第六章 红痕藏忧，太后问责
第二天清晨，宫门外传来侍卫通报上朝的声响，素心、素兰确认燕墍风已离开凤霞宫，才急急忙忙推开寝房门。
“娘娘，您昨晚……没事吧？”素心快步走到床边，见沈菀凝像没了力气般躺在床上，伸手将她轻轻拉起。
可被子滑落的瞬间，两人都倒吸一口凉气——沈菀凝的胸口，手臂上，满是大大小小的红痕，在苍白的皮肤上格外刺眼。
素兰慌忙拿起外衫裹住她，声音发颤：“娘娘，陛下他……”
沈菀凝垂着眼，指尖抚过手臂上的红痕，只觉得那地方还带着灼痛感，声音轻得像羽毛：
“别声张……是我昨晚失了态，惹陛下不快了。”
她没说，昨晚回宫后，燕墍风虽没明着质问，却用这种方式，无声地提醒她“皇后”的身份，提醒她不该有任何逾矩的念想。
“娘娘，您这是何苦受这份罪啊！”素心说着，眼泪就忍不住掉了下来，伸手想碰她的伤口，又怕碰疼了她，只能攥着帕子哽咽，
“当年若不是沈家遭难，陛下又用萧将军威胁，您何至于被困在这宫里，受这般委屈……”
沈菀凝抬手按住素心的手，声音轻得发哑，却带着一丝安抚：“别哭，这都是命。如今沈家安好，萧……萧将军也平安归来，我这点苦算不得什么。”
她垂着眼，看着手臂上的红痕，眼底掠过一丝疲惫，却还是强撑着开口，“快把药膏拿来，仔细被人看见，又要惹出闲话了。”
素兰忙擦干眼泪，转身去取药膏，一边走一边低声说：“娘娘放心，奴婢们会守好口风的。只是……陛下这般，日后您可该怎么办啊？”
沈菀凝没说话，只是闭上眼，将脸埋进枕头里——她也不知道该怎么办，这深宫牢笼，她只能一步一步，小心翼翼地走下去。
殿外传来宫女通报：“娘娘，太后宫里来人了，说请您过去一趟。”
沈菀凝心头一紧——太后向来对她不甚满意，今早突然传召，怕是没什么好事。
她坐起身，让素兰为她换上高领的宫装，遮住脖颈的红痕，又对着铜镜理了理神色，才沉声说：“知道了，备轿吧。”
到了丹曦宫，太后正斜倚在主位的软榻上喝茶，茶雾袅袅间，只淡淡瞥了她一眼，目光里没半分暖意。
沈菀凝依礼屈膝跪下请安，额头抵着冰凉的地面，可太后却端着茶盏慢饮，迟迟没叫她起身。
殿内静得只剩茶水入盏的轻响，压得人喘不过气。
许久，太后才放下茶盏，慢悠悠开口，语气带着几分漫不经心，却字字戳人：“昨夜皇上又栖在你的凤霞宫了？”
沈菀凝伏在地上，声音放得极低：“是。”
太后冷笑一声，指尖在茶盏沿轻轻摩挲，语气里的讥讽毫不掩饰，
“皇上迎娶你已经快三年，你这凤霞宫的门槛都快被皇上踏平了，可你这不争气的肚子，连一儿半女都没怀上！”
这话像重锤砸在沈菀凝心上，她伏在地上，后背瞬间绷紧，声音带着不易察觉的发颤：
“臣妾……臣妾无能，让太后忧心了。”
她知道，“无子”是她在后宫最大的软肋，也是太后一直不满她的缘由，此刻被当众点破，只觉得脸上发烫，却连反驳的力气都没有。
太后见她不语，语气更沉了几分：“哀家不是要怪你，只是提醒你——皇后之位，从来不是靠皇上一时的喜欢就能坐稳的。若再这样下去，哀家可就要为皇上，为皇家子嗣考虑考虑了。”
沈菀凝伏在地上，指尖深深掐进掌心：“臣妾……谢太后教诲，臣妾会谨记在心。”
“谨记就好。”太后放下茶盏，语气终于松了些，却仍带着警告，“哀家已让人去太医院调了滋补的汤药，日后你每日按时服用，别辜负了哀家的心意。”
沈菀凝垂着头，恭顺地应下：“臣妾谢太后恩典，定当按时服用。”
可垂在身侧的手却悄悄攥紧——太后哪里知道，每回燕墍风离开凤霞宫后，素心都会趁着殿内无人，飞快从袖中摸出个巴掌大的白瓷瓶，倒出一粒褐色的避子丸递到她手里，眼神里满是小心翼翼的担忧，盯着她咽下去才敢放心收起瓶子。
那药丸带着股苦涩的草药味，每次咽下时，沈菀凝都觉得喉间发紧，可心里却异常清醒——她绝不能怀上燕墍风的孩子。
这深宫本就是她的牢笼，她怎能让自己的孩子也被困在这里，顶着“帝王子嗣”的名头，一生都活在算计与束缚里？
更何况，她的心早已留在了当年的杏花树下，从未真正属于过这座皇宫，属于过燕墍风。
刚回到凤霞宫，就见太医院的院判正捧着个描金药碗站在殿中，见她进来，忙躬身行礼：
“臣参见皇后娘娘，太后吩咐的滋补汤药已备好，请娘娘趁热服用。”
沈菀凝点点头，接过药碗，指尖触到碗沿的温热，目光平静地扫过院判眼底的审视。
她没有丝毫犹豫，抬手将那碗泛着苦气的汤药一饮而尽，连眉头都没皱一下。
院判见状，脸上露出满意的神情，又躬身行了一礼：“娘娘身子康健，便是皇家之福，臣告退。”
说罢，便捧着空碗转身离开。
直到殿门被素心轻轻关上，沈菀凝才捂着胸口，快步走到桌边，端起素心早已备好的温水漱口，将嘴里残留的药味冲散。
“娘娘，您这又是何苦，明明喝了也没用。”素心走上前，一边帮她顺气，一边低声说，
“方才院判盯着您，奴婢都替您捏把汗。”
沈菀凝放下水杯，眼底闪过一丝冷意：“不这么做，怎么能让太后和院判放心？”
她走到窗边，看着院判远去的背影，“只有让他们觉得我乖乖喝了补药，才不会起疑心，咱们的避子丸，才能一直安稳地用下去。”
这深宫之中，处处都是眼线，她必须演好“顺从皇后”的角色，才能守住自己最后的防线，不被这牢笼彻底困住。
沈菀凝看着庭院里飘落的杏花瓣，忽然想起萧靖南曾说过，等战事结束，就带她去看江南的十里杏花。
可如今，杏花依旧，承诺却早已被深宫的高墙碾碎。
她在这宫里熬着，为了沈家，为了不牵连萧靖南，可这样的日子，到底还要熬多久？