第22章 想案情勐然省悟 听哑语细观行踪
狄公听完胡作宾的辩解，故意把脸一沉，呵斥道：
“你这无知书生，自己心术不正，酿出人命，已是天理难容！到了这公堂之上，本该如实交代，为何还要攀扯他人，企图开脱？莫非以为本县是那昏聩之人，任你巧言狡辩？若再敢信口抵赖，国法森严，休怪大刑无情！你可知道，这公堂之上，最忌讳的就是有人试图蒙混过关。你今日的行为，不仅是在挑战本县的智慧，更是在挑衅国法的尊严。若是人人都像你这般行事，那这世间的秩序岂不是要大乱？”
胡作宾连连叩头，声音带着急切：
“生员实在是冤枉！大人若不将华家女仆提来对质，纵然将生员打死，此案也难以水落石出。大人向来审案公正，从不偏听偏信。若华家抗拒不交人，其中必有隐情，还请大人三思！大人，您想想，如果我真的做了这样的事情，又怎会如此大胆地请求大人提人对质呢？我之所以这样做，正是因为我知道自己清白，而真相只有在对质中才能显现。”
狄公听他这么说，便高声喝道：
“胡作宾！本县念你是读书人，不忍严加苛责。你既如此强辩，本县若不将女仆提来质证，谅你也不服。来人！带高陈氏上堂！”
两旁衙役齐声吆喝，声势威严，不一会儿便将伴姑高陈氏带到堂前跪下。
狄公说道：“高陈氏，据你家主所告，实是胡作宾毒害人命，但他矢口否认。你将那日他如何在新房取闹，后又如何趁隙下毒，一一从实供来，与他当面对质。”
高陈氏定了定神，陈述道：
“那本是喜期吉日，晚间闹房之事，家主之前已说过了。只因家主当面斥责了他几句，他便怀恨在心，临走时还丢下话，叫我们三日内小心提防。当时只当是句戏言，谁想他前日过来，果真趁乱下了毒。推算时间，大约是在上灯前后。那时里外都在摆酒席，老奴虽在房中，但天色已暗，看不真切，加之进出的人又多。单是他一人，从午时到午后，就来回了好几次，多半是假借倒茶为名，暗中下了毒。求青天大老爷先革去他的功名，再动大刑拷问，不怕他不招！”
狄公尚未开口，胡作宾已转向高陈氏，愤然反驳：
“你这老虔婆，简直是信口雌黄，要害我性命！前日新房嬉闹，并非我一人，只因你家老爷独独斥责我，我才说了句玩笑话，保全颜面好下台，怎能凭此就认定是我下毒？若说我在上灯前后进去下毒，更是血口喷人！午前我与众宾客在新房说笑一阵后，不仅我再未进去，其他人也未曾进去。上灯前后，正是你家少爷送客回来之时，连他都未回上房，而是同我们在书房饮酒。这分明是无中生有，有意陷害！况且那时离就寝尚早，茶壶放在那里，难道就无人倒茶？为何别人无事，偏偏你家小姐中毒身亡？定是你们平日嫌小姐待人刻薄，或心中积怨，趁机下毒手害她性命，一则报复私怨，二则想趁乱窃取财物！再不然，就是华家父子自己通同谋害，想另娶高门！无论如何，都与我无关！你且仔细回想，自午前我随众人离开后，你作为贴身伴姑，可曾再见我进过新房？”
高陈氏被他这番连珠炮似的反驳问住，回想那日情形，自己确实未曾时刻留意，也不知毒物究竟何时而来。尤其是晚上那壶茶还是她自己亲手所泡，想到这里，心中不由害怕起来。此刻面对胡作宾的穷追猛问和狄公的威严注视，她一时畏怯，竟说不出话来。
狄公见这情形，便道：
“你说胡作宾午后进房，他说没有。你先前也供称，你出去吃晚饭时，胡作宾正与你家少爷在书房饮酒，你家老爷也证实胡作宾是午前进的房。如此看来，下毒之事，显然并非他所为。你若不从实招供，休怪大刑伺候！”
高陈氏吓得浑身发抖，不敢言语。
狄公继续追问：“你既是多年的老仆，办事理应留心，那茶壶又是你亲手所泡，岂能随意诬陷他人？本县依情理推断，此案关节恐怕就在你身上！早早招供，免得皮肉受苦！”
高陈氏跪在堂下，吓得战战兢兢，不住叩头：
“青天大老爷息怒！老奴天大的胆子，也不敢起这等坏心啊！李家老夫人待我恩重，小姐更是我从小带大的，怎忍心下此毒手？此事还求青天大老爷明察根源！”
听完高陈氏的供词，狄公心中暗忖：
“此案着实古怪。原被告双方各执一词，连本县都被搅得有些迷惑。一个儒雅书生，一个多年老仆，看起来都不像会行凶之人。若连此案都无法审结，还谈什么为民父母？”
他独坐堂上，一时寂静无声，苦苦思索，却理不出头绪。
这时，值堂的家人端上一碗茶来。因见狄公审案已久，恐他口渴。狄公接过，掀开碗盖，却见茶面上漂浮着几点黑灰。他当即不悦，问那家人：
