第29章 颜秀家人，下落成谜
从慈宁宫出来的第二天，沈砚冰蹲在皇城司的偏厅里，对着桌上摊开的卷宗发愣。油灯的光晃得纸页上的字都发虚，他指尖划过“颜秀”两个字，眉头皱得能夹死蚊子——这颜秀是上次宫变里领头的反贼，亲手砍伤了两个宿卫，最后被乱刀砍死，他家里人却一直没露面，之前忙着查孙利、老周头，倒把这茬给忘了。
现在宦官那边动不了，皇后和魏御史又藏得严实，颜秀的家人说不定能挖出点线索。沈砚冰一拍桌子，起身喊来负责户籍的小吏：“去把颜秀的家人信息调过来，再问问，案发后他们被安置在哪儿了？”
小吏跑得飞快，没一会儿就抱着个木匣子回来，打开一看，里面是几张泛黄的纸——有颜秀的户籍册，还有他妻儿的画像。画像上，颜秀的媳妇穿着粗布裙，怀里抱着个三岁左右的小男孩，眉眼跟颜秀有几分像。
“回大人，”小吏弓着腰回话，“颜秀的媳妇叫刘春，儿子叫颜小宝，案发后按规矩，咱们皇城司把他们安置在城外三十里的柳溪庄了。那边有咱们的人看着，吃得好住得好，没人敢欺负，您放心，肯定安全。”
“柳溪庄？”沈砚冰捏着画像，心里犯嘀咕——皇城司办事一向要么拖沓要么粗糙，这次怎么这么利索？还专门派人看着？别是有猫腻。
“你们派去的人是谁？叫什么名字？联系方式呢？”沈砚追问，手指在桌沿上敲了敲。
小吏眼神闪了闪，支支吾吾：“是……是何公公那边派来的人，说是怕咱们的人办事不牢靠，特意让他们来安置。联系方式……小的也不知道，何公公没给。”
何公公？又是何承用！沈砚冰心里“咯噔”一下——宦官集团连颜秀家人的安置都要插手，这里面肯定有问题。他表面上没露声色，点了点头：“知道了，你先下去吧。”
小吏一走，沈砚冰就叫来小李，把画像往他面前一扔：“你跟我去趟柳溪庄，看看颜秀的家人到底怎么样了。”
“大人，不是说安置好了吗？还用去？”小李挠了挠头。
“你傻啊？”沈砚冰白了他一眼，“何承用的人安置的，能信？万一他们把人藏起来，或者……”后面的话他没说，但两人都明白——“灭口”两个字悬在嗓子眼。
当天下午，沈砚冰和小李就换了身便服——粗布棉袄，棉鞋上还沾了点泥，看着跟进城卖货的庄稼人没两样。两人骑着两匹普通的老马，往柳溪庄赶。
雪刚停没两天，路上的冰还没化，马蹄踩上去“咯噔咯噔”响，冷风跟小刀子似的刮在脸上，沈砚冰裹紧了棉袄，还是觉得寒气往骨头缝里钻。路过镇子的时候，他俩还特意买了个布包，装了点糕饼，假装是去走亲戚的，免得被人怀疑。
走了快两个时辰，才看到柳溪庄的牌子。庄子不大，就十几户人家，屋顶上都堆着雪，烟囱里飘着淡淡的烟，看着挺安静。村口有棵老槐树，枝桠上挂着点残雪，树下坐着个晒太阳的老头，手里拿着个烟袋锅子，“吧嗒吧嗒”抽着。
沈砚冰翻身下马，走过去递了根烟，笑着说：“大爷，跟您打听个事，俺是从城里来的，找个亲戚，叫颜秀，听说他媳妇孩子在这儿住，您知道在哪儿不？”
老头接过烟，眯着眼看了看沈砚，又扫了眼小李，慢悠悠地说：“颜秀？没听过这名字。俺们这柳溪庄就十几户人家，都是种庄稼的老户，没外来的亲戚住这儿啊。你是不是找错庄子了？”
“找错了？”沈砚冰心里一沉，又追问，“不能啊，俺听人说就是柳溪庄，您再想想，就是上个月来的，媳妇叫刘春，带着个三岁的小男孩，叫小宝。”
