第19章 邵礼怀认罪结案 华国祥赴县喊冤
话说狄公见邵礼怀始终不肯认罪，便下令先将他关回监牢，随后派马荣去六里墩，把孔万德带到衙门问话。马荣领命出发，第二天就把胡德、王仇氏等一众原告，连同孔万德一起带回了城里。
狄公立刻升堂审案，先传孔万德上堂，问道：“本县为你这桩命案，费了不少功夫，总算把凶手抓了。可这凶手硬扛着刑讯，死不认罪，案子一直定不下来。现在还没法确定他是不是真凶，所以特意把你叫来。当初那两个姓邵和姓徐的人去你店里住宿，你肯定见过他们，他们的模样长相，你应该还有印象吧？你先说说，这个姓邵的大概多大年纪，身高体型怎么样？”
孔万德听了这话，吓得浑身发抖，小心翼翼地回禀：“这事儿已经过去好几天了，虽然记不太清所有细节，但他的身形和年纪，我还记得。这人大概三十岁左右，中等身材，皮肤黑，人长得瘦。我最记得一件事——那天晚上，我让伙计出去买酒回来，在灯底下看见他吃饭，他嘴里的牙齿，好像是黑色的。大人您昨天派公差把他抓来，我事先不知道，也没见过他，绝不是故意冤枉他。请大人把他带上来，当场查验。要是他真的是黑牙，那不用问，肯定就是他干的！而且他的样子我记得，一看就能认出来。”
狄公见他说出这么具体的证据，心里暗忖：“世上的事很多都能编造，但牙齿颜色是天生的，没法作假，先把邵礼怀带上来看看再说。”
于是狄公当即在堂上签了提审令，狱卒拿着令牌去监牢，把邵礼怀带到了堂前，让他在中间跪下。狄公问道：“你这东西，昨天死活不肯认罪，现在这里有个人，你认识他吗？”说着用手指了指孔万德，让邵礼怀认人。
邵礼怀先是一惊，随即又硬起心肠，说道：“我跟你素不相识，你为什么串通赵万全，故意挟私报复陷害我？”
孔万德没等他把话说完，一看见邵礼怀的脸，就忍不住放声大哭：“邵客人啊，你把我害得好苦！我老汉在六里墩开了几十年客栈，来往的客人没有不信我的，被你这么一闹，我差点连命都没了！要不是大人您明察秋毫，我哪还有活路啊！你当时进店的时候，是不是你让我帮你接包裹？晚上是不是还在店里喝酒？第二天早上给我房钱，也全是你一个人办的事，走的时候还叫我开门。没想到你心肠这么歹毒，出了镇子就把徐相公杀了！杀一个还不够，连车夫也一起杀了！我看你别再抵赖了，大人断过多少疑难案子，你想蒙混过关，根本没用！”
接着孔万德又转向狄公说：“大人，我刚才说他牙齿是黑色的，请您当场看看，他还能怎么狡辩！”
狄公听了这话，抬头仔细打量邵礼怀，果然跟孔万德说的一模一样。他当即一拍惊堂木，大喝：“你这狗头！证据确凿，还敢在这里胡言乱语！不用重刑，你肯定不会认罪！”
随即命令左右差役取来一条铁索，用火烧得通红，在堂下的台阶上铺好。两个差役架起邵礼怀，走到台阶下，把他的膝盖露出来，直接按在烧红的铁索上逼他跪下。只听“哎哟”一声惨叫，一阵青烟冒了出来，伴随着皮肉烧焦的“滋滋”声，那疼痛钻心刺骨，邵礼怀当场就昏了过去。再看他的两条腿，皮肉已经被烫得焦黑，一股腥臭味弥漫开来。
执刑的差役把火炉搬到台阶下，让人拿来一碗酒醋，往炉子里一泼，顿时醋烟弥漫，呛人的气味直往邵礼怀的鼻子里钻。大概过了半盏茶的功夫，邵礼怀哼了一声，慢慢醒了过来。
狄公问道：“你到底招不招？再敢拖延，本县就换更重的刑具了！”
邵礼怀到这时候实在熬不住了，只能抬头回禀：“小人从小在湖州做买卖，每年都在这里驻点收货。去年认识了一个女人，为她花了不少钱，回老家后欠了一堆债。今年有个姓徐的年轻人，叫徐光启，也是我们这行的，约我一起到这里做生意。我看见他身上带了两三百两现银，还有七八百两银子的丝绸货物，一下子就起了歹心，想把他杀了，抢了钱财跟那个女人过日子。一路上虽然有这个念头，可一直没找到机会。
那天路过大人您管辖的六里墩，见那地方行人不多，就住在了孔家客栈。晚上我用酒把徐光启灌醉了，第二天五更天就催他动身，那时候他还没醒透，我硬拉着他上路。出了镇子大门，我从背后一刀把他砍倒。正要搜他身上的银子，突然过来一个车夫，正好看见了，说我是拦路抢劫的强盗，当时就要喊人。我怕惊动附近的人家，就把他也一起杀了，抢了他的车，推着抢来的包裹货物逃跑。
谁知越走心里越怕，过了两个驿站，正好遇到了赵万全，我就编了个瞎话，让他帮我卖货，给了他几百两银子，让他用他的车帮我运东西。这都是小人的实话，我知道自己罪大恶极，只求大人开恩，我家里还有老母亲要养啊！”
狄公冷笑一声：“你还知道惦记家里的母亲，难道徐光启就没有家人吗？”说着命令负责记录的文书，把邵礼怀的供词记下来，然后把邵礼怀关回监牢，等后续上报上级官府。当时文书把供词写好，高声念了一遍，让邵礼怀按了手印，随后把他押回了牢房。
