第28章 宦官施压，不许深查
从坤宁宫出来时，雪又开始下了，沈砚冰揣着那块“曹”字帕，手指把帕角攥得发皱——皇后那边的线索刚有点眉目，心里七上八下的，没走两步，就被个慢悠悠晃过来的人影拦住了去路。
抬头一看，是何承用。这老宦官穿着身酱色的宫服，领口绣着圈暗纹，手上戴着个油光锃亮的玉扳指，笑的时候脸上的褶子能堆成小山，那眼睛里的光，却透着股子说不出的精明。他是皇城司的老人了，比沈砚冰早来十年，平时不怎么管实事，谁都知道，他跟宫里的何都知是拜把子兄弟，宦官堆里的人脉粗得很。
“哎哟，这不是沈官儿嘛！”何承用快走两步，伸手就拍上了沈砚冰的肩膀，那玉扳指蹭得沈砚冰胳膊一僵，“刚从坤宁宫出来？皇后娘娘没为难你吧？这查案的事，最是磨人，你可辛苦了！”
沈砚冰赶紧侧身让了让，把肩膀从他手里抽出来，拱手道：“何公公客气了，臣只是奉旨查案，谈不上辛苦。”他心里犯嘀咕——这何承用平时跟他没什么交集，今儿怎么凑上来套近乎？肯定没好事。
果然，何承用搓了搓手，往四周扫了一眼，见没人注意，压低声音说：“沈官儿啊，不是老奴多嘴，这案子你查了也快半个月了吧？反贼郭逵死了，王胜也没了，老周头找不着尸首，就算了呗！主谋找不到，就当是几个活不下去的奴才瞎闹腾，陛下那边，咱们多说说好话，也就过去了。”
沈砚冰皱起眉：“何公公，案子没查清楚，怎么能算了？之前内东门司的刘公公撒谎，孙薇的下落不明，还有线索指向宦官这边，不查到底，怎么给陛下和死去的人交代？”
他这话一出口，何承用脸上的笑“唰”地就没了，手也从沈砚冰肩膀上拿开，眼神一下子冷了下来。那玉扳指在袖口晃了晃：“沈官儿，你这话就不对了。什么叫‘线索指向宦官’？刘公公不过是记错了日子，孙薇是自己跑的，跟宦官有啥关系？你别听风就是雨，乱扣帽子！”
“是不是乱扣帽子，查了才知道。”沈砚冰没退，语气也硬了点，“之前老周头失踪时，邻居说看到的是官用马车，车把式穿的是宦官的衣服。”
“查？查什么查！”何承用的声音拔高了点，又赶紧压下去，手指点了点沈砚冰的胸口，语气里满是威胁，“沈官儿，你年轻，不懂宫里的规矩！有些事，不该问就别问，不该查就别查！宦官这边的人，都是伺候陛下和娘娘的，你揪着不放，是想把宫里的天搅翻吗？”
他顿了顿，凑近沈砚冰，声音压得更低：“我劝你识相点，赶紧把这案子结了，就说反贼是单独作案，没背后主使。不然啊，小心查来查去，丢了差事不说，连命都保不住！你想想，你家里还有老母亲等着养，要是你出点事，她老人家可怎么办？”
这话戳得沈砚冰心里一沉——何承用居然查过他的家底！这是明摆着威胁他，用家人来拿捏他！
沈砚冰攥紧了拳头，却没敢发作——何承用背后是整个宦官集团，何都知更是太后跟前的红人，真要是得罪了他们，别说查案，能不能在皇城司待下去都难说。
“何公公这话，臣听不懂。”沈砚冰强压着怒火，语气平淡，“臣奉旨查案，查清楚真相，不然没法向陛下交代。至于其他的，臣管不了，也不想管。”
“好！好一个‘没法向陛下交代’！”何承用冷笑一声，甩了甩袖子，“沈官儿，你别后悔！老奴把话撂在这儿，你要是再敢查宦官这边的人，就算陛下护着你，也保不住你！”
