第三十八章 宫墙锁怅然
夜色漫进养心殿时，沈菀凝独自一人站在了殿门口。
太监想通报，被她轻轻摆手拦下——她深吸一口气，推门走了进去。
燕墍风正坐在案前批奏折，见她来，握着朱笔的手顿了顿，眼底闪过一丝诧异——自她入宫，始终对他冷淡疏离，别说主动来养心殿，就连他去她宫里，她也多是沉默以对，这还是她第一次，独自主动来找他。
“菀凝？”他放下朱笔，身体微微坐直，目光落在她身上，声音里带着几分不易察觉的试探，“这么晚了，你怎么来了？”
沈菀凝抬起眼，目光直直看向他，声音虽轻，却带着前所未有的恳切，“皇上，求你把萧靖南放了吧。”
燕墍风脸上的温和瞬间褪去，眉头拧紧：“你还在想他？”
“不是想，是求你。”她的手紧了紧，又补充道，“让他去边境，永远不再回京城，永远不再出现在我们面前。”
说到最后，她的声音微微发颤，却依旧坚持着，“我也向你承诺，从今往后，我留在宫里，好好照顾孩子，永远不离开你，不离开这座皇宫。”
这话像一块石头砸进燕墍风心里，他看着她眼底的决绝。
他沉默了许久，喉结滚动着，终究还是被她那句“永远不离开”戳中了心底最软的地方。
“你说的，是真的？”他追问，语气里带着一丝不敢置信的试探，“放他去边境，你就真的愿意留在宫里，再也不提离开？”
沈菀凝用力点头，眼眶泛红却没落泪：“是真的。我只要他活着，只要我的家人平安，只要孩子能安稳长大。我留在宫里，守着孩子，也守着对你的承诺。”
燕墍风看着她眼底的恳求，沉默良久，终是叹了口气，声音里带着妥协的疲惫：“好，朕答应你。但你要记住，这是你选的路，也是你许下的承诺，往后，再不能反悔。”
三日后的清晨，天还未亮透，墨色的云层还压在天际，一辆不起眼的青布马车便从京城侧门缓缓驶出。
车轮碾过沾着露水的青石板，发出轻微的声响，很快便融进了城外的薄雾里。
车厢内，萧靖南端坐一隅，指尖紧紧攥着一块温润的玉佩——那是昨日素兰送来的，说皇后娘娘让还给他，语气里满是恭敬。
他掀起车帘一角，望着身后渐远的京城城门，眼底翻涌着惋惜、释然，还有一丝说不清道不明的怅然，可最终，他还是缓缓放下车帘，没有回头。
马车继续前行，朝着边关的方向越走越远。
京城的繁华、宫墙的巍峨，还有御花园里那株年年盛开的海棠，都渐渐被晨雾吞没。
他将玉佩贴身收好，闭上眼，仿佛又看到年少时那个扎着羊角辫的姑娘，在树下笑着朝他挥手。
出发前，他将一封叠得整齐的信塞给前来送别的素兰，再三叮嘱：“务必亲手交给娘娘，告诉她，不必挂心。”
只是这一次，他知道，有些再见，便是再也不见。皇城的深处，便成了他心底最温柔的念想，却再也不去惊扰。
当天午后，素兰就悄悄将信送到了沈菀凝手中。她正抱着孩子坐在窗边，见信上熟悉的字迹，指尖微微发颤，待屏退左右，才小心翼翼地拆开。
信上的字不多，却写得格外工整：
“凝凝亲启，此去边境，此生已隔山隔水，或是此生难再见。好好活着，护着孩子长大，莫要再为我挂心。我会守着边境，日日望着京城的方向，守着你，守着孩子，守着这遥遥无期的念想。若有来生，只求换一世寻常烟火，再也不与你错过，再也不负你。”
