第1章 寒夜值庐，暗流初显
庆历八年闰正月的东京汴梁，雪花飘飘，颜秀裹紧皂色袍，脖子往衣领里缩着。
“颜大哥！你杵这儿当桩子呢？”
颜秀回头见郭逵扛着腰刀跑过来，这人是个炮仗脾气，力气大得能扛着石锁跑圈，就是嘴没个把门的。
“再磨蹭，等会儿何都知查岗，咱几个都得喝西北风去！”郭逵用刀柄戳了戳颜秀的胳膊，“你今儿个不对劲啊，从入夜就魂不守舍的，是家里又捎信来了？”
颜秀摇了摇头，没敢说昨夜收到的纸条。那纸条叠得方方正正，塞在他换衣服的箱子缝里，上面就八个字：“家人安否？正月二十二夜，见机行事”。
字是用炭笔写的，看在颜秀眼里，比刀子还扎心——他妻儿在城外住，上个月捎信说娘病了，想让他请个假回去看看，可宫里管得严，假没请着，反倒再没收到家里的信。
“看啥呢？”郭逵顺着颜秀的目光往廊下瞅，见个小太监缩在柱子后头，手里攥着个布包，慌慌张张往袖袋里塞。
那小太监看着也就十三四岁，脸冻得通红，听见脚步声，手一抖，布包“啪嗒”掉在雪地里，滚出来个巴掌大的布偶——布偶的布是上好的云锦，胸口染着块暗红色。
小太监吓得脸都白了，扑通就跪雪地里，伸手要去捡，又不敢，只一个劲磕头：“大人饶命！小的不是故意的！小的就是……就是帮主子收东西！”
“慌什么？”
声音从阴影里冒出来，孙利贴着宫墙走了出来。这人总爱躲在暗处，走路没声儿，跟个影子似的。
他穿的袍服比颜秀他们干净些，袖口却磨破了边，手插在袖袋里，眼神扫过那布偶，又飞快地落回小太监身上。
“张美人宫里的吧？”孙利的声音很轻，“今早宫里传得沸沸扬扬，说你家主子宫里的乳母苛待宫女，被个小丫头推搡着撞了桌角，流了血。你这布偶，怕不是沾了那乳母的血？”
小太监头磕得更狠了，雪沫子粘在额头上：“是……是小的笨，收拾的时候没注意……主子让小的赶紧处理了，别让人看见……”
“处理？往哪儿处理？”郭逵往前走了两步，嗓门又大了，“皇城司的人刚从那边过，你要是被他们逮着，那不是磕头能解决的！”
小太监身子一哆嗦，眼泪都快下来了：“小的……小的往皇城司那边去……何公公说，让小的把东西交给他……”
这话一出口，颜秀心里“咯噔”一下。何公公就是何承用，皇城司的头头之一，平时跟张美人走得近，怎么会管这种鸡毛蒜皮的事？
“行了，赶紧走，别在这儿碍眼。”孙利踢了踢地上的布偶，“要是被其他人看见，你主子也保不住你。”
小太监如蒙大赦，爬起来抓过布偶，揣进袖袋里，头也不回地往皇城司的方向跑。
“这小子，怕不是要倒霉。”郭逵看着小太监的背影，撇了撇嘴，“皇城司的人哪是好惹的？收个破布偶还要亲自交，指不定憋着什么坏水。”
孙利没接话，目光落在远处的宫殿群上。汴梁的宫城大得很，这会儿大部分宫殿的灯都灭了，只有少数几处还亮着，福宁殿就是其中之一——那是仁宗皇帝的寝宫，按规矩，夜里得留两盏长明灯，可往那边看，原本该亮着的灯，灭了两盏，只剩下一盏在雪雾里晃。
“大哥，你看那边！”
王胜扯了扯颜秀的袖管，王胜这人话少，平时总跟在颜秀后头，力气不如郭逵大，可腿脚快，眼神也尖，巡夜时最会观察周围的动静。
颜秀顺着王胜指的方向看过去，心里的不安更重了。福宁殿的灯怎么会灭？按宫里的规矩，值守的内侍要是敢让帝寝的灯灭了，轻则杖责，重则流放，没人敢这么大胆子。
“咚——咚——”
打更的梆子声从远处传来，平时打更是“咚、咚”连着，间隔均匀，可今儿个这两下，中间隔了快一炷香的功夫，那“咚”的一声拖得老长。
“这更夫是睡糊涂了？”郭逵皱着眉，“要是被总管太监听见，少不得挨顿揍。”
“不是睡糊涂了。”颜秀低声说，他摸了摸怀里的纸条，纸条被体温焐得发皱，“是有人故意的。”
“故意的？”王胜抬起头，眼里满是疑惑，“谁会故意慢打更？”
