第29章 想案情勐然省悟 听哑语细观行踪
狄公端坐公堂之上，乌木公案后悬着“明镜高悬”的匾额，烛火在铜制烛台上跳动，将他的身影拉得颀长，投在斑驳的墙壁上。堂下青砖缝里积着经年的灰，空气中弥漫着檀香与衙役身上汗水的混合气味。他听完胡作宾的辩解，右手食指在案上轻轻叩了三下，突然把脸一沉，声线如寒铁击石：
“你这无知书生！读的是圣贤书，行的却是鼠窃狗偷之事——自己心术不正酿出人命，已是天理难容！到了这公堂之上，本该卸下伪装如实交代，为何还要攀扯他人、混淆视听？莫非你当本县是那沉迷酒色的昏聩之官，任你巧言狡辩蒙混过关？”
他顿了顿，目光扫过胡作宾苍白的脸，语气更重：“你可知，这公堂之上的三尺法台，镇的是奸邪，护的是良善！你今日这般抵赖，不仅是在挑战本县的审案之能，更是在践踏国法的尊严！若人人都学你这般，犯了罪便嫁祸他人，这阳曲县的秩序岂非要沦为泡影？届时邻里相残、亲友反目，你这书生，难道能独善其身？”
胡作宾跪在冰凉的青砖上，膝头早已发麻。他本是城中有名的秀才，平日里出入皆是文人雅集，何时受过这般呵斥？此刻额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在地上晕开小小的湿痕。他连连叩头，额头撞得青砖“咚咚”响，不过片刻便红了一片，声音带着难以掩饰的急切：
“生员……生员实在冤枉！大人明鉴！若您不将华家那贴身伴姑高陈氏提来对质，纵然将生员打死在这公堂之上，此案也断断无法水落石出啊！”
他抬起头，眼中满是血丝，声音发颤却又带着一丝孤注一掷的坚定：“大人在阳曲县断案的名声，生员早有耳闻——您向来公正无私，从不偏听偏信。前日华老爷来县衙告状时，一口咬定是生员下毒，可他连贴身老仆的证词都没捋顺！若华家今日抗拒不交高陈氏，这里面必定藏着隐情，还请大人三思！”
说到此处，他重重磕了个头，额上的红肿更显：“大人您想想，若是生员真的做了这毒杀之事，又怎会这般大胆，主动请求您提人对质？我这般坚持，正是因为我清白坦荡，知道只有当面对质，才能还我一个公道啊！”
狄公看着他这副模样，心中微动——这胡作宾虽言语急切，却不似作伪。他沉吟片刻，突然高声喝道：“胡作宾！本县念你是寒窗苦读的读书人，不忍用苛责之语逼你。你既如此强辩，本县若不将高陈氏提来质证，谅你也不肯服气。来人！带华家伴姑高陈氏上堂！”
“威武——”
两旁衙役齐声吆喝，声浪震得公堂梁上的灰尘簌簌落下。四个衙役分左右快步退下，不多时便将一个穿着青布衣裙、鬓角斑白的老妇带到堂前。那老妇正是高陈氏，她一进公堂，见狄公端坐案后，胡作宾跪在一旁，身子便不由自主地抖了一下，“噗通”一声跪倒在地，头也不敢抬。
狄公放缓了语气，却仍带着威严：“高陈氏，据你家主华国祥所告，说是胡作宾毒杀了你家小姐华云，但胡作宾矢口否认。你且将那日胡作宾在新房如何取闹，后来又如何趁隙下毒的经过，一一从实供来，与他当面对质，不得有半分隐瞒！”
高陈氏定了定神，双手紧紧攥着衣角，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回……回大人的话，那日是我家小姐与李公子的喜期吉日，晚间闹房的事情，我家老爷前日来县衙时，已经跟大人说过了。”
