第8章 宦官密谈，线索难抓
沈砚冰是禁军里的个小校，今夜轮值皇城西北角的巡逻，从戌时到丑时，整整四个时辰，脚底下的青石板都冻得发脆，走上去“咯吱”响。
宫墙上的气死风灯晃悠悠的，光儿昏黄，勉强照见身前两步路。远处传来更夫敲梆子的声音，“笃笃——”两下，是亥时中了。
沈砚冰搓了搓冻得发僵的手，呵出一口白气，心里琢磨着再过两个时辰就能换岗，回值房喝口热汤——值房灶上的老王头总熬着姜汤，暖身子最管用。
正想着，眼角余光瞥见前面角门那儿有团黑影。
那角门是个偏门，平时只走些杂役、宦官，夜里本该锁着才对。沈砚冰心里一紧，手不自觉按在了腰上的弯刀柄上，脚步放轻，猫着腰往那边挪。
离着还有十来步，就听见有人说话，声音压得低，跟蚊子哼似的，得竖着耳朵才能听清。沈砚冰躲到旁边一棵老槐树下，树影浓，正好把他遮严实了。
他扒着树干上的裂纹往外看，看清了那两个人——一个穿青色圆领衫，腰系墨色绦带，是御马监的宦官何承用；另一个穿得素净些，是浣衣局打杂的小宦官孙利。
何承用是宫里的老人了，听说跟贵妃身边的李公公沾亲带故，平时在宫里横着走，连有些小官都得让他三分。
孙利则是个软性子，去年才进宫，平时见了谁都点头哈腰，怎么会跟何承用凑一块儿？
沈砚冰屏住呼吸，听何承用的声音飘过来，带着点不耐烦：“……你姐那边，我已经打过招呼了，安全着哩，你别瞎操心。”
孙利的声音发颤：“何公公，我、我总不放心，前儿个听浣衣局的姐妹说，最近总有人查……”
“查什么查？”何承用打断他，声音沉了些，“有我在，谁敢动她？你只消记住，按原计划来，别出岔子，等这事了了，我保你调去御膳房当差，总比在浣衣局搓衣裳强。”
“原计划”？沈砚冰心里咯噔一下，往前凑了凑，想听得更清楚些。可偏偏这时风大了，“呼”地吹过槐树叶，“哗啦啦”响，把后面的话全盖了。
等风声小了，就见何承用从袖袋里摸出个东西，塞给孙利，又拍了拍他的肩膀，声音放软了点：“拿着，买点糖吃。记住我的话，少说话，多做事。”
孙利攥着那东西，点头跟捣蒜似的：“谢、谢谢何公公，我记住了，一定不惹事。”
何承用又叮嘱了两句，转身往东边走了——那是御马监的方向。孙利站在原地，拿着手里的东西愣了会儿，才揣进怀里，低着头往浣衣局那边挪。
沈砚冰待在树后，没有立刻出来。他心里犯嘀咕：“你姐安全”“按原计划”，这俩宦官到底在搞什么？孙利的姐姐他有印象，好像也在浣衣局当差，前阵子听说病了，怎么扯到“安全”上？还有那“原计划”，是计划什么？
等孙利的影子消失在拐角，沈砚冰才从树后出来，犹豫了一下——要不要追上去？可转念一想，何承用身份不一般，自己只是个小校，贸然惊动他们，怕是讨不到好。而且只有两句没头没尾的话，连证据都没有，就算报上去，也没人会信。
他叹了口气，按原路线巡逻，心里那股子疑云却散不去，总觉得这事儿透着邪乎。
第二天换岗后，沈砚冰没急着回住处，先去了值房。值房里烧着炭盆，老王头正蹲在旁边添炭，老张——另一个禁军小校，捧着个粗瓷碗喝姜汤，见沈砚冰进来，招手道：“砚冰，快过来暖和暖和，老王头这姜汤熬得地道，加了红糖！”
沈砚冰走过去，接过老王头递来的碗，喝了一口，热流顺着喉咙往下滑，冻僵的身子总算缓过来点。他放下碗，犹豫了会儿，还是开口问老张：“张哥，你知道御马监的何承用不？”
