第四十章 帝心藏暖解前尘
燕墍风近来朝堂事忙，却总记着沈菀凝在宫里待久了会闷，便松了口，允她烦闷时出宫转转，只是每次都悄悄派了十数名暗卫跟着，确保她万无一失。
这日天朗气清，沈菀凝念着街角酒楼的盐酥鸭，便带着素兰出了宫。
刚提着油纸袋走出酒楼，迎面就撞见个熟悉的身影——那人站在巷口，青布衣裙，眉眼间的神态，竟与当年被杖毙的素心一模一样。
沈菀凝手里的油纸袋“咚”地落在地上，盐酥鸭的香气混着油纸的气息散开来，她却浑然未觉，只僵在原地，眼底满是震惊。
身旁的素兰也变了脸色，下意识的冲到她身前，声音发颤：“你……你是谁？！”
巷口的女子看见沈菀凝，身子猛地一缩，像是想躲，却又被定在原地，嘴唇嗫嚅着，半天没说出话来。
沈菀凝望着那张与记忆重叠的脸，指尖冰凉，当年燕墍风盛怒下令杖毙的场景还在眼前，可眼前的人，却活生生站在那里。
那女子半晌才颤着声音开口：“娘娘……奴婢是素心，当年……当年陛下饶了奴婢性命，只是对外说奴婢死了，让奴婢离宫避世。”
沈菀凝指尖冰凉，指节因用力攥着衣角泛出白痕。
当年避子丸事发的画面猛地翻涌上来——燕墍风摔碎药瓶时的盛怒、殿外传来的杖击声、宫女低声回报“素心已毙”的消息，每一幕都清晰得扎心。
她以为素心早该化作一抔黄土，可眼前人活生生站着，眉眼分毫未变。
如今人突然出现，她一时竟不知是惊是疑，只怔怔望着对方：“陛下为何要瞒着我？”
素心听见这话，眼圈瞬间红透，膝盖一软便扑通跪下，声音抖得不成样，连带着肩膀都在发颤：
“娘娘，当年陛下虽怒，却没真要奴婢的命！那时避子丸的事闹到太后面前，朝堂上也有人盯着，总得有个人来担责。
皇上说，奴婢自小跟着您，情谊深厚，若是奴婢真的没了，您必定会难过许久……所以他压根没对奴婢用刑，只是对外传了奴婢的死讯，还悄悄派人送奴婢出了京，让奴婢换个身份，隐姓埋名好好过日子。”
沈菀凝僵在原地，心头五味杂陈——原来燕墍风当年的“盛怒”里，竟还藏着这样一层考量。
她望着跪在地上的素心，鼻尖微酸，伸手扶她：“先起来吧。”
素心被扶起来，声音里还带着未散的怯意：“娘娘，素心这些年一直躲在外地，连京郊都不敢靠近。直到前阵子听说太后娘娘已经逝世，宫里的风气也松了些，才敢悄悄回都城来。每日就在这附近转悠，没别的念想，就想着说不定有一天，能再远远见您一面……”
沈菀凝看着素心落泪的模样，想起从前在宫里相伴的日子，心里泛起酸涩，伸手将她扶起：“过去的事就别再提了，你能活着，比什么都好。”
她顿了顿，让从素兰将身上带的所有银钱都递过去：“都城虽安稳，却也容易引人注意。你拿着这些钱，找个清静的地方安身，往后好好过日子，不必再惦记宫里的事。”
素心接过银子，眼泪落得更凶，重重磕了个头：“谢娘娘恩典！奴婢这辈子都记着您的好！也谢谢皇上当年的不杀之恩，奴婢往后定好好过日子！”
沈菀凝没再多留，转身带着素兰离开。走了几步，她回头望了眼巷口，素心还站在原地望着她的方向，身影单薄却透着安稳。
回去的路上，沈菀凝手里提着重新买的盐酥鸭，却没了往日的胃口。她想起燕墍风平日里的沉默与退让，想起他藏在帝王威严下的细碎心思，心里那道因过往筑起的墙，又软了几分。
当晚燕墍风回来，见她坐在窗边发呆，便走过去轻声问：“今日出宫，可是遇到了什么事？”
沈菀凝抬眸看他，沉默片刻，缓缓道：“我见到素心了。”
燕墍风指尖微顿，随即坦然道：“当年没告诉你，是因为当时确实需一个人把那件事顶下来。我既不想让你受委屈，也不想真伤了跟你有情分的人，只能先瞒下，等风头过了再送她离京。如今她过得安稳，你知道了，也能放心。”
沈菀凝望着他眼底的坦荡，又想起素心说的“皇上怕您难过”，心头微动，轻声问：
“当年避子丸的事，你不生气？”
燕墍风闻言笑了笑，语气带着点无奈的嗔怪：“气，怎么不气？我日日让人给你一碗一碗送补药，盼着能有个我们的孩子，你却在背后偷偷吃避子丸，得知消息时，我险些掀了御书房的桌子。”
“那为何还……”沈菀凝话没说完，声音已轻得像羽毛，心底翻涌着说不清的滋味。
燕墍风却懂了她未言尽的话，声音温柔又坚定：“因为你是我的皇后，是我这辈子最在意的人。再大的气，也抵不过怕你难过，怕你受委屈。”
沈菀凝心中一动，指尖不自觉攥紧了衣摆。往事如潮水般涌来——那时她满心满眼都是萧靖南，满脑子想的都是如何逃离这座冰冷的皇宫，从未想过要为他燕墍风生儿育女，甚至觉得避子丸是保护自己的“屏障”，是对抗这段不情愿婚姻的武器。
可原来，在她一门心思推开他的时候，他却在她不知道的地方，用他笨拙却坚定的方式护着她：护她不受太后迁怒，护她在意的人周全，连盛怒时都留着三分余地，怕她难过，怕她委屈。
她鼻尖微酸，抬头望着燕墍风的眼睛，轻声道：“从前我总想着逃……”
话刚说出口，燕墍风却轻轻握住她的手，语气带着几分愧疚：“从前我也不懂怎么表达内心，只知道一味强迫你留在宫里、留在我身边。一看到萧靖南，我的妒火就不受控制，做了好多让你难受的事。没能好好护着你的心意，反倒是给你添了不少伤，这一切都是我的错。”
沈菀凝望着他眼底真切的歉意，心里那点过往的委屈，竟慢慢化作了柔软。
她轻轻挣开他的手，转而环住他的腰，将脸贴在他温热的衣襟上，声音带着点鼻音：“都过去了。那时我们都太执拗，一个想逃，一个想留，却都没找对方式。”
燕墍风身体一僵，随即用力回抱住她，下巴抵着她的发顶，力道紧得似要将她揉进骨血里。
殿外月光透过窗棂洒进来，落在两人交缠的身影上，温柔得不像话。
“往后不会了。”他声音低沉而坚定，“我不会再强迫你，也不会再让你受委屈。我们还有承安，还有很长的日子，慢慢学着好好对彼此，好不好？”
沈菀凝在他怀里轻轻点头，鼻尖蹭过他的衣襟，闻到熟悉的龙涎香，心里第一次没有了“逃离”的念头，只剩下安稳。
她轻声应道：“好。”