老头把烟袋锅子往鞋底磕了磕，摇着头：“真没有。上个月就没外人来，庄里最年轻的媳妇就是村东头的王二家的，人家孩子都五岁了，也不叫刘春。你要不往南边的李家庄问问，说不定在那儿。”
沈砚冰谢过老头，心里凉了半截——小吏说安置在这儿，可庄里人说没见过，这不是明摆着撒谎吗？他跟小李使了个眼色，两人牵着马往庄子里走。
庄里的路是土路，冻得硬邦邦的，两边的院墙都是土坯砌的，有的地方还塌了个角。他们挨家挨户地问，有的人家开门一看是外人，直接说“不知道”就关门；有的隔着门搭话，语气里满是警惕：“没听过姓颜的，你们赶紧走吧，别在这儿瞎打听。”
走到庄子西头，有个大婶正在门口喂鸡，沈砚冰赶紧走过去，从布包里拿出块糕饼，递给旁边的小孩：“婶子，俺跟您打听个人，颜秀的媳妇刘春，带着个小男孩，是不是在这儿住啊？”
大婶接过糕饼，塞给孩子，眼神却往四周瞟了瞟，压低声音说：“你们是干啥的？问这个干啥？”
“俺是他远房表哥，”沈砚冰编了个瞎话，“之前他出了点事，俺来看看他媳妇孩子，怕他们受委屈。”
大婶叹了口气，拉着沈砚冰往墙角走了两步：“不是俺不跟你说，是真没有。上个月倒是有几个穿官服的人来庄子里，说是要找地方安置人，后来也没见人来。而且那几天之后，村头的老张家就被人叫去问话，回来就说‘别乱打听，不然要出事’，俺们哪敢多问啊！”
穿官服的人？肯定是皇城司或者何承用的人！沈砚冰心里更慌了，又问：“那您知道那些官服的人把人带哪儿去了吗？”
大婶摇着头，脸上露出点害怕：“不知道，他们当天就走了，没说去哪儿。俺劝你们也别找了，这宫里的事，老百姓少掺和，免得惹祸上身。”说完，她赶紧拉着孩子进了屋，“砰”地关上了门。
沈砚冰和小李站在原地，风刮得布包“哗啦”响，两人都没说话。过了好一会儿，小李才小声说：“大人，这……这明显是被人藏起来了，或者……”
“或者已经没了。”沈砚冰接过话，声音有点哑。他攥紧了手里的画像——颜秀是宫变的领头人，他的家人肯定知道点什么，宦官集团把人藏起来，要么是怕他们说出真相，要么就是已经灭口了。
“不行，得再找找。”沈砚冰咬了咬牙，“柳溪庄没有，就去附近的村子，说不定被藏在哪个偏僻的地方了。”
两人又骑着马，往柳溪庄附近的几个村子跑——李家庄、王村、赵营，每个村子都跟柳溪庄一样，要么说没见过，要么就警惕地把他们赶走。有个放牛的大爷倒是跟他们说了句实话：“前阵子有辆黑马车，拉着个女人和孩子，往东边的山坳里去了，之后就没出来过。你们要是找他们，去山坳里看看，不过那儿荒得很，还有狼，小心点。”
东边的山坳？沈砚冰眼睛一亮，赶紧问清路线，骑着马就往东边跑。山坳离柳溪庄有十几里地，全是山路，坑坑洼洼的，马走得磕磕绊绊。越往山里走，越荒凉，路边的树都光秃秃的，风刮过树林，“呜呜”的像哭。
走了快一个时辰，终于看到山坳的入口。坳里有个破庙，屋顶塌了一半，门口长满了野草，看起来荒废了很久。沈砚冰翻身下马，拔出腰间的短刀，小心翼翼地往破庙走——这地方太静了，静得让人心里发毛。
刚走到庙门口，就闻到一股淡淡的血腥味，沈砚冰心里一紧，加快脚步走进去。庙里到处都是灰尘和蛛网，地上散落着几块碎瓦片，角落里堆着些干草。血腥味是从干草堆里传出来的，沈砚冰走过去，用刀拨开干草——里面没有尸体，有一件小孩的棉袄，上面沾着暗红的血迹，领口绣着个小小的“颜”字！