老张愣了一下，撇了撇嘴：“怎么不知道？那主儿可是个硬茬，跟着李公公混的，宫里没人敢惹。你问他干啥？”
“昨晚我巡逻，撞见他跟浣衣局的孙利在角门说话，听得不真切，就听见‘你姐安全’‘按原计划’这几句，觉得有点不对劲。”沈砚冰压低声音，“你说他们能有啥计划？”
老张“噗”地一口姜汤喷出来，赶紧擦了擦嘴，紧张地瞅了瞅值房门口，才凑过来说：“你小子疯了？何承用的事儿也敢打听？前阵子工部的王主事，就因为挡了何承用的路，没两天就被安了个‘贪墨’的罪名，贬到地方去了！”
“我总觉得不对劲，万一他们在搞什么鬼，危及皇城安全呢？”沈砚冰皱着眉，他当初进禁军，就是想护着皇城，护着里面的人，要是真有猫腻，他不能不管。
老王头在旁边叹口气：“沈小哥，听老张的，别管这闲事。宦官的心思比蜂窝还密，咱这些当兵的，掺和进去没好果子吃。”
沈砚冰没说话，心里却打定了主意——不管怎样，得去问问，哪怕只是确认一下。
吃过早饭，沈砚冰换了身便服，往御马监去。御马监在皇城东边，门口站着两个小宦官，见沈砚冰穿着便服，拦着不让进：“干什么的？御马监也是你能随便进的？”
“我找何承用何公公，有公务要问。”沈砚冰拿出自己的禁军腰牌，亮了亮。
小宦官瞥了眼腰牌，不情不愿地进去通报了。没一会儿，何承用慢悠悠地走出来，手里把玩着个玉扳指，脸上挂着假笑：“哟，这不是沈小校吗？找咱家有啥事儿？”
沈砚冰直截了当：“何公公，昨晚亥时中，您在西北角角门跟孙利说话，不知说了些什么？”
何承用脸上的笑僵了一下，随即又恢复如常，慢悠悠地说：“沈小校倒是眼尖。也没什么，就是孙利那小子最近在浣衣局不安分，总偷懒，咱家正好撞见，训诫他两句，让他守规矩罢了。”
“就是训诫？”沈砚冰追问，“我怎么听见‘你姐安全’‘按原计划’？”
何承用的脸色沉了下来，眼神跟刀子似的剜了沈砚冰一眼：“沈小校这是在查咱家？怎么，禁军的职责是管宫里宦官说话了？”
他往前凑了凑，声音压低，带着威胁，“咱家劝你少管闲事，做好巡逻差事，免得哪天丢了饭碗，都不知道怎么丢的。”
沈砚冰攥了攥拳，知道再问下去也问不出什么，何承用这是明摆着不想说，还想威胁他。他咬了咬牙，转身走了——不行，得去问孙利。
浣衣局在皇城西北角，离角门不远。沈砚冰找到孙利的时候，他在院子里劈柴，手里的斧头举得老高，却没怎么用力，木头只裂开个小缝。
“孙利。”沈砚冰喊了他一声。
孙利吓得手一抖，斧头“哐当”掉在地上，抬头看见是沈砚冰，脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“沈、沈小校，您找我有事？”
“昨晚你跟何承用在角门说话，说了什么？”沈砚冰开门见山，目光盯着孙利，想从他脸上看出点什么。
孙利的头埋得快到胸口，手攥着衣摆，指节都发白了：“没、没说什么……就、就像何公公说的，他训诫我，让我好好干活，别偷懒。”
“训诫？”沈砚冰往前走了一步，“那‘你姐安全’‘按原计划’是什么意思？”
“啊？”孙利猛地抬起头，眼神慌乱，不敢看沈砚冰，“没、没有这话……沈小校您是不是听错了？风大，可能把别的声音当成了……”
“我没听错。”沈砚冰的声音沉了些，“孙利，你说实话，是不是有什么事瞒着？要是真有难处，或许我能帮你。”
孙利的眼泪瞬间就下来了，他蹲在地上，双手抱着头，哽咽着：“沈小校，我真不能说……何公公说了，我要是敢往外说一个字，我姐就……”他话没说完，就被一阵脚步声打断。
