第120章 远征

炎汐率军抵达北地安庾水域，没有遇到任何抵抗。

一问，才知他们中大部分都被抓走了。剩下一堆老幼病残…湘还意外见到了当初去泉先求助的那个使臣。分外难为情。

原来竭把他们抓走后，分成许多批，控制意念，让他们去袭击沿海的村庄。又故意不增加援军，被玄王军队斩获…一次一次，循环往复。

国民原本就不多，现已死伤半数。

炎汐问：“但凡俘虏，全部被杀了？”

“一开始都是当场处决。后来开始往他们城中押解…据逃回来的说，在押者尚有几百人。而且动辄虐打…”说着说着话，都泣不成声。

“去是死，不去也是死…”

看望了一个侥幸逃回来的人。他在押时意识转醒，干过什么都忘了…只记得每天清早挨鞭子，然后分给一点点食物。

见到有人拿着长条形的兵器，他就情不自禁想躲。族人伴着他，安慰许久。

“可能这是我们一族的命运吧…”那个使臣流着泪：“我们其实没有指望能被救。竭那个妖女就是把我们当成饵丢进那几个村庄里，即使知道有军队驻守，也还是要我们去送命。海中没有我们的同类，我们一直都知道…”

“只有消亡…”

透摸了一下银月戟，没有说话。他感觉自己还是缺乏能力，去帮助他想帮助的人。

炎汐分给了他们一些食物和其它供给。停驻在一块大岩石上。俯瞰这片曾经的乐土，现在只有稀少的国民，黯淡无光挨日子。

有时候，他们会围在自己的国界碑前祈祷。碑体上刻着青苔丛生的“安庾”二字。

“那…这件事，你们要管？”终于，使臣小心翼翼的话语，打断了炎汐繁杂的思绪。

炎汐正面回馈：“嗯。我刚才在想，如何是好。眼下两者，一面要想办法营救已经被抓去的人。另一面要去协商，释放战俘。空桑那边是谁主持？萧栩羽大人？”

湘在一旁静听。

“是，不过掌军的是另一个人。就一条手臂！叫玄王？”

是他…炎汐皱眉。

“呃…其实，营救可能很困难。他们都丧失意识知觉，不知道被那妖女藏在哪。不过早晚，都是要被投入到村中抢掠去的。能不能…”

炎汐见他有顾虑：“你有什么尽管说。”

“一点浅见。听闻贵国与空桑素有邦交，能不能出面说通？我们将掠来得财物还给村民，换我们的人回来？之后，但有人再去，我们通风报信，拦截救回…”

倒是有几分可行。炎汐对身边的透问道：“你怎么看？”

透从刚才就一直闷声不响沉思状，总觉得里面有什么不对。

“透？右权使！”炎汐用力捅了捅他。

“啊！”透回神，看着眼前人这可怜兮兮的模样：“嗯…你们，你们既然有这法子，怎么自己不去一试？”

使者面露难色：“因为…因为…”

他有些话难言出口。最后带着炎汐一行，参观了同族一些巢穴。那里面，累累白骨…

炎汐睁大眼睛：“是，岸上村民的？”

“是。开始部分族人一时糊涂，听说干了就可以被释放就…村民们手无寸铁，又富裕，洗劫很容易。也是我们疏导不善，梁子结下了…”看他痛心疾首的样子。

如此居中调停，必得是炎汐他们来。真令人一筹莫展。

这时，一直保持沉默良久的湘忽然开口道：“我去吧。”

“湘？”炎汐知道她并不愿意去。

“这次去得求人。你出马必是跟那玄王较场面。以咱们的过往，他大可能一口回绝，事情就无解了。不如我去，找另一个人…”湘主动提起了他。

是萧栩羽。炎汐喜道：“你虑的是。其实，过去这么久，你们之间的情分…”

“哎。”湘摆摆手：“那点旧事不值一提。人又非我们鲛类，用情至专，从一而定。他现在建功立勋春风得意，不知多少贵族千金想贴上去呢。未必还想着我。”

“你…”炎汐皱眉：“其实我看…”

湘一扬手：“一个空桑人而已。但不管怎么说，我曾经割骨救过他。情面还是有的。这次去，就当是把这个人情讨回来。用在该用的人身上…谁让当初我答应了来安庾国，结果没来。”

透听的满头雾水：“什…什么啊？”

湘随后拍了一下透的脑袋：“哼，大人的事，小孩子家少管！”

**

炎汐和湘看着军士们把安臾抢来的民财装在巨口贝里，洄游直上：“湘，我只以我的经验告诉你。你我都有漫长的生命可以挥霍，可普通人没有…情缘稍纵即逝，不要余生后悔。”