她咽了口唾沫，偷眼瞟了胡作宾一眼，见他正恶狠狠地盯着自己，不由得缩了缩脖子，继续说道：“只因那日闹房时，我家老爷觉得胡相公闹得太过火，当面斥责了他几句，他便记恨在心，临走时还丢下狠话，说叫我们华家三日内小心提防。当时我们只当是他气头上的戏言，没放在心上，谁想他前日竟真的过来，趁乱下了毒！”
“你说清楚，他是何时下的毒？”狄公追问。
“推……推算时间，大约是在上灯前后。”高陈氏连忙答道，“那时里外都在摆酒席，客人多，丫鬟仆妇也忙得脚不沾地。老奴虽在小姐的新房外候着，但天色已经暗了，看得不真切，加之进出新房的人又多，实在没盯紧。”
她顿了顿，语气变得肯定起来：“但老奴记得，单是胡相公一人，从午时到午后，就来回新房好几次，多半是假借倒茶的名义，暗中在茶里下了毒！求青天大老爷为我家小姐做主，先革去他的秀才功名，再动大刑拷问，不怕他不招供！”
“你这老虔婆，简直是信口雌黄，想要害我性命！”
高陈氏的话刚说完，胡作宾便猛地抬起头，愤然反驳。他气得浑身发抖，声音也拔高了几分：“前日新房嬉闹，哪里是我一人？当时在场的有李公子的伴郎，还有华家的几个表亲，足足七八个人！只因你家老爷独独斥责我一个，我才说了句玩笑话，好保全颜面下台，怎能凭这一句话就认定是我下毒？”
他指着高陈氏，字字铿锵：“你说我在上灯前后进去下毒，更是血口喷人！午前我与众宾客在新房里说笑一阵后，不仅我再没进去过，其他人也未曾进去——不信你可以去问李公子，问华家的表亲！上灯前后，正是你家少爷华谦送客回来的时候，他连自己的上房都没回，而是同我们在书房里饮酒，一直到二更天才散！”
“这分明是你无中生有，有意陷害！”胡作宾越说越激动，额上的青筋都爆了起来，“况且那时离小姐就寝还早，茶壶就放在新房的桌上，难道就没人去倒茶？为何别人倒茶无事，偏偏你家小姐喝了就中毒身亡？我看，定是你们这些仆人平日嫌小姐待人刻薄，心中积了怨，趁机下毒手害她性命——一则是报复私怨，二则是想趁乱窃取小姐的首饰财物！”
他话锋一转，目光扫向公堂后堂的方向（华国祥正在后堂听审），声音里带着一丝嘲讽：“再不然，就是华家父子自己通同谋害！你家小姐嫁的李家虽是商户，却不如城中张御史家富贵，说不定华老爷是想让小姐退婚，另娶张御史的女儿，才狠心下了毒！无论如何，这事儿都与我胡作宾无关！”
最后，他死死盯着高陈氏，语气凌厉：“你且仔细回想，自午前我随众人离开新房后，你作为小姐的贴身伴姑，寸步不离地守在新房外，可曾再见我进过新房一步？你说我下毒，可有证人？可有证据？”
高陈氏被他这番连珠炮似的反驳问得愣住了。她张了张嘴，想反驳，却发现自己脑中一片混乱——那日喜宴人多眼杂，她确实没能时刻盯着新房门口，更别说看清谁进了房、谁没进。尤其是胡作宾说的“上灯前后华谦在书房饮酒”，她是知道的——那日她去书房给少爷送点心，确实看到胡作宾和几个公子哥围坐在桌前喝酒。
更让她心慌的是，她突然想起，小姐中毒前喝的那壶茶，是她亲手泡的。当时她从厨房提了开水，回到新房，当着小姐的面泡了茶，还尝了一口，觉得温度正好，才递给小姐的。若是胡作宾没下毒，那毒是怎么进茶里的？
想到这里，高陈氏的后背瞬间冒出一层冷汗。她看着胡作宾愤怒的眼神，又感受到狄公投来的威严注视，双腿一软，竟说不出话来，只是一个劲地发抖。