颜秀没说话。他昨天跟同乡的侍卫聊天，那侍卫说最近宫里不太平，曹皇后要查宫禁的疏漏，皇城司的人天天在各宫转悠，还查了好几个亲从官的身家。
他的身家早就被查过了——早年家里穷，把妻子典给过别人，后来赎了回来，这事一直是他的软肋，要是被宫里的人翻出来，别说当亲从官，能不能保住命都难说。
“别多嘴，接着巡。”颜秀攥紧了腰间的铜环，“小心祸从口出。”
郭逵还想说什么，被孙利拉了一把。孙利摇了摇头，示意他别问。
四人接着往前走，雪下得更密了，落在头盔上“沙沙”响，把脚步声都盖了一半。廊下的宫灯被风吹得晃动，把他们的影子投在雪地上，像四个移动的黑块。
走了没几步，王胜又停了下来，指了指地上的雪：“大哥，你看这脚印。”
颜秀低头一看，雪地上除了他们四个的脚印，还有一串更小的脚印，跟刚才那小太监的不一样，像是女人的绣鞋印。
这串脚印从福宁殿的方向来，往内东门司那边去——内东门司是管宫禁钥匙的地方，平时除了值守的人，没人会往那边去，更别说女人了。
“这是谁的脚印？”郭逵蹲下来看了看，“绣鞋的底，还是鸳鸯纹的，像是后宫娘娘穿的。”
“别碰。”颜秀拉住他，“要是被人看见咱们动这个，说不清。”
孙利蹲下来，用手指碰了碰脚印边的雪，又很快缩回来：“刚留下没多久，雪还没盖严实。”他抬头看向内东门司的方向，那里的灯亮着，可看着比平时暗。
“走吧，再不走，何都知该来了。”颜秀催促道，他心里的慌意越来越重，总觉得有什么事要发生。那张纸条上的“正月二十二夜”像根刺，扎在他心里——还有不到十天就是正月二十二，到时候要“见机行事”，行什么事？是要他们做什么，还是有人要对他们做什么？
四人接着往前走，雪落在脸上，远处的梆子声又响了，还是慢半拍，“咚——咚——”，敲在寂静的雪夜里，格外清楚。福宁殿的那盏灯还亮着，可看着越来越暗。
颜秀摸了摸怀里的纸条，又摸了摸腰间藏着的短刀——那是他上个月从兵器库领的，磨得雪亮，本来是用来防身的，可现在握着刀柄，他总觉得，这刀迟早要见血。
“大哥，你说……宫里最近会不会出什么事？”王胜小声问，他的声音有些发颤，“我昨儿个听值守的老太监说，有人看见宫里有黑影晃过，像是刺客。”
“别听那些谣言。”颜秀嘴上这么说，心里却没底。宫里的谣言从来不是空穴来风，上次庆历新政失败，多少官员被贬，不就是从几句谣言开始的？
郭逵还在抱怨，说演武场的管事太监又刁难他，孙利偶尔应两句，眼神却一直盯着周围的动静。王胜跟在颜秀身边，时不时往福宁殿的方向看。
走到西华门附近时，颜秀停了下来。他听见远处传来一阵细微的脚步声，不是他们的，也不是巡夜的内侍，更像是穿着软底鞋的人，走得又轻又快。
他示意其他人别出声，顺着声音的方向看过去，就见个黑影从内东门司的方向跑出来，很快钻进了旁边的巷子，没了踪影。
“那是谁？”郭逵压低了声音，手按在了腰刀上。
“不知道。”颜秀摇了摇头，“别追，咱们管不了。”
孙利看着黑影消失的方向，眉头皱了起来：“内东门司那边，肯定有事。”
颜秀心里的不安快压不住了。那张纸条、灭了的宫灯、慢了的梆子、奇怪的脚印、跑掉的黑影……这些事像珠子一样，串在一起，指向一个他不敢想的方向。
“走吧，巡完这圈，赶紧回值庐烤火。”颜秀率先往前走，袍角扫过雪地上的脚印，把那串绣鞋印又盖了些。雪还在下，像是要把整个宫城都盖住，连带着那些藏在暗处的秘密，一起埋进雪里。
郭逵还在抱怨天冷，王胜搓着手呵白气，孙利走在最后，时不时回头看一眼内东门司的方向。廊下的宫灯还在晃动，雪落在灯上，发出“滋啦”的响声。
颜秀摸了摸怀里的纸条，指尖传来纸的粗糙感。正月二十二夜，见机行事。
他不知道这“事”到底是什么，可他知道，从今夜开始，这宫里要有什么大事发生。