第20章 胡秀才戏言惹祸 狄县令酌情审案
话说狄公把胡作宾严厉斥责了一顿，命令他如实招供。只见胡作宾含着眼泪，趴在地上供述道：“大人请息怒，容我慢慢说。前几天闹洞房的事，我虽然也跟着起哄，但不过是年轻人一时意气，跟着大家说笑罢了。当时他家有三四十位亲友在场，我见华国祥不拦着别人，偏偏只来阻止我。我担心要是当场答应了，会扫了众人的兴，所以才没停手。没想到他竟然当众斥责我，当时大家都看着我，我被他反驳得下不来台，一时没多想，就说了句戏言，让他三天内小心点，其实就是想找个台阶下，没别的意思。而且第二天，华国祥还摆了酒请我，就算之前有误会，也该和解了，我怎么会做这种犯法的事，下毒害人呢？我是个读书人，难道不知道国法严明，绝不会放过坏人吗？何况家里还有老母亲、妻子和孩子，全靠我教书糊口，我怎么忍心做这种不仁不义的事，连累一家人？要是说我嫉妒，别人家的妻子就算再让人嫉妒，嫉妒又有什么用？就算真的嫉妒，要做坏事也该是想霸占她、调戏她，哪有直接把人毒死的道理？要是说我不该嬉戏打闹、不守规矩，我甘愿受罚；但要说我杀人害命，我真是冤枉的！求大人明察啊！”
胡作宾说完，旁边一个妇人不停地磕头喊冤，哭得十分伤心。狄公问了两句才知道，这是胡作宾的母亲赵氏。赵氏早年守寡，独自把儿子拉扯大，如今儿子因为一句戏言惹了这么大的麻烦，怕他在公堂上受委屈，特意跟着来求狄公体谅。
狄公听了三个人的话，心里疑惑不定，暗自想道：“华家、李家因为女儿死了，情急之下报案也能理解，但把胡作宾牵扯进来，说他因嫉妒下毒，这事疑点太多。别说历来闹洞房的人，从来没有害死新娘的道理，单看胡作宾的样子，文质彬彬的，也不像是会杀人的人。而且他刚才说的话，合情合理，这事可不能草率，不能只听一面之词就定案。”
过了一会儿，狄公对李王氏说：“你女儿刚出嫁不到三天就死了，虽然死因不明，但按华国祥说的，也不是华家害的。要是仅凭闹洞房时的情况，就说胡作宾下毒，谁能作证？我不能只听你们一方的话就定案。你们先回去，重新写一份详细的诉状，明天我亲自去验尸，到时候才能分清真假。胡作宾无端起哄，暂时先认定他是祸首之一，把他看管起来，等明天验完尸再核实。”
李王氏本是大户人家的妇人，懂公门里的规矩，知道得等验尸后才能审问定罪，当下就和华国祥一起退下堂，坐轿子回家，只等第二天验尸。只有胡作宾的母亲赵氏，见儿子被送到县学看管，一阵心酸，忍不住放声大哭。可这是狄公下的命令，她只能看着儿子被带走，才独自回家，盼着验尸时能还儿子清白，这里就不多说了。
再说华国祥回家后，知道验尸的时候会有很多闲人围观，只好含着眼泪，让人把厅堂和前后屋的东西都搬空，还在新房门口搭了芦席棚。他明知这样会损坏房屋，可案情重大，也只能这么做。幸好他曾中过举人，当地的差役不敢随便刁难他。那一晚大家忙得不可开交，只有他儿子华文俊，刚娶了个美貌妻子，才过了两夜好日子，妻子就突然离世，哭得死去活来。李王氏也因为心疼女儿，赶来痛哭，这场祸事闹得鸡犬不宁，连鬼神都不安宁。
到了第二天，当地的地保先和当天值班的差役来布置现场，在院子里摆好公案，把屏门全部打开，方便在里屋院子验尸，这样正好能和公案相对。所有需要用到的东西，都准备得一应俱全。华国祥又请了个可靠的亲戚，准备了一口棺材和入殓的衣物，等着验完尸就收殓。
一切准备就绪，已经是上午十点左右了。只听门外锣声响亮，知道是狄公来了。华国祥赶紧穿戴好官服，和儿子一起出去迎接。李王氏则哭着躲到了后堂。狄公在祠堂下了轿，走进厅堂，华国祥请他坐下，家人端上茶来。华文俊上前磕头行礼，狄公知道这是华国祥的儿子，上下打量了一番，见他也是个文雅的读书人，心里更拿不定主意了，只好问他：“你妻子嫁过来才三天，你前晚是什么时候进房的？进房时她状态怎么样？后来又怎么知道茶壶里有毒，她是喝了毒茶死的？”
