第24章 探消息假言请客 为盗贼大意惊人
狄公见在场的所有人都已经接受了他所作出的判决结果，便命令他们逐一在判决书上签字，以此来正式结束此案。华国祥自然是没有丝毫异议，哑口无言。唯有李王氏，当她亲眼目睹那条致女儿于死地的毒蛇时，联想到女儿惨死的模样，不禁悲从中来，在狄公面前放声痛哭起来，那哭声充满了哀伤与绝望。狄公见状，又立即下令手下人将那条毒蛇焚烧成灰烬，打算用这毒蛇的灰烬作为结案的重要凭证，以确保此案再无反复。等到这些事情都处理完毕之后，时间已经到了午后时分。于是，狄公随即站起身来，准备返回县衙。回到县衙后，他立刻命人把胡作宾从学馆带到自己的面前，然后对他进行了一番严厉的申斥。狄公告诫胡作宾，今后一定要诚实守信、谨言慎行，切不可再像之前那样随意妄为，否则极有可能会招致难以预料的祸端。胡作宾和他的母亲听了狄公的话，自然是感激涕零，为了感谢狄公为他们申冤活命的大恩大德，母子俩在公堂之上不停地叩头谢恩，那咚咚的叩头声仿佛在诉说着他们内心的无限感激之情。狄公看到这一幕，心中稍感安慰，他知道自己的判决不仅还了死者一个公道，也让生者得到了应有的教训和宽慰。待这一切都处理妥当之后，狄公这才缓缓退入后堂，准备稍作休息。
再说洪亮，他在昨日接到了狄公亲手交给他的名帖，于是便马不停蹄地赶往皇华镇。一到皇华镇，他就找到了何恺，并向他详细说明了此行的原委。次日一大早，两人便一同来到了汤家门口。按照事先商量好的计划，洪亮先让何恺进去探问情况。何恺走到门口，朝着里面大声问道：“请问，汤先生在家吗？”他的声音在清晨的空气中显得格外清晰。
里面很快有人回应了一声，随后便走出一个头发花白的老头。老头上下打量了何恺一番，然后反问道：“你是从哪里来的？找我们家先生有什么事吗？”他的语气中带着一丝警惕和疑惑，似乎对这个突如其来的访客感到有些意外。
何恺见状，微微一笑，说道：“原来是朱老爷啊。怎么，连地方上的公人都不认识了吗？”他故意用一种轻松的语调说道，试图缓解对方的戒备心理。
那老仆仔细地看了看何恺的脸，突然认出了他，也笑了起来：“哦，是你啊。找我们家先生有什么事呢？他现在还没起床呢。”老仆一边说，一边用手指了指里面的方向。
何恺听了这话，心里顿时明白了七八分。他转身向门外的洪亮使了个眼色，示意他可以进来了。于是，洪亮和何恺两人顺势信步走进了院内，最后在书房门口站定。洪亮故意提高了嗓门，对何恺说道：“你怎么办事这么懈怠？既然知道汤先生在家，不管他在哪里睡觉，也应该请他起来说话呀。”
那老仆人听到洪亮的声音，又看到他那一身公门差役的打扮，连忙走上前来问道：“这位公差大人，您有什么事吗？您可以先告诉我，我好进去通报一声。”老仆的态度变得恭敬起来，显然对公门中人有所忌惮。
何恺见状，赶紧回答道：“他是我们狄太爷派来的，现有名帖在此。因为地方上有些紧急的公事需要处理，所以太爷想请汤先生去衙门相商，这件事非常紧急，不能有任何耽搁。”何恺一边说，一边从洪亮手中接过名帖，递给了老仆。
老仆接过名帖，转身进了书房。何恺也跟了进去，只见里面穿过一个小小的天井，便是朝南的三间正房带两间厢房。何恺心里暗自琢磨：“如果汤得忠住在上首这间房，那么就正好与毕家那堵墙相连了，这样一来，说不定能找到一些有用的线索。”
正想着，却见那老仆走向了下首的房间。何恺心里一沉，暗想：“这个线索怕是要落空了。人都不靠那墙住，墙上还能有什么玄机呢？”他的心情顿时变得有些沮丧起来。