狄公将这一切看在眼里，心中已有了几分判断。他清了清嗓子，对高陈氏说道：“你说胡作宾午后进过新房下毒，他却说没有。你先前也供称，你傍晚出去吃晚饭时，胡作宾正与你家少爷在书房饮酒；昨日你家老爷来县衙时，也证实胡作宾只在午前进过新房。如此看来，下毒之事，显然并非胡作宾所为。”
他的语气陡然转重：“你若还不从实招供，休怪本县用大刑伺候！”
“大人饶命！大人饶命啊！”高陈氏吓得浑身发抖，连忙磕头，额头撞在青砖上，发出“砰砰”的声响，“老奴……老奴真的没说谎啊！”
狄公继续追问，目光如炬：“你既是华家多年的老仆，办事理应留心仔细，那茶壶又是你亲手所泡，岂能随意诬陷他人？本县依情理推断，此案的关节恐怕就在你身上！早早招供，还能免得皮肉受苦；若是再敢隐瞒，休怪本县无情！”
高陈氏跪在堂下，吓得战战兢兢，眼泪都流了出来：“青天大老爷息怒！老奴天大的胆子，也不敢起这等坏心啊！”
她抬起头，脸上满是泪痕，语气带着哭腔：“李家老夫人待我恩重如山，当年我丈夫病死，是李家老夫人给了我丧葬费；小姐更是我从小带大的，从她三岁起，我就抱着她喂奶、教她说话，怎忍心下此毒手害她性命？此事还求青天大老爷明察根源，还老奴一个清白啊！”
听完高陈氏的供词，狄公沉默了。他端坐在案后，手指轻轻敲击着案上的惊堂木，心中暗忖：“此案着实古怪。胡作宾虽有嫌疑，却无实证；高陈氏言辞闪烁，却又不像凶手。一个是儒雅书生，一个是多年老仆，看起来都不像是会行凶之人。”
他想起昨日勘察华家新房时看到的景象：茶壶放在靠窗的桌上，壶嘴朝向窗外，壶底有一层薄薄的黑灰；窗沿上有一道细微的划痕，像是被什么东西刮过。当时他只当是仆妇打扫时不小心留下的，没太在意，现在想来，或许那划痕另有蹊跷。
“若连此案都无法审结，还谈什么为民父母、替百姓申冤？”狄公心中有些焦躁。他独坐堂上，一时之间，公堂内寂静无声，只有烛火跳动的“噼啪”声，以及高陈氏偶尔的抽泣声。
就在这时，值堂的家人王小二端着一碗茶走了进来。他见狄公审案审了大半天，嘴唇都干了，便想着给狄公送碗茶润润嗓子。王小二轻手轻脚地走到案前，将茶碗放在狄公面前，低声道：“老爷，您喝口茶歇歇吧。”
狄公点点头，拿起茶碗，掀开碗盖，却见茶面上漂浮着几点黑灰，像是从什么地方落下来的灰尘。他当即皱起眉头，不悦地问王小二：“怎如此粗心？奉茶给本县，也不用洁净的水烹煮，这上面的黑灰是哪里来的？”
王小二吓得脸色发白，连忙跪下磕头：“回老爷，此事与茶夫无关，是小的疏忽！”
他抬起头，慌忙解释：“小的在旁边亲眼看见，茶夫刚把茶泡好，正要给您送来，忽然一阵风刮过，屋檐上的一块灰尘就飘了下来，正好落进了茶碗里。小的本想让茶夫重新泡一碗，可您在堂上审案，小的怕耽误您的时间，就想着先给您送来，没想到……没想到惹您生气了！”
“屋檐上的灰尘？”
狄公一听此言，脑中仿佛有一道电光闪过，猛然醒悟！他想起昨日在华家新房看到的茶壶底的黑灰，想起窗沿上的划痕，想起高陈氏说的“家中用水都是自己烧的”——所有的线索瞬间串联起来！
他猛地放下茶碗，目光锐利地转向高陈氏，疾声问道：“高陈氏！你方才说，壶内的茶是你亲手所泡。那泡茶用的开水，是从外面的茶坊买来的，还是你家自己烧的？”
