第34章 皇帝微服查真相

晨曦微露，薄雾如轻纱般笼着临安城。

青石板路被夜雨润得发亮，檐角滴珠坠落在地，溅起细碎的水花，混着巷口早点摊飘来的炊饼香气，本该是市井间最寻常的烟火气，却被空气中一丝若有若无的紧绷感搅得变了味。

城西门内，一行三人踏着晨露缓步前行。为首者身着青布长衫，腰束素银带，腰间坠着一枚不起眼的墨玉坠子，面容清癯，双目却如寒潭般深邃，虽作寻常商人打扮，举手投足间却自有一股久居上位的沉稳气度——正是乔装微服的齐朝天子萧景琰。

他身后跟着两名精悍随从，一身短打，腰挎朴刀，看似是护卫，实则是宫中暗卫统领秦风与副统领林岳，二人目光锐利如鹰，不动声色地扫视着周遭，将潜在的异动尽数纳入眼底。

“陛下，临安城比往日安静了许多。”秦风压低声音，凑到萧景琰身侧，“往日此时，西街早该车马喧嚣，今日却连挑担的货郎都少见。”

萧景琰微微颔首，目光掠过街边紧闭的几家店铺，门楣上的“暂停营业”木牌格外刺眼。他此次微服，本是为了彻查两桩事——其一，半月前临安城西接连出现“光影异动”，百姓传言是“妖异作祟”，地方官上报时语焉不详；其二，春闱刚过，就有匿名奏折递入宫中，直指科举舞弊，主考官与丞相王庭之过从甚密，恐有勾结。

可刚入城西，他便觉出不对劲。沿途所见百姓，皆是行色匆匆，面带忧色，偶有低声议论，一见到陌生人靠近，便立刻噤声不语，眼神中藏着难掩的惊惧。

“再往前走走，看看究竟是何缘故。”萧景琰声音平缓，听不出情绪，脚步却未停歇，朝着人声稍显密集的街角走去。

转过巷口，便见前方是一片市集，本该是最热闹的地方，此刻却乱作一团。十几个身着黑衣、腰佩弯刀的壮汉，正围着一个粮摊大肆抢掠，麻袋里的米粮被倒得满地都是，摊主是个年近六旬的老妇，抱着一个破了口的米袋，哭得撕心裂肺：“各位大爷，行行好！这是我家祖孙俩过冬的口粮啊！抢了去，我们可怎么活啊！”

“活不活关老子屁事！”一个满脸横肉的壮汉抬脚就将粮摊的木架踢翻，粗声骂道，“奉了上头的命，筹集军粮，家家户户都得交！你敢私藏，便是通敌叛国的罪！”

老妇被他踹得一个趔趄，跌坐在湿滑的青石板上，额头磕出一道血痕，却仍死死攥着半袋米，哭喊道：“哪有这样筹粮的？分明是抢！是强盗！”

“强盗又如何？”一道轻佻的声音传来，人群自动分开一条道，一个锦衣华服的年轻公子缓步走出，面白无须，眉眼间带着几分与王庭之相似的阴鸷，正是王庭之的嫡子王墨淮。他手中把玩着一把折扇，居高临下地看着老妇，语气轻蔑：“我爹乃是当朝丞相，为国筹粮，谁敢阻拦？这粮，你交也得交，不交也得交！”

说着，他对身边的壮汉使了个眼色：“别跟她废话，把粮都装走！要是再闹，直接绑去府衙，按通敌论处！”

壮汉们得了指令，更是肆无忌惮，不仅抢了粮摊，又冲进旁边的杂货铺，翻箱倒柜地抢夺米面、铜钱，甚至连百姓身上的银饰都不放过。一个小贩试图阻拦，被壮汉一拳砸在脸上，口鼻流血，倒在地上动弹不得。

市集上的百姓们敢怒不敢言，纷纷缩在一旁，眼中满是恐惧与愤懑，却无一人敢上前阻拦——谁都知道，王丞相在临安城一手遮天，他的儿子王墨淮更是出了名的纨绔恶霸，得罪了他们，无异于自寻死路。

萧景琰立在人群外围，看着眼前这抢掠百姓、草菅民命的景象，眉头越皱越紧，指节不自觉地攥成了拳头，指腹因用力而泛白。他虽久居深宫，却也知晓民间疾苦，素来严令禁止官吏欺压百姓，可今日在临安城，竟亲眼见到丞相之子公然带人抢掠，还打着“筹粮”的幌子，简直是无法无天！