浣衣局的管事嬷嬷走了过来，叉着腰，瞪着沈砚冰：“哪来的外男？敢在浣衣局喧哗！出去！这里不是你该来的地方！”
孙利赶紧站起来，抹了把眼泪，低着头往里面走，连个眼神都没敢给沈砚冰。
沈砚冰被管事嬷嬷赶了出来，站在浣衣局门口，心里堵得慌。何承用嘴硬，孙利被吓得不敢说，线索到这儿就断了，跟攥着把沙子似的，明明知道手里有东西，却抓不住。
他不甘心，又绕回了昨晚的角门。角门还锁着，铜锁上积了层薄灰。沈砚冰蹲下来，仔细看了看地面——昨晚下过点小雪粒，地上有几串脚印，早就被风吹得模糊了。
他往旁边挪了挪，看见墙根下有个亮晶晶的东西，捡起来一看，是个银角子，上面有个小凹痕，像是被什么东西压过。
沈砚冰认得这银角子——前几天他在值房见过孙利拿出来过，说这是他娘给他的，上面的凹痕是小时候摔的，一直没舍得花。看来昨晚孙利确实在这儿，而且走得匆忙，把银角子掉了。
就算有银角子，也证明不了什么——只能说明两人确实在这儿说过话，却没法证明他们说的“原计划”是什么。
沈砚冰捏着银角子，心里犯愁。他想起老张说的话，何承用背后有李公公，李公公是贵妃身边的人，势力大得很，自己一个小校，怎么跟他们斗？可要是就这么算了，他心里又过意不去——万一那“原计划”真的危害大，他岂不是成了帮凶？
身后传来脚步声，沈砚冰回头一看，是何承用。他不知道什么时候来的，站在不远处，手里依旧把玩着那个玉扳指，眼神阴沉沉的：“沈小校倒是清闲，还在这儿查？”
沈砚冰把银角子攥在手里，没说话。
何承用走过来，拍了拍他的肩膀，力道不轻：“沈小校，听咱家一句劝，有些事，知道得越少越好。你是个好兵，别因为这点小事，毁了自己的前程。”说完，他转身走了。
到了晚上，沈砚冰又轮值，还是西北角。他揣着那个银角子，心里总想着白天的事，巡逻的时候格外留意浣衣局和御马监的方向。
快到子时的时候，他看见浣衣局的侧门开了个缝，孙利鬼鬼祟祟地走出来，手里攥着个纸条，往御道旁边的柳树下走。
沈砚冰赶紧躲到宫墙后面，看着孙利走到柳树下，跟一个穿粗布衣服的人说了几句话，把纸条塞了过去。
那穿粗布衣服的人接过纸条，揣进怀里，转身就往皇城外面走。沈砚冰心里一紧——这人不是宫里的人，怎么能进来？他刚想冲出去拦住那人，就听见队友喊他：“砚冰！这边巡查！”
沈砚冰回头应了一声，再转过来的时候，柳树下已经没人了——孙利回了浣衣局，那穿粗布衣服的人也没了踪影。
他赶紧跑过去，柳树下空荡荡的，只剩下几片落叶。沈砚冰蹲下来，仔细看了看，地上没有纸条，也没有脚印——那人走得太快了。
“砚冰，你干啥呢？”队友走过来，拍了他一下，“发什么愣？”
沈砚冰站起来，摇了摇头：“没什么，看错了。”他摸了摸怀里的银角子，心里更确定了——何承用和孙利肯定在搞鬼，而且还牵扯到宫外的人。那纸条上写的是什么？孙利的姐姐又跟这事有什么关系？
他抬头望向浣衣局的方向，黑漆漆的，只有几间屋子亮着灯，像一双双眼睛，盯着他。沈砚冰攥紧了银角子，心里暗下决心：不管这水有多深，他都得查下去——就算是为了自己的良心，也为了那些可能被卷进来的人。
其实，那纸条上的内容，远比他想象的更可怕，而且还牵扯到一个他意想不到的人——就是前几天在破庙里找妻儿的颜秀。
而他手里的那个银角子，很快就会成为他唯一的线索，也是把他推向危险的导火索。