高陈氏被他突如其来的追问吓了一跳，连忙答道：“回……回大人的话，因连日办喜事，家中宾客众多，我家老爷怕外面买水不敷使用，也怕外面的水不干净，自办喜事那天起，家中用水都是自己烧的。”
“既是自家烧的，那开水可是你亲手烧的？”狄公继续追问，语气急切。
“不是的，大人。”高陈氏摇摇头，“老奴是用现成的开水泡茶的，家中另有专人负责烧水——是厨房的老张头，他在华家做了十几年了，一直负责烧水。”
狄公的眼睛亮了起来，紧跟着问道：“那烧水的地方在何处？是在厨房里面，还是在别的地方？”
“在……在厨房下首的那间小屋内。”高陈氏答道，“那间小屋专门用来烧水，里面放了两个大铁锅，还有柴火，老张头平日里就住在那间小屋里。”
狄公一一听毕，心中已然有数。他看着堂下的胡作宾和高陈氏，缓缓说道：“此案本县已有眉目。你二人暂且退下，分别看管——胡作宾仍回牢房，高陈氏由衙役护送回华家，不得与外人接触。待本县明日查明真相，自会还你等清白。”
说罢，他拿起案上的惊堂木，“啪”地一拍：“退堂！”
“威武——”
衙役们再次吆喝起来，狄公起身拂袖，转身退入后堂。
一直在后堂听审的华国祥，此刻早已怒火中烧。他本是阳曲县有名的乡绅，平日里在城中颇有威望，女儿华云惨死，让他在亲友面前抬不起头。前日他来县衙告状，本以为狄公会立刻将胡作宾定罪，没想到狄公不仅没动刑，反而对胡作宾的辩解颇为在意，甚至还怀疑起了自家的老仆高陈氏。
方才在后面听审时，华国祥好几次都想冲上前去，指着胡作宾的鼻子骂，可碍于公堂的威严，又怕落个“干扰审案”的罪名，才强行忍住。后来见狄公沉吟不语，似乎也束手无策，最后竟将胡作宾和高陈氏都押下，宣布退堂，他心中的不满更是到了极点。
见狄公走进后堂，华国祥再也忍不住了，他快步上前，面带怒容地质问：“狄大人！父母官便是这般审案的么？不敢用刑拷问，连申斥驳诘都如此无力！照这样下去，只怕到明年今日，此案也难有分晓！”
他越说越激动，双手背在身后，来回踱步：“莫非大人以为州府衙门已经关闭，天外无天了？若是大人再这般拖延，休怪华某越级上控，到州府去告你不作为！”
说着，他作势就要转身离开，一副怒气冲冲的模样。
狄公却丝毫不恼，反而微微一笑，从容说道：“华老爷息怒。贵府小姐的案子，本县现已明白其中关键。还请华老爷稍安毋躁，明日午后，本县定在贵府当众分说明白，还你家小姐一个公道。”
他顿了顿，语气诚恳：“此乃本县的分内职责，何劳华老爷上控？若明日午后仍不能水落石出，不用华老爷费心，本县也无颜再居这阳曲县令之位，自会向州府请辞。此刻，还请华老爷先回府等候，明日本县自会登门。”
华国祥听他言之凿凿，不似作伪，心中的怒气稍稍平息了些。他沉吟片刻，脸上仍带着几分疑虑：“并非华某心急，实在是案发已有五日，我儿华谦日日以泪洗面，我那老妻更是卧病在床，死者含冤，生者受苦，华某心中难忍啊！”
他看着狄公，语气缓和了些：“既然老父台已看出端倪，华某明日就在家中恭候大驾。若是大人能还我女儿清白，华某定当重谢！”
说完，他拱手作揖，转身离开了后堂。只是从他紧绷的背影来看，心中的疑虑仍未完全消除。
