第三十二章 恩威皆是锁
凤霞宫内，沈菀凝蜷在角落抱着双腿，单薄的肩背绷成一张拉满的弓，连呼吸都放得极轻。
地面的青砖透着寒气，一点点钻进衣料缝隙，可她却像没知觉似的，只盯着窗棂上落灰的雕花发呆。
外面突然传来脚步声，由远及近，每一步都像踩在人心尖上，带着不容置疑的压迫感。
“啪！”寝宫的门被猛地推开，凛冽的冷风裹着太后华贵的衣摆涌进来，卷起地上细碎的绒毯。
她身后跟着四五位面无表情的嬷嬷，双手端着黑漆托盘，托盘上那只白瓷药碗泛着冷光，连热气都透着几分寒意。
太后踩着绣金鞋走到殿中站定，目光扫过角落，像淬了冰的刀子落在沈菀凝身上。“沈菀凝，你好大的胆子，竟敢伤当今圣上！”
她的声音不高，却带着慑人的威严，震得殿内空气都仿佛凝固了。
沈菀凝张了张嘴，喉间像堵着团湿棉絮。
脑海里突然闪过燕墍风倒下时的模样——他捂着胸口，鲜血染透龙袍，却还强撑着看向她，用最后一丝力气对侍卫喊出“别动她”。
那句话像根细针，轻轻扎在心上，让她所有辩解的话都卡在喉咙里，一个字也说不出来。她只能攥紧裙摆，指甲深深掐进掌心，任由太后的目光在身上烧出洞来。
太后见她不辩解，只当是默认，脸色更沉了几分，眉心拧成一道深沟。
她抬脚逼近两步，绣着缠枝莲纹的裙摆扫过地面，布料摩擦的“窸窣”声响，在死寂的凤霞宫里格外刺耳。
“哀家当初就不该同意你入宫！”她的声音陡然拔高，“一个心里装着旁人的女人，魂都拴在那戍边的萧靖南身上，皇上却不知道着了你的什么魔！”
太后伸手指着沈菀凝，指尖因用力而泛白：“他为你废了选秀，为你压下满朝非议，甚至在你对他冷言冷语时，还护着你！这般三番五次的容忍，换来的就是你对他下手？沈菀凝，你良心都被狗吃了！”
旁边的嬷嬷们垂着头，连呼吸都放轻，殿内只剩太后的怒斥，像重锤般砸在沈菀凝心上。
沈菀凝终于抬起头，眼底是压不住的红，声音却冷得像殿外的寒风：“太后说的‘容忍’，是他用沈家满门和萧靖南的安危逼我入宫，是他把萧靖南贬去九死一生的边关，还是他把我困在这凤霞宫，连见一眼亲人都是奢望？”
太后被这话堵得脸色铁青，胸口剧烈起伏着，指着沈菀凝的手都在发颤：“你、你这是颠倒黑白！皇上是九五之尊，肯给你皇后之位已是天大的恩典，你竟敢这般曲解他的心意！”
旁边的嬷嬷见势，忙上前扶住太后，低声劝着：“太后息怒，仔细气坏了身子。”
沈菀凝却没停，嘴角勾起一抹极淡的自嘲：“恩典？若这恩典是拿我在意的人做筹码，是把我锁在这冰冷的宫里，那这恩典，我宁可不要。”
太后喉间溢出一声冰冷的嗤笑，笑意却半点没达眼底，那双保养得宜的手死死攥着帕子，指节泛出青白：
“很好，沈菀凝！既然你把皇室的恩典视作粪土、弃如敝履，又敢对皇上痛下杀手，左右都是逃不过一死，今日哀家便索性送你个痛快！”
她话音落时，眼神骤然变得狠厉，抬手指向殿外候着的嬷嬷，声音带着不容置喙的威严：
“来人！把那碗鸩酒端进来，现在就给我灌下去！’”
殿外的嬷嬷闻声立刻应了，端着那碗快步进来，瓷碗边缘还沾着几滴泛着冷光的药液。
两名身强力壮的嬷嬷早已上前，一左一右扣住沈菀凝的胳膊，粗糙的手指几乎要嵌进她的皮肉里，让她连挣扎的余地都没有。
沈菀凝停下挣扎，紧绷的肩背缓缓松弛下来，只是垂在身侧的手依旧死死攥着裙摆，指节泛得发白。
她抬眼看向端着药碗的嬷嬷，声音平静得没有一丝波澜，却带着不容忽略的倔强：“放开我，我自己喝。”
扣着她胳膊的嬷嬷愣了一下，下意识看向太后。
太后眼底闪过一丝狐疑，随即冷笑着抬手：“让她自己来——左右这碗鸩酒，她今日逃不掉。”
嬷嬷们松开手，沈菀凝踉跄着往后退了半步，稳住身形后，一步步走向那碗能要她命的酒。
她望着瓷碗里淡青色的药液，忽然想起那传来的消息——萧靖南在边关遭遇伏击，尸骨无存。
心口的疼骤然翻涌，像有把钝刀在反复切割，连呼吸都带着涩意。可沈菀凝脸上却没了半分波澜，睫毛垂下来，遮住眼底所有的破碎，只在心里轻轻念着：这样也好。
萧靖南死了，她也死了，再也不用被这四方宫墙困着，不用看燕墍风那双满是占有欲的眼，不用听太后日日的斥责与算计。
等喝了这碗酒，她就能去陪她的靖南哥哥了——去那个没有龙袍、没有枷锁的地方，再像从前那样，坐在杏树下，看漫天的杏花落满肩头，听他笑着说“菀凝，今年的梅子又熟了”。
走到碗边，她伸出手，指尖刚触到冰凉的瓷壁，便用力攥紧了碗沿，仿佛握住了最后一丝通往自由的希望。
沈菀凝深吸一口气，指尖的力道又重了几分，仿佛要将瓷碗捏出裂痕。
她仰头，正要将碗凑到唇边，殿外却突然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫嘶哑的呼喊：“皇上口谕——皇后若出事，沈家萧家九族赐死！”
这声喊像一道惊雷劈在殿内，所有人都僵住了。
扣着沈菀凝胳膊的嬷嬷手一松，连太后脸上的狠厉都凝住，指尖无意识地攥紧了帕子。
沈菀凝握着碗的手顿在半空，瓷碗里淡青色的药液晃了晃，溅出几滴落在手背上，凉意刺骨。
她垂着眼，长睫颤了颤，眼底终于不再是一片死寂，泛起一丝细碎的波澜——那波澜里裹着失望，裹着自嘲，更裹着一丝连自己都没察觉的疲惫。
她怎么就忘了，燕墍风从来都是这样。
从用沈家逼她入宫，到用萧靖南的安危锁她在身边，如今都到了这个地步，他竟还不肯放过她，还要用“九族”这两个字，像根铁链似的，死死拴住她的生路。
她望着碗里晃动的药液，心里只剩一声无声的叹息——原来她连选择“死”的自由，都没有。