第36章 敲铜锣游街示众 执皮鞭押令念供
狄公端坐堂前，乌木公案上摊着周卜成的供词，朱砂笔在案头泛着冷光。堂下青砖缝里还沾着昨日审案时溅落的烛油，此刻被晨光映得发亮，却照不进曾有才眼底的慌乱。他双手攥着那面铜锣，铜沿磨得掌心发疼，目光死死盯着巡捕靴底的铁钉，仿佛要在上面看出个窟窿来。
周遭的百姓早已挤满了衙门前的广场，三层外三层围得水泄不通。有挑着菜筐的妇人踮着脚往前凑，菜叶子掉在地上也顾不上捡；穿长衫的秀才们摇着折扇，却忘了扇风，只伸着脖子往堂内瞧；还有些半大的孩童，干脆爬到旁边的老槐树上，树枝被压得吱呀作响。书差们握着水火棍站在两侧，强忍着笑意，嘴角却不住地往上扬——谁都看得出，这曾有才是被吓得连铜锣的轻重都忘了。
“你这厮故作艰难！”一个满脸络腮胡的巡捕大步上前，声音像敲钟似的震得人耳朵发颤。他一把夺过曾有才手里的铜锣，食指关节在铜面上一弹，“当”的一声脆响，惊得堂下几只麻雀扑棱棱飞走。“抢人家妇女时倒利索，如今让你敲个锣，倒成了难事？”
说罢，巡捕左手提锣，右手持槌，“哐哐哐”敲了三下，声音洪亮得能传到街尾。紧接着，他扯开嗓子喊道：“军民人等听了！我乃张昌宗的家奴，只因犯法受刑，游街示众！汝等欲知底细，且听他念如何！”喊完，又是一阵急促的锣声，震得人耳膜发疼，末了将铜锣往曾有才面前一递，“这也不是什么登天的难事，你要想活命，就把这话刻在心里。”
他顿了顿，眼神扫过曾有才煞白的脸，又高声道：“还有一事，方才在堂上大人已经言明——待会儿游街，不管派谁押送，你们都不得故意拖延。若是敢不敲锣，或是不肯喊话，我们手里的皮鞭可不长眼。现在先把丑话说在前头，免得日后挨了打，又怨我们不讲情面。”
狄公在堂上听得真切，手指轻轻叩着公案，沉声道：“曾有才，这番话你可听清楚了？他既已教你，为何还不演来与本院观看？”
曾有才身子一哆嗦，接过铜锣的手止不住地发抖。他深吸一口气，学着巡捕的样子，举起锣槌往铜面上敲去——谁知力道没掌握好，锣槌“当啷”一声掉在地上，引得堂下百姓哄堂大笑。有人笑得直拍大腿，还有人喊道：“张昌宗的家奴连锣都不会敲，真是丢人现眼！”
曾有才的脸瞬间红得像煮熟的虾子，头垂得更低，连捡锣槌的勇气都没了。那络腮胡巡捕见状，忍不住笑出声来，上前踹了他一脚，骂道：“你这厮在堂上尚且如此，待会儿上了街，还肯开口说话吗？依我看，不如请大人将你斩首悬首示众，免得你这般磨磨蹭蹭，耽误了时辰！”
这话像一把尖刀扎在曾有才心上，他猛地抬头望向狄公，见狄公眉头微皱，眼神冷得像冰，顿时吓得魂飞魄散。他连忙跪趴在地上，连连磕头：“巡捕老爷息怒！我说，我这就说！”
说着，他捡起锣槌，闭上眼睛，硬着头皮敲了三下锣。可刚要开口喊“军民人等听了”，堂下的笑声又像潮水似的涌过来，他的声音被淹没在笑声里，刚到嘴边的话又咽了回去。
巡捕见状，火冒三丈，从腰间抽出皮鞭，“啪”的一声甩在地上，尘土溅起老高。“你这混账东西！你能禁得住他们不笑吗？现在堂下人才多少，待会儿上了街，四处的人都围过来，笑你的人只会更多，你难道要一直不说话？”说罢，皮鞭“啪”的一声落在曾有才背上，打得他疼得龇牙咧嘴，却不敢喊出声。
“再抽两下，看他还敢不敢拖延！”巡捕说着，又挥了两鞭。曾有才的衣服被抽破，渗出血迹来，他再也不敢犹豫，低下头，用几乎要哭出来的声音念道：“我乃张昌宗的家奴，只因犯法受刑，游街示众……”
