第17章 问路遭刁难 见凶犯巧周旋
赵万全瞧见一家大布店，便上前高声问道：“劳驾，请问这里的‘立大缎号’在哪儿？”
店里坐着个中年伙计，听他发问，懒洋洋地起身，随手一指：“前头四岔路口，往南转弯，看见几栋楼房就到了。”
赵万全道了谢，按他指的方向走去。果然前面店铺林立，路面虽是土铺的，倒也平坦。到了四岔口，迎面便是一排楼房，走过两三家店面，只见当中悬着一块招牌，上书“立大缎庄”四个大字。
赵万全背着包袱，快步走进店里，向伙计问道：“请问，这儿就是立大缎庄吧？”
里面那人正没好气，闻言冲口就骂：“招牌不就在外面挂着吗？你眼睛瞎了，不认识字，跑来乱问？”
赵万全虽是生意人，但一身本事在身，哪忍得下这口气，顿时怒道：“你怎么这么不讲理？我要是认得字，还问你干嘛？你又不是哑巴，问你一句，就这么冲撞人？”
谁知那人也是个火爆脾气，不容他再说，竟跳出柜台，高声喝道：“你算哪根葱？也不打听打听这是什么地方，敢来撒野？别走，吃我一拳！”说着举手就朝赵万全腰间打来。
赵万全笑了：“嘿，真是个冒失鬼，问个路也动手。今天不叫你出出丑，往后怎么好抓那邵礼怀！”心里想着，却不慌乱，把包袱往右一顺，提起左腿，照准那人小腿就踢了过去。
只听“咕咚”一声，那人一个筋斗摔到了街心。
赵万全哈哈大笑：“就你这点本事，也敢在老子面前动手？今天饶你一回，往后有人问路，记得客气点，别再自讨苦吃！”
那人挣扎着爬起来还想再打，店里早已涌出几个人把他拦住，劝道：“小王，你这是何必？人家不来找茬就算好了。你自己做错了事还不知道，怎么拿过路的客人撒气？”随即又有两人过来向赵万全赔礼：“客官请息怒。他刚才做错了一笔买卖，亏了四五两银子，刚被掌柜训斥了几句，正窝着火呢，碰巧您来问路，这才无故冒犯。还请看在我们的薄面上，里面喝杯茶，消消气。”
赵万全见对方赔了礼，便顺势跟着众人走进店堂。只见这店铺前后有好几进楼房，货架上各式绸缎琳琅满目。他便说道：“在下此番前来，其实是为了寻一位同行好友。他一向在贵地贩卖湖丝，我最近有要紧事必须当面和他谈，打听了许久，才知道他在宝寨的‘立大庄’里。怕店名相同却不是一家，所以才多问一句，没想到碰上这么个无礼的家伙，实在可气。还未请教尊兄高姓大名？宝号除了绸缎，可也售卖蚕丝吗？”
那人忙答道：“在下姓李，单名一个生字。小店虽主营缎匹，湖丝也兼带着售卖。不知您那位朋友尊姓大名？阁下又该如何称呼？”
赵万全道：“敝友姓邵，名礼怀，浙江湖州人氏，与我是同乡至交。如果他就在宝号，烦请请他出来一见。”
谁知这话还没说完，里面早跳出一人，高声喊道：“我说谁有这般好身手，原来是赵三哥来了！快请客厅里坐！”
赵万全抬头一看，不禁喜出望外，出来的正是邵礼怀。他立刻装作惊喜的模样，随他进了客厅。
落座后，邵礼怀问道：“三哥不是在曲阜坐庄吗？怎么知道小弟在此？这次来有什么指教？”
赵万全叹了口气：“一言难尽！愚兄身负奇冤，这仇不能不报。可惜在老家那边举目无亲，反被人欺负了。本想回湖州找人帮忙，又嫌路途遥远，来回不便。想到贤弟你是条好汉，特地前来投奔，望你能助我一臂之力。”
邵礼怀听他说得真切，竟信以为真，诧异道：“老哥何出此言？究竟发生了什么事？快快讲明，小弟自当尽力。”
赵万全便编了一套谎话，说那陆长波如何人面兽心，吞了他的丝款，如何赖账不付，又如何请来打手将他打伤，说得有鼻子有眼，仿佛确有其事。
邵礼怀听罢，不禁勃然大怒，起身道：“没想到那家伙如此欺人太甚！老哥在他那里做买卖也不是一天两天了，他赚的钱还少吗？如今竟敢翻脸不认人，小弟岂有坐视不管之理！”说着连忙招呼人端水送茶，显得十分热络。
赵万全心里暗骂：“你这丧尽天良的狗贼，反倒说别人无情无义！待会儿就叫你原形毕露。”嘴上却道：“兄弟不必张罗了。愚兄还有几位朋友，此刻正在街上打听我的下落。我只知你在SD省内一个叫蒲萁寨的地方，却不知具体是哪府哪县，幸好路上巧遇几位旧友，他们早年也在绿林走动，知道这个所在，就一同陪我寻来了。你此刻也不用招呼，先随我出去找到他们三位。估计你这里住着也不方便，不如我们先在客店安顿下来，再细细商议。”
