第49章 薛敖曹半途遭擒 狄梁公一心除贼
暮色褪尽，晨光尚未穿透宫墙的琉璃瓦，紫宸殿内的烛火却已燃得倦怠。薛敖曹垂手侍立，锦缎长袍衬得他面皮愈发雪白，眼底却藏着几分按捺不住的急切，对着龙椅上的武则天躬身道：“陛下莫虑怀义，他岂不知此事？昨日武三思已然传信与他，谅他心中有数。只是狄仁杰一日在朝，我等便一日如芒在背，陛下何不将他外放远任，或寻个由头罢了他的职，也好除去这眼前的肉刺？”
武则天抬手揉了揉眉心，凤眸中掠过一丝复杂的神色，一声轻叹漫过殿内的寂静：“寡人岂不想如此？只因朝中现无能臣，满朝官僚皆是寡人的私党，若遇意外之事，这干人无一个能担得起。狄仁杰虽是先皇旧臣，却能镇住外间非议，不至于说我尽用私人，且国家大事，他尚能妥帖掌理，因此断不可轻易罢他的职。”她摆了摆手，语气添了几分疲惫，“汝且勿多言，孤家今日心绪不宁，满心记挂着怀义。明日你私自出宫，先去武三思府中，与他一同往刑部监内安抚怀义，便说孤家此举也是迫于律法，待一两月后外间物议稍平，便会开赦于他。”
薛敖曹见武后意已决，不敢再劝，只得躬身应下。随即传命小太监摆酒，又将张昌宗请来。殿内丝竹声起，酒香漫溢，武则天本是天生尤物，见二人殷勤劝酒，愁绪渐消，不禁开怀畅饮。酒至半酣，春兴高腾，薛敖曹起身在席间舞了一番，身姿流转间尽是谄媚。直至酒阑灯灺，烛火摇曳着映出暧昧的光影，三人共寝宫中，暂且将宫外的风波抛在脑后。
次日天刚破晓，武后梳洗完毕，登殿上朝。薛敖曹换上一身太监的装束，灰布衣衫掩去了往日的华贵，却掩不住眼底的嚣张。他带了两名穿宫小太监汪喜、李顺，悄悄从后宰门溜出宫去，脚下不停，直向武三思府中赶去。
这边狄公昨日回府后，便传召了王毓书。堂上烛火明亮，狄公将圣旨旌表其儿媳、已定下怀义秋决罪名的消息一一告知。王毓书听罢，当即伏在地上连连叩首，声音哽咽：“若朝中大臣皆如大人这般忠直，小民便高枕无忧了。今日得大人告知此事，我那苦命的儿媳在九泉之下，也定会感念大人的恩德。”狄公俯身扶起他，温言劝慰了几句，命他回去准备，待今日早朝之后，便一同前往白马寺拆毁那藏污纳垢的地窑。
早朝过后，狄公乘轿出了朝房，刚行至半途，目光忽然被前方一行人吸引。只见武三思的家人旺儿在前引路，身后跟着三个少年，正朝着刑部衙门的方向走去。狄公眉头微蹙，心中泛起一丝疑惑：“前面那个少年瞧着甚是眼熟，似是在哪见过，为何会与武家的人同行？”
他当即掀开车帘，低声将马荣唤至轿前：“汝见前面几人，可曾认识？”马荣定睛望去，随即压低声音回道：“如何不认识？为首的是武府的旺儿，后面三人的身份，不便在街坊之上明说，还请大人回府后再细禀。”
狄公会意，点头道：“汝命乔太悄悄跟在他们后面，看他们究竟去往何处，速去速回禀报。”马荣应声而去，转身便对乔太递了个眼色。乔太身形利落，当即隐入路旁的人群，远远缀了上去。
这边狄公命轿夫加快速度，尽快返回抚辕。轿夫虽不知缘由，却也不敢怠慢，抬着轿子飞似的向抚辕赶去。刚进辕门，狄公便快步下轿，直奔内书房后堂，马荣早已紧随其后。
