第十八章 深宫棋子诉心酸
“皇上。”一道柔婉的女声忽然响起，打断了厅中的微妙气氛。
沈菀凝循声望去，只见沈菀湫身着一身藕荷色锦裙，裙摆绣着细碎的兰花纹，正屈膝向燕墍风行礼。
自她入宫后，燕墍风便不许家人进宫探视，她也再未踏回过沈家，算来已有三年未见这位庶妹。
沈菀湫行完礼，目光转向沈菀凝，脸上带着恰到好处的笑意：“臣妾许久没见皇后姐姐了，今日得此机会，不知可否借一步，与姐姐闲聊几句？”
燕墍风目光在两人之间转了圈，手中酒杯轻轻搁在案上，语气平淡：“既如此，你们便去偏厅说话吧，不必拘束。”
两人并肩走进偏厅，屋内只摆着一张圆桌和几把椅子，空气中还残留着淡淡的檀香。
沈菀湫刚跨过门槛，便转身对着门外的宫女太监道：“我和姐姐有些体己话要谈，你们都退下吧，守在门外，不许任何人靠近。”
待下人尽数退去，房门被轻轻合上，沈菀湫才快步上前，一把拉住沈菀凝的手——指尖触到的是一片冰凉，她这才发现沈菀凝的脸色早已惨白如纸，连唇色都透着不正常的青灰。
“姐姐，你没事吧？”沈菀湫的声音里满是急切，握着她的手又紧了几分。
这话像是一道开关，彻底击碎了沈菀凝强撑许久的伪装。她只觉得胸口一阵翻涌的剧痛，喉头涌上腥甜，再也忍不住，侧身对着地面，“哇”地吐了一口血出来——殷红的血珠落在青灰色的地砖上，像一朵朵骤然绽放的红梅，刺得人眼生疼。
沈菀凝踉跄着后退一步，扶住桌沿才勉强站稳，指尖还沾着未干的血迹，声音微弱得发颤：“我……我没事……”
可话未说完，眼前便阵阵发黑，连呼吸都变得滞涩起来——方才在正厅强压的情绪、心口的钝痛，还有这些年在深宫的压抑，此刻全都化作了翻涌的气血，让她再也撑不住。
沈菀湫看着地上的血迹，眼圈瞬间红了，连忙扶着她坐下，声音带着哽咽：“都这样了还说没事！姐姐，你这是何苦呢？明知道看着萧将军成婚会难受，还要强撑着穿这身凤袍来观礼，还要在皇上面前装得若无其事——你看看你，脸色白得像纸，连吐了血都要硬扛！”
“湫湫，我没事。”沈菀凝抬手按住胸口，缓了缓翻涌的气血，望着眼前比自己小两岁的妹妹，眼底终于泄出几分真切的暖意。
身在沈府，姐妹俩的感情一直很好，这份情谊，是她在深宫里一直念着的温暖。
“姐姐，我知道你为了沈家一直受委屈。”沈菀湫的声音又低了几分，握着她的手更紧了些，眼底的心疼几乎要溢出来，“爹娘虽没明说，可我知道，当年陛下要立你为后，沈家哪敢说半个‘不’字？你明明心里装着萧将军，却要穿着凤袍困在深宫，连回家都成了奢望——这都是为了沈家的体面，为了咱们沈家能安稳啊！”
她擦了擦眼角的湿意，语气里带着几分不甘：“可姐姐，你的委屈不能白受！方才在正厅，我瞧着陛下看你的眼神，哪有半分真心？他就是把你当稳住沈家、拿捏萧将军的棋子！你不能再这么硬撑下去了，再撑下去，你的身子迟早要垮！”
沈菀凝指尖一颤，心口的钝痛又翻涌上来，她望着沈菀湫泛红的眼眶，喉咙发紧：“湫湫，别乱说……”话到嘴边，却再也说不下去——沈菀湫说的，全是她藏在心底不敢承认的事实。
她垂眼盯着自己沾了血迹的袖口，声音轻得像叹息：“沈家的安稳，从来都系在我身上。我若倒下，爹娘、还有你，都会被牵连。还有萧……”
说到“萧靖南”的名字时，她的声音顿了顿，喉间涌上一阵腥甜，又被她强行压了下去，指尖攥得袖口的金线都变了形：“这凤袍再重，这委屈再深，我都得扛着。我不能让沈家出事，更不能……连累他。”
她抬眼望向沈菀湫，眼底藏着的，是比深宫夜色还要浓重的疲惫：“湫湫，你不懂。在这帝王权术里，我们都是身不由己的棋子。我穿着这身凤袍，看似是皇后的荣耀，实则是用自己的一辈子，换沈家的平安，换他能安稳留在朝堂——这点委屈，算不得什么。”
沈菀湫还想再说什么，门外忽然传来轻叩声，宫女的声音小心翼翼：“皇后娘娘，沈小姐，陛下派人来问，二位谈完了吗？正厅的宾客还等着给陛下敬酒呢。”
沈菀凝猛地回神，连忙用帕子擦去嘴角的血迹，又理了理凤袍的褶皱，深吸一口气：“知道了，这就回去。”
她转向沈菀湫，眼底带着几分叮嘱，“湫湫，今日的事，别对任何人说。你好好过日子，往后……不必特意来看我。”
沈菀湫看着她强装的镇定，心里又酸又疼，却只能点头：“我知道了。姐姐，你一定要好好保重自己。”
两人并肩走出偏厅时，沈菀凝已重新换上端庄的神色，只是脸色依旧苍白。
刚走到正厅门口，便见燕墍风正站在廊下，玄色衣摆在风里轻晃，目光直直落在她身上——那眼神带有一丝不易察觉的审视，像是在确认她方才在偏厅做了什么、说了什么。
沈菀凝连忙屈膝行礼：“陛下。”
燕墍风没让她起身，反而上前一步，指尖轻轻拂过她的袖口——那里还残留着一点未擦干净的血渍，被他精准地捕捉到。他的指尖冰凉，落在衣袖上，却让沈菀凝浑身紧绷。
“皇后方才在偏厅，和沈小姐聊得可好？”燕墍风的声音很轻，却带着不容错辨的压迫感。
沈菀凝垂着头，声音平稳：“劳陛下挂心，臣妾与妹妹只是叙了些家常，一切安好。”她攥紧袖中的玉佩，指甲几乎嵌进掌心——她知道，自己方才的失态，恐怕早已落在了燕墍风的眼里。
燕墍风盯着她的发顶看了片刻，忽然轻笑一声：“安好便好。走吧，宾客还等着，别让大家久等了。”说罢，他转身往正厅走，没再提血迹的事，可那漫不经心的态度，却让沈菀凝心底的不安，又深了几分。
她跟在燕墍风身后，重新走进满是喧闹的正厅，目光下意识扫过萧靖南——他还在被宾客围着劝酒，喜服上的囍字在灯光下泛着光，只是他的脸色，比刚才更苍白了些。
四目相对的瞬间，两人都极快地错开了目光，只余下满厅的喜庆，衬得彼此眼底的痛苦，愈发清晰。