第21章 善言开导免验尸骸 二审口供升堂讯问
狄公听完高陈氏的叙述之后，心中愈发地犹豫不决起来。他缓缓地转过头来对着华国祥说道：
“你们双方各执一词，都坚称自己所言非虚且合情合理。那壶茶是在饭后才泡好的，那个时候胡作宾正在书房里饮酒作乐呢；而伴姑除了晚饭那个时间段之外，也没有再踏入过新房半步。既然可以排除掉新娘自己服毒的可能性，那么我们理应把调查的重点放在伴姑身上。可是关于午后是否有人进入过房间这个问题，她又表示记不清楚了。这样的情况之下，这桩案子怎么能草率地得出结论呢？还是等本县令仔细查验一番之后，再来进行审理吧。”
话音刚落，狄公便站起身来，迈步走进了内院。
这个时候，李王氏以及华家上上下下的女眷们无不放声痛哭起来，她们纷纷诉说着新娘是多么的温柔贤惠、美丽动人，却不想遭遇如此横祸。狄公来到了上房所在的院落，先是让女眷们暂时回避一下，他自己则在各个地方仔细地察看了一遍，随后便与华国祥一同走进了新房。
只见新房里的箱笼物件大多已经被搬走了，只有那把茶壶和一个红漆筒子还放在一张四仙桌上，几名仆妇守在床前。
狄公问道：“这茶壶原本就一直放在这张桌子上吗？去取个碗过来，本县要亲自试一试。”
早有差役迅速递过来一个茶杯。狄公亲手接了过来，从茶壶里倒出一杯茶水，只见那茶水的颜色十分异常，呈现出一种紫黑色，就像糖水一般，而且还隐隐约约地散发出一股腥臭之气。
狄公仔细地观察了一番，然后命令手下人牵来一只狗，又让人在茶水里拌入了一些食物，泼洒在地上。那只狗低下头嗅了两下，便一口将地上的东西吃了下去。没过多久，它就开始疯狂地乱咬乱叫起来，挣扎了一顿饭的工夫，最后便倒在地上一命呜呼了。
看到这一幕，狄公的心中更加充满了惊疑。他先是命令差役将茶壶贴上封条，以防有人误食里面的东西，随后便走到床前去查看尸体。
只见死者的口中正缓缓地流出鲜血，周身呈现出异常的青肿状态，很明显是中毒而亡的迹象。狄公转身回到了院中，命令手下人将李王氏带来，对着华国祥和她说道：
“死者确实是中毒身亡的，这一点是毋庸置疑的。但是你们两家都是书香门第，遭遇到这样不幸的事情，本来就足够悲惨了。既然你们报官请求查验，本县没有不去查验的道理。只是死者中毒而死这件事已经超出了我们的意料范围，如果再对尸体进行翻动并详细检验的话，恐怕会更加惨不忍睹。本县实在是于心不忍，所以请你们两家前来商量一下。如果你们不忍心让死者再遭受折腾的话，可以签署一份免验同意书，以免日后反悔。”
华国祥还没有来得及开口说话，李王氏就已经向狄公哭诉道：
“青天大老爷啊！小妇人只有这么一个女儿，她就这样不明不白地死了，这才报官请求查明真相。既然老爷您如此体恤民情，免得她死后还要受苦，小妇人情愿免去查验了。”
华文俊看到岳母都这么说了，也是夫妻情深，不忍心妻子的遗体再遭受折腾，于是便对华国祥说道：
“父亲，就按照这个办法去办理吧。孩儿看到媳妇死得如此凄惨，难得县太爷能够如此周全，以中毒定案。不如先按照这个结果收殓吧。”
华国祥见自己的儿子和亲家母都这么说，也不好再坚持己见了，只得同意下来，与李王氏一同签署了免验甘结。
随后，他又对狄公说道：
“大人如此体恤我们两家的颜面，准许免去查验，华某感激不尽。但是儿媳中毒身亡这件事情，是众人亲眼所见的，还望大人务必严加拷问胡作宾，依法对他进行惩办。如果就这样盖棺定论的话，只怕日后对大人的官声也会有所妨碍。”