“你方才说后面三人，究竟是谁？”狄公刚坐下，便迫不及待地问道。马荣躬身回道：“那个三十上下、面皮雪白的，本是南门外的无赖流氓，名叫小薛。不知何时被武三思看中，因他行事龌龊，竟被送入宫中，便是日前大人提及的薛敖曹！”
“岂有此理！”狄公猛地站起身，一掌拍在案上，震得案上的茶杯微微晃动，眼中怒火熊熊，“这个无道昏君！亲生太子远贬房州，却将这等无赖奸人收入宫中！他今日定是要往刑部私通消息，与怀义商议对策！今日既然撞见本院，便是他自投罗网，纵使不将他治死，也要令他成为废人！”
话音未落，乔太已然气喘吁吁地跑了进来，高声禀道：“大人，那少年正是薛敖曹！小人跟在后面，见旺儿与他们三人一同进了刑部衙门！”
狄公闻言，当即沉声道：“传我命令，差役即刻伺候，随我前往白马寺拆毁地窑！”外面的皂役们一听要去白马寺，个个精神大振，暗自盘算着或许能在寺中搜罗些钱财，顷刻间便齐聚辕门外。
狄公带着众人，又唤上马荣、乔太等人，出了抚辕。他坐在轿内，心思急转：“若能在半途撞见薛敖曹那狗头，便可顺势将他拿下；若是错过了，便借拆毁地窑之名，前往刑部提审怀义，再作计较。”
轿子一路前行，渐渐离刑部衙门越来越近。正思忖间，狄公忽然瞥见前方一行人迎面而来，为首的正是方才乔太提及的薛敖曹！他心中一喜，正欲命马荣上前，却见马荣早已会意，抢先几步冲了上去，故意在薛敖曹身边重重一撞。
薛敖曹猝不及防，险些摔倒，稳住身形后顿时怒火中烧，破口大骂：“汝这狗头！走路不长眼睛吗？莫非是个瞎子，撞在爷爷身上还不知避让！”
马荣也不示弱，当即喝道：“汝这厮，竟敢破口骂人！这街坊之上皆是皇上的土地，人人皆可行走，又不是你家买下的路途，为何不肯让我？倒说我没带眼睛，你为何不睁眼看看？也不打听打听，我是哪个衙门的人，竟敢在此狐假虎威！”
“反了反了！”薛敖曹气得脸色发青，转头对身后的两个小太监吼道，“汝等还愣着做什么？快将这厮捆起来，送至九门提督处，活活打死！竟敢在此与我顶嘴！”
两人正争执不休，狄公的轿子已然行至近前。他忙令轿夫住轿，掀开车帘向外问道：“本院命汝先行前往刑部提怀义，随我往白马寺拆毁地窑，为何在此与人争执不休？”
马荣躬身回道：“大人，此人乃是南门无赖小薛，往年为非作歹，被地方官严拿追捕，侥幸逃脱，如今竟又潜回都中。小人因差事紧迫，行路匆匆，他反倒撞在小人身上，还对小人恶语相向。”
“胡说！”狄公故作不悦地喝道，“他瞧着不过是个少年子弟，怎知便是无赖？且将众差役唤来，仔细询问。”
马荣当即高声唤来抚辕的院差，众人定睛一看薛敖曹，个个脸色骤变，你看我我看你，竟无一人敢开口。狄公见状，怒声斥道：“汝等莫非与他是一丘之貉，故而不敢言语？来人，将这厮带回本院，细细审讯，自然水落石出！”
薛敖曹本就心虚，见狄公动了真怒，早已吓得魂飞魄散，生怕吃了苦头，连忙开口求饶：“大人饶命！我正是小薛，求大人开恩免责！”
