第3章 东进！沙漠

引子：“每一次轮回都始于这般义无反顾的出发，有些道路看似通向新生，实则绕回了最初的罪孽。曾经和现在，两个世界将交叠……。”

远征军出发的这天，婆婆彻底病倒了，再也不能起身。与其说卧床，实际更像死亡。只是似有似无的呼吸和迟缓的心跳，还能证明她尚在人世。气若游丝中，喃喃的说着什么，没有人能听得清。

安仲与九渊率部从东门出发，两队同行至泫河口分道扬镳。安仲领军北上，九渊则挥师东南。佐淳与虹亲率两千精锐向西进发，沿泫河一路西行。

九渊的大军浩浩荡荡正绕泫湖南岸行进，忽闻队尾传来急促马蹄声。回首望去，只见一匹油黑的骏马轻快驰来，驮着一个娇美但羸弱的女子，奔到跟前，原来竟是幽。

九渊勒住缰绳，眼中闪过惊诧。幽却扬起苍白的脸，嘴角挂着得逞的笑意。久病初愈的身子经不住这般颠簸，此刻双颊泛起不自然的潮红，反倒衬得那双紫眸愈发深邃，恰似秋日的泫湖，晴时潋滟，阴时幽暗。

一面明媚诱人，一面神秘莫测。

幽珊瑚色的唇微微张合，喘息声里带着几分倔强：“我来陪你了。“嗓音清越得不像病人。

九渊心头一热，既惊且喜。他素知幽的性子，一旦决定便再难更改。担忧的话语在喉头转了几转，最终只是轻叹一声，抖开缰绳：“上路。“

自成婚以来，这是他们头一次面临分离。此次远征凶险难料，临行前九渊最放不下的便是卧病的妻子。如今虽要带着她共赴险境，却不必再受相思煎熬。儿子弥亚托付给族人与詹葛先生照料，想来生活无虞；唯独眼前之人，相伴十余载，仍是难舍难分。望着幽倔强而苍白的侧脸，九渊心中百感交集。

九渊与幽并肩行在队伍最前方，身旁簇拥着天源国最骁勇的战士和黄昧族的精锐法师。紧随其后的是由百名星胜军精锐组成的先头部队。再往后是法师团与民兵队伍。灰夜族那些身怀异能的法师走在最前，接着是数十名红耀族与白朗族的法师。新源派的代表们则沉默地走在最后。压阵的是七百名星胜军将士，每百人、十人各有军士、队长管理，构成了八百人的远征队伍。

大军绕过南湖，沿着干涸的溪床向前推进。

安仲与佐淳的队伍编制与此相仿，只是根据任务不同调整了各族法师的比例。安仲的冰川远征军中，红耀族法师的数量明显更多，他们掌控火焰的能力在极寒之地尤为重要。而佐淳的蓝月远征队则配备了更多白朗族的法师与官兵，或许能克制蓝月族的力量。

佐淳的队伍规模最为庞大，毕竟王与王后同时御驾亲征。在安仲与九渊无法随行的情况下，努图与斯维这对双胞胎兄弟加入王驾护卫，以弥补两位心腹大将的空缺。

东南方向的水脉分布正如婆婆预见和黄昧族法师推算的那般，地下水源丰富，水位较浅。九渊率领队伍行进多日，仍能看见从南湖分出的溯溪，支流如巨人的毛细血管般在大地上延展。这片本应受泫湖影响最小的区域，往年夏秋之际常遭洪患肆虐。如今为它供水的泫河断流，溯溪虽仍有水流，等待它的却也是干涸。

整个泫湖水系植被茂盛，东南方向更是物产繁多丰富。溯溪沿岸植被丰茂，物产富饶。当年天源建城时，曾有部族分支企图在此另立门户，围绕溯溪建城，另立政权画地而治，终因水患频发而作罢。经白朗族多年斡旋，这些离群者最终回归，天源由此完成统一。

