第10章 恶妇阻挠收棺 县令诚心宿庙
周氏一番强辩，想阻止狄公用银签验尸，但狄公坚持按程序办事，说道：“本县若验不出伤痕，自当认罪，岂能拿人命当儿戏，敷衍了事？正面背面既无伤，必须验明体内，方能结案。”不等周氏再闹，即命仵作继续检验。
仵作先用热水灌入尸口，轻揉胸口，再使水吐出，反复几次后，取出一根八寸长的细银签，从喉部插入。过了一会儿，请狄公前来查看。狄公上前，见仵作拔出银签，颜色并未变黑，便听仵作回禀：“此事确实奇怪，若是致命伤，这样检验应当显现。现无伤痕，小人不敢妄断，请大人先行封存尸体，再请邻县派老仵作复验。”
狄公至此也不免着急，说道：“本县此举虽似冒失，但死者两次显灵，方才验尸时双眼紧睁，即是明证。若非含冤被杀，怎会如此灵异？”便对周氏说：“既然验不出伤，只得按程序上报，本县自会请罪。但死者已受开棺之苦，不可再暴露在外，应先行收棺暂存。”
周氏不等他说完，就把原来的棺木打得散架，哭骂道：“先前说是病死的，你这狗官非要开验；现在验不出伤，又想收殓？做官是这么做的吗？我们百姓没犯法，凭什么受这种折腾！昨天刑讯逼供，今天又草菅人命，我不答应！既然开了棺，就别想再入殓！案子一天不结，一天不收棺。验不出伤来，我拼着告你侮辱百姓，跟你没完！”说着上前揪住狄公撒泼。唐氏见媳妇如此，也一起闹骂不休。
狄公一时只能任她们纠缠。周围百姓见狄公受窘，知他是好官，纷纷劝周氏：“你这妇人也太不明事理！你丈夫已经受了一番折腾，再不收殓，难道任他暴露？太爷既答应上报请罪，必不骗你。这事大家都知道了，瞒也瞒不住。胡闹没用，不如先收殓尸身，随大人进城到衙门等消息才是正理。”
周氏见众口一词，心想闹这一场已阻止再验，不如顺势收棺，了结此事，便说：“不是我让丈夫受罪，是这狗官无故找事。既然他自请处分，我就到他衙门守着。现在可以入殓，但若他日后不认罪，别怪我闹上公堂！”于是放手让众人处理。但旧棺已毁，只得命差役赶到皇华镇现买一口薄棺，傍晚才抬到，草草收殓，原地封存。之后狄公带众人回到镇上客店住下，唐氏先行释放，周氏仍被看管。安排完毕，已是上灯时分。
众人散去后，狄公心中疑虑重重。洪亮进来禀报：“奉命查访那青年，名叫陈瑞朋，在镇上开店，因与毕顺曾是邻居，对其死表示惋惜。对案情虽不知情，但说周氏在毕顺生前常在外嬉笑，不守妇道，毕顺管过几次，两人总吵闹。毕顺死后，她反而不出大门，连外人都不见。这一点确实可疑。但现在验不出伤，如何处置？从死者显灵看，必是冤死无疑；但无伤不能刑讯，大人还得另想办法。而且六里墩的案子已过半月，乔太、马荣还没找到凶手。两案都无头绪，一时难破。大人虽不重功名，但人命关天，也得抓紧……”
二人正谈论间，外面忽然人声鼎沸，一片哭声传来。洪亮以为是唐氏又来闹事，却听外面有人喊：“你找狄太爷？他在里面。就算是人命案，也不能这么急，太爷又没说不给你伸冤！先歇歇说清楚，我们替你回话。你怎么知道那是你丈夫？”
洪亮出去一问，原来是六里墩无名男尸的家属前来喊冤。他回报狄公，狄公命带进来。只见一四十多岁妇人，蓬头垢面，泪流满面，进门就跪地大哭喊冤。
狄公问：“你是何人？怎知死者是你丈夫？如实讲来，本县好派人缉凶。”
妇人答：“小妇人姓汪，娘家姓仇，丈夫汪宏，以推车为生，家住流水沟，离六里墩三四十里。那天因邻居有病，丈夫去曲阜报信，路程百里，要一天赶回，所以三更就出发。可到晚不见回来，起初以为有事耽搁，等了几天，曲阜的人回来了，说我丈夫根本没去。我慌了，又等几天仍无音信，只好自己去找。走到六里墩，见有棺椁招领，请人念了告示，上面写的年纪、衣着，正是我丈夫汪宏！不知被谁杀害，求大人申冤啊！”说完痛哭不止。
狄公见她说得真切，只好安慰一番，答应限期破案，又赏十吊钱，让她先领回尸柩。汪仇氏这才离去。
狄公独自烦闷，心想：“我到此为官，是为民清案。现在接连两起无头案，不查个水落石出，怎对得起百姓？六里墩案尚有线索，只要抓到姓邱的，审问可明；但毕顺案验不出伤，如何了结？周氏如此凶悍，就算我想含糊了事，她也不答应，何况毕顺两次显灵，我不能为保官位不替他伸冤。唯有回衙诚心祷告，求神明暗中指点，或可破案。”
心中烦恼，勉强吃了点饭，又与洪亮外出私访一圈，仍无线索，只好回店歇息。次日一早乘轿回衙，先绕道六里墩，见汪仇氏领走尸柩，才回到县衙。
狄公先写好自请处分的公文，升堂将周氏带来，告诉她：“本县自当请罪，但此案一日不明，一日不离此地。你丈夫既来告阴状，今晚本县便设阴差，提他前来问明，再作决断。”
周氏哪里肯信，冷笑道：“太爷不必装神弄鬼！就算劳烦阴司，他既无伤，还敢来对质吗？太爷是阳间官员，反被鬼牵着鼻子走，岂不可笑！既然公文已写好，我在此等候结果便是。”
狄公听她冷嘲热讽，分明是当面辱骂，但此时不便用刑，只得命差役将她带回。自己退入后堂，写好案情节略，斋戒沐浴后，命洪亮先到县庙安排，当晚要宿庙祈愿，闲人一律清退。
狄公行礼完毕，跪诵表文，在炉中焚化，命洪亮在下首伺候，自己在左边铺好行李，先静坐片刻。待到一更以后，又到神前祷告，大致说：“阴阳虽隔，道理相通。我为朝廷命官，受民供养，既有职责，当问冤情。恳请神明暗中指明线索。”祷毕回座，闭目凝神，等待神明启示。