043你来我往
“西伯利亚人”旅店东南方向2公里处，大片的蒸汽已经连续蒸腾了好几天。气化的水翻滚而上，直至高空，急速降温，混合着硅砂风暴中的微尘，凝结成红黑色的雨水，瓢泼而下。在这奇景中，两个女子，身着红砂迷彩聚酯战术雨披，头戴兜帽，正把几十具尸体整齐的摞成金字塔形状。暗红的液体自兜帽上顺着雨披流下，不等落地便凝结成水珠状的冰晶。天上下着红黑色的雨水，脚下踩着红黑色的雪原，很难分辨，她俩身上淌下的是不是血。
蒸汽的源头，一架联盟战争开始前便已经停产的KM-CYG-2000聚变地效飞行器，正像只史前怪兽，静静蛰伏在一小片“湖泊”中。这架怪物高32米，长430米，翼展204米，配备两组“3QIAN”微型聚变反应堆，搭载18台VD-WS-1918巨型涡扇发动机，最大起飞重量1930吨，能以690公里的时速穿越雪原或沙漠，而且可以不眠不休。所以，这家伙是上个时代最重要的殖民星地面载具。“3QIAN”微型聚变反应堆，体积差不多有集装箱那么大，重达13吨。但好在几乎免维护，且输出功率极高。把两台这么笨重的东西用在飞行器上，实在是疯狂的想法。但是，在大型冷融合电池普及之前，这种疯狂的战争机器比比皆是。蒸腾而起的蒸汽和机身下的“湖泊”都是地效飞行器在维持系统运转时，加热周围空气和地面积雪造成的。
妲丽雅和教授并排坐在舱门打开后延展下来的尾桥上。教授打开随身携带的保温壶，给妲丽雅倒了一壶盖热茶。妲丽雅吹了吹滚烫的茶，啜了一小口，问道：“你不是咖啡党吗？”
教授面露窘迫，顾左右而言他的看向远处的尸堆说：“前夫哥动了，这是第一拨，但绝不是最后一拨。”
妲丽雅微微笑笑，又啜了一小口茶，“来几拨都无所谓。身边有艾尔法和贝塔，再加上你的小八、小九，走一路，我就筑一路京观。”说罢，她把剩茶泼向雪地，然后把壶盖还给教授。转身离开时小声留下句：“这茶，有点太甜了。”
教授愣愣的看着她远去的背影，心里五味杂陈。他低头看看壶盖上粘的唇彩，苦笑着摇了摇头。
诺维科夫从机舱内走出，拍拍教授的肩膀，笑道：“别急，这妮子只是怕你影响她拔刀的速度。”
教授却叹了口气说：“可是，我可以做她的刀啊。”
两个小时后，巨大的地效飞行器开始调整方向，缓缓移动起来。在经过近两公里的滑行加速后，它终于离开了雪地，在低空嘶吼着冲向红沙漠方向。蒸汽消失，小“湖泊”冻成平滑的镜面，雪原归于平静。在这片广袤的暗红色世界里，除了地效飞行器长长的滑行痕迹，还留有一座京观——用暗红色雪块和几十具尸体筑成的京观。
红沙漠深处的矿业城邦渡山皮，铁锈贸易联盟正在举行一年一度的招待酒会。外形与妲丽雅别无二致的女子，身着一袭惹火的正红色晚礼服游走在嘉宾中，俨然成为了场内焦点。正在她与一名地球西亚裔的男子亲昵耳语时，内置通讯基带忽然收到信息：“北极风小组失联，地面道路被不明武装控制，迟滞目标的行动失败。”她只是稍稍皱眉，转瞬又绽放出迷人的笑容，礼貌的向面前男子致歉后，转身走向吧台。
女子在吧台点了杯龙松果酒，从寄存在这里的手袋中取出手机，飞快的发出一条信息：“约定生效，单价照旧，目标追加一人，追加信息稍后发你。”对方很快回复：“妥。”
坐落在海丁堡市中心的HBG（霍亨索伦生物工程公司），总部完全仿照教授在地球上的老家风格设计：笔直高挺的建筑群坐落在砖石垒起的高墙内，多座哥特式方尖塔错落着直刺橘红色的天空，毫不掩饰的散发出浓重的普鲁士铁血气息。总部内，厚重严肃的欧式黄铜雕塑和黑红白三色相间的HBG旗帜比比皆是，常驻员工也穿着外黑内红的古典军装式工服，甚至还系着武装带。这里的整体气氛，与其说是公司总部，不如说是地球通史中描述的“统帅部”更为贴切。
令人不解的是，海丁堡曾经是泛亚联盟在这颗星球建立的第二大城市，居民几乎全部是地球东亚裔。HBG也是地球东亚裔创建的纯血企业。但是类似HBG总部这样的古堡式建筑却在海丁堡遍地开花。首次到访这里的外地人总会不解，可当地人却非常以此为荣，直至今天仍认为这是开放包容，先进文明的体现。
这种风气在上一次伊萨联盟大投资期间升到了顶峰，大量伊萨籍公司、伊萨籍高管入驻海丁堡。几乎所有的本土企业、甚至城市管理机构都以拥有伊萨籍人才为荣。
当然，没有任何悬念，两大联盟宣战后，在这颗星球的城邦都尚未表态时，海丁堡第一个正式宣布中立。中立后却利用自己在这颗星球的金融控制力，冻结了几乎所有泛亚联盟的本地金融资产和贵金属抵押物。还将这些资金以极低的利息贷款给伊萨联盟。这种行为迅速引发了其它城邦和泛亚联盟的不满，冲突随之发生。而逐渐混乱的局势又为两大联盟在地面驻军带来了借口。
伊萨联盟远征军首先建立了新约克前哨军事基地，随即以保护侨民为借口驻军海丁堡。二者成犄角之势挤压了旧燕山的生存空间。泛亚联盟被迫派出远征军进驻旧燕山。双方加注后，地面战争迅速爆发，旧燕山等四个城市先后遭到轨道打击，罹难者数百万人，赤道突袭战役就是那时候发生的。
此时，HBG总裁黄慕白正穿着伊萨旧款陆军常服装坐在沙发上，黑头发黄皮肤的他，体态微微臃肿，套在伊萨军装内，总让人觉得很不对劲。他的对面，金发碧眼的董事会秘书玛格丽特·科贝尔·奥尔布赖特正在向他汇报最新的董事会纪要。