“好一个奸猾之徒！”狄公厉声喝道，“从前侥幸逃脱法网，今日还敢在此行凶撒野！若非本院深究，你岂肯轻易供认？皇城禁地，岂容你这奸民混迹！左右，将他锁了，带回辕门交巡捕看管，待本院从白马寺回来，再行发落！”
乔太、陶干齐声应诺，当即上前拿出铁链，不管三七二十一，便将薛敖曹锁了个结实。身后的汪喜、李顺不知利害，见薛敖曹被锁，急忙上前阻拦：“你们好大的胆子！他乃是宫中之人，你们竟敢用铁链锁他！圣上若是知晓，定要取了你们的性命！”
旺儿在一旁听得心惊肉跳，见小太监竟当众说出薛敖曹的身份，生怕牵连到自己，趁乱挤出人群，撒腿就往武三思府中跑去。
狄公冷冷瞥了两个小太监一眼，沉声道：“汝这两个黄口小儿，休要胡言！他自承是无赖小薛，怎会是宫中之人？此人来历可疑，一并带走，待本院回去后严加审讯！”说罢，乔太便将三人一同锁了，押着向抚辕走去。
处理完此事，狄公便带人前往刑部，提了怀义，径直赶往白马寺拆毁地窑，直至傍晚时分，才带着一身疲惫返回抚辕。
另一边，旺儿跌跌撞撞地跑回武三思府中，将事情的来龙去脉一五一十地禀报。武三思听罢，顿时急得如同热锅上的蚂蚁，在屋内踱来踱去：“此事怎会如此不巧，偏被狄仁杰撞见？他若是认真究办，薛敖曹一旦吐露真情，岂不是引火烧身？”
事不宜迟，武三思当即备车，急匆匆进宫面见武后。武则天听闻薛敖曹被狄仁杰擒住，脸上顿时一阵红一阵白，又羞又恨，心中暗骂狄仁杰多管闲事，却又无可奈何，连忙吩咐道：“汝速去抚院，就说宫中逃走了三名太监，既被他拿获，令他即刻送入宫中，听我发落！若是狄仁杰要审讯，务必设法传话给薛敖曹，万万不可说出真情！那老狄心思缜密，非比常人，切不可大意！”
武三思领命，当即派人前往抚院传话。巡捕早已得了狄公的吩咐，见来人传话，便拱手回道：“我等奉大人之命看管人犯，如今大人尚未回转，小的们不敢擅自做主。况且不知这圣旨是真是假，断不可仅凭贵府一句话便信以为实。”
来人碰了个软钉子，只得返回禀报武三思。殊不知，狄公早已料到武后会有此举，故意拖延至深夜才回抚辕。进了辕门，巡捕便将武三思派人传话之事详细禀明。狄公冷笑一声：“此乃明摆着假传圣旨！且待本院亲自审讯，明日一早再奏明圣上，另行核定！”
当即，狄公传命升堂，又令下人将仪门关闭，以防有人窥探。一切就绪后，先将两名小太监带了上来。狄公一拍惊堂木，厉声喝道：“那小薛本是地方无赖，汝等竟敢说他来往宫中，莫非他受人指使，欲图行刺圣上？此乃大逆不道之罪！汝等从实招来，是与他同谋，还是被他欺骗蛊惑？若有半句虚言，定将你二人一并斩首！”
薛敖曹在一旁听得浑身发抖，生怕性命不保。两个小太监更是吓得面无人色，连忙磕头求饶：“大人饶命！那小薛确实与我等一样，是圣上的穿宫太监，绝非行刺之人！适才圣上已然降旨，命大人将我等送入宫中发落。只因我等私自出宫，未曾禀报圣上，如今已然获罪，求大人开恩，放我等回去！”
狄公闻言，怒不可遏，再次拍响惊堂木，高声喝道：“一派胡言！左右，与我用刑！”
不知这两名小太监能否禁得住酷刑，薛敖曹又会否吐露实情，且看下回分解。