狄公正准备退堂，突然衙门口传来一阵哭声，一群男女老少揪着一个二十四五岁的年轻人，从大门开始就喊着要伸冤，后面跟着一个四五十岁的妇人，哭得尤其伤心。众人见狄公还在堂上，立刻一起跪在了案前，各自哭诉起来。
狄公不知道发生了什么事，只能先让赵万全退下，然后对当值的差役说：“你去问问这些人是来干什么的，别让这么多人一起说，只叫原告上来问话，其他人先退到外面，免得听不清楚案情。”
当值差役领命，把一群人推到班房外面，把狄公的吩咐说了一遍。随后有两个原告跟着差役进了堂内。狄公往下一看，一个是中年妇人，一个是头发花白的老者，两人走到案前，分左右跪下。
狄公问道：“你们两人叫什么名字？有什么冤屈，要揪着人来告状？”
只听那妇人先开口说道：“民妇姓李，娘家姓王，我丈夫叫李在工，本来是县里学校的增生（古代科举制度中，生员的一种等级），可惜早就去世了。我守寡多年，日子过得很辛苦，好不容易把女儿拉扯大。我女儿叫黎姑，今年十九岁，去年通过同县的史清做媒，许配给了本地孝廉（明清时期对举人的称呼）华国祥的儿子华文俊。前几天刚办完婚礼，女儿嫁过去还没满三天，昨天突然就死了！
我接到消息的时候，感觉天塌下来一样，赶紧赶过去看，谁知我女儿全身又青又肿，七窍都在流血，明眼人一看就知道是被人害死的！可怜我就这么一个女儿，本来还指望她嫁过去能有个依靠，到老了能有个女婿养老，现在出了这种事，求大人为我做主啊！”说完又放声大哭，在堂下直打滚。
狄公连忙让媒婆把她扶起来，然后问那个老者：“你就是华国祥吗？”
老者回禀：“正是小民华国祥。”
狄公说：“儿子娶媳妇，本是人生的喜事，怎么会娶媳妇才三天就把人害死了？是你们公婆虐待儿媳，还是你家教不严，你儿子做了这种伤天害理的事？老实交代，本县好派人去现场验尸。”
狄公的话还没说完，华国祥已经泪流满面，哭着说：“大人，小民是读书人家，怎么敢随便虐待儿媳？我儿子华文俊虽然还没考中功名，也是个准备参加科举的童生，而且刚结婚，小两口感情很好，他怎么会忍心下这种毒手啊！
只因前几天办婚礼，晚上新人拜完堂后，当时家里宾客满堂，有不少年轻的亲友想闹新房。小民知道他们只是想开玩笑，不好过分阻拦。可其中有个叫胡作宾的，是县里学校的生员，跟我儿子是同学，平时就喜欢打闹。他见我儿媳长得漂亮，就起了妒忌心，对着我儿媳评头论足，闹个没完。
小民见已经夜深了，怕耽误了吉时，就请他们去书房喝酒，可这群人异口同声，非要在新房里闹。后来有人出来打圆场，让我儿媳喝三杯酒，这事就算了。其他人都同意了，就胡作宾不答应，还跟我吵了起来。我忍不住说了他几句，他就恼羞成怒，说‘闹新房本来就没什么规矩可讲，你这老头这么讨厌，三天之内我肯定让你知道我的厉害’。
当时大家都以为他是说气话，第二天我还特意请他来家里喝酒，想缓和一下关系。谁知他心眼这么小，记恨在心，不知道用了什么办法，把毒药放在了新房的茶壶里。昨晚我儿子幸好没喝那茶，才没出事，我儿媳不知道什么时候喝了，到了半夜就喊肚子疼，疼得厉害。我们全家赶紧起来照顾她，还请了大夫来抢救，可到了四更天，她还是没救过来，就这么没了！
可怜我那儿媳，年纪轻轻，长得如花似玉，就被胡作宾害死了！小民好歹也是个举人，家里出了这种事，实在咽不下这口气，求大人为小民做主，还我儿媳一个公道啊！”说着也忍不住痛哭起来。
狄公听两人各说各的理，便问道：“照你们双方说的，这命案分明是胡作宾引起的，那这个人现在跑了没有？”
华国祥回答：“我们已经把他抓过来了，现在就在衙门口等着呢。”
狄公当即下令把胡作宾带上来。命令刚下，就见衙门仪门外也有一个四五十岁的妇人，领着一个年轻人，一边哭一边喊着进了堂内，跪在了案前。
狄公问道：“你就是胡作宾？”
下面的人回答：“生员正是胡作宾。”
狄公提高声音，厉声喝道：“亏你还敢自称生员！你既然是读书人，难道不懂周公定下的礼仪规矩吗？冠礼、婚礼、丧礼、祭礼，每种礼仪都有明确的规矩，你怎么能不守本分，做出这种无礼闹新房的事？华文俊还是你的同学好友，夫妻关系是人间最重大的伦理关系，你怎么能因为见人家妻子漂亮就心生嫉妒，还因为嫉妒下毒手害人？
人命关天，你穿着这身生员的青衫，真是白读了这么多年书！现在双方都告到县衙了，本县办案明察秋毫，你当时为什么起了歹心，又是怎么下的毒，赶紧从实招来！本县或许还能看在你是读书人的份上，酌情从轻判罪。要是你以为自己是生员，就能有特权，觉得本县不能对你用刑拷问，那你就是自找苦吃！
别说是本县，也是苦读十年考中科举，才当上这个地方官的；就算是那些不称职、贪婪的官员，遇到这种重大命案，也得讲国法人情，不能随便包庇。而且本县向来是说一不二，定了的规矩绝不会改！”
狄公说了这一番话，不知道胡作宾会如何回应。