51、各方登场
溪木镇的黄昏，比以往任何一天都要喧嚣。
沙姜推开房门时，看到的不仅是院中那辆涂着军用迷彩的轻型装甲车和几个陌生面孔。几乎就在同时，镇子简陋的大门方向传来一阵由远及近的、属于老式越野引擎的粗暴轰鸣。一辆满是刮痕、焊接着粗糙钢板的改装越野车粗暴地刹停在门外，卷起一片尘土。
车门推开，率先跳下来的是一个穿着洗得发白、沾满各色污渍工装的高大男人。他看起来四十多岁，脸庞棱角分明，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，眼神锐利而疲惫，下巴上是没工夫打理的胡茬。他没有佩戴任何显眼的标识，但那挺直的脊梁和扫视环境时那种下意识评估防御薄弱点的目光，都透着一股不同于普通幸存者的干练与压迫。
跟在他身后下车的，是铁砧。铁砧的脸色依旧有些苍白，但行动已无大碍，他看到院中的沙姜和军方人员，眉头习惯性地皱起，但还是朝沙姜微微点了下头。
那高大男人的目光迅速掠过院中的装甲车、军人、岩姐，最终定格在刚刚走出石屋、脸上还带着沉睡初醒的茫然与警惕的沙姜身上。他的眼神里没有太多情绪，只有一种沉甸甸的审视。
“岩姐，”高大男人朝岩姐颔首，声音沙哑低沉，“打扰了。我是第七区分会，连城。”
第七区连长。这个在工会内部通常负责一片区域总体事务、能指挥多个行动队的负责人，竟然亲自出现在了溪木镇。
岩姐显然认识他，或者说，至少知道这个名字。她脸上那道疤微微动了一下，点了点头：“连会长，没想到您亲自过来。是为了……”她的目光扫向沙姜。
“为了他，也为了北边那摊子事。”连城直言不讳，他的目光重新回到沙姜身上，没有任何寒暄，直接道，“沙姜，我是连城。铁砧的直属上级。你的事，我都知道了。锈蚀谷，净水三厂，还有……”他顿了顿，那个词没有说出口，但所有人都知道指的是什么，“……你做的一切，第七区都记着。”
他的语气很平，没有褒奖，也没有斥责，只是在陈述一个事实。但这“记着”二字，在此时此地，含义复杂。
沙姜沉默着，只是微微挺直了脊背。粒粒从他脚边钻出，警惕地看着突然增多的陌生人。
连城的出现，显然也让院中那几名军方和疑似异管局的人员略微调整了姿态。一名肩章显示为上尉的军官（并非林炬，而是更高级别的联络官）上前一步，向连城敬了个礼：“连会长，久仰。东部战区联合应对司令部，联络官王磊。我们正在与溪木镇及沙姜同志沟通关于‘探针’行动的事宜。”
另一名穿着便服、气质斯文却目光敏锐的中年人也微微欠身：“异管局对外协调处，李维。奉命前来了解情况，并提供必要的技术支持。”
小小的院子里，瞬间汇聚了地方庇护区（岩姐）、军方（王磊上尉）、异管局（李维）、第七区工会（连城、铁砧）以及风暴眼本人（沙姜）。空气仿佛凝固了，各种无形的立场、意图、忌惮与需求在沉默中碰撞。
连城对军方的敬礼和异管局的自我介绍只是简单点了点头，算是打过招呼，他的注意力似乎更多地放在评估当前这复杂的局面上。“看来，我来的倒也算是时候。”他这话不知道是对谁说的。
岩姐作为东道主，不得不打破这微妙的僵持：“各位，这里不是说话的地方。请到会议室吧。”她指的会议室，不过是另一间稍大些、摆了张旧长桌和几条长凳的石屋。
众人移步。沙姜被夹在中间，他能感觉到来自不同方向的视线——探究的、评估的、期待的、甚至是一丝不易察觉的忧虑（来自铁砧）。他默默地跟着走，手指无意识地蜷缩了一下。
就在一行人即将进入临时会议室时，镇子大门方向又传来一阵动静。这次不是引擎声，而是哨塔上警戒队员用扩音器传来的、略带迟疑的通报：
“岩姐！镇子西边小路，有两个人请求进入！是一男一女，男的叫苏哲，自称是……是沙姜的朋友？还有个蓝头发的女孩，叫小貂！”
苏哲！小貂！
这个名字像一块冰，瞬间砸进沙姜的胸腔，让他呼吸一滞。连城、铁砧、军方和异管局的人脚步也同时顿住，所有人都露出了惊愕和极其警惕的神色。苏哲？他怎么会来这里？还带着小貂？