狄公回到书房时，马荣早已在门口等候。马荣是狄公的贴身护卫，身材高大，武艺高强，平日里跟着狄公查案，心思也颇为缜密。见狄公进来，马荣连忙上前：“大人，您今日升堂，为何不趁胜追击，反而要等到明日才结案？”
狄公坐在书房的太师椅上，端起桌上的凉茶喝了一口，缓缓解释道：“凡事总离不开一个‘理’字。你仔细想想，那胡作宾虽有几分少年气盛，口无遮拦，但他像是那杀人害命的奸恶之徒吗？”
马荣想了想，摇摇头：“倒不像。昨日我去牢房看他，他虽有些慌乱，却一直在喊冤，还说愿意拿出家中的积蓄，给华家做赔偿，只求还他清白。”
“正是如此。”狄公点点头，“他不过是说了句戏言，碰巧次日就出了祸事，于是众人便一口咬定是他。若本县也随声附和，革去他的功名，再用大刑逼供，他乃是世家子弟，从未受过这般屈辱，突遭此难，他母子二人早已痛苦万分，若再被逼认罪，只怕不等本县审明真相，他母子就已寻了短见。那时岂非旧案未结，又添新冤？”
他顿了顿，继续说道：“至于高陈氏，你也听到了，她对李家老夫人和华小姐颇有感恩之心，言语间也不像会狠心害主之人。因此这几日本县反复思量，总觉得此案的关键不在他们二人身上，只是找不到头绪，才未轻易升堂。昨日华国祥前来催审，本县也只能暂且敷衍。”
马荣恍然大悟：“原来大人早已看出破绽！那方才您看到茶中的黑灰，是想到了什么？”
“我想到了华家新房里的茶壶。”狄公眼中闪过一丝亮光，“昨日我勘察新房时，发现茶壶底有一层黑灰，当时只当是仆妇打扫时留下的，没太在意。今日看到茶碗里的黑灰，又听王小二说是屋檐上飘下来的，才突然想起——高陈氏说华家的开水是在厨房下首的小屋烧的，那间小屋的屋顶是否完好？会不会有灰尘或者别的东西掉进开水里？”
他站起身，在书房里踱步：“再者，新房的窗沿上有一道细微的划痕，像是被钩子之类的东西刮过。若是有人从窗外用钩子将茶壶勾出去，下毒后再勾回来，岂不是神不知鬼不觉？而烧水的小屋里若有问题，那毒就可能是在开水里，而非在茶里——高陈氏泡茶时尝过茶，却没事，说明当时茶里无毒，毒是后来才有的。”
马荣听完，由衷赞道：“大人明察秋毫，真是无微不至！若照此追查，定能找到真凶！只是……若是这般追查仍不能破案，那这案子恐怕比皇华镇毕顺那案还要棘手了。”
提到毕顺的案子，狄公的神色凝重起来。毕顺是皇华镇的一个商人，半月前突然暴毙，他的妻子周氏说是急病身亡，可毕顺的母亲却怀疑儿子是被周氏害死的，前来县衙告状。狄公派洪亮和陶干去皇华镇查案，至今已有数日，却没传来什么消息。
正说话间，书房外传来了脚步声，紧接着，洪亮和陶干推门走了进来。二人皆是一身风尘，脸上带着疲惫，见了狄公，连忙躬身行礼：“小人参见大人！”
“起来吧。”狄公摆摆手，“你们去了皇华镇多日，可查出什么破绽？早晚查访，情况如何？”
洪亮上前一步，躬身禀道：“回大人的话，小人奉命之后，白日住在何恺（皇华镇的里正）那里，每到定更以后，以及五更时分，便去毕家附近查访。一连数日，都没发现什么异常——周氏白日里要么在屋内织布，要么去街上买东西，晚上则早早关了门，看起来与寻常寡妇无异。”
他顿了顿，语气变得有些急切：“昨晚小人心中着急，便与陶干商议，决定冒险一试——我们施展夜行功夫，跳上了毕家的房顶，想听听里面的动静。”
“哦？你们听到了什么？”狄公问道。