湘轻笑：“知道。”

时至黄昏，她在海边出现。指挥鲛人部队把最后斩获品，交到空桑这边。借此引见。

马上要再遇萧栩羽，心情极是复杂。这么长时间过去，当初剜取鲛螭骨的地方还时而隐痛。如一生卑微的烙印。

炎汐的话也不断在脑海中重复，惴惴不安。

哼，他现在，还不知身边有几个在伴着…湘依然秉着倔强。趾高气扬。

空桑士兵前方引路，逐渐看清萧栩羽的背影。他背着手，站在围栏前，挺拔的腰杆背对此方。谱还挺大…

湘也昂首挺身，把什么情绪都抛在脑后：“拜会萧大人。”

萧栩羽听到声音，肩部抖了一抖，几乎是禀着气息转身：“湘！…”

声线还是颤抖了。那喜悦根本无从遮掩。

可随之而来的冲击，更是无可比拟的。这短短数年，萧栩羽鬓边已现白发，眼角眉梢挂上沧桑，消瘦两颊，再不似以前的意气风发。

“你…”亲眼见了才知，原来炎汐说的如此可怕。

“来啦。坐。”萧栩羽抬手做请：“上茶。”

湘凝望着他鬓边的雪霜，缓缓落座。复述了水下情况。

萧栩羽片刻为难，人虽然在他这里羁押，可终归是玄王的人犯。

不过，他仍然笑道：“原来是这样。我想事情就不会这么简单。既然泉先有意出手，我…我们放人就是了。”

萧栩羽向窗外看，屏退了闲人：“人是玄王寄存在我这的。你得稍等会儿，他过不了多久会回到自己营地去，那时候我们再去放人。”

湘闻言，微微皱眉。

“你…有没有什么其他的话想跟我说？”萧栩羽禁不住问。

湘埋首，终究没说一句。萧栩羽试图还像从前那样碰触她的手。她向后退缩了。

萧栩羽眼睛一痛，没有继续向前。

“听说你一力守城，建立大功。实属了得。泉先早就传遍了。以后…”湘心里很不是滋味，想祝他飞黄腾达的话怎么都说不出口。

“你这两年怎么…”她改问了这句。

“老了，是么？呵呵呵…”萧栩羽摸一摸自己的脸颊，笑微微的说道：“这两年确实操心的多。”

一阵静默。

“休提什么功勋了。我其实根本配不上外人说的那许多…许多…”萧栩羽目中凄凉：“一时运气而已。”

湘笑：“这就太自谦了。敢独守空城，不光靠一腔孤勇。谋略胆识，一样不能少。这也就是你，艺高人胆大。”

萧栩羽望着湘俊美的面庞。得到她的称赞，心底还是盛开一样。但他摇了摇头：“还真不是。我当时肯死守城，归根结底，只是因为…很久以前，你说你喜欢这…”

湘的心被击中，回想当初。

“天悦女皇扬言攻城的时候，给了我们时间走脱的。扪心自问，我那天差点拖着全城百姓将士，与我陪葬。”萧栩羽动情的笑，这些话，他没有跟任何人讲过：“其实我那天只以为，我会殉城而亡。”

湘凝望着他。没有半句谎言：“来前听说你没有接受真岚为你赐封。是因为这个？”

萧栩羽苦笑，摇了摇头：“欺世盗名，还不肯作罢？况且我又不打算成家，要来封地做什么。”

看着他自苦，湘一阵心酸：“你对自己太苛刻了。不管怎么说，城池是你守下来的，功不可没。你又怎知，将士们不想誓死守卫自己的家园？”

“我当时也是这种说辞。但其实…是我不想把这座有我们回忆的城，留给伏波人。”萧栩羽望着湘：“终此一生，全一个壮烈殉城的名号…”

**

兴叹间，时间不知不觉过了。湘听着萧栩羽诉说旧事，从战前遣走了老仆，到幼时如何跟着父亲飘落在外…他的这些年的忙碌里，写满了孤独。

萧栩羽看着自己身上鲜亮的官衣，如今的他地位尊贵：“当初我因国复而回，只想以旧民身份安稳度日。从没想到会有今天。我现在也早不是以前想成为的我了。”

“你何必这样。自古一将成名万骨枯，他们还都留名青史，凭什么你…”湘也语无伦次。忽然不知道这些年来一直都在坚持些什么。浑浑噩噩度日。

“你还是那么好看…”萧栩羽迎着烛火，由衷说着赞美的话。

“咚咚咚…”门被扣响。外面差役提醒萧栩羽时间：“大人…”

