第27章 帕子疑云，指向中宫
沈砚冰揣着那块染血的帕子，在皇城司的偏厅里坐了半宿。油灯的火苗“噼啪”跳着，把帕子上那朵小兰花的影子投在墙上，晃得人眼晕。
他手指反复摩挲着帕角那个绣得极淡的“曹”字——这字绣得太隐蔽了，上次从王胜身上搜出来时，他翻来覆去看了三遍才发现，若不是对着光仔细瞅，根本瞧不出来。
之前没声张，是怕打草惊蛇。毕竟“曹”字太敏感，宫里姓曹的显贵，掰着手指头数也没几个，最显眼的就是那位中宫皇后。皇后是太后亲选的，背后站着整个曹氏宗族，没实打实的证据，别说查她，就算随口提一句，都能引来满朝非议。
现在不一样了。孙利死了，老周头没了，魏御史那边查了三天，除了搜出几件沾着泥的黑衣，啥实质性证据都没有——那老狐狸嘴严得很，说黑衣是府里下人种地穿的，死活不认跟蒙面人的关系。眼瞅着案子又要卡壳，这块帕子，成了唯一能往前推的线索。
“大人，真要去坤宁宫？”小李端着碗热粥进来，看沈砚冰盯着帕子发愣，忍不住多嘴，“皇后可是中宫，万一……”
“万一啥？”沈砚冰抬头，捏了捏眉心，“现在线索就剩这帕子了，不管她是中宫还是啥，总得去问一嘴。放心，我有陛下的密旨，她不敢太过分。”
话是这么说，沈砚冰心里也没底。曹皇后可不是张美人那种娇滴滴的性子，她打小在武将家里长大，懂兵法、有手段，去年宫里闹刺客，还是她带着宫女持械守在福宁殿外，连仁宗都夸她“有后妃之风”。这种女人，想从她嘴里套话，比从孙利那儿挖线索还难。
第二天一早，沈砚冰揣着帕子，带着两个手下往坤宁宫去。路过御花园时，看见几个宫女在扫雪，眼神都往他这边瞟，交头接耳的，不用想也知道，肯定还在传张美人的闲话。沈砚冰没心思管这些，脚步没停，径直往坤宁宫走。
坤宁宫的宫门比别的宫苑气派，朱红的门柱上雕着龙凤，门口站着两个穿绿衣的宫女，见沈砚冰过来，赶紧躬身行礼：“沈大人安好，不知您来坤宁宫，有何贵干？”
“劳烦通报皇后娘娘，”沈砚冰掏出令牌亮了亮，“皇城司查案，有物件需娘娘过目。”
宫女不敢怠慢，赶紧往里跑。没一会儿，就见皇后身边的大宫女锦儿走出来，脸上堆着笑：“沈大人，娘娘请您进去，随我来吧。”
跟着锦儿往里走，坤宁宫的院子比别处干净，雪扫得一尘不染，廊下挂着的宫灯都是新换的，绣着缠枝莲纹样。暖炉的热气从屋飘出来，混着淡淡的檀香，跟皇城司牢房里的霉味比，简直是两个天地。
正屋里，曹皇后坐在窗边的软榻上，手里拿着本书，旁边放着个白瓷茶盏，热气袅袅。她穿着一身石青色的宫装，没戴太多首饰，就耳坠上挂着两颗珍珠，看着素雅，却透着股说不出的威严。
“臣妾见过沈大人。”皇后放下书，语气平淡，听不出喜怒，“听闻大人查案，需臣妾过目物件？”
沈砚冰躬身行礼，没敢抬头：“回娘娘，臣在案发现场搜到一块帕子，上面的绣样与宫中样式相似，特来请娘娘和宫中姐妹辨认，看是否为坤宁宫之物。”
说着，他从怀里掏出帕子，用干净的布包着，递了过去。锦儿接过，小心翼翼地打开，呈到皇后面前。
皇后拿起帕子，轻轻拂过上面的血迹和兰花，眉头微不可察地皱了一下，随即又松开，转头对站在旁边的几个宫女说：“你们都过来看看，认不认识这块帕子？”
宫女们赶紧围过来，凑在一起看。有个年纪小的宫女刚想伸手碰，被锦儿瞪了一眼，赶紧缩了回去。几个宫女传着看了一圈，都摇着头，脸上带着茫然。
“回娘娘，”为首的宫女躬身回话，声音细细的，“这帕子奴婢们没见过。坤宁宫的帕子，要么绣牡丹，要么绣百合，都是娘娘喜欢的纹样，从没绣过这种小兰花的。而且咱们的帕子都绣着‘坤宁’二字的暗纹，这块帕子有个‘曹’字，真不是咱们宫里的。”