是颜小宝的衣服！沈砚冰拿起棉袄，手指都在抖——衣服上的血迹还没完全干，说明没多久前有人在这儿待过，而且肯定出了事！
“大人，你看这个！”小李在庙门口喊了一声。沈砚冰跑过去，见小李手里拿着个银簪子，簪子上刻着“春”字——是刘春的！
银簪子掉在庙门口的雪地里，旁边还有几个杂乱的脚印，有大人的，也有小孩的，还有马蹄印——跟之前在柳溪庄看到的官用马车的蹄印一样！
“他们被人带走了！”沈砚冰攥着银簪子，心里又急又怒，“而且带走他们的人，肯定就是何承用的人！这血迹，说不定是小宝受伤了！”
“现在怎么办？”小李急得直跺脚，“这山坳里连个人影都没有，往哪儿找啊？”
沈砚冰抬头看了看天，太阳已经快落山了，天边的云彩被染成了暗红色，看着像血。他咬了咬牙：“先把衣服和银簪子收好，这是证据。先回去，明天再带人来搜山，就算挖地三尺，也要把他们找出来！”
两人刚要转身，就听见远处传来马蹄声，沈砚冰赶紧拉着小李躲到庙后的大树后面。没过一会儿，就看见两个穿黑衣服的汉子骑着马过来，手里拿着刀，在庙门口停了下来。
“刚才好像有人来过，你看这脚印。”其中一个汉子说，声音粗哑。
“怕啥？就算有人来，也找不到人。”另一个汉子冷笑一声，“那女人和孩子已经被送到城里的大牢了，何公公说了，等过几天就处理掉，省得留下后患。”
“也是，”第一个汉子说，“不过那小孩哭得真烦，要不是何公公不让杀，我早就一刀解决了。”
“别废话了，赶紧走，还要回去复命呢。”
两人说完，骑着马就往西边走。沈砚冰和小李躲在树后，大气都不敢出，直到马蹄声消失，才敢出来。
“城里的大牢？”沈砚冰皱着眉，“皇城司的大牢我都查过，没有刘春和小宝。何承用肯定把他们藏在别的地方了，说不定是宦官自己的私牢！”
“那现在去城里找？”小李问。
“不行，现在太晚了，而且咱们不知道私牢在哪儿，贸然去找只会打草惊蛇。”沈砚冰摇了摇头，“先回去，把证据整理好，明天再想办法。另外，派个人盯着何承用的行踪，看看他最近常去哪些地方，说不定能找到私牢的线索。”
两人骑着马往回走，天黑透了，路上的风更冷了，沈砚冰却没觉得冷——心里的火憋着，烧得他难受。颜秀的家人还活着，被关在宦官的私牢里，要是不赶紧救出来，他们肯定活不了多久。
回到皇城司，沈砚冰连夜把棉袄和银簪子收好，又派了两个可靠的手下，去盯着何承用的行踪。他坐在偏厅里，看着颜秀的画像，心里琢磨着——颜秀到底知道什么？宦官集团为什么非要杀他的家人？难道颜秀跟宦官的勾结，比他想的还要深？
正在这时，小李跑了进来，手里拿着张纸条：“大人！盯何承用的手下传来消息，何承用今晚去了城北的一个废弃粮仓，进去了半个时辰才出来，形迹很可疑！”
废弃粮仓？沈砚冰眼睛一亮——宦官的私牢，说不定就在那儿！他赶紧站起来，抓起短刀：“走！去城北的废弃粮仓！”
两人带着几个皇城司的手下，骑着马往城北跑。城北是荒郊，废弃粮仓在一片树林里，周围没人住，黑灯瞎火的，只有粮仓门口挂着个灯笼，昏黄的光晃得人眼晕。
沈砚冰让手下在外面埋伏，和小李摸到粮仓门口，听见里面传来小孩的哭声——是颜小宝！
“娘，我怕……”小宝的哭声断断续续，带着哭腔。
“小宝别怕，娘在呢，会有人来救咱们的。”是刘春的声音，带着点颤抖，却很坚定。
沈砚冰心里一喜，刚要冲进去，里面传来何承用的声音：“哭什么哭！再哭就把你扔出去喂狼！刘春，我再问你一次，颜秀跟你说过什么？他跟宫里的人有什么勾结？你要是说了，我就放你们娘俩走！”