“哦！”萧栩羽忙起身：“差点耽搁了。我们先办正事要紧。趁玄王不在，那些人我能应付。”

还待何时？湘不顾一切冲上去，从背后抱住了他。此刻内心完全被封印已久的感情充斥，不留一丝空隙。

萧栩羽也一样。情感迸发，转身就在向外的大门前，倚着屏风，激烈拥吻…

“大人，大…”差役以为这就要侍奉萧栩羽出行了，一步迈进。看到眼前一切，又慌忙退出。

湘倚在屏风上，用余光扫到那差役冒头：“唔…糟了…我今天来…”

她的嘴几乎都被萧栩羽封住，只剩两舌打架。

萧栩羽依旧忘情：“没事。他们早该知道…他们的萧大人，是个好色之徒…唔…”

湘笑。又被萧栩羽搬上旁边瓷瓶的支架…

萧栩羽满身摸索，湘也浑身燥热。战袍解开一纽…里面还有细丝软铠挡护着。

萧栩羽摇一摇头，理智上身，躬着身躯：“不行，办正事…先办你的正事。”

湘噗嗤一声。

瓷瓶颤动。里面的插花枝叶癫狂。

外面静悄悄的。差役吓得不敢进来，更不敢催。

相互轻整衣容。萧栩羽刚才那一股冲动，也慢慢消散。湘笑：“咱们英明神武的萧大人，这下史书里，可要怎么写？”

“爱怎么写怎么写。”萧栩羽望着她的目光依旧目不转睛：“湘，出门之前，我还是要问你那个问题…”

湘聆听。

“你之前说过，喜欢这座城。你现在，还喜欢吗？”萧栩羽痴痴盼着。

湘已用红润的两颊和含羞的笑回答了他。

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出门去牢房重地，只简单交代牢头放人。大家相互之间，传递着疑惑的目光。就是没有一个人动。

原来是囚犯众多，玄王也分派了一些兵在此把守。

“哦，没事。泉先派来了军队，这些事也原该归他们管。放人吧。玄王现在不在，等回来，我自己去说明白。”萧栩羽道。

“谁说的不在？”

暗影里冒出粗放的一声。湘的心跟着悬起来。

一只空袖管，随着步伐飘荡。玄羽说话间，就走到近前：“呵呵，我在那边听说萧大人这里来了客，就赶回来看看。”

萧栩羽临变不乱：“那太好了。正巧。泉先来人接手这些囚犯。加以训导。以后海边村落，也就不必担心遇袭了。”

在场都知道，玄王并不那么容易说动。只见他微微一笑：“哦，是么？事关百姓安全大计，我可不得不多问一句。这事泉先怎么保证？”

他打量了一身俏丽的湘：“这位来使，怎么称呼？”

“你们几个怎么当的差？还不快过来把灯挑明。好让玄王看清。”萧栩羽故意对着手下人喝斥：“玄王大人，这不就是泉先的右权使湘。”

“呵呵，喊我湘就是。”湘上前一笑：“玄王，泉先接到急报立刻率军赶来。现在远征军就停驻在海底，安庾国国境内。”

“哦？还真有其事？安庾国…我以为，只是这些狂徒为了逃避罪责假托属国。”玄羽淡淡看着湘。

“确实。路远疏于照顾，让无辜黎民受害了。不过，他们也是被为人胁迫。幕后主使目的自然不是这么简单的意图。能不能先让我把人带回？其它从长计议。泉先既然率军前来，必然负责到底的。”湘诚恳道。

玄羽一时未决。

萧栩羽又道：“玄王，我刚才听取了些泉先之后的处置计划，认为十分得当。”

“哦是吗？说来听听？”

湘将水下盘布告知，并道：“如此双方休战，百姓安生。以后玄王也就不必驻军在那里了。集中精力，协防幕后主使的伏波，不是一举两得？”

“哈哈，好个一举两得。你这分明是一面要我放人，一面要我帮你们毫发无伤的拦截剩余属民。代价就是保证以后再不为非作歹？”玄王冷笑。

“玄王这话可大岔了。大敌当前，你我为盟，帮我们也是帮自己。除非玄王说看不上，让我们以后别来瓜葛。那我就先在这认下这不是，带回去的属民一定好好管教。至于村庄，也由我们的人来驻守。毕竟当初战时，村庄收留过泉先伤患，全加照顾。我们鲛族，是知恩图报的。”湘依旧一副好口齿。

玄羽摆手：“不必说这些。人我可以放，只是，有一点…”

“玄王请讲。”