话还没说完，堂下的笑声更响了，有人笑得直不起腰，还有人学着他的腔调喊起来，整个衙门广场乱得像菜市场。狄公坐在堂上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心里暗道：“非如此，不能让那张昌宗颜面扫地。”
待笑声稍歇，狄公朝左右差役吩咐道：“将周卜成带上来。”
不多时，两个差役押着周卜成走上堂来。他穿着一身囚服，头发散乱，脸上满是疲惫，只是那双眼睛里，还藏着几分不甘。狄公看着他，缓缓开口：“昨日你写的那个旗子，上面的供词，你可还记得？”
周卜成垂着头，声音沙哑：“革员记得。”
“这便好。”狄公点点头，“本院思量着，你一人游街未免太过无趣。即便你高声念供，也只有街坊上的人能听见，那些内室的妇女、年幼的孩童，未必能知晓。因此，本院为你找了个伙伴——让曾有才敲锣喊话，等百姓都围过来了，你再念供，这样里外的人不就都能听见了吗？方才曾有才已经在堂上演过一遍，你也再演一次，让本院看看。”
说罢，狄公朝曾有才使了个眼色。曾有才不敢怠慢，连忙举起铜锣，“哐哐哐”敲了三下，又把方才那番话念了一遍。周卜成站在一旁，只觉得脸上火辣辣的，头垂得几乎要碰到胸口，恨不能找个地缝钻进去。他活了大半辈子，从未受过这般羞辱，此刻只觉得自己连猪狗都不如，哪里还肯再念供词。
狄公见他迟迟不动，脸色沉了下来：“曾有才已经敲完锣了，你为何还不往下念？”
周卜成紧闭着嘴，一言不发。旁边的巡捕见状，上前一步，厉声喝道：“你莫要在这里装腔作势！方才在大人面前，你是如何承诺的？若是敢不念，我手里的皮鞭可就不客气了！大人饶你一命，让你活命，你还不知感激，连几句话都不肯念吗？”
周卜成身子一颤，跪在地上，连连向狄公磕头：“求大人开恩！革员从此定然改过自新，若是照这般施行，革员实在无颜见人。求大人单让革员游街，免去念供这一项吧！”
“本院若不是看你情愿念供，为何要免你死罪？”狄公拍了一下惊堂木，声音陡然提高，“如今你却得陇望蜀，故意拖延，莫非是有心刁钻？若再不高念供词，定斩你头！”
周卜成心里又怕又羞，怕的是狄公真的下令斩了他，羞的是要在大庭广众之下念出那些羞辱张昌宗的话。他犹豫了半天，突然抬起头，望着狄公，带着几分哀求说道：“大人与张昌宗大人同为一殿之臣，小人有罪，与他无涉。为何要探本求原，把他牵扯进来？求大人将供词里求他保举的话，还有他的名字都免去，小人便愿意前去游街念供。”
这话一出，堂下瞬间安静下来，连百姓的笑声都停了。狄公脸上的笑意瞬间消失，猛地一拍惊堂木，“啪”的一声，震得公案上的茶杯都晃了晃。“你这大胆的狗才，竟敢在本院堂上冲撞！昨日的供词，是你自己亲口所说，亲手写下的，不过一夜功夫，你就想出这主意，用张昌宗来挟制本院？”
他站起身，指着周卜成，怒声道：“本院让你这般做，正是要羞辱张昌宗！你敢翻供，该当何罪？左右，将他重打一百大棍！”
两旁的差役早已蓄势待发，听得狄公下令，立刻上前架起周卜成，将他按在地上。一个差役举起大棍，“啪”的一声打在他的腿上，周卜成疼得惨叫一声，冷汗瞬间湿透了囚服。大棍一下接一下落下，每一下都带着风声，打得他皮开肉绽，哭喊之声不绝于耳。