“陛下，要不要……”秦风眼中闪过杀意，伸手按向腰间的朴刀，却被萧景琰抬手制止。

“先看看。”萧景琰的声音冷了几分，“朕倒要看看，王庭之的‘筹粮’，究竟是为了什么。”

只见王墨淮站在市集中央，叉着腰喊道：“都听好了！三日之内，城西所有百姓，每户必须交出五斗米、二两银子！若是交不出来，就拆了你们的房子，抓你们的家人去充军！”

“公子，这是不是太苛刻了？”一个壮汉有些犹豫地问道，“好多百姓家徒四壁，哪拿得出这么多粮和银子？”

“苛刻？”王墨淮瞪了他一眼，压低声音，语气带着几分急切与狠厉，“我爹要办大事，缺的就是粮和钱！耽误了正事，仔细你们的脑袋！别管他们有没有，搜！掘地三尺也得把粮和银子搜出来！”

“办大事？”萧景琰心中一动，隐约察觉到不对劲。王庭之身为丞相，若只是寻常筹粮，何须如此急功近利，甚至纵容儿子抢掠百姓？结合此前收到的科举舞弊奏折，以及临安城的“光影异动”，此事恐怕没那么简单。

就在这时，一个年轻后生忍不住喊道：“王公子！你这哪里是筹粮，分明是抢！孟知府在任时，从来不会这样欺压百姓，你们……你们简直是丧尽天良！”

“孟知府？”王墨淮听到这三个字，脸色骤变，厉声喝道，“你敢提孟清风那个逆贼？他勾结外敌，早已被罢官下狱，你还敢为他说话，莫不是他的同党？”

说着，他对壮汉们喊道：“把这小子抓起来！带回府里好好审问，看看他是不是跟孟家余孽有勾结！”

壮汉们立刻扑了上去，那后生虽有几分骨气，却终究寡不敌众，被按在地上，挣扎着骂道：“王庭之是奸臣！你们迟早会遭报应的！孟小姐和李公子一定会回来揭穿你们的真面目！”

“孟小姐？李公子？”萧景琰心中又是一动，默默将这两个名字记下。

王墨淮被骂得恼羞成怒，抬脚就朝着后生的胸口踹去，骂道：“还敢嘴硬！我看你是活腻了！”

“住手！”一声冷喝突然响起。

王墨淮一愣，转头望去，只见一个青衫商人缓步走出，虽衣着朴素，却自带一股威严，眼神冷冷地看着他，竟让他下意识地收住了脚。

“你是什么人？也敢管老子的事？”王墨淮反应过来，顿时恼羞成怒，指着萧景琰骂道，“识相的赶紧滚，不然连你一起抓！”

秦风与林岳立刻上前一步，挡在萧景琰身前，眼神凌厉地盯着王墨淮，周身散发出的杀气让周围的壮汉们都下意识地后退了半步。

萧景琰轻轻拨开秦风与林岳，走到王墨淮面前，目光如炬，沉声道：“光天化日之下，抢掠百姓，殴打良民，还敢自称是为朝廷筹粮？我倒要问问你，是谁给你的胆子，敢如此败坏朝纲？”

王墨淮被他看得心头发怵，却仗着身后有丞相府撑腰，硬着头皮道：“老子是丞相府的人！筹粮是奉了我爹的命令，谁敢阻拦，就是与朝廷为敌！你一个外地商人，也敢在此多管闲事？”

“丞相府的命令，就能凌驾于王法之上？”萧景琰语气更冷，“朝廷设官，是为了庇护百姓，而非纵容尔等为非作歹。你这般行径，与强盗何异？”

“你找死！”王墨淮被戳中痛处，怒喝一声，对壮汉们喊道，“给我打！把他给我打趴下，扔出城去！”

壮汉们对视一眼，终究是忌惮萧景琰身边的秦风与林岳，一时不敢上前。

萧景琰见状，心中冷笑，正欲再开口，却见秦风悄悄对他使了个眼色，示意周围有王庭之的眼线。萧景琰会意，知道此刻不宜暴露身份，便缓缓后退一步，沉声道：“好一个丞相府，好一个王庭之！今日之事，我记下了。”

说罢，他转身对围观的百姓朗声道：“诸位乡亲，朗朗乾坤，自有王法在。今日之辱，他日必有昭雪之时。”

话音落，他便带着秦风与林岳，转身离开了市集。

王墨淮看着他们的背影，气得直跺脚，却又莫名觉得那青衫商人的眼神太过慑人，竟不敢让人去追。他只能对着百姓们发泄怒火：“都看什么看？还不快回家筹粮！三日之后，若是交不上来，有你们好受的！”