“这些人神志不清。动辄伤人。不知道什么时候就要行凶。你们这样带回去，万一路上出事，可怎么算？还有，我维护这一方子民平安，谁能担保以后不再出类似意外？我今天放他们跟你走容易，可万一再出差错，我如何交代？”

玄羽带着湘，走入牢狱深处。有些尚不清醒的，连湘都要扑。

幸好湘身手敏捷。

玄羽一声冷哼：“你看。”

湘道：“这不劳玄王费心。我带了人来，自然有押解的办法。至于…”

“玄王！”萧栩羽笑：“玄王言之有理。不过，刚才我已经答应了泉先。确实是欠考虑。但也不能言而无信。那就由我作保，如果再出意外，唯我是问如何？”

湘心头一紧，萧栩羽这为了帮她，什么都不顾。暗地对着他摇头使眼色。

玄羽笑：“那可不成。陛下行前特别交代我不得对你为难。”

“我立下字。到时候，有凭有证。我自作主张了一把，怨不得玄王。”萧栩羽说着，就转身去弄来了纸笔，刷刷写就。

“你…”湘深感不安。

玄羽收下字据，立刻就叫放人。

“且慢。玄王，我这还有事要禀。”萧栩羽微笑：“刚才玄王说这些囚犯神志不清伤人，我觉得甚是。天色又晚。不如玄王增派些人，襄助保护？”

玄羽哼了一声。答应了。

打开第一间牢门，有几个被打的颤巍巍的安庾国人不敢出来。他们半清醒半混沌，也不好靠近。

湘心里不畅。面有怒色。

“有件事要先说明。”玄羽瞥了一眼湘：“他们挨打只是因为疼痛能解一部分疯癫。可不是我们存心虐待。”

“哼！”

**

终于顺利解救了安庾的人出来。夜色正浓。玄王的人心不甘情不愿帮着鞍前马后，一会儿还要护送，个个拉长了脸。

“其实护送大可不必。我顶撞他就罢了。你究竟地位比他低，现在当面踩他一头，以后…”湘担心萧栩羽事后遭报复。

萧栩羽笑着摇摇头：“这里人杂我怕夜长梦多。没事。不要担心我。他不像是那种人。再说天晚了，你们行军安全更要紧。”

湘就要回程。她转身把自己的错金短剑放在萧栩羽手里：“这个留下，给你防身。”

萧栩羽知道她的意思，心里涌上一阵甜，反手推却：“哪有上战场前卸甲的。当然是你带着。你要好好地回来！”

来回推拒几次，萧栩羽脸洋溢微笑：“我安全得很！”

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湘带着好消息返回水下营地，大家振奋不已。炎汐发觉她脸上总是露出莫名的笑容，问她是不是和萧栩羽…

湘默认。

“早这样多好！真是…”炎汐由衷替他们俩高兴。

回来的伤员有些还不清醒，要绑着。安庾水族人有自己特殊的办法，让亲人安定。远征军也少不得去帮忙。营地热闹起来。

大家都在忙眼前事，只有透心思不停：“那个竭公主，不可能只是为了害他们大费周折。咱们之前路上也都分析过，目的很可能在我们。可他们主力也不在此，我们行军路上又没遇见过。还有什么路径能会错过？”

正巧炎汐经过，透向他索要地图。

“我想到了！”他忽然两眼放光：“从前伏波为了突袭空桑，从海底挖了好多通道过去，密如蛛网。虽然接近陆地的部分已经塌了，水下的不会塌陷。它们完全可以沿着旧的通道避开我们。只有这一种可能了！”

炎汐找来了湘，也认为透所言有理。

“谁想随我去探！”透对着士兵们大声问询，如今的他可大不一样，但有主意，说一不二。

大家都累了。想休息。回应者寥寥。

透捏着拳头：“我们来这，并没有跟他们大部队遭遇。如果他们真从那里过，我们在明他们在暗！一举一动都在别人眼里，你们还能睡着觉？”

湘刚要打个哈欠，被他这么一说，忙忍下。

“咳，也不要惊慌！”炎汐道：“再说也去不了许多人，一两队即可。透，你要去的话，拿上这个地图。”

透点头，对自告奋勇的几个人喊话：“你们要打起精神来。如果他们真从那里经过，会留下痕迹。水下浪潮奔涌，我们早到一刻，就能早一刻发现他们！”

“是！”众人齐齐应答，一撇困意。

湘想了一会儿：“透，地图拿来我看看。之前的伏波国，是在什么地方？”

“这边。地图上没画。你顺着那个方向走，能过去。有一大片开阔水域。”透道。

那里从前是结界处。现在结界没了，只剩少许黛荀的紫光还依稀可见。再往后深入，吉凶难辨。炎汐问道：“湘？你怎么想？”

