第15章 赵万全供出真凶 狄公设计释周氏
狄公端坐椅上，听赵万全声称自己并非真凶，却知晓案犯底细，心中不免起疑，暗忖道：“此人形貌凶悍，眼神闪烁，全不像良善之辈，莫非是故意欺瞒，编造谎言，想要借机脱身不成？”一时沉吟不语，只将锐利目光在赵万全面上扫视。马荣素来机警，立时看出狄公心中顾虑，上前一步，躬身抱拳道：“大人不必多疑，既然蒋大哥愿以性命作保，想来赵三哥确实不是案犯。他既说知道内情，不妨让他当场讲明，小人愿随他前去查探虚实，定不教他走脱。”蒋忠亦在一旁接口道：“赵三哥，事已至此，你就在大人面前直说了罢。你我行走江湖，行事总该光明磊落，无愧于心。像那姓邵的所作所为，丧尽天良，禽兽不如，不仅国法难容，就是你我江湖中人遇上，也断不能饶他性命！那人究竟藏在何处？你若顾念旧情，碍于情面不便亲自出手，我这辖区与昌平相邻，协同捉拿也是分内之事，定叫他插翅难飞。”
赵万全长叹一声，满面懊恼与愤慨，重重一跺脚道：“唉！说来实在可恼，连我这常在江湖走动的人，竟也被他骗了！此人名叫邵礼怀，乃是湖南人氏，我与他素有生意往来，也算相识多年。每年新春蚕市开张，他都带着上好的丝货四处奔走，哪处价钱好便往哪处钻营，虽无固定落脚去处，但活动范围总不离山东、山西两省。前月我在湖州时，他比我先动身一步，临行前还与一位姓徐的同行年轻客商结伴上路。怪就怪在，前几日我在半路遇见他时，只见他独自一人推着车行走，形单影只。我见他年轻，又是独行，不懂江湖险恶，便上前关切询问：‘邵老弟，你怎么一人在此？那位同行的徐相公去了哪里？’谁知他竟对我嚎啕大哭起来，说那徐相公途中突发暴病，已然身亡，他自己费尽周折才买棺收殓，尸体暂厝在荒郊某处。如此一来，行程大大耽误，货物未能及时卖出，盘缠也用尽了。我当时看他哭得情真意切，言语凄惨，心中也生怜悯，便问他去向。他说暂时不敢回杭州，怕徐家的家属寻到他索命偿债。当时他还向我苦苦哀求，借了三百两银子救急，并将徐姓客人所遗的丝货全部交予我代卖，自称要去别处码头另寻销路。万没想到啊，他竟做出这等伤天害理之事！连我也被他这番虚情假意骗得团团转！”
狄公眉头微蹙，追问道：“照此说法，他借了银子，拿了货，早已远走高飞，你又如何能知道他的确切下落？”
赵万全连忙解释道：“大人有所不知。这人早年拜师学艺时，有个师兄，原以为邵礼怀是个诚实可靠的后生，便将女儿许配给他为妻。谁知过门后，夫妻二人极不和睦，邵礼怀性情暴戾，竟将那可怜女子活活气死。后来江湖风闻，他在外又勾搭上一个有夫之妇，两人姘居，就住在附近一个叫‘齐团菜’的地方。当时我觉得这是他人私德败坏，不关我事，未曾深究其详。如今他既犯下这等骇人听闻的命案，只要找到‘齐团菜’这个所在，顺藤摸瓜，就不难抓到他。他虽曾随我那师兄学过几年棍棒拳脚，但本领平常，不过三脚猫功夫，只要大人允准，由我去寻访踪迹，定能手到擒来，绝不误事！”
狄公听他说得条理清晰，有理有据，不似作伪，心中便信了几分。他环视堂下众人，问道：“本县到任以来，也曾微服私访多处，足迹遍及治下，却从未听过‘齐团菜’这个地名，你们久居本地，可曾知晓此处？”
陆长波此时方知眼前这位气度不凡的客官竟是本地父母官狄公，慌忙抢步上前，双膝跪倒叩头：“小人有眼不识泰山，方才言语多有冒犯，还望太爷恕罪！”
