第五十章 受邀北上大运河
利玛窦和索埃里奥很快回到了南京。
经过简单的修缮，这时罗寺湾公所已经可以部分使用，其他部分继续建设。
这天的早上，值守的传教士跑来禀报，有位客人希望见他。
“他叫什么名字？”
“他说自己叫徐光启，特来感谢您的资助。”
“徐光启”利玛窦的脑海中迅速搜索此人的信息，“韶州西河堂救下的那位青年。快快请他进来。”
利玛窦书房见到了徐光启。
这时的徐光启已经不再是当时的落魄书生模样。
“利先生，请受子先（徐光启的字）一拜。”说完深深一躬，眼里竟含了泪水。当年倒在路边的潦倒书生，如今意气风发。
“好叫先生知道，子先没有辜负先生，在顺天府乡试中了解元，如今拜了翰林院编撰焦竑为坐师。”
“快快请起，当不得子先如此大礼。”
“当的，若无先生资助，子先怕是闲散在家，冥然众人。”
“子先先起身，莫要折煞我了，利某做的不足挂齿，还是子先才学了得才有今日。”利玛窦扶起徐光启。
利玛窦作为天使投资人，这次取得了成功，四年后再推一把，徐光启将成为他在朝堂的一大助力。
两人相谈甚欢，利玛窦带他参观了罗寺湾公所，并给他看了葡萄牙语的《构图解要》引起徐光启极大的兴趣，只是没有提到过一句它的真正作者瞿汝夔。
利玛窦邀请徐光启留宿了数月时间，教授他拉丁语，向徐光启描述了一个虚构的“西方文明”。
在这期间，利玛窦利用自己的人脉，把徐光启引荐给南京的达官显贵，为他以后进入朝堂做铺垫。
徐光启本人并不是平庸之辈，能够20岁中秀才，已经说明了他的才华。再加上焦竑的教诲，他已经是一颗冉冉升起的新星，只等拿到进士文凭，就能登堂入室。
这天，一封京师来信，送到了利玛窦的面前。
“西泰（利玛窦的字）亲启，西泰兄，承天府一别，已有数月”
。。。。。。
“专此奉邀，静候佳音。顺颂时绥，陈奉顿首”
“是陈奉的邀请，看来这人有些本事，居然保全了自己。”利玛窦笑着感慨，他以为陈奉这次完了。没想到，它不仅没完蛋，还记着履行承诺。
事不宜迟，马上准备出发。
这次仍然是索埃里奥同行，两人乘漕运官船沿京杭大运河一路北上。河道上的船只来往如梭，让利玛窦惊叹不已。
这条航道是大明的主要粮道，等同于大动脉。
途径淮安府清江浦，这只四十条漕船的船队，夜宿在江边。
两人正在船舱里睡觉，半夜被嘈杂的声音吵醒。
“怎么回事，好像有很多人，非常热闹。”
两人穿好衣服，来到甲板，登时被眼前壮观的景象惊呆了。
绵延数里的漕船靠在岸边，每条船上搭着趺板，无数挑夫排成一队，挑着担子上漕船，再由另一头挑下漕船，没入黑夜。由空中俯瞰，就像一队队蚂蚁在搬家。大家井然有序，没有人大声喧哗。
“这是在干什么？”利玛窦非常好奇，他走向一位正在休息的漕丁问道。
漕丁白了他一眼，没有搭话。
索埃里奥凑了过来，塞了一小块银子在漕丁手里。
船员立马舒展了眉毛，喜笑颜开的解释道：“他们是在换粮。”
“换粮？”
“对，把白粮换成糙粮。”
“这是运往京师的官粮，谁敢这么干？”
漕丁撇了他一眼，“您看这像是几个人的事吗？”
“这都是漕运上的惯例，每年都要有五成的白粮换成糙粮。”
“没人告发吗？”
“告发？朝廷的兑运法规定农户们要把粮送到漕运码头，码头又要加征‘加耗’和‘脚价’，一石粮食往往要加征两三成，交完粮自己就要挨饿。这些人早都活不下去了。您再看这船上，我们漕丁的粮饷也经常被克扣，一人为漕全家挨饿。大家既然都活不下去了，索性联合起来偷换漕粮，赚点小钱，还能勉强活下去。你说，谁会去告发。”
“这么大规模的偷换漕粮，官府肯定会知道，他们也不管吗？”
“人都没有活路了是会造反的，孰轻孰重，他们当官的清楚的很。”
两人恍然大悟。
一夜过后，漕船再次开拔，就像什么都没发生。
漕船继续北上，进入山东境内，船只越来越多，即将通过运河上的最大关卡，临清关。
靠近闸口时，船队开始停船，排队过关。各种小船穿梭在大船之间，有的是报官查验的官船，有的是卖货的舢板，甚至有些乌篷船做着廉价的皮肉生意。一片繁忙的景象。
船队慢慢地向前挪动，利玛窦他们搭乘的漕船在队伍的最后方，光是他们这支船队过关就用了两天的时间。
利玛窦曾经问过为什么这么慢。
漕丁告诉他：漕运关口设有总督、粮道、闸官、仓官，每个环节都要打点。过关途中，还需向闸官、坝夫缴纳“过闸钱”“起驳费”，否则还是不得通行。
这些倒不让利玛窦意外，在欧洲也是十里不同税，百里不同国。不同的是大明只是一个国家，再由内部的不同权力机构划分势力范围。
这只船队即将全部出关，就在利玛窦他们的船即将入关时，轰轰响了两声炮响，但是没看见什么地方被打中。
“怎么回事？”
漕船里的乘客纷纷来到甲板上，交头接耳地议论着。
十几艘驳船越过漕船冲向闸口，为首的一艘船头包着铁皮。
“闯关了！”
河面上有人开始大喊。
河岸边，一队数十人的人马，拿着刀枪和火铳，迅速冲向闸口。
这队人马穿着破旧，一身渔夫打扮，一边跑，一边大喊，“冲关了！”不时地对着天空打几发火铳，壮壮声势。
闸口的官军，看见他们就四散逃跑，根本没有抵抗。
闯关的人马，夺下闸口，用铁钎卡住闸板，使它不能落下。
领头的铁皮驳船冲过闸口，一头撞开水道上的铁索浮船，为后面的驳船打开通道。剩下的十几艘驳船迅速地通过了闸口。
眼见这些人闯卡成功，利玛窦疑惑地问向身旁的漕丁。
“这怎么看着像商量好似的？”
漕丁们听他这么说，哈哈大笑起来。
“当然是商量好的，我们漕船都要雁过拔毛，他们民船被盘剥的更厉害。为了讨生活，就有民间的漕帮私下买通官军，假装冲关，省下给漕运司的钱。”
“官军不是也要钱？”
“那也比通关的费用小很多。”
“那大家都这样，不就没人给漕运司交钱了吗？他们不管吗？”
“管呀，你偶尔几次可以，多了，官军的上司也有麻烦。”
刚说完，闸口外传来密集的火铳声，喊杀声大起，数百官军杀向闸口的渔民。