“我军现下情况不明朗。如果急切奔走，这些还没清醒过来的安庾水族岂不是又要出去行凶？随军携带也不方便。我回来路上，问了几个神志清醒的人，他们大致能指出之前的藏身所。我想去看看，说不定找出解咒法…”

炎汐没等她说完就连连摇头：“那边是什么情况都不知道。太危险。”

“我们在这坐守也很危险呐。”湘望着营地道：“我们的大军正因为安庾国众牵绊于此。若透所猜测成真，不是坐以待毙？”

透和炎夕围拢过来。

“我若能顺利解救回剩下的人，可以大大缩短驻扎的时间。如果再拿到解咒之法，让他们神志恢复清明，那大军立刻可动！”湘道。

“话是如此…”炎夕背着手，觉得事情不会那么简单。

“我们没有别的出路。透去探测敌情，我去想办法解咒…这里就得辛苦你了。”湘知道炎汐在此驻守统御，每天要耗费的心思，绝不比他俩少。

“约定好时间，明天我引军接应你。”炎汐终于同意。

**

于是分头行动，依计而行。

第二天出发前，治修归队了。他带着海皇身体好转的大好消息，让大家兴奋不已。

透这几天心里一直转着苏摹缠绵病榻的阴影。食不安寝不寐，这下可以放心了。

湘成功发现了竭囚禁安庾水族的地方。与她所料不差，这些人都被施了咒，暂且催眠，如货物一样储存起来。等到要用，直接投到岸上。

这里没有竭的踪影，也没有守军。她叫来了人去把沉睡的水族都弄走，自己决定再深入。结果发现了重大秘密。

伏波鲛族，在水下布设了缚龙网！并且法阵已经开启。

湘为了捣毁缚龙网上的缚龙索，身受重创。自己的错金短剑，也丢在法阵里了。

幸好炎汐及时赶到，将她救回。治修归队，她得到及时医治。

“湘！湘！”透和许多鲛人赶过来。

“里面的是缚龙网！…呃…龙神…他们的目的，果然是我们！”湘言语艰难。

炎汐安抚：“你先别说话，让治修给你看伤！”

为了给治修腾地方，炎汐和透先让到一边。

透这一行十分顺利。他不仅发现了敌军踪迹，还确认了行军路线。以及暂时，没有回击围杀他们的迹象。

炎汐皱眉：“这不好说…根本无意与我们纠缠，那岂不是要直扑泉先腹地？”

他现在万般心慌。泉先空虚，苏摹身体衰弱，身边还有身怀有孕的如姨。若真应了那话，大军一时还不能走…

“啊！”湘忽然大声呻吟。炎汐和透连忙赶回，治修仍在紧急治疗。

“听我说…”湘艰难道：“他们很可能是，想让我们在此遇险，等龙神援救时，就释放缚龙网。”

“那现在不趁机围堵我们的原因是？…”炎汐觉得这点说不通。

湘无力再思索。

透道：“我感觉水道里不光是鲛族人。他们水道里有些施工的痕迹。按说水下保留完好，他们用不上…除非，他们又想启用陆上部分！”

但这些也只是猜测。

“你还记不记得，他们中有个叫赋的人。那人有些见识，心思多。酒桌上特别喜欢卖弄…”透如此形容，炎汐记忆犹新。

“听说伏波当初地下通道战策就是他制定的，让空桑军吃了大亏。他一直洋洋得意，我们去的时候还总提起。如果现在通道重启，会不会是他来了？我想再进通道，带一小部分精锐，仔细看看。如果遭遇，就在暗处和他较几阵！”

“你有把握？”炎汐问。

透鼓嘴：“我不引开他，他跟别人合谋算计我们大军不是更差？我就佯装要破坏他的杰作，他不会不留下来对付我。”

炎汐惊看着透，他现在真不可小觑了。和从前比不只是武艺上的天差地别。

现在唯一头疼的，是安庾水族。他们一日不清醒，大军一日难动。

“交给我吧。”治修转身。

湘的伤势已经被控制住。

“他们中的，是水笛的催眠御生术。这个之前，我和乐师请教过…”

“乐师？这与他何干？”炎汐惊问。

“这个真说来话长…总之我能。”治修敢下保。

炎汐对他很是信任，点头托付。

这里旦夕交兵。为了安全，炎汐决定先把湘送到盟城，交给萧栩羽照顾。萧栩羽刚做一日好梦，今就见湘被人抬着出现在府门前，惊叫一声：“湘！”

湘伤情平稳。