说完，他不再看沈砚冰，转身就走，脚步迈得又快又沉，跟在他身后的两个小太监，也赶紧低着头跟上，路过沈砚冰身边时，还恶狠狠地瞪了他一眼。
沈砚冰站在原地，雪落在他的肩膀上，很快就积了薄薄一层，可他却没觉得冷——心里头又气又急，还有点发慌。他才算明白，这案子牵扯的不光是皇后、魏御史，还有盘根错节的宦官集团！他们不想被牵扯进来，所以才派人来施压，想让他停手。
“大人！您没事吧？”小李从远处跑过来，手里拿着件厚袄子，赶紧给沈砚冰披上，“刚才我看见何承用跟您说话，那老东西没欺负您吧？”
沈砚冰摇摇头，把袄子裹紧了点：“他没动手，就是来施压的，不让我查宦官这边的线索。”
“什么？！”小李气得脸都红了，“这老东西也太狂了！凭什么不让查？奉旨查案，又不是瞎胡闹！不行，得去跟陛下说，让陛下给咱们做主！”
“没用的。”沈砚冰叹了口气，“何承用背后是何都知，何都知是太后的人，陛下就算想护着咱们，也得顾及太后的面子。而且现在没有证据，就算跟陛下说，陛下也没法处置他们。”
小李急得直跺脚：“那怎么办？难道就这么算了？郭逵、老周头白死了？孙薇也不管了？”
“当然不能算了。”沈砚冰眼神坚定了点，“他们越不让查，越说明这里面有问题。明着查不行，就暗着来。走，先去牢房看看小贵子，别让何承用的人动了手脚。”
两人赶紧往皇城司的牢房跑。刚到牢房门口，就看见一个狱卒鬼鬼祟祟地站在门口，手里拿着个纸包，见沈砚冰过来，赶紧把纸包藏在身后，脸色发白。
“你在这儿干什么？”沈砚冰皱着眉问，“小贵子怎么样了？”
狱卒赶紧躬身：“回……回大人，小贵子挺好的，没……没什么事。”他说话结结巴巴的，眼神躲躲闪闪，不敢看沈砚。
沈砚冰没信他的话，径直走进牢房。小贵子被关在最里面，脸色苍白，看见沈砚冰进来，赶紧爬起来，隔着栏杆喊：“沈大人！救我！刚才有两个宦官来，说要是我敢跟您说半句实话，就把我扔到乱葬岗去！他们还塞给狱卒银子，让狱卒给我下泻药！”
沈砚冰心里一沉，回头瞪了眼跟进来的狱卒。狱卒吓得“扑通”一声跪下来，赶紧把藏在身后的纸包拿出来：“大人饶命！是何公公的人逼我的，他们说我不照做，就杀了我全家！这纸包里是泻药，我还没敢给小贵子用啊！”
“把纸包给我，滚出去！”沈砚冰冷声道。狱卒如蒙大赦，赶紧把纸包递过来，爬起来就往外跑，连头都不敢回。
沈砚冰打开纸包，里面是些黄色的粉末，闻着有股怪味。他捏了一点，放在指尖捻了捻，对小李说：“把这个拿去给太医院的人看看，是什么东西。另外，派两个人盯着这个狱卒，别让他跟何承用的人接触。”
“是！”小李赶紧接过纸包，转身就走。
沈砚冰蹲在牢房门口，看着小贵子：“你再想想，之前跟你一起在皇后宫里当差的，有没有宦官跟皇后来往密切？或者你有没有听过皇后跟何都知、何承用他们说过什么？”
小贵子皱着眉想了半天，摇了摇头：“我就是个小太监，平时只能在外面伺候，没资格听娘娘跟大人物说话。不过……我倒是见过何都知来过坤宁宫几次，每次来都跟娘娘在暖阁里说话，门关得严严实实的，不知道说啥。还有一次，我看见何承用给娘娘送过一个匣子，娘娘接过匣子后，还赏了他一块金子。”
匣子？金子？沈砚冰心里一动——难道皇后跟宦官集团早就勾结在一起了？何承用这次来施压，就是怕他查到皇后和宦官的关系！