队伍行进颇为顺利。沿途水源与野果充足，偶遇一些幸存的小湖泊中还能捕到鱼虾补给。虽日夜兼程，人困马乏，但目标明确。

每当士气低落时，幽的天源小调便如清泉般滋润众人心田，闻者均如痴如醉。九渊虽寡言，却以身作则走在最前。所有人都为着同一个信念而坚持——找到拯救故土的水源。

远征队在溯溪流域跋涉整整一月，才走出这片日渐干涸的水系，微小的细支末流在此处枯竭。展现在眼前的是一片低地雨林的残骸，枯枝烂叶的腐败气味氤氲在林子中，令人窒息。垂死的蕨类植物耷拉着焦黄的叶片。在秋日烈阳的炙烤下，这片曾经的绿色地狱正在变成一座巨大的焚化炉。

队伍继续向丘陵地带进发。枯萎的灌木丛中，干瘪的浆果孤零零地挂在枝头，只有零星的小动物前来啃食。面对人困马乏的局面，九渊下令放缓行军速度，从每日四十里减至二十五里，并在此休整一日。

白朗族法师收集了最后的晨露，此后的日子里，他们所行之处再没有见过一滴水。

东南方向的景象愈发荒凉。稀疏的灌木渐渐被枯黄的草原取代，龟裂的土地像一张干渴的大嘴。没人能想到，泫湖的恩泽曾滋养如此广袤的土地，而蓝石的诅咒竟蔓延得这般深远。

在戈壁中跋涉七日后，众人竟开始怀念起那片腐败的雨林，至少那里还残存着些许湿气。而如今戈壁滩上的干燥，让每个人都感觉到干枯。大家无时不刻希望抵达戈壁的边缘。九渊却知道，当走出这片戈壁，即将进入更加令人生怯的绝境——永炽沙海。

烈日炙烤，黄沙漫漫。犀利的风卷着沙尘，无孔不入地钻进人们的眼耳口鼻。连呼吸都带着沙粒的刺痛，仿佛连心脏都要被这干燥侵蚀。

民兵队伍中开始有人动摇，萌生退意。然而在清醒时大伙都知道，从此处返回，恐怕还未走到来时的草原地带，便干渴而死，更不用说零星几个人穿越那荒芜的戈壁，会有什么潜伏的危机。九渊派出一队星胜军专门看管这些动摇者，同时给予劝慰。

队伍继续在沙海中跋涉。远处天幕泛着诡异的金黄，如同虚幻灿烂的乐土在引诱迷途者。又一日过去，白昼的酷热让皮肤灼痛难忍，夜晚的严寒却又刺骨锥心。狂风裹挟着枯枝败叶在营地四周翻滚呜咽，令人难捱。

当夜，一座高山的轮廓在月光下若隐若现。有人开始窃窃私语，幻想山中必有清泉。但九渊下令就地扎营，明日再行进。他知道，最艰难的时刻即将到来。

篝火在寒夜中摇曳，九渊与先锋将领们围坐商议穿越沙漠的策略。沙地上铺开的地图显示，即便全速前进，穿越这片沙漠仍需七日，流沙更是无处不在。而眼下粮草将尽，人心浮动，比流沙更令人忧心。

黄昧族的老法师摩挲着法杖，忽然开口：“老朽有个提议，或许不当……“

九渊道：“请讲。”

“昔年魔族混战时，“老法师的声音混着柴火噼啪声，“黄昧族擅用'梦境囚笼'审讯俘虏，来获取有价值的情报信息。后来天源建国初期，也曾对某些顽固的反叛者和重犯施展此术，用以控制他们的思维，净化他们的精神。“他顿了顿，法杖上的宝石在火光中闪烁，“直到佐疏王认为此术有违天和，才将其永久封禁。如今……“

未尽之言在夜色中格外清晰。篝火突然爆出几点火星，映得众人面色明灭不定。九渊的目光在火光中显得格外深邃，他知道这个提议意味着什么，打破先王的禁令，使用被封印的禁忌之术。

九渊的眉头深深皱起：“残酷。“

大法师连忙躬身：“确实如此，只是……“

“可解？“九渊打断道。

大法师：“自然可以。现今族中老辈法师仍通晓此术，亦有破解之法。短期施术后再解除，不会伤及根本。“他见九渊神色稍缓，继续解释，“往日对囚犯施术，多是编织恐怖幻境逼供。而今只需降低士卒对酷热的感知，助他们撑过这片沙海。“

