏索诚恳同他道谢，接过木签，将它放入怀中。吕兼这才叹一口气，将先前惊人之事告知众人。
黄儿山进入县城，自是是为了平息灵气来的。此地奉神，除却已经伺候过的绛乎，便剩下怯怯了。
出于某种原因，花台中的拢八方并未被提起。
黄儿山人依照计划，去往怯怯之神祠，发觉灵气果然有异，如先前德侯说的一般尚未安歇。这种情况他们已习以为常了，天地间灵气变动是再正常不过的了，怯怯并非高位神（他们没这么说，但苏索估计就是这个意思），尤其容易受到影响，就像风吹草动时野兔都会受惊那样，但只要稍加安抚，便可平安无事了。
于是黄儿山人一番操作如常，起阵、投食，可怪事便在此时发生了。
怯怯吃不进去。
“肠胃还不老好。”
三步在旁嘀咕。
苏索微微皱眉。
神既是活灵气，存于世间，伺万物，亦受万物之伺，是食物，更是吞食者。只要是灵气，谁吃谁都无所谓，你吃我，我吃你，无时无刻不在吃，黄儿山投食，只不过是个表现形式。一张来者不拒的口突然封闭，恐怕原因不是吃撑了，而是字面意义上的封口。
嘴不能张，自不能食。
德侯似有所想，说自己奉神多年，此类事件也只经历过一两回，多是神本身无法适应。灵气稀少处与旺盛处碰撞，灵气含量有异，含量少者自然无法正常进食，甚至反而被另一方吞噬。
吕兼听罢，忧心忡忡：“侯爷之意，是哪一尊？莫不是‘绛乎’神？”
“此二尊立地多年，不应如此。”
德侯摇了摇头，正待接话，后厨里啪的一声，像有物件折断。很快，里头钻出个差人，手里抓着两截断开的鞭子喊，侯爷，断了一根！
苏索一看，大觉不妙：“侯爷怎的突然动刑？”
那鞭子鞭头钝而粗，握柄那头却细，通体如被反装，名“潭草”，打在身上近乎无声，痛入筋骨而少伤痕，受击处跟出头水草也似，只在水面上留下丁点痕迹。距老犬入驿馆连盏茶工夫都不到，居然就打断一根潭草？
“仍无反应？”德侯问。
“没反应，若无脉搏，便同死人无异！”
“稍后再动。”
德侯吩咐过了，转头回来，“人入我手，先受鞭刑，教其记得。只是此人皮糙肉厚，眼下重手轻手皆动用，仍不能令其开口，今后许是要另换他物了。”
此景似曾相识，当初老犬人在监狱，县令的处理方式同德侯如出一辙。
苏索看了三步一眼，后者目光在吕兼和德侯脸上来回跳动，不多会儿，吕兼便开口了，问德侯说，囚犯是什么来历，又问是否流窜多地，是否行经过某某地区乃至某某村落云云。德侯一一作答，苏索越听越不对，吕兼接连抛出四五个地名，竟都与德侯曾捕获囚犯之处大差不差，说着说着，黄儿山人面露喜色，频频看向吕兼，而后者重重点头，长叹一声，抛出一句：
“侯爷可知，去年新帝继位当日，发生何事？”
德侯静静地看着吕兼：“二公子指哪一件？”
“宫中那件。”
“是宫中，还是省中？”
德侯知道得比吕兼多，眼见吊胃口不成，吕兼只得实话实说。
“侯爷，新帝登高……”
德侯恍然大悟，却向后厨投去一眼。
“二公子原来想说‘截鸾顶’。”他说。