第35章 审恶奴受刑供认 辱奸贼设计讥嘲
深秋的风带着萧瑟的寒意，裹挟着零落的碎叶，在河南巡抚衙门那古老的青砖地面上盘旋飞舞，仿佛在诉说着季节的更迭与无常。堂外的石狮子，威严依旧，但其鬃毛上却已凝结了一层薄薄的白霜，仿佛在无声地诉说着寒风的凛冽。连空气中都弥漫着一股刺骨的冷意，让人不由自主地紧缩了身子。
周卜成，这位曾经的显赫人物，此刻却被两个面无表情的差役架着胳膊，脚步踉跄地往前拖行。他的长袍下摆无奈地蹭过冰冷的地面，随着步伐的移动，磨出一道灰扑扑的印痕，仿佛是他此刻落魄境遇的写照。刚走到堂口，还没来得及站稳，他的膝盖便被猛地按向坚硬的地面。冰凉的青砖石透过薄薄的衬裤，无情地硌入他的皮肉，直抵骨髓，疼得他不由自主地皱紧了眉头，心中更是涌起一股难以言说的屈辱与无奈。
“革员周卜成，特地为大人请安。”他低垂着头，声音尽量控制得平稳，但内心却如同翻江倒海般不平静，指尖不由自主地悄悄攥紧了衣摆——狄公的威名他早已如雷贯耳，传闻中这位大人是个油盐不进、专挑权贵错处的硬茬，今日亲眼见到这满室肃穆的气氛，案上那块惊堂木泛着冷冽的光芒，心中更是忐忑不安，仿佛有一块巨石压在心头。
狄公端坐在案后，手指轻轻叩击着桌角，发出清脆而有节奏的声响，目光如冰刃般扫过周卜成时，仿佛带着刺骨的寒意：“我原以为，能担任一县之令的人，总该有几分凛然正气，没想到竟是这般鼠目獐头、胆小如鼠的模样。”他冷笑一声，声音虽不高亢，却字字如刀，直戳周卜成的心窝，“也难怪你会心术不正，把无辜百姓当作任意宰割的鱼肉。我狄某素来刚直不阿，这一点你早该有所耳闻。现在老老实实交代，你是如何与曾有才勾结，胆敢抢夺良家妇女的？别忘了，你如今已是革职之人，若再敢支支吾吾、企图蒙混过关，国法森严，绝不会对你网开一面！”
周卜成听罢，后背瞬间冒出冷汗，那冷汗顺着脊梁骨一路往下流淌，黏湿了里衣，让他感到一阵阵寒意。他强自镇定，深深地磕了个头，脑子却在飞快地转动——绝不能轻易认罪，只要把张昌宗这位大人物搬出来，狄公说不定会有所忌惮。“大人明鉴！革员自上任以来，兢兢业业，从不敢有半分违法乱纪之举。若曾有才真有抢夺民女之事，革员又怎会毫不知情？再者，当时受害百姓为何不直接到县衙告状，反而时隔多日才来翻案？这分明是有人恶意捏造事实，意图诬陷革员啊！”他故意停顿了一下，加重语气继续说道，“而且，曾有才乃是张昌宗大人的旧仆，借他十个胆子，也不敢做出这等伤天害理之事。革员虽遭革职，但实在是冤枉至极，恳请大人明察秋毫，还革员一个清白！”
周卜成心中暗自盘算：张昌宗可是武后眼前的红人，权势滔天，狄公就算再刚正不阿，也不敢公然得罪吧？只要能熬过这一关，回头再找张昌宗疏通关系，说不定还能官复原职，重振旗鼓。
“好一个伶牙俐齿、巧言令色！”狄公猛地一拍惊堂木，震得案上的笔砚都微微颤动，“要是当时百姓能顺利告到县衙，他的媳妇还会被抢走吗？你拿张昌宗当挡箭牌，以为我就不敢深查下去？来人，速将曾有才带上来，当着他的面，我们好好对质一番！”
随着铁链拖地的哗啦声从堂外传来，曾有才被差役们押解进来，裤腿上还沾着泥污，显然是刚从外面带来。他一进门就被按在地上，被迫跪下。狄公目光如炬，紧紧盯着他，眼神里的怒火几乎要喷薄而出：“左右，给我把这奴才的腿夹起来！这案子我亲眼所见、亲耳所闻，绝不容他抵赖狡辩！”