堂下的百姓看得心惊胆战，刚才还喧闹的广场，此刻只剩下周卜成的惨叫声和大棍落在皮肉上的闷响。有胆小的妇人捂住了孩子的眼睛，还有些百姓悄悄议论：“狄大人这是动了真怒啊，看来是真要跟张昌宗过不去了。”
好容易一百大棍打完，差役们松开手，周卜成像一摊烂泥似的瘫在地上，两腿血肉模糊，连动一下的力气都没有了。狄公命人将他扶起来，冷声道：“现在你可情愿念供了？若是仍不肯，本院便趁此机会将你打死，让曾有才一人前去游街。”
周卜成喘着粗气，看着狄公冰冷的眼神，知道自己再反抗也没有用。他勉强抬起头，声音微弱：“革员……革员再不敢违抗大人的命令了。只是……只是两腿实在动不了，求大人开恩。”
狄公点点头，朝外面喊道：“取一个大蔑篮来。”
不多时，两个差役抬着一个半人高的蔑篮走了进来。这蔑篮是用竹篾编的，缝隙很大，人坐在里面，外面看得一清二楚。狄公命人将周卜成扶进蔑篮里坐下，又把他昨日写好的供词旗子取来，插在蔑篮边上。旗子上的字用朱砂写就，醒目刺眼，隔老远都能看清。
“传两名小队，抬着蔑篮。”狄公又吩咐道，“再派些院差，押着曾有才。两个巡捕骑马在后面弹压，务必让街上的百姓都知晓此事。”
众人领了命令，纷纷行动起来。曾有才被两个差役架着，手里还攥着铜锣，一步一挪地往外走。周卜成坐在蔑篮里，头靠在竹篾上，闭上眼睛，只觉得天旋地转，恨不得立刻昏过去。
衙门外的百姓早已等得不耐烦，见差役们押着人出来，立刻涌了上去。有人挤在前头，想看清楚周卜成的模样；有人跟在后面，七嘴八舌地议论着；还有些孩童，围着蔑篮跑前跑后，兴奋地叫喊着。
队伍刚走到街口，络腮胡巡捕便勒住马，朝曾有才喝道：“敲锣！喊话！”
曾有才不敢怠慢，举起锣槌，“哐哐哐”敲了起来。锣声一响，街上的行人纷纷驻足，原本喧闹的街道瞬间安静下来，所有人的目光都集中到了这支奇怪的队伍上。曾有才深吸一口气，扯着嗓子喊道：“军民人等听了！我乃张昌宗的家奴，只因犯法受刑，游街示众！汝等欲知底细，且听他念如何！”
喊完，他又敲了一阵锣，然后朝蔑篮里的周卜成使了个眼色。周卜成咬着牙，睁开眼睛，看着周围密密麻麻的人群，只觉得喉咙发紧，连一个字都说不出来。
“念啊！”巡捕在后面大喝一声，皮鞭“啪”的一声甩在地上。
周卜成身子一颤，只好硬着头皮，用微弱的声音念起了旗子上的供词：“小人周卜成，曾任清河县令……为求升迁，曾向张昌宗大人行贿……”
话一出口，街上的百姓顿时炸开了锅。有人指着周卜成骂道：“原来是个贪官！难怪要被游街！”还有人喊道：“张昌宗也不是什么好东西！收受贿赂，包庇贪官，该一起拉出来游街才是！”
人群中，一个穿粗布衣裳的老汉气得直跺脚，大声说道：“我儿子去年在清河县被冤枉，就是因为没钱行贿，被周卜成打了三十大板，还关了半个月！如今他终于遭了报应，真是大快人心！”
旁边的百姓听了，纷纷附和。有人扔了个烂菜叶，正好砸在周卜成的头上；还有人朝曾有才吐口水，骂道：“张昌宗的狗奴才，也不是什么好货！”
曾有才被吐了一脸口水，却不敢擦，只能低着头，继续敲锣。周卜成念着供词，眼泪忍不住流了下来，一半是疼的，一半是羞的。他活了这么大，从未受过这般待遇，此刻只觉得自己像个小丑，被所有人围观、嘲笑。
队伍继续往前走，街上的人越来越多。有商铺的伙计放下手里的活计，跑出来看热闹；有茶馆里的客人，站在门口议论纷纷；还有些大户人家的丫鬟，偷偷掀开帘子，往街上张望。