沈菀凝握着信纸，指腹反复摩挲着那行“若有来生”，眼泪像断了线的珠子，无声地砸在字里行间，晕开了墨色的痕迹，也晕开了她心底积压的所有委屈与不舍。
她不敢哭出声，只能死死咬着下唇，任由泪水浸湿衣襟，她缓缓抬起头，望向窗外那片被暮色染暗的天空，仿佛能透过层层宫墙，看到边境方向的风沙。
沈菀凝轻声呢喃：“靖南，我会好好活着，带着孩子好好活着……只是这来生，我怕等得太久了。”
日子照旧在皇宫的寂静里流淌，沈菀凝把所有心思都放在了孩子身上。
白日里教他辨认宫苑里的花木，夜里给他讲些无关宫廷的民间故事，语气总是放得极柔，仿佛要用这份温柔，把孩子与深宫的冰冷隔离开来。
她不再提起萧靖南，却会在给孩子缝制新衣时，不自觉绣上一朵她从前最爱的海棠花——那少年总爱站在海棠花树下，笑着对她说“凝凝，过来”
直到某天，素兰从外面回来，悄悄在她耳边说：“娘娘，前廷传来消息，皇上……把五位贵妃都遣散了。”
沈菀凝捏着针线的手顿了顿，眼底闪过一丝诧异。
她知道那五位贵妃是燕墍风从前受太后所迫，为平衡朝局所纳，虽不亲近，却也始终留在宫中。如今突然遣散，她一时竟猜不透燕墍风的心思。
“遣去何处了？”她轻声问，声音里没太多波澜。
“听说都送回了母家，还赏了丰厚的嫁妆，让她们各自择人再嫁，往后不必再入宫了。”
素兰补充道，语气里也带着几分意外，“宫里人都说，皇上这是……想专心陪着娘娘和小皇子呢。”
沈菀凝没再说话，只是低头继续缝衣服。
阳光透过窗纱落在她身上，却没暖透她眼底的清冷——燕墍风做再多，她心里那道关于萧靖南的坎，也终究跨不过去。
可她看着怀里熟睡的孩子，终究还是轻轻叹了口气：或许，这样也好，至少孩子能在一个少些纷扰的宫里长大。
太后在某日的晌午溘然长逝，消息传入殿中时，沈菀凝正给孩子整理刚绣好的新衣。
她手里的布料猛地滑落，指尖冰凉——虽与太后无深亲厚谊，可这位老人，却也从未真正为难她。
不过半盏茶的功夫，宫中的哀乐便幽幽响起，绵长的调子裹着深秋的凉意，从宫墙的这头传到那头，压得整座皇宫都静了下来。
宫女太监们纷纷换上素色衣裳，脚步轻得不敢发出声响，连平日里嬉闹的宫雀，都似被这哀乐惊得没了踪迹。
沈菀凝抱着燕承安站在殿门口，望着远处慈宁宫方向飘起的白幡，心里竟生出几分空落落的怅然。
燕承安被哀乐吓得攥紧她的衣角，小声问：“母后，为什么要吹这么难过的曲子？”
沈菀凝蹲下身，轻轻把孩子揽进怀里，手掌抚过他后背安抚着，声音放得极柔，却难掩一丝涩意：“是皇祖母离开了。她去了很远的地方，以后再也不能陪你吃水晶糕，也不能听你背诗了。”
燕承安愣了愣，大眼睛里慢慢蓄起水汽，却强忍着没哭，只是往她怀里又缩了缩：“皇祖母还会回来吗？我还没给她看我新练的字呢。”
沈菀凝抱着他的手臂紧了紧，鼻尖发酸，却还是轻轻摇了摇头：“不会回来了。但皇祖母会在天上看着我们，看着你好好长大。”
她说着，抬手擦掉孩子眼角的泪珠，心里却也跟着泛起疼。
忽然觉得这皇宫比往常更冷了些——生老病死，离别牵挂，这座金碧辉煌的牢笼里，终究没人能逃得过这些苦楚。