华文俊回答：“我因为办喜事，请了亲戚来道贺，后来奉父亲的命令，去各家道谢。回来的时候已经很累了，正好家里又摆酒请客人，我跟父亲复命后，又得去陪客。客人走的时候已经是晚上十点多了，我又去父母房里问了安，之后才回自己房。当时我妻子正坐在床沿上，见我回来，特意让伴姑倒了两杯浓茶，想和我一起喝。我因为之前在书房和父母房里已经喝了不少酒，就没喝那杯茶。妻子就自己喝了，然后我们就睡了。没想到到了半夜十二点左右，我正要睡熟，听见她隐隐喊肚子疼。我一开始还以为是她受了凉，没想到她疼得越来越厉害，大喊大叫。我正要让人去请医生，到了凌晨两点左右，她就断气了。后来追查原因，才知道她肚子疼是因为喝了那杯茶，我赶紧去看茶壶，发现壶里的茶已经变成赤黑色了，这不是下了毒是什么？”
狄公又问：“照你这么说，前几天胡作宾闹洞房的时候，有没有进过你的新房？”
华文俊说：“我那天中午就出门道谢了，没亲眼看见。”
华国祥立刻接着说：“他那天中午和其他人一起进过新房。”
狄公追问：“既然他中午进过房，那茶壶当时放在哪儿？下午你儿媳有没有喝茶？泡茶的又是谁？”
华国祥被狄公问得一下子答不上来，急得直跺脚，哭着说：“大人，我要是早知道会出这种事，当时肯定会多留心这些细节啊！何况她是刚娶进门的媳妇，这些琐碎的小事，我一个当公公的哪里会去管？哪里能说得清楚？总之胡作宾平时就爱胡闹，那天一整天也是进进出出的，他要是故意下毒，肯定会趁人不注意下手。而且他直到晚上十点多，才和其他人一起走，说不定下午或者晚上就趁没人的时候下了毒。求大人赶紧拷问他，他肯定会招认的！”
狄公说：“这事可不是小事，关乎人命，怎么能凭你个人的猜测就认定是他做的？就算胡作宾平时爱胡闹，这两天新房里一直有伴姑在，他怎么可能轻易下手？这事肯定还有别的原因，你先把伴姑叫出来，我要问她几句话。”
华国祥见狄公帮胡作宾辩解，怀疑狄公故意偏袒胡作宾，不由得急了，说道：“大人您是老百姓的父母官，拿着朝廷的俸禄，本该为百姓伸冤，难道我还会故意冤枉胡作宾吗？要是像您说的，不定他的罪，就这么含糊过去，我身为举人，家里出了这种事都得不到公正处理，那普通老百姓岂不是更没处申冤了？难道您平时的好名声都是假的吗？”
狄公见他说的都是气话，又想到他是受害者家属，也没生气，只是说：“我不是不办这个案子，现在仔细追查，正是为了还你儿媳一个公道。要是只听你的一面之词，就把胡作宾定成死罪，万一他也是冤枉的，又有谁来还他清白呢？凡事都得讲个道理，现在还没验尸，没问清楚情况，你急什么？这伴姑我今天必须要问。”说完，狄公就命令差役进去传伴姑。
华国祥被狄公说得哑口无言，只好任由他安排。不一会儿，伴姑就趴在地上，被带了上来。
狄公问：“你就是伴姑？是李家陪嫁过来的，还是华家本地的老仆人？这几天新房里人来人往，你怎么不多加小心，好好照顾少奶奶？”
伴姑见狄公说话语气严厉，吓得浑身发抖，低着头回答：“老奴姓高，娘家姓陈。我从小就受李夫人的恩惠，留在李府当丫鬟。后来李夫人开恩，把我嫁给了府里的仆人高起，我们夫妻俩一直都在李府做事。后来李老爷和李夫人都去世了，这次小姐出嫁，李王氏夫人见我是家里的老仆人，放心不下，就派我来陪着小姐。没想到前晚就出了这种事，小姐死得不明不白，求大人一定要拷问胡作宾，还小姐一个公道！”
狄公一开始还怀疑是伴姑搞鬼，毕竟她是贴身伺候的人，也担心是华国祥嫌贫爱富，或者有其他隐情，让伴姑偷偷下了毒，所以才坚持要审问伴姑。可现在听伴姑说，她是李家的老仆人，从小看着小姐长大，肯定不会突然害小姐，狄公心里反而没了头绪，只好接着问：“既然你是陪嫁过来的，那这几天给少奶奶泡茶、打水，是不是都是你负责？前晚那壶茶，是什么时候泡的？”
高陈氏回答：“下午泡过一次，天黑点灯后又泡了一次，小姐晚上喝的是第二次泡的茶。”
狄公又问：“泡完茶后，你离开过新房吗？当时书房是不是在摆酒席？”
伴姑说：“我就晚上吃饭的时候出去过一次，其他时间都没离开过。当时书房确实在摆酒席，姑少爷（指华文俊）和胡少爷都在那里喝酒。不过胡少爷晚上是气冲冲走的，还说了些怨恨的话，那毒药肯定是他下的！”
狄公说：“照你这么说，也只是你的猜测而已。我再问你，下午泡的那壶茶，有没有人喝过？”
伴姑想了半天，也记不清了。狄公没办法，只好起身，准备进新房验尸。