“我不知道！”刘春的声音带着倔强，“颜秀从来没跟我说过宫里的事，你们别逼我！”
“敬酒不吃吃罚酒！”何承用的声音变得凶狠，“来人，把这小孩拉出去，让他尝尝挨饿的滋味，我看她说是不说！”
“不要！别碰我的孩子！”刘春尖叫起来。
沈砚冰再也忍不住，一脚踹开粮仓的门，大喊一声：“住手！”
粮仓里的人都愣了，何承用回头一看，见是沈砚冰，脸色瞬间变得惨白：“沈砚冰？你怎么会在这儿？”
“我当然是来救他们的！”沈砚冰拔出短刀，身后的手下也冲了进来，把何承用的人围了起来，“何承用，你私藏人犯，滥用私刑，还想杀人灭口，你可知罪？”
何承用强装镇定，冷笑一声：“沈砚冰，你别血口喷人！我这是在审问犯人，是为了查案！”
“查案？”沈砚冰走到刘春和小宝身边，解开他们身上的绳子，“用私牢查案？用孩子威胁母亲查案？你这是查案，还是灭口？”
刘春抱着小宝，哭得浑身发抖，小宝躲在母亲怀里，怯生生地看着沈砚冰。
何承用见势不妙，想往后门跑，却被小李一把抓住，按在地上：“想跑？没门！”
“沈砚冰，你别太过分！”何承用挣扎着大喊，“我是何都知的人，你敢动我，何都知不会放过你的！”
“我不管你是谁的人，”沈砚冰蹲下身，看着何承用，眼神冰冷，“你犯了法，就得伏法！把他押回皇城司大牢，严加看管，不准任何人探视！”
手下赶紧把何承用押走，何承用还在大喊：“沈砚冰，你给我等着！我不会放过你的！”
粮仓里安静下来，刘春抱着小宝，给沈砚磕了个头：“多谢大人救命之恩！大人的大恩大德，我们娘俩一辈子都忘不了！”
“起来吧，”沈砚冰赶紧扶起她，“我是皇城司的沈砚，是来查宫变的案子的。我问你，颜秀在案发前，有没有跟你说过什么特别的话？比如跟宫里的人有来往，或者提到过‘曹’字、‘魏’字之类的？”
刘春擦了擦眼泪，想了想，小声说：“颜秀案发前半个月，回来过一次，喝了很多酒，说什么‘这次要是成了，就能让娘俩过上好日子’，还说‘宫里有人接应，肯定没问题’。我问他是什么事，他不肯说，只说让我别管，好好照顾小宝。”
宫里有人接应！沈砚冰心里一沉——这跟之前查到的线索对上了！颜秀说的“宫里有人”，肯定是皇后或者宦官集团的人！
“那他有没有提到过具体的人，或者地方？”沈砚冰追问。
刘春摇了摇头：“没有，他说得很含糊。不过他走的时候，带走了一个黑色的匣子，说是跟宫里的人接头用的。”
黑色匣子！沈砚冰眼睛一亮——之前锦儿也提到过皇后有个黑色雕花匣子！这两个匣子，会不会是同一个？或者是用来传递消息的？
“你还记得那个匣子是什么样的吗？有没有什么标记？”沈砚冰赶紧问。
“匣子是黑色的，上面雕着朵牡丹，”刘春回忆道，“锁是铜的，上面刻着个‘曹’字。”
“曹”字！沈砚冰心里的石头终于落了一半——果然跟皇后有关！这黑色匣子，就是皇后和颜秀接头的证据！
“刘春，谢谢你告诉我这些。”沈砚冰郑重地说，“你放心，我会保护你们娘俩的安全，不会再让你们受委屈。小李，先把她们娘俩送到安全的地方安置，派两个人看着，别出意外。”
“是！”小李赶紧应声，带着刘春和小宝往外走。
沈砚冰站在粮仓里，看着手里的银簪子，心里激动得不行——终于找到皇后和宫变有关的证据了！找到那个黑色匣子，就能定皇后的罪，就能查清楚整个宫变的真相！