差役们齐声应和，转眼间便抬来一副夹棍——那夹棍由实心木头制成，表面磨得光滑发亮，显然是经过多次使用，沾染了不少人的血迹。两个差役上前，毫不客气地扯掉曾有才的裤腿，将他的双腿套进夹棍的凹槽里，然后双手握住绳子，猛地一收。
“哎哟——”曾有才发出一声凄厉的惨叫，额头上的青筋瞬间暴起，脸色涨得如同猪肝一般，紧接着头一歪，竟昏死过去，场面顿时变得一片混乱。
狄公摆摆手让差役停手，转头看向周卜成，语气里满是嘲讽：“这刑具，你在清河县当县令时，应该经常用吧？不知道多少无辜百姓被你屈打成招。现在你罪证确凿，再不肯说实话，就亲自尝尝这滋味。”他顿了顿，目光锐利如刀，“你以为我是那种依附权贵的人？就算是张昌宗犯了错，我也一样追究，何况你只是他的家奴出身，还敢在我面前狡辩？”
周卜成看着曾有才昏死的模样，心一下子沉到了底——他在清河县时，多少人在这夹棍下求生不得求死不能，那骨头碎裂的声音，他现在想起来还发怵。要是自己被夹上一夹，恐怕半条命都没了。他再也撑不住镇定，趴在地上不停磕头，声音发颤：“革员知罪了！求大人开恩，给革员留点体面！”
狄公没再理他，命人把曾有才抬到地上，用凉水泼醒。差役端来一碗冷水，对着曾有才的脑门狠狠浇下去。过了约莫一刻钟，曾有才才慢慢睁开眼，嘴里哼哼着：“疼……疼死我了……”他低头一看，双腿青紫一片，渗出血丝，一动就像刀割。
差役把他扶起来拖了两步，又按回地上跪下。狄公盯着他，语气严厉：“你这奴才，把朝廷律法当儿戏，以为跟地方官勾结就能无法无天？我问你，郝干廷的媳妇在哪儿？王小三子的妻子、胡大经的女儿，都是你抢的，这些事我查得明明白白。再不说实话，就传刀斧手来斩了你！”
曾有才疼得浑身打哆嗦，知道再扛下去小命难保，心里盘算着先认罪保命，回头找张昌宗帮忙。“大人，是小人糊涂，不该抢百姓妻女。郝家媳妇在清河县衙，另外两个在小人家里。求大人饶命！”
“你这狗东西，不到走投无路不会说实话！”狄公骂道，随即命差役打他五十鞭。鞭子抽在身上的脆响，听得周卜成头皮发麻——他知道，下一个就该轮到自己了。
果然，正如狄公所料，曾有才被差役们押走之后，狄公的目光冷冷地转向了周卜成，语气中带着不容置疑的威严：“现在证据确凿，曾有才所做的这些恶行，分明都是你在背后指使的。你还有什么好辩解的吗？左右，给我打他五十大棍！”话音刚落，几名差役立刻上前，毫不留情地撕下周卜成的裤子，将他按倒在地。
大棍在空中抡起，带着呼啸的风声，周卜成吓得面无人色，发出凄厉的尖叫。第一棍狠狠地落在他的屁股上，那钻心的疼痛瞬间让他眼前一黑，几乎要晕厥过去。他从未受过这样的刑罚，平日里在清河县作威作福，百姓见了他无不低头哈腰，可如今，他却像条丧家之犬一样被按在地上，任人鞭打，尊严早已碎成了一地尘埃。
“别打了！别打了！革员招了！革员全都招了！”他哭喊着，眼泪和冷汗混在一起，顺着脸颊往下流。五十棍打完，他的屁股已是血肉模糊，几乎不成人形。当差役们将他拖到案前时，他连跪都跪不稳，只能勉强趴在地上，浑身颤抖。
他哆哆嗦嗦地开始交代，声音中充满了恐惧和绝望：如何巴结张昌宗，如何填补上清河县令的空缺；如何与曾有才密谋霸占民产；又是如何看中了郝干廷的媳妇，指使曾有才去抢夺……每说一句，他的心里就更加慌乱一分——这些事情若是传出去，张昌宗肯定不会放过他，可现在若是不说，狄公当场就能要了他的命。
