第44章 宦官勾结，浮出水面
查何承用这事儿，沈砚冰跟揣了颗烫土豆似的，半点不敢声张。宫里的宦官圈子跟侍卫队那松散劲儿不一样，他们是真抱团，跟串在一根绳上的蚂蚱似的——你要是问错一个人，没等你摸清底细，消息就能顺着宫墙根传到领头的耳朵里，到时候不光打听不出啥，说不定还得把自己搭进去，落个“窥探宫闱”的罪名。
沈砚冰夜里躺在床上翻来覆去琢磨，能搭上线的人没几个。小禄子？不行，这小子刚升了御前近侍，胆儿比以前还小，上次提了句“何承用”，他脸都白了，连连说“别问我，我啥都不知道”；之前一起守宫门的老侍卫们？也不行，他们跟宦官向来没交集，平时见了公公们都绕着走，哪敢去打听人家的事？最后脑子都快想破了，才想起御花园扫地的刘太监。
这刘太监快六十了，头发都白了大半，眼瞅着明年就该退休出宫了。他平时话不多，就爱蹲在御花园西北角的老槐树下晒太阳，手里攥着个磨得发亮的旱烟杆，一口一口抽得慢悠悠的。宫里的闲言碎语他知道不少，可从来不多嘴——有时候小太监们凑一块儿说闲话，他听见了也只当没听见，顶多咳嗽两声，提醒他们“小心隔墙有耳”。
沈砚冰跟他有过一段情分。去年冬天雪下得大，刘太监凌晨扫雪时脚滑摔了一跤，腿肿得跟萝卜似的，疼得直咧嘴，半天爬不起来。刚好沈砚值早班路过，没多想就把人背回了住处，还跑了趟太医院，找李医官开了活血化瘀的药膏，天天替他敷了大半个月，直到能走路。就冲这情分，沈砚觉得，刘太监不至于把他往外推。
这天下午沈砚冰轮休，特意绕到宫墙外的小铺子，买了包芝麻糖——他记得刘太监爱吃甜的，上次给他送药膏时，见他枕头底下藏着块快化了的糖糕。揣着糖往御花园走，刚拐过月亮门，就看见老槐树下那道熟悉的身影：刘太监蹲在树根上，背靠着树干，手里的旱烟杆冒着细细的烟，眼神飘着，不知道在想啥。
“刘叔，今儿天好，晒太阳呢？”沈砚冰轻手轻脚凑过去，把芝麻糖递到他跟前，笑得客气。
刘太监抬眼一看是他，浑浊的眼睛亮了亮，赶紧把旱烟杆往鞋底一磕，接过芝麻糖揣进怀里，手还在怀里摸了摸，生怕掉了：“是沈小子啊！今儿没当差？”
“刚换班，过来溜达溜达，顺便看看您。”沈砚冰也蹲下来，帮他把掉在地上的烟丝捡起来，小心翼翼地放回烟荷包里，压低声音说，“刘叔，跟您打听个人——何承用，您认识不？”
这话一出口，刘太监的手顿了一下，刚要往烟荷包里塞的烟丝撒了两根。他抬眼瞅了沈砚一眼，眼神里多了点警惕：“你打听他干啥？这何承用可不是一般的公公，以前在后宫管杂事，跟不少有头有脸的公公都走得近，前阵子不知道咋回事，就搬出宫了，宫里都没人敢提他的名字，你咋想起问他了？”
沈砚冰心里咯噔一下，果然，何承用在宦官里确实“有名”。他没敢说实底，含糊着打掩护：“前阵子不是查宫变的案子嘛，我听御史们聊天提过一嘴，说他跟案子有点牵连，我就是好奇，想知道他到底是个啥人，没别的意思。”
刘太监盯着他看了半天，见他眼神诚恳，不像是要找茬的样子，才重新拿起旱烟杆，慢悠悠点上，抽了一口，吐了个烟圈，才开口：“这何承用啊，看着老实巴交的，其实精得跟猴似的。他以前跟掌管后宫传旨的王公公、管杂役的李公公走得特别近，仨人跟黏在一块儿似的，经常凑着聊天。有时候在宫里的偏僻亭子，有时候还去宫外的小茶馆——我有次去宫外买治咳嗽的药，就碰巧看见他们仨从茶馆里出来，何承用手里拎着个布包，塞给王公公，那布包沉甸甸的，看着就不轻，王公公接了之后，何承用还凑在他耳边嘀咕了几句，脸色挺严肃的，像是在交代啥要紧事。”