一个穿锦缎衣裳的中年男子站在路边，看着队伍经过，眉头紧锁，对身边的随从低声说道：“狄公此举，怕是要与张昌宗彻底撕破脸了。张昌宗深得武后宠爱，若是在武后面前哭诉一番，狄公恐怕会有麻烦。”
随从点点头，小声回道：“大人说得是。不过狄公向来刚正不阿，既然敢这么做，想必是有恃无恐。咱们还是少管闲事，免得惹祸上身。”
中年男子叹了口气，不再说话，转身回了商铺。
另一边，几个无业的流氓凑在一起，看着周卜成和曾有才，笑得前仰后合。一个矮胖的流氓上前一步，指着周卜成喊道：“周大人，你怎么不高声念啊？是不是怕丑？你要是不念，我来帮你念！”
说着，他就扯着嗓子，学着周卜成的腔调念了起来，引得周围的人哈哈大笑。其他流氓也不甘示弱，有的抢过曾有才的锣槌，胡乱敲了起来；有的围着蔑篮，故意大声嘲讽。
曾有才想抢回锣槌，却被一个流氓推了个趔趄，差点摔倒。巡捕见状，却没有上前阻拦——他们本就是奉了狄公的意旨，要好好羞辱张昌宗，这些流氓的举动，正好合了他们的心意。
周卜成坐在蔑篮里，气得浑身发抖，却无可奈何。他想站起来，可两腿疼得钻心，只能眼睁睁看着那些流氓胡闹。
队伍走了约莫一个时辰，穿过了好几条大街，离张昌宗家所在的巷子越来越近。络腮胡巡捕勒住马，对身边的另一个巡捕使了个眼色，两人都明白，重头戏要来了。
曾有才也看出了端倪，心里不由得慌了起来。他知道张昌宗的家奴个个凶神恶煞，若是在他家门口敲锣喊话，定然没有好果子吃。他连忙停下脚步，对巡捕哀求道：“巡捕老爷，咱们已经走了这么多路，我这手都敲得提不起来了。前面就是张大人的家，不如咱们先绕过去，等过了这条巷子再敲吧？”
“你这混账东西，倒会打主意！”络腮胡巡捕冷笑一声，从马上跳下来，一把揪住曾有才的衣领，“你可知前面到了谁家门口？别处街坊或许还能饶了你，这地方你敢不敲锣喊话，我手里的皮鞭可不答应！”
说罢，他举起皮鞭，“啪”的一声抽在曾有才的背上。曾有才疼得大叫一声，眼泪都快流出来了。周围的孩童见巡捕动了手，也纷纷起哄，朝着张昌宗家的方向跑去，一边跑一边喊：“到张昌宗家门口了！快来看啊！”
张昌宗家的大门紧闭，门口站着两个身材高大的家奴，正百无聊赖地四处张望。听到外面的喧闹声，他们连忙探头往外看，见一群人朝着这边跑来，还押着一个敲锣的和一个坐在蔑篮里的人，顿时皱起了眉头。
“你们这是干什么？”一个家奴上前一步，厉声喝道，“可知这是谁家的地盘？敢在这里喧哗，不想活了吗？”
“我们是奉巡抚大人的差遣，游街示众！”差役们齐声回道，声音洪亮，“这位是张大人的家奴曾有才，还有前清河县令周卜成，他们犯了法，今日特来此处，让张大人也听听他们的供词！”
家奴们一听“曾有才”三个字，脸色顿时变了。他们都是张昌宗的心腹，自然认识曾有才。再看蔑篮里的周卜成，也隐约有些印象——前些日子，周卜成还来府里送过礼，求张昌宗帮忙升迁。
“你们休得胡来！”一个家奴色厉内荏地喊道，“张大人正在府中，若是惊扰了他，仔细你们的皮！”
“我们奉的是巡抚大人的命令，谁敢阻拦？”巡捕骑马走过来，手里的皮鞭在空中甩了一下，“若是你们敢拦着，就是违抗巡抚大人的命令，休怪我们不客气！”
家奴们面面相觑，谁也不敢再上前。他们知道狄公的厉害，前日黄门官和武三思都被他参了一本，至今还被武后冷落着。若是真的与狄公的人起了冲突，张昌宗恐怕也不会为了他们出头。
