第7章贱命的灰袍
“不能太贪心，”
卡尔看了看天色，灰蒙蒙的天穹边缘已经泛起了一丝鱼肚白，
“要是被学院的巡逻队，发现我在这里吃自助餐，麻烦就大了。”
他最后看了一眼，那个还在冒烟的陨石坑，转身钻进了黑暗森林。
回去的路，比来时顺畅得多。
拥有了夜视能力和透视眼，卡尔在森林里简直如履平地。
他轻松地避开了，两个正在捕食的影魔群落，
顺便在一棵枯树下，挖出了两株散发着微光的“幽影草”——这玩意儿，在艾登的描述里，好像挺值钱，正好拿去交那个老巫婆的房租。
当他回到旧塔楼时，那只独眼石像鬼还在睡觉，嘴里流出的石灰水，把门槛都糊住了。
卡尔像只幽灵一样溜进大厅，轻手轻脚地爬上三楼。
推开13号房的门，一股霉味扑面而来。
房间里多了一个人。
艾登正蜷缩在角落里，手里紧紧抓着一根断裂的桌腿，浑身发抖地盯着门口。
看到进来的是卡尔，这孩子像是虚脱了一样，手里的桌腿，“当啷”一声，掉在地上。
“你……你回来了？”
艾登的声音带着哭腔，眼圈红肿，
“我以为你被影魔吃了……或者被巡逻队抓去，喂食尸鬼了……”
“对我有点信心，室友。”
卡尔关上门，把那两株幽影草，扔在艾登怀里。
“拿着，这周的房租。”
艾登手忙脚乱地接住，那两株还沾着泥土的草药，眼睛瞪得像铜铃：
“幽……幽影草？这可是二级材料！你去森林深处了？天啊，这根系还是完整的……你是怎么做到的？这东西周围，通常都有腐化蝰蛇守护啊！”
“运气好，捡的。”
卡尔轻描淡写地撒了个谎，走到那张破烂的石床边坐下。
那张床，发出不堪重负的吱呀声。
他从怀里摸出那枚“苍白之塔”的徽章，在指尖把玩着。
“艾登，问你个事。”卡尔压低声音，
“如果……我是说如果，有人在学院里捡到了苍白之塔的东西，该怎么处理？”
艾登正小心翼翼地，把幽影草包起来，听到这话，脸色瞬间变得惨白。
“扔掉！立刻扔掉！”
他冲过来，想要捂住卡尔的嘴，压低嗓门急促地说道，
“苍白之塔和影月学院是死敌！如果你被发现私藏他们的信物，会被当成间谍，送上‘灵魂刑架’的！那是比死还可怕的折磨！”
卡尔若有所思地点点头，手指轻轻一用力。
那枚坚硬的合金徽章，在他指尖无声地扭曲、变形，最后被揉成了，一个毫无特征的小铁球。
“懂了。那就当它是个普通的废铁吧。”
卡尔随手把铁球弹进墙角的垃圾堆，然后躺倒在草垫上，双手枕在脑后，看着天花板上那块发霉的水渍。
“睡吧，艾登。明天还要去上那个什么‘基础魔药学’，听说那个教授，喜欢用活人试药？”
艾登看着那个铁球，又看了看一脸轻松的卡尔，咽了口唾沫，乖乖地缩回了自己的角落。
他突然觉得，这个看似废物的室友，可能比森林里的影魔，还要危险。
卡尔闭上眼睛，但并没有睡着。
他的听觉正在无限延伸。
穿过厚重的石墙，穿过呼啸的风声。
他听到了塔楼顶层，那个独眼老巫婆格里莎，正在用通讯水晶和某人通话。
“……是的，那个废物回来了……看起来没缺胳膊少腿……很奇怪，我在他身上闻到了硫磺和……一种说不出的焦味……”
“……继续监视。雷克斯少爷对他很有兴趣，特别是关于他在广场上捏碎石桌的事……”
卡尔嘴角勾起一抹冷笑。
这就开始了吗？
他翻了个身，体内的热流在缓缓涌动，修复着肌肉纤维。
好吧，那就看看这所学院，到底是谁猎杀谁。
第二天清晨，唤醒卡尔的不是梦想，也不是闹钟，而是隔壁房间传来的一声凄厉惨叫。
听起来，像是有人试图把脚，塞进还没完全驯化的魔法靴子里，结果被靴子反咬了一口。
卡尔从那张硬得像停尸板的石床上，坐起来，揉了揉僵硬的脖子。
昨晚吞噬的那点星核能量，已经完全沉淀进细胞里。
虽然饥饿感，依旧像个幽灵般徘徊在胃部，但至少那种随时会晕倒的虚弱感，消失了。
他握了握拳，指关节发出那种只有重型机械液压杆启动时，才会有的沉闷声响。
“卡尔，快点！瓦尔戈教授最恨迟到，上周有个灰袍晚到了两分钟，被他变成了门口的脚垫！”
艾登在门口探头探脑，手里抓着半块发霉的黑面包，一脸惊恐。
卡尔套上那件该死的灰色长袍，顺手把昨天捏扁的苍白之塔徽章，踢到床底深处。
“瓦尔戈？就是那个据说喜欢用学徒试药的魔药课教授？”
卡尔一边系腰带，一边随口问道，
“学校不管管，这种违反劳动法的行为？”
“劳动法？”
艾登像是听到了什么外星词汇，瞪大了眼睛，
“在这里，灰袍学徒的命，比坩埚底下的煤渣，还便宜。只要不出人命……或者说，只要不一次性死太多人，学院根本不在乎。”
两人顺着昏暗的螺旋楼梯下行，穿过弥漫着下水道气味的走廊，前往位于地下的魔药学教室。
一路上，卡尔注意到，周围的学徒，都在刻意避开他。
显然，昨天他在食堂捏弯铁钩的“谣言”已经传开了。
几个白袍学徒原本想过来找茬，但在看到卡尔那双毫无波动的蓝眼睛后，又不自觉地缩了回去。
魔药课教室位于地下三层，这里比上面更冷。
空气中飘浮着，各种颜色的有毒蒸汽。
教室中央，摆放着几十个咕嘟作响的铜制坩埚，四周的架子上，密密麻麻地摆满了标本罐——有些罐子里的眼球，甚至还会随着人走动而转动。
卡尔刚走进教室，就感觉到一股恶意的视线。
教室前排的“贵宾区”，雷克斯·血棘正舒舒服服地，靠在一张铺着软垫的椅子上，
手里把玩着，一支精致的水晶试管。
看到卡尔进来，他嘴角露出贱笑，侧过头，对身边的一个瘦高个中年巫师，低语了几句。
那个巫师转过身。
他穿着一件沾满不明污渍的深紫色长袍，头发油腻得能炒菜，鹰钩鼻下是一张刻薄的嘴。
瓦尔戈教授。
“既然我们的‘大明星’到了，”
瓦尔戈的声音尖细刺耳，像是粉笔划过黑板，“那就可以开始上课了。”
他用魔杖敲了敲讲台，全场瞬间鸦雀无声。