邵礼怀不知底细，只好随他出了店堂，对柜上交代了一句：“我与这位朋友上街办点事，多半今晚不回。若掌柜问起，你们告知一声便是。”说完便和赵万全出了店门。
两人在大街上转了一圈，没见到人。邵礼怀便问：“三哥，你那几位朋友以前可来过这里？这寨子里里外外加起来方圆几百亩，店铺又多，像这样乱找，只怕找到晚上也碰不上面。你们可约了在什么地方等吗？”
赵万全道：“我还没找到你的时候，匆忙间就让他们在寨口等着。现在天色不早，或许他们已经到了，我们往回走吧。”
两人转身向东，恰好迎面碰见马荣。赵万全生怕他贸然开口露馅，抢先说道：“马大哥，等久了吧？只因我这位小弟拉着我说个没完，耽搁了工夫。另外两位找到住处了吗？”
马荣见邵礼怀与他同来，心下暗喜，也上前招呼：“客栈就在前面，这就去歇歇脚吧。”说着在前引路。
三人到了前街，走进一家客店。店主认得邵礼怀，忙道：“邵大爷，这几位是您的朋友？”
邵礼怀道：“都是我的同乡，你们务必招呼周到。房钱之后一并算在我账上。”
店主连声答应，叫小二取了钥匙开门。乔太和应奇也从外面走了进来，众人彼此通名报姓，寒暄落座。
说了一会儿话，马荣和乔太顺着赵万全之前的说辞，报了假履历，只说以前也在绿林谋生，专好结交英雄好汉，因赵三哥受了委屈，特地一同前来，相约相助。
邵礼怀见他们说话爽快，也就放下戒心，高谈阔论起来，并吩咐小二备下酒菜，为众人接风。席间推杯换盏，气氛热烈，直到三更过后方才散席。
赵万全道：“愚兄的遭遇，贤弟已经清楚了。只是这事迫在眉睫，他们三位也另有要事在身。我们定在哪天动身？你这里的丝货可都脱手了？愚兄的意思，明天再在此耽搁一天，你把款项料理清楚，我们一路前去曲阜。了结这桩事，也好早点回家乡。”
邵礼怀听他催得急，略显为难，说道：“同去教训那狗东西自然没问题。只是诸位初来乍到，也该歇息两天。今天已晚，咱们定在大后天动身，如何？”
马荣怕赵万全催得太紧反而引起怀疑，忙在旁边打圆场：“赵三哥也不必过于着急，这口气迟早要出，也不差这一两天。晚上两天动身也无妨。”
邵礼怀笑道：“还是马大哥明白事理。现在夜深了，我还得回店里去。诸位就先安歇吧。”说罢，让小二点了灯笼，别过众人，出门而去。
等邵礼怀走远，马荣关好门窗，压低声音对赵万全说：“人是碰上了，但这里是他的地盘，就算动手，也未必能如愿。你这调虎离山之计虽好，但难保一路上不走漏风声。万一他听到消息，知道高家洼出了命案，正在缉拿凶手，再看我们行踪可疑，他可是老江湖了，岂能不起疑？若是在半路上让他跑了，岂不可惜！”
应奇插话道：“你们也是老差役了，难道这点关节都想不到？昨天曲阜县衙的公文应该已经发到这边了。好在邵礼怀还有两天才走，明天我们无论谁进城一趟，请县里派差役在半路接应。我们只要把他骗出寨门，到了半路人少的地方再下手，还怕他飞到天上去？”
众人商议妥当，各自安歇。
第二天一早，邵礼怀就派人来请，说昨日仓促，店里未能好好为诸位接风，今早掌柜特意设宴，一则接风，二则赔礼。
赵万全对来人说：“我们本也打算今天过去拜会，请稍等片刻，我们随后就到。”
那人答应着去了。
马荣便道：“你们现在自然要去他那里，我得进城办点事。他若问起，就说我访友去了，大概明天中午才能回来。”
赵万全应下。等马荣先走后，他才和应奇、乔太一同来到缎庄。
邵礼怀和掌柜早已在门口等候，见他们到来，连忙迎入客厅。众人叙了些闲话，用了早点，又谈论些南北见闻，不知不觉已近中午。
店里摆下酒席，掌柜的向赵万全敬酒道：“昨日邵客人说起尊驾之意，邀他同去曲阜。照理本该遵命，只是店里款项一时难以结清，眼下正值青黄不接之时，支取也难，所以他去后恐怕还得回来一趟。若是尊驾不嫌弃，何不等您的事情了结后，再一同来敝寨盘桓几日，容我们稍尽地主之谊？”
赵万全知道这是客套话，也谦逊了几句，并与邵礼怀最后敲定，后天一早动身。酒过数巡，宴席便散了。