狄公点了点头，收下了那份甘结，命令衙役和差官暂时退到堂后去。他的心中仍然是踌躇不定，一时之间不方便回到衙门，便坐在上房里，暗中观察众人收拾时的动静。
此刻，华家内外自然是一片忙乱景象，仆从和亲友们都忙碌地操办着丧事。所幸的是，棺木等物品昨天都已经准备齐全了。李王氏与华文俊自然是肝肠寸断，泪水止不住地往下流。
狄公一直等到外面的灵堂布置好了，众人准备为死者更衣的时候，也随着众人再次进入了房内。他只觉得床前一阵阵腥臭之气扑鼻而来，直冲脑髓，心里始终想不通这其中到底有什么玄机。
他暗自思忖着：“自古以来，奇案众多，即便是中毒身亡的情况，茶壶之中无非就是砒霜、信石之类的毒药，服下之后纵然七窍流血，立刻毙命，又怎么会发出如此腥秽的气味呢？再看看尸身，虽然青肿得很厉害，但是皮肤却没有破损之处，而且胸前胀起如同瓜果一般，显然这里面另有缘由。莫非……床底下藏有什么毒物不成？”
他正在那里暗自揣测着，忽然听到一个人惊叫起来：
“不好了！人已经死了两天了，肚子怎么还在动弹呢？莫非是闹鬼了吗？！”
那个人吓得连滚带爬地跳下床来，脸色变得惨白无比。旁边有胆子大的人凑过去看了看，却又发现没有什么动静，众人都说他是疑神疑鬼了。
当下，众人七手八脚地赶紧替死者穿好寿衣。只听阴阳生招呼着要入殓了，大家便一拥而下床，将尸身抬起，移送出房，准备放入棺材之中。
只有狄公，在众人离开之后，独自一人走到床前，又仔仔细细地察看了一番，随后蹲下身子查看地面。只见地上有不少血水点子，里面夹杂着一些黑色丝状的东西，仿佛还在微微地蠕动着。
狄公将眼前的这一情景看在眼里，不动声色地走出了后堂，在厅前坐了下来，心中思索着：
“这个案子绝对不是胡作宾干的，其中必定存在着一些蹊跷之处。华国祥虽然一口咬定他不放，但如果我不这么处理的话，他必然不会善罢甘休的。”
主意已定，恰好这时候收殓的事宜也已经全部结束了。狄公便命令手下人请出华国祥，对他说道：
“这个案子还有一些疑点存在，本县绝对不会置之不理的。胡作宾虽然是被告，但是高陈氏作为伴姑，也难以摆脱干系。请将她一并交出来，一同归案接受审讯，这样才能做到公平公正。如果只是一味地苛求胡作宾的话，只怕会招来别人的非议。本县在这里承诺，绝对不会苛待你家的仆役。”
华国祥见他这么说了，想到他毕竟是这个地方的父母官，这个案件还需要他来审断，只得命令高陈氏出来，跟随狄公回到衙门里等候审讯。
狄公随即起身，乘坐轿子回到了衙门。唯有胡作宾的母亲感激万分，她明白狄公这样做其实是另有一番回护之意，于是暗中打点差役，给自己的儿子传递消息，这是后话了。
单说狄公回到县衙之后，并没有立刻升堂审案，只是命令将高陈氏交给官媒看管起来，其余的案件暂时先不理会。一连好几天，都是如此这般。
这一天，华国祥终于着急起来了，他对自己的儿子埋怨道：
“都是你这个畜生误事！你的岳母答应免去查验，她是一个女流之辈，哪里知道这其中的利害关系。当官的哪个不是多一事不如少一事？只要自己能够站稳脚跟，别人的冤屈他们才懒得去管呢！前些日子你非要我答应免去查验，你看这个狗官，到现在都不肯发落。他仗着我们已经立下了甘结，虽然中毒是事实，但是胡作宾下毒却没有任何凭据，他就借此机会拖延时间，分明是想要袒护那个小子！真是被你害苦了！我今天一定要去催促他开审，看他如何交代！不然的话，我少不了要去上告！”