就在这时，忽然听到上首房门一响，走出一个年轻人。这个年轻人约莫二十五六岁的年纪，生得眉清目秀，仪表不凡，是个极俊美的男子。他见到老仆进来，便问道：“是谁来请先生呢？”
老仆回答道：“这事也真是奇怪。我们先生虽然是个举人，但平时除了在家里教书之外，外面的事一概不管。不知县里的狄太爷为了什么事，派人来请他？说是地方上有公事要与他商议，你说怪不怪？我看先生未必肯去呢。”
那年轻人一听到“狄太爷”三个字，脸色骤然一变，神情明显慌张起来，急忙说道：“你何不直接回绝他，就说先生不问外事便了，为何还将人领进里面来？”他的语气中透着一股紧张和不安，与之前的从容自若形成了鲜明的对比。
何恺听他这么说，不禁将这个年轻人上下打量了一番，发现他的房间恰好就在毕家墙后，心下顿时起了疑窦。他赶紧接过话头，笑着说道：“这位公子尊姓？可是在此寄宿读书的？我们太爷并非为了别的事，只因有一桩善举，找不到合适的人承办，听闻汤先生是位用心公正的君子，所以才特地派差人持帖来请。”
这时，那老仆已走进房内，高声唤了两声。只听里面一人带着睡意回应道：“我昨日一夜都在为学生批改积压的课业，直到天明才睡下，你难道不知道吗？为何这么早就来叫喊？”
老仆恭敬地答道：“小的知道。只是知县太爷差人来请，现在公差立等回话，小的不敢耽搁。”
房内的汤得忠先生说道：“你为何不代我回绝了？去将我的名帖取来，对来人说，拜上贵县太爷，就说我乃一介牖下书生，只知闭门授徒，不理闲事。虽是善举，但地方上绅士众多，还请太爷另请高明吧。”
老仆听了这话，只得出来，将汤先生的原话对何恺回复了一遍。
洪亮在书房外早已听得一清二楚。待何恺出来，他便故意高声说道：“汤先生既不肯进城，我看我们唯有回去禀明太爷，请太爷亲自前来拜访了。此事不可懈怠，千万别误了正事。你这就照原话速速赶回城里禀报吧！”
说着，两人便出了大门，那老仆随即将门关上。到了街上，何恺立刻对洪亮说：“你可看见那个人了？”
洪亮道：“看见了也是徒然，汤得忠住在那边房间，我们能看到什么？”
何恺压低声音：“你没明白我的意思！我是说上首房里的那个年轻人，跟老仆说话的那个！你没看见吗？是个年轻男子，一听我们是县里差来的，他脸色立刻就变了，不如先前自然。我之所以马上出来，叫你赶紧回去禀报，正是为了试探他的反应。他若是心里有鬼，见我们走了，必定会有所行动。你现在立刻赶回城里，禀明太爷，请太爷亲自前来，就借口拜访汤先生。等进了里面，再借机问话，仔细观察。我就在这附近守着，看他会不会出来，顺便打听清楚他姓甚名谁。”
两人计议停当，此时已是辰时。洪亮随即赶回城中，将方才的经过详细禀报了狄公。
狄公听后，心中甚是欢喜，立刻传齐差役，带着马荣、乔太、陶干三人，乘轿赶往皇华镇。一路不敢耽搁，直到上灯时分，方才抵达镇上。狄公先命马荣仍在之前住过的那家客寓安顿下来，并严令所有衙役不得外出，走漏本官到此的风声。客店主人也得到同样吩咐。众人领命，卸下行李，净面用茶。
食完毕，狄公对马荣等四人吩咐道：“你们四人今夜分班行动。洪亮和你，马荣，到毕家屋顶上等候，若有动静，便可立即喊拿贼，观察下面的反应；乔太和陶干，守在汤家门前，若有人半夜出来，立刻将他擒获。本县此刻不便亲自前往，以免打草惊蛇，让凶犯逃脱。”
四人领命，各自准备行动。
荣和洪亮出了客店，洪亮对马荣说道：“我为了这案子吃了许多辛苦，好不容易才有点眉目。今夜若再不能破案，往后就更难办了。马荣兄弟，你这身本事，什么事能难得倒你？我现在有个主意，不知你肯不肯出手？”