“怎如此粗心？奉茶给老爷，也不用洁净的水烹煮，这上面的黑灰是哪里来的？”
那家人赶忙回禀：“回老爷，此事与茶夫无关。是小的在旁边亲眼看见，正泡茶时，屋檐上忽然飘下一块灰尘，落进了茶碗里，以致污了茶水，来不及更换。”
狄公一听此言，脑中仿佛电光石火，猛然醒悟！他立刻转向高陈氏，疾声问道：
“高陈氏！你方才说，壶内之茶是你所泡。那泡茶的茶水，是从外面茶坊买来的，还是家中自己烧的？”
高陈氏答：“回老爷，因连日喜事，宾客众多，我家老爷怕外面买水不敷使用，自办喜事起，家中用水都是自己烧的。”
狄公追问：“既是自家烧的，可是你亲手烧的？”
高陈氏道：“不是，老奴是用现成的开水，另有专人负责烧水。”
狄公目光锐利，紧跟着问：“烧水之处在何处？”
高陈氏答：“在厨房下首的那间小屋内。”
狄公一一听毕，心中已然有数。他对堂下二人说道：
“此案本县已有眉目。你二人暂且退下，分别看管。待本县明日查明真相，自会还你等清白。”
说罢，他起身拂袖，退入后堂。
一直在后堂听审的华国祥，先前见狄公似乎偏向胡作宾，早已怒火中烧，恨不得冲上公堂理论，终究碍于法堂威严，不敢造次。后来见狄公沉吟不语，似乎也束手无策，最后竟将两人都押下，宣布退堂，心中更是大为不满。
见狄公进来，他立刻面带怒容地质问：
“父母官便是这般审案的么？不敢用刑拷问，连申斥驳诘也如此无力！照这样下去，只怕到明年今日，此案也难有分晓！莫非以为州府衙门已经关闭，天外无天了？到时休怪华某越级上控！”说着气愤不已，作势便要离开。
狄公却微微一笑，从容道：
“贵府之事，本县现已明白。还请稍安毋躁，明日午后，定在贵府当众分说明白。此乃本县分内职责，何劳阁下上控？若明日仍不能水落石出，不必尊驾费心，本县也无颜再居此位了。此刻，还请先回府吧。”
华国祥听他言之凿凿，将信将疑，只得答道：
“并非华某心急，实在是案发多日，死者含冤，于心难忍。既然老父台已看出端倪，华某明日就在家中，恭候大驾了。”
说完，他拱手告辞，满腹疑虑地回家去了。
狄公回到书房，马荣上前问道：
“大人今日升堂，为何定要明日才结案？”
狄公解释道：“凡事总离不开一个‘理’字。你看那胡作宾，像是那杀人害命的奸恶之徒吗？不过是少年气盛，口无遮拦，误说了一句戏言，碰巧次日就出了祸事，于是众人便一口咬定是他。若本县也随声附和，革去功名，严刑逼供，他乃是世家子弟，突遭此难，母子二人已痛苦万分，若再被逼认罪，只怕不等本县审明，他母子就已寻了短见。那时岂非旧案未结，又添新冤？
“至于高陈氏，听她言语，对李家感恩戴德，也不像会狠心害主。因此这几日本县反复思量，找不到案情关键，才未轻易升堂。今日华国祥前来催审，本县也只能暂且敷衍。我一直怀疑问题出在那茶壶上，却苦无线索。方才坐堂时，本县正苦思无策，恰好茶房献茶，碗中有屋檐落下的灰垢。再联想到他家烧水之处乃在厨房旁的木屋……如此这般推想，此案岂非豁然开朗？”
马荣听完，由衷赞道：“大人明察秋毫，真是无微不至！但若如此追查仍不能破案，那这案子恐怕比皇华镇毕顺那案还要棘手了。”
正说话间，洪亮与陶干也从外面回来了。二人向狄公请安后，侍立一旁。
狄公问道：“你们去了多日，可查出什么破绽？早晚查访，情况如何？”
洪亮禀道：“小人奉命之后，白日住在何恺那里，每到定更以后以及五更时分，便去毕家附近查访。一连数日，毫无所获。昨晚小人心中着急，便与陶干一同施展夜行功夫，跳上他家房顶细听。只听周氏先在屋外将她婆婆骂了一通，抱怨她将太爷请到家中医病。小人以为这不过是她的老样子。后来，那哑巴女儿忽然在房中叫了一声，周氏听见便骂道：‘小贱货，又造反了！老鼠吵闹，有什么好大惊小怪的！’说完，只听‘砰’的一声，她就把房门关紧了。
“当时小人便觉疑惑。那女孩虽是哑巴，也不至于见了老鼠就惊叫。我们便伏在屋顶仔细再听，里面仿佛有男人说话的声音。本想下去查看，却又没看清进出的路径，不敢贸然行动。后来陶干轻轻揭开瓦片向下窥探，也未见到什么明显痕迹。因此只得先回来向太爷禀明，请太爷示下。”
狄公听罢，沉吟片刻，又问：
“何恺连日查访那姓徐的，想必已有结果。毕家左近，可真有这个人么？”