第二十六章 金蝉脱壳
皇帝沉默良久，才缓缓说道：“她人之将死，没必要说谎，而且当年大火确实疑点重重，朕虽恨她，但也不得不承认，她若想杀宸妃，有更隐蔽的方法，没必要放火烧宫，闹得人尽皆知。”
的确。
放火烧宫动静太大，容易留下证据，以皇后的心机，完全可以在饮食或药物中下毒，伪装成病逝。
“太医怎么说？”苏婉清看向寝殿。
太医正好出来，禀报道：“陛下，皇后娘娘确是自缢身亡，脖颈处有勒痕，与悬梁的绳索吻合，死亡时间在昨夜子时到丑时之间，没有外伤，也没有中毒迹象。”
一切看起来都合情合理，但苏婉清总觉得哪里不对。
“我能进去看看吗？”她问。
皇帝点头，苏婉清走进寝殿，王皇后的尸体还挂在梁上，面色青紫，舌头微吐，确是缢死的模样，脚下倒着一个绣墩，位置也符合自缢的现场。
但她注意到一个细节：皇后的手。
右手紧握，左手却微微张开，指尖有细微的划痕，她走近细看，发现皇后左手食指指甲断裂，里面嵌着一点极细微的丝线。
“青萝，拿镊子和油纸来。”苏婉清低声道。
青萝很快取来工具，苏婉清小心地用镊子夹出那丝线，放在油纸上。丝线是暗金色的，质地特殊，不像是寻常衣物或绳索的材质。
“这是什么？”青萝问。
“不知道。”苏婉清将油纸包好，“但肯定不是上吊用的绳子。”
她又在寝殿内仔细搜寻，梳妆台、衣柜、床榻……都没有异常，直到她走到屏风后，发现地面上有一处极不明显的划痕。
划痕很新，像是重物拖拽的痕迹，她顺着痕迹走到墙边，发现墙上挂着一幅山水画，画轴似乎有些松动。
苏婉清轻轻推动画轴。
“咔哒”一声，墙壁竟然向内滑开，露出一条密道！
“父皇！”她喊道。
皇帝和侍卫立刻进来，看到密道，都吃了一惊。
“坤宁宫竟然有密道？”皇帝脸色难看，“朕竟不知道！”
“应该是皇后暗中修建的。”萧景珩不知何时也来了，他检查密道入口，“看痕迹，最近还有人使用过。”
密道内漆黑一片，散发着霉味和……一丝极淡的香气。
苏婉清鼻子动了动：“是赤焰萝的味道。”
萧景珩眼神一凛：“进去看看。”
侍卫举着火把在前，众人进入密道，密道狭窄，仅容一人通过，走了约莫半炷香时间，前方出现岔路。
“左边通向御花园，右边……”萧景珩顿了顿，“似乎是宫外方向。”
“追右边！”皇帝厉声道。
众人加快脚步，又走了一刻钟，密道尽头是一扇木门。推开木门，外面竟是一处废弃的宅院。
“这里是……”沈玉言环顾四周，“城东的废弃王府，前朝废太子旧宅。”
“搜！”萧景珩下令。
侍卫们分散搜查，苏婉清则在密道出口附近仔细查看。
地上有杂乱的脚印，至少有三四个人，其中一双脚印较小，像是女子的。
“皇后可能没死。”她低声道，“那具尸体……可能是替身。”
“什么？”皇帝震惊。
“皇后左手指甲里的丝线，不是上吊绳的材质，而且她指尖有划痕，像是挣扎时留下的。”苏婉清分析，“还有，密道出口的脚印很新鲜，说明不久前还有人通过，皇后很可能伪造了自尽的假象，实际从密道逃走了。”
皇帝脸色铁青：“好一个金蝉脱壳！传令下去，封锁全城，挨家挨户搜！朕倒要看看，她能逃到哪里去！”
命令很快传下去，京城九门紧闭，禁军全城搜查，但苏婉清知道，以皇后的心机，既然早有准备，恐怕已经出了城。
果然，一个时辰后，有守城士兵来报：昨夜丑时，有一辆马车持东宫令牌出城，说是奉太子之命办事，守城士兵不敢拦，放行了。
“马车往哪个方向去了？”萧景珩问。
“往南，官道方向。”
南方……
苏婉清忽然想起苏武的话：婉娘可能在苏州。
皇后会不会也去了苏州？
“父皇，”萧景珩道，“儿臣请旨南下追捕。”
皇帝沉吟片刻，点头：“准，带五百禁军，务必把人抓回来，活要见人，死要见尸。”
“儿臣领旨。”萧景珩看向苏婉清，“你留在宫里，安全些。”
“不。”苏婉清摇头，“我跟你去。”
“太危险了。”
“皇后认识婉娘，如果婉娘真的在苏州，皇后可能会去找她。”苏婉清坚持，“我必须去，而且我的验尸和查案能力，或许能帮上忙。”
萧景珩还想劝阻，皇帝却开口道：“让她去吧。有些事，她必须亲自了结。”
“谢父皇。”苏婉清行礼。
皇帝看着她，眼神复杂：“平安回来，你母亲……只剩你了。”
苏婉清心中一酸，郑重道：“儿臣一定平安归来。”
当日午后，萧景珩和苏婉清带着五百禁军，快马出城，沿官道南下。
沈玉言留在京城，继续清查太子党余孽。林仵作随行，作为仵作顾问。
一路疾驰，三日后，抵达徐州，在驿站休息时，有探子来报：发现皇后踪迹。
“在何处？”萧景珩问。
“昨日有人在徐州城外三十里的刘家村，见过一个与皇后容貌相似的妇人。”探子道，“她身边跟着两个护卫，买了干粮和马匹，继续往南去了。”
“追！”众人连夜赶路，次日凌晨抵达刘家村。
村子不大，只有几十户人家，村长听说朝廷追捕要犯，吓得战战兢兢，如实交代：确实有个贵妇人路过，借宿了一晚，天不亮就走了。
“她说了要去哪里吗？”苏婉清问。
“没、没说。”村长道，“但听她护卫嘀咕，好像要去……苏州。”
果然！苏婉清和萧景珩对视一眼。
“继续追！”又追了两日，进入苏州地界。
苏州繁华，人烟稠密，搜查难度大增，萧景珩命禁军化整为零，暗中查访，同时通知苏州知府配合。苏婉清则带着林仵作，按照苏武提供的线索，寻找“济世堂”。
“济世堂”在城西，门面不大，但很干净，坐诊的是个老大夫，姓陈。
“陆大夫？”陈大夫想了想，“三年前确实有个姓陆的女大夫在这里坐诊，医术很高明，但她只待了半年就走了，说是去云游行医了。”
“去了哪里？”苏婉清急问。
“这……老夫不知。”陈大夫摇头，“陆大夫性子孤僻，很少与人交谈，不过她临走前，留了一封信，说是若有人来找她，就把信交给来人。”
信！苏婉清心跳加速：“信在哪里？”
陈大夫从柜子里取出一个信封，已经泛黄，苏婉清接过，小心打开。
信上只有一行字：“若婉清来寻，告之：娘在金陵栖霞寺，法号净尘。”
栖霞寺！金陵！
婉娘果然还活着！而且出家了！
“林师傅，我们立刻去金陵！”苏婉清激动道。
“公主莫急。”林仵作劝道，“先与七王爷商议，皇后也可能去了金陵。”