马荣爽快地说：“你我为大人办事，只要能破案，什么地方不能去？你且说来听听。”
洪道：“汤家那个后生，实在可疑。我担心他识破了我们的意图，这几日故意安分守己，不与那周氏往来。我们就算在屋顶上再听几天，也难有进展。最好的办法，是由你扮作窃贼，从房上潜入他屋内，在他房间里察看动静。这比在外面干等有把握得多。只是……我知道你早已洗手不干这类旧业，现在请你重操‘旧业’，怕你见怪，所以一直不便开口。你意下如何？”
马荣听了，哈哈一笑：“我当是什么事！不过是我的老本行罢了。此计甚妙，我今夜便去走一遭！”
说着，两人先到了何恺家中，坐谈了一会，养精蓄锐。
约二更鼓后，街上行人已静。马荣让洪亮直接去毕家巷口等候接应，自己一人先来到汤家门口。他脱去外衣，身手敏捷地蹿身上了屋顶，顺着屋脊，悄无声息地来到书房上方，然后将身子倒挂在檐口，向屋内观望。
只见书房里灯光明亮，一位四十多岁的中年先生坐在当中，两旁围着五六个学生，正在听他讲学。
马荣暗想：“这样的人家，怎么看也不像藏匿凶犯的地方。我还是到后边住宅去看看。”
他运轻功，像蛇一样灵活地转过小院落，挨着墙头，来到了朝南的正房屋顶上。他刚抬头，竟发现毕家那边屋顶上也伏着一个人，猛然吃了一惊！再定睛一看，原来是洪亮。两人互相打了个暗号，马荣便继续伏在檐口，观察下方。
只见上首那间房内也点着一盏灯，里面果然有个二十多岁的年轻人，面貌与洪亮描述的丝毫不差。但见那人一言不发，独自坐在椅上，神情若有所思。过了一会儿，他起身朝书房方向望了望，然后又回头看了看墙壁，那样子像是在自言自语。
马荣正偷偷观察，忽听前面格扇门一响，走出一个人，对着房内喊道：“徐师兄，先生有话问你。”
马荣在屋顶上一听到这个“徐”字，心中一阵狂喜！他赶紧将身体缩回，紧紧伏在檐瓦之上，屏住呼吸。
只见那年轻人应了一声，低声埋怨道：“偏你今夜喊叫！”说着，便出了房门，往书房走去。
荣见他离开，知道房内此刻无人，立刻抓住机会，使了个“蝴蝶穿花”的身法，从檐口飞身而下，落入院落。接着，他毫不停留，由院落直蹿到正宅中间。他四下望了望，只见一个老者伏在桌上，似乎是打盹睡着了。
马荣趁此机会，闪身进入那年轻人的房间。他先将桌上的油灯吹熄，然后顺着墙壁仔细倾听，却听不到任何异常响动。心下犹豫，又用指关节轻轻敲击墙壁，传来的声音也很实在，不像有暗格。
马荣有些着急了。他横下心，走到房间里的那张客床前面，一把掀起帐幔，钻身到了床下。他用脚在地上蹬了两下，脚下传来的竟是空洞的声音！
马荣心下明了：“问题果然在这床下！”
他随即尝试移动床下的几块方砖，发现只有正中的两块似乎与众不同。但在黑暗之中，看不清楚。他只好用手在地上仔细摸索，触手之处却是一片平坦，毫无凹凸痕迹。
马荣心想：“看来必须把这几块方砖起开，才能知道下面的门路。但砖块如此牢固，如何下手？”
正在为难之际，他的双手忽然摸到一条绳子，系在床柱上。马荣心中一喜，以为这绳子连着什么开启暗门的机关。他以为得计，顺手将绳子用力一拖——
只听“豁啦”一声巨响，整张床的帐幔竟被他一下子全拖倒了下来！
马荣这一惊非同小可，正想飞身逃走，书房那头早已闻声冲来数人，高声呼喊：“有贼！抓贼！”
那几人冲到院落，忽见房内灯光已灭，恐怕里面有埋伏或暗算，一时不敢贸然进去，只是在外围大声叫喊，竟无一人敢上前捉拿。
马荣此时已趁乱跳上房顶，见自己已然脱身，索性也不立即回去，而是伏在屋瓦脊上，静静聆听下面的动静，看那年轻公子回房后，会有什么样的举动。