第二章 旧念难藏
宫人很快端来一碟桃花糕，莹白的瓷盘衬着粉粉嫩嫩的糕点，还冒着淡淡的热气，确实是沈菀凝从前在丞相府常吃的模样。
燕墍风拿起一块递到她面前，眼底带着期待：“尝尝看，是不是和你记忆里的味道一样。”
沈菀凝抬手接过，指尖触到糕点的温热，却没立刻入口。
她看着糕点上点缀的桃花碎，忽然想起从前在丞相府，每到桃花开时，母亲总会让厨房做桃花糕。
萧靖南也会偷溜过来，抢着和她分食一块，两人总为最后一块争得面红耳赤，最后又笑着一起分享。
那时的桃花糕，甜得恰到好处，带着家人的暖意和少年的嬉闹，是她心底最软的滋味。
可此刻，她咬下一口，甜腻的味道在舌尖化开，却少了几分从前的鲜活，只觉得喉头发堵。
她勉强咽下去，对着燕墍风扯出一抹浅淡的笑：“多谢陛下费心，味道很好。”
燕墍风见她肯吃，脸色缓和了些，又拿起一块递给她：“喜欢就多吃些，朕让御膳房往后常做。”
沈菀凝摇摇头，将手里的糕点放回碟中：“臣妾近日胃口不佳，吃一块便够了。”
殿内的气氛瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
燕墍风看着她始终垂眸、不愿与自己对视的疏离模样，心头那点不悦又浓了几分，却还是压着性子，漫不经心地开口：
“北境传来捷报，羌国匈奴已签署投降书，如今已是大战告捷了。”
沈菀凝垂在身侧的手猛地一紧，指尖的护甲深深掐进掌心。
那点刺痛让她瞬间清醒——她等了三年的消息，终于来了。
燕墍风将她细微的动作尽收眼底，唇角勾起一抹几不可察的弧度，又缓缓补了一句：“萧将军领兵有方，立了大功。不日，萧家军便要班师回朝了。”
“回朝”二字像重锤，砸在沈菀凝心上。
她猛地抬眼，眼底闪过一丝慌乱，又飞快地垂下去，指尖无意识地摩挲着衣袖上的绣纹，连呼吸都乱了半拍。
她不敢想，等萧靖南回来，看到她如今的模样，会是怎样的神情。
更不敢想，他们之间那点残存的过往，要如何在这皇宫的威压下自处。
“皇后，”燕墍风的声音沉了几分，目光牢牢锁在她紧绷的侧脸上，
“萧将军凯旋，乃是国之大事，届时你需随朕一同去城门迎接，莫要失了皇后的体面。”
沈菀凝指尖的颤抖顿住，她深吸一口气，缓缓抬头时，眼底的慌乱已被一层平静覆盖。
她屈膝行礼，声音平稳得听不出半分波澜：“臣妾遵旨。”
可只有她自己知道，那句“遵旨”说出口时，心口的玉佩硌得有多疼。
她要以皇后的身份，去迎接她曾满心期盼的未婚夫，去亲手斩断他们之间最后一点念想。
燕墍风看着她故作镇定的模样，心里既有满意，又藏着几分不甘。
他走上前，抬手想碰她的脸颊，却被她不着痕迹地避开。
他的手僵在半空，最终还是固执的落在她的发间，语气带着几分意味不明：“你可要好好准备。毕竟，如今你可是大燕的皇后。”
燕墍风的脚步声彻底消失在殿外。
寝殿内的帐幔随风轻轻晃动，晃得素心、素兰二人脸上满是凝重。
她们飞快地对视一眼，无需多言，便从彼此紧锁的眉头与慌乱的眼神里，读透了那份藏不住的不安——不日后的城门相迎，对自家娘娘而言，分明是一场凌迟。
二人自小跟在沈菀凝身边，是看着她与萧靖南从青梅竹马到两情相悦，也最清楚她被迫入宫、戴上凤冠时，夜里是如何攥着旧帕子无声落泪。
素兰攥了攥袖口，终是忍不住上前一步，声音带着几分小心翼翼的试探，连称呼都顿了顿：“娘娘……萧、萧将军，可是要回来了？”
沈菀凝转身看向殿内的两个侍女，眼底的平静终于裂开一道缝，露出几分藏不住的疲惫。
“是要回来了。”
素心看着她单薄的背影，忍不住上前劝道：“娘娘，您心里苦，若是实在撑不住……”
“撑不住也得撑。”沈菀凝打断她的话，指尖无意识地摩挲着窗棂，
“从踏入这皇宫，戴上凤冠的那天起，我就没资格说‘撑不住’了。萧将军是国之功臣，我是大燕皇后，我们之间，早就是君臣有别，再无其他。”
话虽如此，她垂在身侧的手却又悄悄攥紧，心口的玉佩像是要嵌进肉里，提醒着她那些终究无法磨灭的过往。
素兰看着她强装坚强的模样，眼眶微微发红，却也只能把剩下的话咽回肚子里——有些苦，终究只能娘娘自己扛。
萧靖南在边关大获全胜的消息很快传遍了都城。
大街上的欢呼声几乎掀翻了天。卖糖人的小贩忘了吆喝，捧着糖画追着报信的驿卒跑；
穿布衫的孩童举着纸糊的小旗，踩着板凳往城门口望；
就连深宅大院里的妇人，也隔着门帘与邻里说笑，盼着将军归来能让这太平日子更稳些。
茶馆里的说书先生拍着醒木，把萧靖南阵前斩敌的故事说得活灵活现，桌前的茶客听得热血沸腾，连连拍案叫好。
墙角的老槐树底下，几位白发老者凑在一起，念叨着“当年将军还是娃娃时就护着街坊，如今果然成了国之栋梁”。
整个京城像被撒了把蜜糖，连风里都飘着盼归的暖意，唯有皇宫深处的坤宁宫，静得听不到半分声响。
燕墍风这几日没再来凤霞宫，沈菀凝也落得清闲。
她不再需强撑着精神应对帝王的试探，每日晨起只在殿前的小园里走一走，看素心素兰侍弄那几株新开的秋菊。
偶尔拿起闲置的绣绷，却总在针脚落下时，想起从前为萧靖南绣护心符的模样，指尖便顿了许久。
殿内的烛火也比往日熄得早，只是睡前会多坐片刻，摸一摸心口的玉佩——那玉佩被体温焐得温热，却总在想起要见到那张朝思暮想的脸时，让她指尖泛起凉意。
素兰看她夜里常对着窗外出神，想劝些什么，又怕扰了这份难得的平静，终究只是默默端上一杯温茶，轻轻放在她手边。