“起初没听到什么异常，只听到周氏在屋外骂她婆婆，说她不该将太爷您请到家中医病，还说她婆婆是‘老不死的，想害死她’。”洪亮答道，“小人以为这不过是周氏的老样子——之前何恺就说过，周氏平日里对婆婆十分刻薄，经常打骂。”
“可后来，事情就不对劲了。”陶干接过话头，他的声音比洪亮低沉些，带着几分沙哑，“我们在房顶上蹲了约莫半个时辰，忽然听到毕家的东厢房里，传来一声女孩的惊叫——是毕顺的女儿，那个哑巴女孩。”
狄公眉头一皱：“哑巴女孩？她怎会惊叫？”
“小人也觉得奇怪。”陶干继续说道，“那女孩虽是哑巴，却向来乖巧，从不哭闹。我们正疑惑，就听到周氏在屋外骂道：‘小贱货，又造反了！不过是老鼠吵闹，有什么好大惊小怪的！’说完，就听到‘砰’的一声，她把东厢房的房门关紧了。”
洪亮补充道：“当时小人就觉得不对劲——那女孩虽是哑巴，也不至于见了老鼠就惊叫。我们便伏在屋顶上，屏住呼吸仔细再听，果然，里面传来了男人说话的声音，只是声音太低，听不清说的是什么。”
“你们没下去查看？”狄公问道。
“小人本想下去查看，却又没看清毕家院内的路径——毕家的院墙很高，院内还有几棵大树，若是贸然下去，一旦被周氏发现，恐怕会打草惊蛇。”洪亮有些懊恼地说，“后来陶干轻轻揭开了两片瓦片，向下窥探，却只看到东厢房的桌子上放着一盏油灯，里面空荡荡的，没看到人。因此我们只得先回来，向大人禀明情况，请大人示下。”
狄公听罢，沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。哑巴女孩突然惊叫，屋内有男人说话的声音，周氏却说是老鼠吵闹——这里面定然藏着猫腻。他想起毕顺的母亲说过，毕顺死的前一晚，周氏曾出去过一趟，回来时神色慌张，莫非周氏是在外面与人私通，被毕顺发现，才狠心杀了毕顺？
“对了，何恺连日查访那姓徐的，想必已有结果。”狄公突然问道，“毕家左近，可真有一个姓徐的男人？”
之前毕顺的母亲曾说，毕顺死之前，曾跟她说过，看到周氏与一个姓徐的男人来往密切。狄公便让何恺在皇华镇查访，看看是否有这样一个人。
洪亮和陶干对视一眼，脸上露出了为难的神色。洪亮道：“回大人，何恺查访了数日，也没找到一个与毕家有来往的姓徐的男人。皇华镇倒是有两个姓徐的，一个是开布庄的徐老板，一个是赶马车的徐三郎，但这两个人都与毕家无冤无仇，也从未与周氏有过往来。”
“哦？竟有此事？”狄公的眉头皱得更紧了。若是没有姓徐的男人，那毕顺母亲的话是假的？还是周氏将那男人藏起来了？
书房内一时陷入了寂静，只有窗外的风吹过树叶的“沙沙”声。狄公看着桌上的烛火，心中思索着两起案子的线索——华家小姐的毒杀案，毕顺的暴毙案，看似毫无关联，却都透着一股诡异。
“明日，你二人随我去华家。”狄公突然开口，“先查清华家的案子，再回头查毕家的案子。至于毕家那边，你让何恺继续盯着，尤其是那个哑巴女孩，若是有什么异常，立刻来报。”
“是！”洪亮和陶干齐声应道。
狄公站起身，走到窗边，推开窗户。夜风吹进来，带着一丝凉意，让他的头脑更加清醒。他看着窗外漆黑的夜空，心中暗忖：“华家的案子，明日便能见分晓；可毕家的案子，却像是一团迷雾，不知何时才能拨开。不过，无论多难，本县都要查个水落石出，还死者一个清白。”