21、动荡前夕上
国家机器的反应堪称教科书般的迅捷，却也透着末日的铁锈味。
当第三个千万人口级城市的供水系统检测出无法用常规手段清除的“噬能菌群”时，戒严令终于从纸面砸进现实。重型装甲车碾过繁华商圈的水泥地，无人机蜂群二十四小时盘旋在重点区域上空，广播里循环播放着《战时特别管制条例》——一切都发生在七十二小时内。
大城市成了钢铁堡垒，代价是小城市与乡村被战略性地划入“次级防护区”。这不是放弃，文件上的措辞是“有限资源优先配置”，但落到县镇卫生院那些挤满不明低热患者的走廊里，落到因运输断绝而空了一半的乡镇超市货架上时，恐慌比菌群扩散得更快。
异管局从幕后走上台前，局长第一次在新闻联播里露面，身后站着穿各式制服、佩戴不同徽记的男女——那是各大公会推举出的代表。异管局和各登记在案的异能组织，被正式纳入战时协作体系，分区负责。悬赏令贴遍了还能正常运转的公告栏，陈永源的照片下标着令人眩晕的九位数，但这数字在日益短缺的物资和不断传来的噩耗面前，渐渐失去了刺激人心的魔力。第七区分会负责三个毗邻的工业衰败城市，情况比预想的更糟。
铁砧站在临时指挥中心——一处地下车库改建的据点，眼里布满血丝。无线电里的求救和报告几乎没停过。
“北区污水处理厂再次检测到高活性腐蚀菌，常规小组无法靠近……”
“收到。谛听，带你的分析仪过去，我需要知道菌群变异速度和扩散模型。铁壁，你配合他，构筑临时隔离场，异管局的技术手册第三十七页有方案，权限我已经给你俩开了。”铁砧捏着眉心，声音沙哑却清晰。铁壁和谛听是异管局硬塞进小组的“眼睛”和“盾牌”，能力专业，但指挥链独立。合作可以，但第七区管不了他们的人事和任务优先级。这种微妙的制衡，在生死一线的任务中，显得格外磨人。
“明白，现场数据会同步回传异管局数据库。”谛听冷静的声音传来，背景是仪器嗡鸣。“铁壁收到，隔离场构建需要十二分钟，请周边单位规避。”
桩子靠在堆积的物资箱上，用没受伤的右手往嘴里塞压缩饼干，藤妹蹲在她的小苗圃旁，那些植物的叶片无精打采地耷拉着，反映出外界生态环境的恶化。分会的老兄弟们疲态尽显，每个人都在透支。
城市另一端的顶级公寓里，落地窗外是灯火通明却行人稀少的街景。
陈永源晃动着水晶杯里的香槟，气泡细密地上升。“一个亿，”他嗤笑一声，抿了一口，“刘泊图那老东西的命，不知道值不值这个价。”
苏哲坐在对面，姿态恭敬，眼神里却有了些不一样的东西。他刚刚“处理”掉一个试图摸到这里领赏的异能者小队，手法干净利落，得到了干爹一个赞许的眼神。“都是干爹栽培。现在外面乱成一锅粥，正是我们推进‘播种计划’的好时机。”
“乱？还不够。”陈永源走到窗边，俯瞰着城市，“要让他们从内部溃烂，让恐惧吃掉秩序，让所谓的守护者疲于奔命，顾此失彼……等到他们最疲惫、最绝望的时候，我们真正的‘礼物’再登场。”他回头，目光锐利，“那个小丫头，最近怎么样？”
“小貂和闪钻在一起，很安全，也很……焦躁。”苏哲斟酌着词句，“她似乎感应到了什么，一直在追问。闪钻把她看得很紧。”
“焦躁的土壤，才适合播种。”陈永源语气平淡，“不用急，让焦虑再发酵一会儿。等她开始怀疑身边的一切，包括她那个好姐姐时，才是我们接触的时机。记住，我们要的不是一具傀儡，而是一个……自觉的皈依者。”
而现在闪钻则背靠窗边墙壁，侧影在忽明忽暗的天光下绷得像一张拉紧的弓。她的目光锐利地扫视着楼下街区和几个关键的视线通道，这是第零区训练出的本能。小貂被她刚刚用一点巧劲按回沙发里，此刻正试图坐直身体，蓝发有些凌乱，脸上写满了不服和焦虑。
“姐！”小貂的声音带着难得的坚持，甚至有一丝恳求，“我们就不能……不能想点办法吗？至少……至少问问姜哥哥那边怎么样了？新闻里说好多偏远地方都断了联系，他老家会不会也……”
“问？”闪钻猛地回头，眼神像冰锥一样刺过来，“怎么问？打电话？发信息？小貂，你看清楚，现在是什么时候！所有非必要的通讯都可能被监听、被定位！你以为‘饕餮司’那群疯子没在盯着所有可能的目标吗？”她的语气又快又急，硬邦邦地砸下来，但紧握着窗框、指节发白的手，暴露了平静下的惊涛骇浪。申请留守监护，近乎与第零区的快速反应任务体系脱节，这个代价她清楚，但她更清楚绝不能让小貂暴露在任何一方的视野里，尤其是现在。
“可是……”小貂被噎了一下，眼圈有点发红，“我就是担心……他之前突然说走就走，现在外面这么乱，他一个人，还带着粒粒，叔叔阿姨年纪又大了……我、我那天在网上看到他们县好像也有异常事件的通报，虽然很快就被删了……”她的声音越来越低，手指无意识地揪着沙发套，“我就是感觉……感觉很不好，好像有什么不好的东西在往那边飘。”
“感觉！”闪钻几乎是从牙缝里挤出这个词，她几步跨到沙发前，俯身盯住小貂，“你的感觉，现在是最危险的东西！我告诉你，沙姜他不是你想象中的那种需要别人担心的菜鸟了！他能从陈永源手里活下来，能让铁砧那种人放心给他打掩护‘请假’，他就一定有他的打算和自保能力！你现在对他的任何‘关注’，任何试图联系，都可能不是在帮他，而是在给他，给你自己，给我们所有人招祸！明白吗？”
她深吸一口气，强迫自己稍微缓和一点，但话语里的斩钉截铁没有丝毫松动：“他现在最需要的，就是没人打扰，没人惦记。管好你自己，就是对他最大的帮助。别再把心思放在这上面了，有些线，一旦你开始去想怎么跨过去，你就已经半只脚踩进悬崖了。”
小貂仰着脸，看着姐姐近在咫尺的、写满疲惫与决绝的脸庞，牙齿深深陷进下唇里，最终没有再反驳。但那双向来清澈的眼睛里，浓得化不开的担忧、无助，还有一丝不被理解的委屈，如同被封在冰层下的暗流，沉默地涌动着。她慢慢蜷缩起身体，把脸埋进膝盖，只留下一个固执又脆弱的背影对着闪钻。
闪钻直起身，重新回到窗边，背影僵硬。窗外，又一道诡异的紫绿色光芒在不远处闪烁了一下，随即湮灭。她心底那根弦，绷得更紧了。世道这么乱，不止沙姜，可能我和小貂都自身难保了。