“你还知道别的吗？比如那个匣子是什么样的，里面装的是什么？”沈砚冰追问。
小贵子摇了摇头：“我不知道，那匣子是黑色的，上面雕着花，看着挺贵重的。娘娘接过之后，就让锦儿姐姐收起来了，没让别人碰。”
沈砚冰没再问，心里琢磨着——黑色雕花匣子，说不定里面装的是通敌的信件，或者是给宦官的好处。找到这个匣子，就能拿到皇后和宦官勾结的证据！
“你在这儿好好待着，我会派人保护你，不会让你出事。”沈砚冰站起身，“你再想起什么，就跟门口的守卫说，他们会告诉我的。”
小贵子赶紧点头：“谢谢沈大人！谢谢沈大人！”
走出牢房，沈砚冰心里更清楚了——宦官集团和皇后是一伙的，他们都不想让案子查下去。何承用的施压，只是第一步，接下来说不定还会有更狠的手段。
他刚想回偏厅整理线索，就看见李德全匆匆忙忙跑过来，脸色凝重：“沈大人，不好了！何都知去慈宁宫见太后了，说你查案太急，闹得宫里人心惶惶，还说你故意针对宦官，想挑拨陛下和太后的关系！太后听了很生气，让你现在就去慈宁宫见她！”
沈砚冰心里“咯噔”一下——太后要见他！这肯定是何都知和何承用的主意，想让太后施压，逼他停手！
“李总管，太后那边……会不会对我不利？”沈砚冰问，心里有点发慌——太后是后宫之主，又是魏御史的靠山，要是她护着宦官和皇后，就算有陛下的密旨，也难办。
李德全拍了拍沈砚冰的肩膀：“太后虽然护短，但也讲道理。你去了之后，别跟她硬顶，把查到的线索好好跟她说，说不定她能明白。另外，陛下知道这事了，让你别担心，他会给你撑腰的。”
沈砚冰心里稍微松了点——有陛下撑腰，至少不会当场出事。他点了点头：“我知道了，多谢李总管提醒。”
跟着李德全往慈宁宫走，路上的雪越下越大，地上积了厚厚的一层，踩上去“咯吱咯吱”响。沈砚冰心里琢磨着——到了慈宁宫，该怎么说？哪些线索能说，哪些不能说？要是太后逼他停手，他该怎么反驳？
没一会儿，就到了慈宁宫。门口的侍卫见沈砚冰过来，赶紧躬身行礼，眼神里带着点同情——谁都知道，太后现在生气，沈砚冰这一去，怕是要挨训。
进了慈宁宫，暖炉里的火烧得很旺，空气里弥漫着一股檀香。太后坐在正屋的软榻上，穿着一身明黄色的宫装，头上戴着凤冠，脸色沉得能滴出水来。何都知站在她旁边，低着头，嘴角却偷偷往上翘，显然是等着看沈砚冰的笑话。
“臣沈砚冰，参见太后。”沈砚冰躬身行礼，声音平稳，没敢抬头。
“沈砚冰，你可知罪？”太后的声音又冷又硬，没让他起来。
沈砚冰心里一紧，却还是硬着头皮说：“回太后，臣不知。臣奉旨查案，做了分内之事，不知何罪之有。”
“分内之事？”太后冷笑一声，拿起桌上的茶杯，“啪”地放在桌上，茶水溅了出来，“你查案查到宦官头上，闹得宫里人心惶惶，还挑拨陛下和哀家的关系，这不是罪是什么？何都知是哀家信任的人，你凭什么查他？”
“太后，臣没有挑拨陛下和您的关系，也没有凭白查何都知大人。”沈砚冰抬起头，眼神坚定，“臣查到的线索，确实跟宦官有关，比如老周头失踪时，目击者看到的是宦官打扮的人。臣只是想查清楚真相，没有针对任何人。”