狄公和颜悦色，伸手将他扶起：“陆老板请起。你是生意人，迎来送往，本就不拘这些官场礼数，何罪之有？你既是本地土生土长的坐商，消息灵通，可曾听说过‘齐团菜’这个地名？”
陆长波站起身来，皱着眉头，绞尽脑汁细想半晌，最终还是无奈地摇头道：“回太爷，小人在这地面上也算经营多年，确实从未听闻。大人若要查清此地，除非行文到各府州县衙门，查阅地方志书图册，或可寻得端倪。否则，这偌大的SD省，村寨城镇星罗棋布，仅凭一个古怪地名，实在无从查起啊！”
此时，窗外天色已晚，暮色四合，伙计掌上灯来，昏黄的灯光在厅堂内摇曳。马荣见狄公面带倦色，上前低声道：“大人一路风尘仆仆，车马劳顿，不如先回客店歇息。如今既有赵万全与小人在此，线索已明，还怕破不了案么？乔太兄弟在店里想必也等得心焦了。不如先回去与他商议个章程，分头行事，方为稳妥。或许那张六老板走南闯北，见多识广，知道这个地名也未可知。”
狄公思忖片刻，觉得马荣所言有理，便起身，对赵万全拱手道：“赵壮士，今日之事有劳。壮士若不嫌弃客店简陋，请到敝寓共饮一杯水酒，也好细谈案情，共商缉凶之策。”赵万全见狄公礼贤下士，心中感佩，爽快答应：“蒙大人抬爱，敢不从命！”于是，狄公、马荣、赵万全三人一同离开陆家，返回张六房客店。
回到客店，蒋忠便将狄公真实身份悄悄告知店主张六。张六及店内伙计闻听，皆惊叹不已，纷纷议论道：“早就听说昌平县新来的狄太爷是个清正廉明的好官，今日一见，果然名不虚传！从昌平到此数百里路程，竟不辞劳苦，微服简从，亲自访查命案，真乃百姓父母官！”众人敬畏之下，纷纷上前行礼问安。
当晚，狄公在客店设下便宴，众人不分主仆，同席而坐。乔太见赵万全深明大义，愿意协助官府破案，心中十分欢喜，席间对狄公进言道：“大人虽得了一位赵壮士相助，实乃幸事。但依小人之见，我等在此地人生地疏，不如明日一同返回昌平县衙，一面暗中查访那个‘齐团菜’的下落，一面调度人手，更为稳妥。若在此地仓促缉拿凶犯，恐怕打草惊蛇，一时难以得手。况且此案已经传开，风声渐紧，若耽搁久了，南北往来的客商将消息传到别处，反让那狡猾的凶犯有所警觉，远遁他乡。再者，毕顺家那桩蹊跷的人命案子尚不知进展如何。周氏一个妇人，胆子又小，就算真有什么动静，她一人身处牢狱，也难以应对查探。不如先回昌平，两案兼顾，方为上策。”
狄公听乔太分析得周全，深以为然。于是众人饮宴完毕，各自回房安歇。
次日一早，天色微明，马荣便已雇好车辆。狄公梳洗用餐后，付清房钱，与赵万全、乔太一同辞别了蒋忠、张六等人，登车踏上归途。
一路之上，晓行夜宿，不敢耽搁。每遇关隘、城寨或较大的村镇，狄公便命人停车，向当地乡民、守军或商贩打听“齐团菜”这个地名，然而所问之人皆摇头不知，毫无头绪。如此行了五日，一行人终于风尘仆仆地回到昌平城外。狄公付清车资，命乔太、马荣二人先行快马加鞭赶回衙门报信，自己则与赵万全缓步进城，稍作观察。