其他宫女也跟着点头，七嘴八舌地说：“是啊娘娘，奴婢们天天伺候您，宫里的帕子啥样，奴婢们最清楚，真没有这块。”“说不定是其他宫的？比如张美人宫里，听说她喜欢这种小兰花。”
沈砚冰抬眼扫了那说话的宫女一眼——这话说得太刻意了，明显是想把矛头引到张美人身上。张美人宫里的帕子，他前几天查过，都是绣着桃花的，跟这兰花根本不沾边。
皇后没接宫女的话，把帕子放回布上，看着沈砚冰，语气依旧平静：“沈大人也听见了，坤宁宫没有这样的帕子。后宫嫔妃众多，各宫的帕子样式也杂，许是哪个宫的宫女丢了，被反贼捡去用了，也未可知。”
“娘娘说的是。”沈砚冰躬身，眼睛却悄悄往皇后手边瞟——她刚才拿书时，随手把自己的帕子放在了茶盏旁边。那帕子是月白色的，绣着一朵淡紫色的牡丹，针脚细密，每一针都绣得极其规整，跟那块“曹”字帕上的针脚，简直是一个模子刻出来的！
沈砚冰心里“咯噔”一下——这针脚太特别了，是城西“锦绣坊”的独门绣法，针脚比普通绣法密一倍，而且每朵花的最后一针都会往回勾一下，形成个小小的“回”字纹。刚才看“曹”字帕时，他就注意到了这个细节，现在皇后的帕子上，一模一样的回字纹，就绣在牡丹的花瓣尖上！
“沈大人还有事吗？”皇后见他不说话，又开口问，语气里多了点淡淡的疏离。
沈砚冰赶紧收回目光，压下心里的惊涛骇浪：“回娘娘，没有其他事了。打扰娘娘休息，臣告退。”
“锦儿，送沈大人出去。”皇后挥了挥手，重新拿起书，不再看他。
沈砚冰跟着锦儿往外走，心里翻江倒海——针脚一模一样，帕子上还有“曹”字，除了曹皇后，还能有谁？可她是中宫，没有实据，就算把这针脚的事说出来，她也能推说是绣娘的手法一样，根本定不了她的罪。
走到宫门时，锦儿停下脚步，压低声音对沈砚冰说：“沈大人，刚才说话的宫女，是前几天刚从魏御史府调来的。娘娘的帕子，都是奴婢亲自去锦绣坊取的，从未让外人碰过。”
沈砚冰愣了一下，转头看锦儿——她眼神里带着点急切，又有点害怕，说完这话，不等沈砚冰追问，就赶紧转身跑回宫里，把门关上了。
魏御史府调来的宫女？锦儿特意跟他说这个，是在提醒他什么？沈砚冰心里琢磨着——难道刚才宫女故意引向张美人，是魏御史的意思？还是皇后故意让她这么说，想混淆视听？还有锦儿，她是皇后的心腹，为什么要跟自己说这些？
越想越乱，沈砚冰干脆往锦绣坊走——不管怎么样，先去问问绣娘，看看皇后的帕子是谁绣的，有没有人仿照她的手法绣过带“曹”字的帕子。
锦绣坊就在城西的巷子里，门口挂着个蓝布幌子，上面绣着朵大牡丹。沈砚冰刚进门，就看见一个穿青布袄的老妇人坐在柜台后，手里拿着针线，在绣一朵兰花——跟“曹”字帕上的兰花一样！
“大娘，打扰了。”沈砚冰走过去，掏出那块“曹”字帕，“您看这帕子上的兰花，是您这儿绣的吗？”
老妇人接过帕子，仔细看了看，又翻到帕角的“曹”字，眉头皱了起来：“这绣法是我这儿的，可这帕子不是我绣的。我绣兰花，花瓣会留个小缺口，你看这帕子上的兰花，花瓣是圆的，肯定是仿我的手法绣的。”
“那您知道谁会仿您的手法吗？”沈砚冰赶紧问。
老妇人想了想，叹了口气：“之前有个姑娘，叫孙薇，在我这儿学过半年绣活，她学得最像，连我留缺口的习惯，她都知道。可上个月她说宫里要调她去别处，就走了，之后再也没来过。”
孙薇！沈砚冰心里一震——又是孙薇！她在锦绣坊学过绣活，能仿出锦绣坊的手法，那“曹”字帕，会不会是她绣的？可她为什么要绣带“曹”字的帕子？是自己要绣，还是有人让她绣的？
“那您知道孙薇在宫里哪个地方当差吗？”沈砚冰追问。
“好像是内东门司，”老妇人回忆道，“她走的时候说，是皇后宫里的锦儿姑娘推荐她去的，还说以后能常给皇后绣帕子。”