曾有才见家奴们不敢阻拦，心里更是绝望。他被巡捕推着，走到张昌宗家的大门前，被迫举起铜锣，“哐哐哐”敲了起来。锣声在巷子里回荡，格外刺耳。
“军民人等听了！我乃张昌宗的家奴，只因犯法受刑，游街示众！”曾有才的声音带着哭腔，却又不得不喊，“汝等欲知底细，且听他念如何！”
喊完，他又敲了一阵锣，然后朝周卜成喊道：“念供词！”
周卜成看着张昌宗家紧闭的大门，心里五味杂陈。他知道，自己今日这番举动，算是彻底把张昌宗得罪了。可事到如今，他也没有别的选择，只能硬着头皮，念起了供词：“小人周卜成……曾向张昌宗大人行贿白银五千两……求他在武后面前为小人美言，提拔小人任更高的官职……”
“住口！”就在这时，大门“吱呀”一声开了，一个身穿青色长衫的年轻男子冲了出来，指着周卜成和曾有才，怒声喝道，“你们这班狗东西，竟敢在这里污蔑张大人！谁给你们的胆子？”
众人定睛一看，只见这男子面生得很，却带着一股嚣张跋扈的气焰。差役们正要上前质问，曾有才却突然惊呼一声：“周卜兴？你怎么会在这里？”
原来，这男子正是周卜成的弟弟周卜兴。他前些日子投奔了张昌宗，在府里做了个小管事，平日里仗着张昌宗的势力，在外面横行霸道。今日他正在府里闲逛，听到外面的喧闹声，便跑出来查看，没想到竟然看到自己的哥哥被人如此羞辱。
周卜兴哪里咽得下这口气，他走到蔑篮前，指着抬蔑篮的小队，骂道：“你们这班狗头，是谁让你们这么做的？我哥哥就算犯了错，也轮不到你们来摆布！还不赶紧把他放下来，否则我让张大人砍了你们的脑袋！”
小队们面面相觑，不敢轻易动手。络腮胡巡捕见状，冷笑一声，骑马走到周卜兴面前，居高临下地看着他：“你这厮好大的口气！我们奉巡抚大人的命令行事，你敢在这里口出狂言，莫非是想违抗巡抚大人的命令？”
“巡抚大人又如何？”周卜兴梗着脖子，丝毫不惧，“张大人深得武后宠爱，只要他在武后面前说一句话，狄公也得给几分面子！你们若是识相，就赶紧把我哥哥放了，再赔礼道歉，否则别怪我不客气！”
这话彻底激怒了巡捕。他从马上跳下来，一把揪住周卜兴的衣领，“啪”的一声给了他一个耳光。“你这不知天高地厚的东西，竟敢在这里威胁我们！张昌宗就算再厉害，也管不到巡抚大人的头上！今日我倒要看看，你怎么让张大人砍了我们的脑袋！”
周卜兴被打得晕头转向，嘴角流出了血。他哪里受过这种委屈，顿时恼羞成怒，伸手就要去抢巡捕手里的皮鞭。巡捕早有防备，一脚将他踹倒在地，然后举起皮鞭，劈头盖脸地打了下去。
“住手！”就在这时，张昌宗家的大门再次打开，一个管家模样的人快步走了出来，身后还跟着十几个家奴。他看到周卜兴被打得满地打滚，连忙喊道：“巡捕老爷息怒！此人不懂事，冲撞了您，还请您高抬贵手，饶了他这一次。”
巡捕停下手里的皮鞭，冷眼看着管家：“你们府里的人，都这么嚣张吗？敢在巡抚大人的人面前撒野，今日若是不给他点教训，他日他还不知道要闹出什么乱子来！”
管家陪着笑脸，连忙说道：“是是是，您说得是。都是我们管教不严，才让他做出这种蠢事。还请您看在张大人的面子上，大人有大量，饶了他这一次。至于曾有才和周卜成，既然是巡抚大人的命令，我们也不敢阻拦，您继续便是。”
