第8章 审奸情悍妇狡辩 提老母愚钝可怜

周氏挨了四十鞭，却仍死不认罪，在堂上高呼冤枉。她对着狄公说道：“大人身为父母官，没有真凭实据就想定人死罪，还配做官吗？我今天宁愿被打死在这里，要想让我屈打成招，除非是做梦！‘钢刀再快，不杀无罪之人’，你说我丈夫死得不明不白，还说什么他告了阴状，那是谁作证？状纸又在哪里？分明是你挟私报复，胡乱诬陷！上面还有朝廷王法，就算官官相护，告不倒你，我阳间受了刑，阴间也要告你一状！诬陷良民为盗，尚且要反坐治罪，何况我一个年轻寡妇？我拼上这条命，你这官也别想安稳当了！”说完在堂上又哭又骂，毫不退让。

狄公见她如此刁滑，便命差役取来夹棍。两旁衙役一声吆喝，将刑具摔在地上。周氏见状，仍咬紧牙关喊冤。狄公斥道：“本县知道你既淫荡又泼辣，但你这身皮肉也不是铁打的。一天不招，我就一天不松刑！”说罢便令用刑。差役们见周氏辩解得厉害，面面相觑，不敢上前。

一名捕快悄悄向洪亮使个眼色，两人退到后堂。捕快低声道：“洪都头，昨天你和大人到底查到什么真凭实据？现在又要动大刑，万一将她夹死，大人的前程、咱们的性命……可不能乱来啊。大人一向清明，今天怎么这么冲动？就算她真是杀夫，也得有真凭实据，开了棺验过尸，才能拷问。您快去劝劝大人，是暂时退堂再查，还是硬要动刑？这女人嘴皮子厉害，吓不住的。再这样下去，只怕要出大事。”洪亮虽跟随狄公查案，但命案已过一年，仅凭一个哑巴的举动确实难作铁证，心下犹豫，只好上前向狄公悄声提醒。

狄公怒道：“此案是本县亲自查访所得，若等别人告发，死者之冤何时能雪？我这官也不必做了！你们既然不敢用刑，本县明日就开棺验尸。若验不出伤，我甘愿反坐其罪！但这案子绝不能不了了之！”转身又对周氏道：“你这恶妇，尽管狡辩。待明日验出致命伤痕，看你还怎么抵赖！”随即下令将周氏收监，又发签提拿毕顺的母亲到案，并命差役前往高家洼准备尸场，明日开棺。

此令一出，全县差役无不为狄公担忧，都觉得此事太过冒险。虽确有疑点，但若验不出伤，狄公的官途恐怕难保。

且说公差赶到皇华镇毕家时，已是傍晚。巷口聚集了不少人议论纷纷：“原来前天狄大人来镇上就是为查这事…虽然他是清官，可这无头案怎么断？那老太太还哭着呢，真是天网恢恢啊！”“可狄大人也不能光凭怀疑就逼供吧？看来明天有大事发生！”差役驱散人群走进院里，只见毕顺母亲坐在地上哭喊：“这真是天降横祸！昨天当什么真，非要闹这一出？我明天就去衙门跟他拼了这条老命！”差役上前喝道：“你这老太太好不懂事！大人是为你好，替你儿子伸冤，你还说这种话？既然要拼命，正好，大人正等着问话，这就带你去见官，也省得你媳妇一个人在牢里呆着！”说完便拉她进城。

毕母正在伤心，也不分青红皂白，扯住差役哭骂：“这些家当我不要了！反正你们当官的就会诬陷人，我跟你去拚命算了，不然对不起我媳妇！”边说边跟差役出了门。差役心有不忍，对当地地保何恺说：“虽然为她跑断了腿，但看她这样也实在可怜。这户人家不容易，家里东西得有人看着，你派两个人帮她守一夜吧，也算积个德。”何恺答应下来。差役便带着毕母趁夜赶路。

三更时分，两人赶到城下，守门兵士认得是县里公差，开门放行。狄公已歇下，差役将毕母安置在班房住了一夜。

次日一早，狄公升堂，将人带上。狄公对毕母说：“你娘家本姓什么？前日本县去你镇上，就是为了你儿子的案子。他死得不明不白，是你媳妇所害。本县身为清官，专为百姓伸冤，你儿子阴魂告状，求我替他做主。今天提你来，是因你媳妇死不认罪，反说本县诬陷。若不开棺验尸，此案难断。死者是你儿子，所以要你到案。”

毕母一听，激动反驳：“我儿子死了一年，为什么还要动他的尸骨？他死那天晚上我还见他在家，入殓时那么多人都看着！大人说要替他伸冤，他根本无冤可伸！凭什么乱抓我媳妇拷打？没凭没证就害人，这是什么道理！我娘家姓唐，世代住这儿，谁不知道是良民！你问这干嘛，还想连累别人吗？今天我把话放这儿：不放了我媳妇，我也不回去了！拼上老命死在这儿，也不能任你胡说八道，害了活的又折腾死的！”说完在堂上大哭大闹。

狄公见她糊涂，一味护着媳妇，心中着急，说道：“你这妇人怎么这般不明事理！难怪你儿子死后你毫无怀疑。本县全是为你们着想，若验不出伤，我自当反坐。但死者阴魂不服，前来告状，若不肯验尸，他的冤情何日能雪？本县既为地方官，绝不能装糊涂。就算丢了这顶乌纱，也要查个水落石出！这棺非开不可！”随即吩咐将人带下，传令明早辰时准备，未时准时验尸。退堂后，狄公详文上报，众差役却私下议论狄公太过鲁莽。

第二天天亮，差役们陆续到堂前伺候。辰时狄公升堂，先传唤原差和仵作，郑重说道：“此案非同寻常。若验不出伤，本县丢官事小，你等也难脱干系。今日必须验明伤痕，才能定案治罪，为死者伸冤。”众人应命，随即带上周氏和唐氏。

狄公对周氏道：“你这恶妇，昨日宁愿受刑也不招，以为能欺瞒过去？本县绝不让你蒙混。今天带你婆媳一同验尸，看你还有什么话说！”周氏见狄公如此坚决，暗想：“没想到他这么较真。但验尸未必能验出什么，不如再咬他一口，叫他知道我的厉害。”于是回道：“小妇人冤深似海，大人挟仇诬陷，与死者何干？我丈夫死了一年，忽然要开棺翻尸，是何居心？若真有伤，我自当认罪；若是没有，大人虽是朝廷命官，律法上该当何罪，您自己也清楚！不能拿国法当儿戏，一味诬陷良民！”

狄公冷笑一声，未再多言，命众人出发前往高家洼。