皇后宫里的锦儿！沈砚冰终于理清了——锦儿推荐孙薇去内东门司，孙薇仿锦绣坊的手法，绣了带“曹”字的帕子，这帕子最后出现在王胜身上，而王胜是宫变的反贼之一！
这么说来，皇后通过锦儿，指使孙薇绣了帕子，再把帕子给王胜，让他在宫变时用？她为什么要这么做？是想嫁祸给别人，还是有别的目的？
“大娘，谢谢您。”沈砚冰把帕子揣好，转身就往外跑——他得赶紧去告诉仁宗，这案子终于有了指向皇后的线索！
刚跑出锦绣坊，就看见两个穿黑衣服的汉子跟在他身后，手里拿着刀，眼神不善。沈砚冰心里一紧——肯定是皇后的人，知道他查到了孙薇和锦儿的关系，想杀人灭口！
“你们是谁？想干什么？”沈砚冰拔出腰间的刀，警惕地看着他们。
两个汉子没说话，直接冲了上来，刀刀都往沈砚冰的要害上砍。沈砚冰一边躲，一边往人多的地方跑——街上人多，他们不敢太放肆。
那两个汉子跟疯了似的，紧追不舍。沈砚冰被逼到一个巷子口，眼看就要被追上，听见一阵马蹄声——是小李带着皇城司的人来了！
“大人！我们来了！”小李大喊一声，带着人冲了上去，跟两个汉子打了起来。
两个汉子见势不妙，想跑，可晚了，被小李他们按在地上，捆了起来。
“大人，这俩人怎么办？”小李喘着气问。
“带回去审！”沈砚冰擦了擦额头上的汗，“问问他们是谁派来的，跟皇后有没有关系！”
小李赶紧让人把两个汉子押走。沈砚冰站在巷口，看着远处的皇宫，心里沉甸甸的——现在有了孙薇、锦儿和帕子的线索，终于能指向皇后了，皇后是中宫，背后有太后和曹氏宗族，想动她，难如登天。
但不管多难，他都得查下去。沈砚冰握紧了怀里的帕子，转身往皇城司走——他要先审那两个汉子，拿到他们跟皇后有关的证据，再去跟仁宗禀报。
回到皇城司，沈砚冰直接把两个汉子扔进牢房，亲自审问。不管他怎么问，那两个汉子都一口咬定，是自己想抢钱，跟别人没关系。沈砚冰知道他们是被人收买了，就算用刑，也未必能问出实话。
正在发愁时，小李跑了进来，手里拿着一张纸条：“大人！宫里来消息，皇后娘娘说锦儿姑娘失踪了，让您帮忙找！”
锦儿失踪了！沈砚冰心里一沉——肯定是皇后知道他查到了锦儿，把锦儿藏起来了，或者……已经杀了她，想彻底断了线索！
“知道了。”沈砚冰揉了揉眉心，“你去内东门司和坤宁宫附近查查，看看有没有锦儿的下落。另外，再去查查孙薇的下落，她肯定还活着，说不定被皇后藏起来了。”
“是！”小李赶紧应声跑了出去。
沈砚冰坐在椅子上，看着桌上的“曹”字帕，心里琢磨着——皇后这一步棋走得真狠，先是杀孙利、老周头，再藏孙薇、锦儿，现在又派人杀自己，就是想把线索全断了。她越是这样，越说明她心里有鬼。
他掏出仁宗给的密旨，放在桌上——有这道密旨，就算皇后是中宫，能找到孙薇和锦儿，拿到证据，就能定她的罪！
正在这时，牢房里传来一阵吵闹声，紧接着是狱卒的喊声：“大人！不好了！那两个汉子自杀了！”
沈砚冰赶紧跑过去，一看——两个汉子躺在地上，嘴角流着黑血，没气了，他们嘴里各咬着一块毒药，是藏在牙缝里的！
又断了！沈砚冰看着两具尸体，心里又气又急——皇后的人，居然连死都不怕，看来背后的势力，比他想的还要大！
“把尸体抬出去，仔细检查，看看有没有其他线索。”沈砚冰对狱卒说，转身往回走。
刚到偏厅，就看见李德全慌慌张张地跑进来：“沈大人！陛下让您赶紧去福宁殿，说是皇后娘娘去慈宁宫找太后了，太后要见您！”
沈砚冰心里咯噔一下——太后要见他，肯定是皇后在太后面前说了什么，想阻止他查案！这一去，怕是又要面对一场硬仗了。
“知道了，我这就去。”沈砚冰把密旨揣好，又拿起那块“曹”字帕——不管太后怎么施压，他都要把真相说出来！