巡捕见管家服软，也不想把事情闹得太大，便收起皮鞭，说道：“今日看在你的面子上，就饶了他。若是再有下次，休怪我不客气！”
管家连忙点头哈腰，吩咐家奴们把周卜兴扶起来，拖进了府里。然后，他又退到一边，眼睁睁看着曾有才继续敲锣，周卜成继续念供词。
周围的百姓见张昌宗的人不敢阻拦，纷纷拍手叫好。有人喊道：“狄公真是好样的！连张昌宗都敢惹，真是为民除害！”还有人喊道：“以后看张昌宗还敢不敢包庇贪官，欺压百姓！”
曾有才敲着锣，听着百姓的叫好声，心里却像针扎一样疼。他知道，自己今日这番举动，算是彻底断送了在张昌宗府里的活路。日后就算能活下来，也再无立足之地了。
周卜成念完供词，再也支撑不住，眼前一黑，昏了过去。巡捕见目的已经达到，便吩咐差役们：“好了，这里的事已经办完，咱们回衙门复命！”
差役们答应一声，抬着蔑篮，押着曾有才，浩浩荡荡地往巡抚衙门走去。百姓们跟在后面，议论纷纷，直到队伍走远了，才渐渐散去。
张昌宗府里，管家匆匆走进大厅，向张昌宗禀报了外面发生的事。张昌宗正坐在椅子上喝茶，听了管家的话，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“狄公！你竟敢如此羞辱我！”张昌宗气得脸色铁青，猛地站起来，在大厅里踱来踱去，“好，好得很！你给我等着，我定要在武后面前参你一本，让你吃不了兜着走！”
说着，他快步走到书房，笔墨早已备好。他拿起笔，蘸了蘸墨，却半天写不出一个字来。他知道，狄公做事向来滴水不漏，今日游街示众，定然是有确凿的证据。若是在武后面前参奏狄公，万一被狄公反咬一口，拿出曾有才和周卜成的供词，自己恐怕也会遭殃。
“大人，您息怒。”管家小心翼翼地说道，“狄公此举，分明是故意激怒您。您若是此刻在武后面前参奏他，反而会让武后觉得您心胸狭隘。不如先忍一忍，日后再找机会报复他。”
张昌宗深吸一口气，强压下心中的怒火。他知道管家说得有道理，狄公现在正是得势的时候，武后对他颇为信任，自己若是贸然出手，恐怕讨不到好果子吃。
“好，我暂且忍了这口气。”张昌宗咬着牙说道，“但这笔账，我迟早会跟狄公算清楚！”
说罢，他将笔扔在桌上，坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来。大厅里鸦雀无声，只有窗外的风声，呜咽着穿过庭院，像是在为这场未完的争斗，埋下伏笔。
而此时的巡抚衙门里，狄公正坐在公案前，听着差役们禀报游街的经过。当听到周卜兴在张昌宗家门口闹事，被巡捕教训了一顿，张昌宗的人不敢阻拦时，狄公嘴角露出了一抹笑意。
“做得好。”狄公点点头，“今日这番举动，虽然不能彻底扳倒张昌宗，却也能让他收敛几分。日后再遇到此类案件，百姓们也敢站出来作证了。”
差役们纷纷点头称是。狄公顿了顿，又吩咐道：“将曾有才和周卜成押入大牢，严加看管。明日再提审他们，看看能不能从他们口中，再问出些张昌宗的罪证来。”
“是！”差役们领了命令，转身退了下去。
狄公站起身，走到窗前，望着窗外的天空。夕阳西下，晚霞染红了半边天，远处的炊烟袅袅升起，一派祥和景象。他知道，这祥和的背后，还隐藏着许多黑暗和罪恶。但他相信，只要自己坚守本心，刚正不阿，总有一天，能还天下百姓一个朗朗乾坤。
夜色渐浓，巡抚衙门里的灯火一盏盏亮起，映照着狄公坚毅的身影。一场新的争斗，才刚刚拉开序幕。