说着，他命令手下人拿来衣冠，径直朝着昌平县衙而去。
你知道狄公为什么迟迟不审这个案子吗？只因为他是一个好官，从来不肯诬陷无辜之人。他已经看出这个案子并不是胡作宾所为，也不是高陈氏陷害的，虽然隐约觉得事情有些蹊跷，但是却想不出毒物是什么时候、通过什么方式被投放进去的，因此不便贸然断案。
这一天午后，他刚刚送走了赵万全，给了他一百两银子作为酬谢，称赞他在邵礼怀一案中出力不少。赵万全道谢了一番，却坚持退还了那些银两，随后告辞离去了。
狄公便对马荣说道：
“六里墩的那个案子，我起初就知道是比较容易办理的，只要抓到姓邵的就能够结案了。只是毕顺一案验不出伤痕，我已经自己请求处分了。没想到一波未平一波又起，华国祥的儿媳又出了这么一桩疑案。如果要把罪名硬扣在胡作宾身上，我实在是于心不忍。前些日子你在华家的时候，也看到了各种各样的情况，都难以做出准确的判断。我把高陈氏带回来，也不过是为了暂时应付华国祥催促办案罢了。你经手办理过的案子不少，帮本县想想办法，或者去邻近的州县打听一下，有没有办案经验丰富的人，去请教一番，或许能够理出一些头绪来。”
两人正在书房里商议着，衙役拿着名帖进来禀报道：
“华举人现在已经在堂上了，要求面见太爷，询问那个案子打算如何办理。”
狄公说道：“我早就料到他肯定会来催促办案的。你去请他进来，同时吩咐大堂那边准备好伺候。”
衙役领命退了下去。片刻之后，果然看见华国祥衣冠整齐地走了进来。狄公只得迎出书房，主客双方落座。
华国祥开门见山地问道：
“前些日子老父台把女仆带走了，这几天过去了，想必案情已经查清楚了吧？究竟是什么人下的毒，请父台明示，华某感激不尽。”
狄公回答道：“本县对这个案子已经思考了很久了，只是一时之间还没有找到关键的缘由所在，所以还没有开审。阁下来得正好，请稍微坐一会儿，待本县即刻升堂进行审讯。”
说话之间，外面的大堂已经准备妥当了。狄公随即更换上官服，升堂开始问案。他先命令将胡作宾带上堂来。
原差役应声而去，片刻之后便将胡作宾传唤上堂，让他跪在案前。
狄公说道：“华文俊的妻子，本县已经亲自检验完毕，确实是中毒身亡的。众口一词，都指认是你一个人毒害了她。你从实招来，毒物是在什么时候被投放进去的？”
胡作宾说道：“生员前些日子已经申明过了，嬉笑玩闹确实是有，但是下毒害人这种事情实在是冤枉啊！让生员从何招起呢？”
狄公说道：“你也不必抵赖了，现在有他家的伴姑作证。当日请酒的时候，华文俊出门谢客，你与众人时常出入新房，肯定是趁机投毒的。你还要巧言狡辩吗？”
胡作宾听罢，急忙进行申辩：
“大人明鉴啊！既然她说与众人时常出入新房，显然就不是生员一个人进过新房了。既然不止一个人进入过房间，在众目睽睽之下，生员又怎么可能‘趁机’下毒呢？即便真的是生员下的毒，那一天的时间那么漫长，难道就没有人从茶壶中倒茶喝吗？为什么别人都没事，唯独新娘喝下之后就中毒了呢？这茶是谁倒给她的？又是在什么时候泡的呢？求大人务必追查这些根源所在！生员虽然不指名道姓地怀疑什么人，但是伴姑职责所在，是难辞其咎的！除了亲友进房之外，家中妇女仆妇并没有一个人进去过。如果大人不在这些方面追问清楚的话，纵然将生员革去功名，严刑拷打至死，生员也是不会有口供可招的！叩求大人明察！”