狄公冷眼看着，示意书吏将他的口供一一记录下来，让他画了押。随后，狄公又安抚了郝干廷等受害的百姓，这才转头再次看向周卜成。周卜成趴在地上，心里七上八下，忐忑不安——他不知道狄公会怎么处置自己，是关进大牢，还是直接判死刑？
就在这时，狄公开口了，语气中带着一丝冷酷：“你知法犯法，按律应当重判。我问你，你是想活，还是想死？”周卜成一听还有活命的机会，连忙磕头如捣蒜，哀求道：“大人，蝼蚁尚且贪生，革员当然想活！求大人开恩，饶了革员一命！”
“想活也可以，”狄公冷冷地说，“我有一件事要你去做：把你如何迎合张昌宗，他如何保举你当县令，你如何仗着他的势力作恶，都一五一十地写在纸旗上。明天你跟曾有才一起游街示众，每到一个街口，就大声念一遍，让所有百姓都知道你的罪行。你要是肯做，我就饶你不死；若是不肯，现在就斩了你！”
周卜成心里“咯噔”一下，游街示众？还要当众念出自己的罪行？这要是让张昌宗知道了，自己就算活下来，也会被他折磨致死。可要是不答应，狄公当场就会要了他的命。他犹豫不决，手指抠着地上的砖缝，心里像是有两个声音在激烈争吵：一个声音说“保命要紧，先答应了再说”，另一个声音则说“张昌宗不能得罪，不然没有好下场”。
狄公看穿了他的心思，故意催促道：“我已经够宽厚了，你还磨蹭什么？难道怕张昌宗怪罪你？你要知道，这是我让你做的，就算他生气，也只会找我，跟你没关系。你要是这么怕他，想必是不想活了。左右，把他推出去斩了！”
差役们闻言，立刻上前就要拖他，周卜成吓得魂飞魄散——死在狄公手里，至少是个痛快，要是得罪了张昌宗，说不定会被折磨得生不如死。他连忙哭着喊道：“大人！革员答应！革员愿意游街！”
他趴在地上，颤抖着手写纸旗，笔尖好几次戳到纸上，留下斑斑墨迹。每写一个字，他的心里就恨一分——恨狄公不给自己留余地，恨曾有才出卖自己，更恨张昌宗，要是当初没靠他上位，也不会落到今天这步田地。可转念一想，要是没有张昌宗，自己也当不上县令，更没法作威作福。这矛盾的心思，让他恨不得找个地缝钻进去。
狄公看完他写的纸旗，又用朱笔加了两行字，才让差役把他押下去。周卜成被关在牢房里，整夜都没合眼——他想着明天游街时百姓的指指点点，想着张昌宗可能的报复，心里又怕又悔。可事到如今，只能走一步看一步，先保住性命再说。
第二天，天刚蒙蒙亮，曾有才就被提来练敲锣，周卜成也被带了出来。看着曾有才笨拙的样子，他心里竟有了点扭曲的安慰——至少不是自己一个人丢人现眼。可一想到待会儿要在街上被百姓围观，他又把头低了下去，不敢看人。
差役把纸旗插在他背后时，他能感觉到布料摩擦着伤口，疼得他龇牙咧嘴。他知道，这场游街，会把他的脸彻底丢尽，也会让张昌宗的脸面扫地。可他没办法，只能跟着差役走，心里默默祈祷：希望张昌宗能看在自己曾经为他办事的份上，别太为难自己。
可他心里也清楚，这不过是自欺欺人——张昌宗那样的人，最看重的就是脸面，自己让他丢了这么大的脸，就算活下来，以后的日子也不会好过。想到这里，他的脚步又慢了几分，却被差役推了一把：“快走！别磨蹭！”
周卜成叹了口气，只能硬着头皮往前走。阳光照在身上，却暖不了他冰凉的心，他知道，自己的好日子，从今天起，彻底完了。