“那是啥时候的事？”沈砚冰赶紧追问，心都提到嗓子眼了，“是不是宫变前？”
“错不了！就是宫变前半个月左右！”刘太监拍了下大腿，声音都提高了点，又赶紧压低，“那天我记得清楚，是个阴天，风还大，我裹着棉袄都冷。我买完药往回走，就看见他们仨从‘清风茶馆’里出来，何承用走在最后，还回头瞅了好几眼，跟怕被人看见似的。”
三个宦官，宫变前频繁私下见面，还递沉甸甸的布包——不用想也知道，那布包里十有八九是银子！要么是分赃，要么是商量事儿的“活动经费”。沈砚冰的心跳得更快了，又往前凑了凑，小声问：“刘叔，您还知道别的不？比如何承用跟后宫的娘娘们有没有啥牵扯？比如……张美人那边？”
刘太监皱着眉想了半天，手指头在膝盖上敲来敲去，拍了下脑袋：“哦对了！我还看见过他给张美人宫里的小太监塞钱！就是那个叫小全子的，以前总跟在张美人屁股后头，递茶送水的，后来不知道咋回事，被调到皇陵守陵去了。那天是宫变前一周，我在浣衣局附近扫地，看见何承用把小全子拉到墙角，从怀里掏出一锭银子塞给他，还跟他说‘按之前说的做，别出岔子，事成之后还有重赏’。小全子当时脸都白了，手都在抖，接过银子就跑，跟见了鬼似的，我还纳闷呢，现在想想，肯定是跟宫变有关！”
“小全子！”沈砚冰心里“咚”地一下——这不就是之前流言里说的，跟颜秀他们喝过酒的那个小太监吗？何承用给小全子钱，还说“按之前说的做”，这哪是简单的给赏钱？分明是让小全子帮着做事！
他强压着心里的兴奋，又问了刘太监几句，刘太监知道的就这么多了，再问就是“不清楚”“没见过”。沈砚冰谢过刘太监，又把带的干粮塞给他两块，才揣着一肚子线索，快步往宫外走——他得去那个“清风茶馆”看看，说不定能找到点别的痕迹。
清风茶馆在汴梁城的西南角，离皇宫不算远，就三间矮趴趴的屋子，门口挂着块褪色的蓝布幌子，上面写着“清风茶馆”四个歪歪扭扭的字。平时来的多是附近做小生意的，比如卖菜的、修鞋的，点一壶粗茶，能坐一下午。
沈砚冰走到门口，掀开门帘进去，一股茶叶混着烟火的味道扑面而来。店里就两桌客人，都在低头喝茶聊天。他挑了个靠窗的位置坐下，掌柜的是个五十多岁的胖子，脸上堆着笑，颠颠地跑过来：“客官，来点啥？我们这儿有龙井、碧螺春，还有刚炒的花生！”
“来壶龙井，再来碟花生。”沈砚冰一边说，一边打量四周——最里面有个隔间，门帘拉着，看着挺隐蔽，刘太监说的应该就是这儿。
掌柜的很快端来茶和花生，沈砚冰慢悠悠喝着，跟他闲聊：“掌柜的，您这茶馆开多少年了？生意挺不错啊。”
“可不是嘛，开了快十年了，都是老主顾照顾。”掌柜的笑得眼睛都眯了。
沈砚冰趁他转身要走，故意提了句：“前阵子我有个朋友来这儿喝茶，说看见几个宫里的公公在这儿聊天，是不是真的啊？我还挺好奇，公公们也来您这儿喝茶？”
掌柜的脸上的笑僵了一下，手在围裙上擦了擦，赶紧摆手：“没有没有，客官您听错了！我们这小茶馆，哪能有宫里的公公来？您朋友肯定是看错了！”