“准。“九渊简短下令。

一位星胜军将领突然单膝跪地：“末将请求……由星胜军先行试术。“他的声音越来越低，“为了..完成.任务……“

九渊凝视着将领发红的耳根，良久，轻叹一声，默默点头。

会议转向沙漠生存策略的讨论。星胜军虽受过训练，却从未真正踏足如此绝境。说是商讨路线，实则是在探讨如何在死神手中夺命。

幽静坐九渊身侧，紫眸流转间将每个人的神色尽收眼底。

忽然她睁大了一双妙目：“风来了。“

众人一时怔忡，在座人员本来专心讨论军情，控制着自己的眼睛不被这位人间至美吸引，此时听到她美妙的声音传来，都不约而同的看向她。戈壁的风从未停歇，何为“来了“一说？

九渊却立即会意：“方位？“

一位黄昧族法师当即闭目结印，施展遥及之术。

幽却似坠入幻梦，唇角含笑：“风扑过来了……那座山也在向我们走来……“

“是移动沙丘。“法师猛然睁眼，“受东南风推动，正朝我方缓慢逼近。“

幽恍若未闻，继续呢喃：“这风……好熟悉，像从前世吹来……“

九渊紧握拳头，道了句：“糟糕。”

移动的沙丘与远征队伍逆向而行，这意味着穿越沙漠的行动将更加艰难，遭遇沙暴的频率也会大增。对这支粮水将尽的队伍而言，无疑是致命的打击。随军的法师们激烈争论着对策，要遏制如此规模的风场，恐怕除了远在王城的淳王，白朗族中无人能够办到。

“是树叶在沙沙作响，“幽突然轻笑出声，“把大山送到了我们面前。“她翩然起身，衣袂间的银铃清脆悦耳，恍若谪仙临世。

“树叶。“九渊心头一震。

幽的目光越过众人，望向空无的远方：“好多大树……好多树叶……它们在摇晃……“她的声音如梦似幻，“沙沙沙……九渊，这是在欢迎我们吗？“

九渊轻抚她的长发：“是的。“

他忽然想起婆婆的预言，“听枯叶作响处，水脉在歌唱“。看来多日来的行进将要进入终战时刻，他们即将抵达目的地。可看着幽，不禁心生怜意。

幽又病了。

这些年，幽的“病症“发作愈发频繁。准确来说，这并非疾病。幽做为白朗王族的现任灵女，风的自然权能极强。可自诞下弥亚后，这份天赋却变成了诅咒。她的感知力不受控制地暴走，全身毛孔仿佛被强行撬开，任由或狂暴或细微的风息侵入。最初发作时，她会在九渊怀中痛苦抽搐，像片被狂风撕扯的树叶。九渊也为此心痛不已，在城内求助法师帮助她寻找化解之法，终究未果。

数年间，症状日益加重。幽学会了与这份痛苦共处，用自己精神的力量进行抵抗，在风暴来临时顺势而为，聆听风中传递的秘语。九渊总是默默握住她颤抖的手，尽管在旁人眼中，此刻喃喃自语的幽活像个疯妇。只有他知道，妻子正在承受怎样的煎熬，又在风暴中窥见了何等惊人的真相。

九渊收了收神，对各位说道：“提速。”眼神看向远方，坚毅无比。眼下，快速通过沙漠是唯一的办法。

他提出一个大胆设想，在松软的沙地上，白朗族的风系法术反而能助队伍快速行进，人力的消耗将得到很大缓解。经过仔细测算，在场法师确认这个方案可行。军师们立即着手完善路线，同时派信使向佐淳和安仲的队伍传递最新计划。

夜深时分，黄昧族法师们按照先前讨论的决定，悄然施展梦境囚笼之术。为确保众人安眠，九渊亲自带领两名亲卫向前探查。他施展暗砂归墟之术，筑起一道蜿蜒的沙墙，既为减缓沙丘推进之势，亦可作为测量沙漠移动速度的标尺。

回到营帐，九渊轻抚幽的额发，听着她均匀的呼吸声渐渐入睡。

帐外，夜晚呼啸的风就像魔鬼的恐吓，夹杂着冤魂的哀嚎，从四面八方而来。