“真相？什么真相？”何都知在旁边插嘴，语气里满是嘲讽，“不过是几个反贼瞎闹腾，你却揪着不放，还想把脏水泼到宦官身上，我看你是想借着查案，往上爬！”
“何大人这话不对。”沈砚冰转向何都知，“臣要是想往上爬，就不会冒着得罪宦官集团的风险查案。”
“你！”何都知气得脸都红了，刚想再说话，就被太后打断了。
太后皱着眉，看着沈砚冰：“沈砚冰，哀家知道你想查清楚案子，宦官是宫里的支柱，要是查来查去，把他们都查慌了，谁来伺候陛下和哀家？谁来管宫里的事？”
她顿了顿，语气放缓了点，带着点劝说的意思：“这样吧，你把案子交给何都知，让他来查宦官这边的事，你去查其他线索。这样既不会闹得人心惶惶，也能把案子查清楚，你看怎么样？”
沈砚冰心里一沉——把案子交给何都知，不就是让他把线索掐断吗？何都知是宦官集团的人，肯定会把所有罪责都推到死了的反贼身上，不会查皇后和宦官的关系！
“太后，臣不敢苟同。”沈砚冰躬身道，“何都知大人是宦官集团的人，查宦官这边的事，难免会有偏袒，恐怕查不出真相。臣恳请太后让臣继续查下去，臣保证，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人！”
“你这是不给哀家面子？”太后的脸色又沉了下来，声音里带着怒火，“哀家退了一步，你还想怎么样？难道要哀家请陛下过来，让陛下命令你停手吗？”
沈砚冰心里很纠结——要是跟太后硬顶，肯定会得罪她，以后查案更难；要是答应她，案子就彻底查不下去了，死去的人也白死了。
正在这时，外面传来李德全的声音：“陛下驾到！”
沈砚冰心里一喜——陛下来了！有陛下在，太后应该不会再逼他了！
太后和何都知都愣了一下，赶紧起身迎接。仁宗走进来，看了看沈砚冰，又看了看太后，笑着说：“母后，朕听说你找沈砚冰，就过来看看。怎么，你们在聊查案的事？”
太后脸色缓和了点，叹了口气：“陛下，哀家是觉得沈砚冰查案太急，闹得宫里不安，想让他缓一缓，把宦官这边的事交给何都知查。”
仁宗看向沈砚冰，眼神里带着询问。沈砚冰赶紧躬身：“陛下，臣查到的线索跟宦官有关，若是交给何都知大人查，恐怕会有偏袒，查不出真相。臣恳请陛下让臣继续查下去！”
仁宗点了点头，转向太后：“母后，沈砚冰办事牢靠，朕信得过他。查案本来就会有动静，能查清楚真相，闹点动静也没关系。您就让沈砚冰继续查吧，朕会盯着他，不让他冤枉好人。”
太后见仁宗都这么说了，也没再反对，叹了口气：“既然陛下这么说，哀家就不拦着了。沈砚冰，你要记住，别冤枉好人，不然哀家饶不了你！”
“臣遵旨！谢太后！谢陛下！”沈砚冰心里松了口气，赶紧躬身行礼。
何都知站在旁边，脸色难看，却不敢再说什么——陛下都开口了，他要是再反对，就是不给陛下面子。
仁宗又跟太后聊了几句，就带着沈砚冰离开了慈宁宫。走出慈宁宫，仁宗拍了拍沈砚冰的肩膀：“沈砚冰，刚才委屈你了。不过你放心，有朕在，没人能拦着你查案。”
“臣谢陛下信任！”沈砚冰心里一暖，眼眶有点红。
“你不用谢朕，”仁宗笑了笑，“你查清楚真相，就是对朕最好的回报。不过，你也要小心，宦官集团和皇后那边肯定不会善罢甘休，以后查案，多留点心眼，别让他们抓到把柄。”
“臣记住了！”沈砚冰郑重地点头。