百姓们吓得一哄而散，市集上只留下满地狼藉，以及老妇低低的啜泣声。

离开市集后，萧景琰三人沿着青石板路缓步前行，气氛一时凝重。

“陛下，王墨淮所言‘办大事’，恐怕与谋反有关。”秦风低声道，“他如此急切地抢掠百姓，筹粮筹钱，定是在为某事做准备。”

萧景琰点头，面色沉如水：“王庭之身为丞相，手握重权，若真有不臣之心，后果不堪设想。方才那百姓提到孟清风、孟小姐与李公子，想必孟清风的案子，也与王庭之脱不了干系。”

正说着，身后传来一阵细碎的脚步声，一个约莫十岁的孩童，抱着一个布包，小跑着追了上来，怯生生地喊道：“先生，等一等！”

萧景琰停下脚步，转头看向孩童。孩童跑到他面前，仰着小脸，将布包递了过来：“先生，这是我娘让我给您的。我娘说，您是好人，敢为我们说话，怕您路上遇到危险，这包里有几个炊饼，还有一点碎银子。”

萧景琰看着孩童清澈的眼睛，心中微动，接过布包，温声道：“多谢你和你娘。你叫什么名字？方才市集上，为何没人敢反抗王墨淮？”

孩童名叫小石头，低下头，小声道：“先生，不是我们不敢反抗，是反抗了也没用。王丞相在临安城太厉害了，官差都是他的人，连知府大人都被他抓起来了。之前孟知府在的时候，我们日子过得可好了，他从不欺负百姓，还帮我们修水渠、减赋税，可王丞相说他勾结外敌，把他关进了大牢，连孟小姐和孟公子都被追杀，听说逃到临安去了。”

“那‘光影异动’和科举舞弊，你知道吗？”萧景琰又问道。

“知道！”小石头点点头，“前些日子，城西的破庙里总出现奇怪的光影，像鬼火一样，大家都说是不祥之兆。还有科举，我表哥今年参加春闱，明明考得很好，却落榜了，上榜的都是些有钱有势的人家子弟，大家都说，是王丞相收了钱，把名额卖了。”

萧景琰闻言，心中的疑团愈发清晰——王庭之构陷孟清风，是为了清除异己；科举舞弊，是为了结党营私；如今又纵容儿子抢掠百姓，筹粮筹钱，显然是在图谋不轨。而那“光影异动”，恐怕也是他故意散布的谣言，用以扰乱民心。

“小石头，”萧景琰蹲下身，与孩童平视，温声道，“你知道孟府在哪里吗？我想去拜访一下。”

小石头眼睛一亮，连忙道：“知道！孟府就在东街的巷子里，不过现在已经被官差封了，门口还有人看守呢。先生，您是要去帮孟知府伸冤吗？”

萧景琰摸了摸他的头，没有直接回答，只道：“我想去看看。你能带我去吗？”

“能！”小石头用力点头，转身在前头带路，“先生，您跟我来，我们从后街绕过去，就能看到孟府的后门了，那里看守的人少。”

萧景琰起身，跟着小石头朝着东街走去。晨曦渐渐驱散了薄雾，阳光洒在青石板路上，却照不进临安城深处的阴霾。萧景琰看着前方孩童瘦小的背影，心中暗下决心——今日他既已至此，便定要查清所有真相，将这临安城的黑幕彻底揭开，还百姓一个朗朗乾坤，还忠良一个清白。

一行人穿过几条僻静的小巷，空气中的烟火气渐渐淡了，取而代之的是一股萧瑟之意。远远地，便看到前方一条巷口，立着两名手持长枪的官差，正懒洋洋地守在一扇朱漆大门前——那便是孟府了。

小石头停下脚步，指着孟府的方向，对萧景琰道：“先生，那里就是孟府了。您要小心，门口的官差是王丞相的人。”

萧景琰点点头，对小石头道：“多谢你，你先回去吧，免得被人发现。”

小石头接过萧景琰递来的一点碎银子，摇摇头道：“先生，我不要银子，我只希望孟知府能早点出来，孟小姐能早点回家。”

说罢，他便转身跑回了小巷深处。

萧景琰望着他的背影，心中感慨万千。他缓步朝着孟府走去，秦风与林岳紧随其后，三人的身影渐渐融入巷口的晨光之中。而此刻的孟府内，虽已人去楼空，却藏着足以撼动朝堂的秘密，正等待着被人揭开。