回到县衙，狄公先在书房坐下，命人速请县丞前来。不久，县丞便赶到，恭敬交还印信，并禀报了这几日衙中紧要公务。狄公仔细询问了几句，见无甚大事，便让他退下处理日常事务。这时，家人送上热茶，低声禀报道：“大人，洪亮、陶干两位都头在大人外出期间回来过两次。据他们回报，何恺连日来在其辖区内严加查访，所有徐姓人家皆是安分守己的良民，无可疑形迹，故未敢轻举妄动，胡乱抓人。他们每日早晚在毕顺家巷口附近巡查，只见那唐氏一人偶尔出入，在家时常闻其啼哭叫骂之声。昨日陶干回衙，还特地问大人是否归来，并说若大人回来，务请大人斟酌，是否可将周氏交保释放，才好暗中观察她出狱后的动静。否则，将她一直关在牢里，实在难以查出头绪，此案恐将陷入僵局。”
狄公听罢，微微点头，心中已有计较。他当即命人伺候，穿戴整齐，升堂理事。众衙役闻鼓声齐集堂下。狄公端坐公堂之上，先批阅了积压的几件紧要公文。约莫一顿饭的工夫，处理完毕，即命衙役：“速提周氏上堂！”
那周氏被带上堂来，不等狄公开口，便抢先发难，声音尖利：“你这狗官！今日又提我出监作甚？莫非是上司来了革职文书，要将你革职查办了？你且把公文当堂念来听听，也好让满城百姓知道，我是无辜受冤的良家妇人！”
狄公面色一沉，目光如电，沉声道：“大胆泼妇！休要在此公堂之上放肆咆哮！本县自行请求处分，此事与你无关。是否革职，日后自有分晓。今日提你，只因你婆婆唐氏在家无人服侍，终日以泪洗面，痛哭失声，本县念你虽涉嫌疑，亦是为人媳者，不忍见你一人受苦，更不忍见老母孤苦无依，故网开一面，提你出来，准予交保释放。你回去后当好生侍奉翁姑，恪守妇道。待本县拿获正凶，查明真相，再行归案审理！”
周氏不等他说完，便发出一声冷笑，语带讥讽：“哦？太爷今日如此大发慈悲，开恩放我？民妇岂敢不从？只是我丈夫毕顺死得不明不白，真凶未获，又验不出致命伤来，这‘谋害亲夫’的滔天罪名，民妇实在担当不起！若这般稀里糊涂、不明不白地了事，岂不是人人都可被你这般冤枉？说什么我婆婆在家哭儿子，媳妇在牢狱，她怎能不哭？哼！只怪我周氏命苦，摊上你这狗官，无中生有，平白闹出这天大的祸事来！前日民妇好好在家纺线，太爷你不由分说便命如狼似虎的公差抓我拷问。如今民妇已心如死灰，安心在牢狱候审，专等上司公文到来，还我清白，你却又无故要放我回去。不是民妇有意抗命，实因此案一日未结，真相一日未白，我周氏便一日不能回家！否则，我周氏不但要担着谋害亲夫的恶名，受千夫所指，我丈夫毕顺在九泉之下也必不能瞑目！求太爷还是将我收监，静待上宪明断吧！”她这一番抢白，连珠炮般，竟将狄公噎得一时无言以对。
马荣在旁按捺不住，厉声喝道：“呔！你这妇人好不知好歹！太爷为官，明镜高悬，是为百姓伸冤理枉。此案虽未审结，太爷已自请处分，甘担风险，难道还会诓骗于你不成？真凶自然要全力缉拿，此时放你归家，乃是太爷一片仁慈之心，体恤你婆媳孤苦，你非但不感念恩德，反倒在此胡言乱语，咆哮公堂，岂非不识抬举？依我看，你这就让你婆婆来具保状，画押作保，领你回去，也好婆媳团聚，彼此有个照应！”
周氏听了马荣这番话，尤其是提到让她婆婆来保她，正中下怀，心中暗喜，但面上却故意装出几分勉强和不忿，悻悻然道：“哼！按理说，这案子悬而未决，我本不该走。但既然你们口口声声说我婆婆在家孤苦无依，我也只好从命，回去尽孝。只是太爷还需秉公办理，早日缉拿真凶，还我清白！至于找保人一事…还得劳烦你们差人同我回去一趟，让我那婆婆画押具结作保便是。”
狄公见她终于松口答应，不再纠缠，即命衙役当堂打开她身上的刑具，又命人速雇一乘轻便小轿，并差马荣亲自押送她回皇华镇毕家。