沈砚冰看他这反应，就知道是在撒谎。他从怀里掏出一小块银子，放在桌上，推到掌柜的跟前：“掌柜的，我不是来挑事的，就是想打听点事。那几个公公里，有个叫何承用的，您认识不？您要是知道啥，跟我说说，这银子就是您的。”
掌柜的眼睛盯着银子，咽了口唾沫，左右看了看，见没人注意这边，才赶紧把银子揣进怀里，压低声音说：“这位爷，我跟您实说吧，那何承用确实来过几次，每次都跟两个公公一起，一来就包了最里面的隔间，还跟我说‘别让人进去，也别靠近’。有一次我进去给他们添炭火，听见他们说‘那四个侍卫已经搞定了，到时候听动静就行’，还有‘趁乱把曹皇后那边的人引过去，让他们跟乱贼撞上’，另外一个公公还说‘张美人那边也得盯着，别让她坏了事儿’。我吓得赶紧退出来，也不敢多听。后来宫变了，我才知道他们是在商量这要命的事！从那以后，何承用就再也没来过，我也没敢跟别人说！”
“搞定四个侍卫”“引曹皇后的人”“盯张美人”——这些话像一把钥匙，打开了沈砚冰心里的锁！他之前查到的线索，一下子全串起来了：
何承用联合王公公、李公公这些宦官，先摸清了颜秀、孙利他们的软肋——孙利妹妹被毒死，颜秀想报恩，王胜有老母亲要养，郭逵欠了债，然后用这些软肋逼着四人作乱；接着又设计让看守兵器库的何都知醉酒，改了兵器库的记录，给四人铺路，让他们能顺利拿到兵器；还买通张美人宫里的小全子，让他在张美人身边搞小动作，比如散布流言，把水搅浑；等叛乱闹起来，就想趁乱除掉曹皇后或者张美人——曹皇后要是出事，后宫没了主心骨，他们就能插手后宫事务；张美人要是倒了，他们也能扶持别的嫔妃，让嫔妃听他们的话。
说到底，这就是一群宦官搞的鬼！他们在宫里没权没势，看着谁都得点头哈腰，心里却憋着坏，想借着混乱往上爬——掌控了后宫，就能天天在仁宗跟前说上话，时间长了，就能影响仁宗的决策，直至插手朝政！为了达到目的，他们把四个侍卫当棋子，把后宫的娘娘们当靶子，连无辜的孙薇都可能是他们杀的，就为了抓住孙利的软肋！
沈砚冰攥紧了拳头，心里又气又恨——这些人的心也太毒了，为了权力，连人命都不当回事！
他站起身，又给了掌柜的一小块银子，叮嘱他：“今天的话，别跟别人说，不然对你没好处。”掌柜的赶紧点头，连说“知道知道”。
沈砚冰走出茶馆，街上的太阳西斜，他沿着河边走，看着河里自己的倒影，心里又闷又急——现在线索越来越清楚了，他一个小小的侍卫，能怎么办？
直接去找仁宗？说不定还没走到福宁殿，就被宦官的人拦下了，到时候随便安个“造谣惑众”的罪名，就能把他扔进大牢；找御史？之前陈执中就是被御史弹劾倒的，谁知道御史里有没有宦官的人？万一消息走漏，不光自己遭殃，还得连累刘太监和茶馆掌柜。
风从河面上吹过来，带着点凉意，沈砚冰却觉得浑身发烫。他知道，摸到了真相的边儿，这真相的背后，是一群隐藏在暗处的毒蛇，稍微不小心，就会被反咬一口，连骨头都不剩。
可他不能退。孙利、王胜他们还挂在东华门的城楼上，背着“反贼”的骂名；孙薇的冤屈还没洗清；何承用这些宦官还在逍遥法外。他要是退了，谁还能为这些冤死的人说话？
沈砚冰握紧了拳头，转身往宫里走。他得再想想办法，找个靠谱的人——比如之前弹劾陈执中的范御史，听说他为人正直，说不定能帮上忙。就算再难，他也得试试，毕竟他手里攥着的，不只是线索，还有四个冤魂的希望。