第六十三章 寒风又起
王谦被杀的消息传到酸枣时，正是午后。
袁绍刚与诸侯会商完毕，正与几位谋士在帐中品茶论势。天气晴好，阳光透过帐幕的缝隙洒下几缕金线，照得案上的青铜博山炉香烟袅袅。他斜倚在胡床上，手中把玩着一枚玉璧，神态闲适。
帐外传来急促的脚步声。亲卫在帐帘外禀报：“主公，平原急报！”
袁绍眉头微挑，漫不经心道：“进来。”
一名风尘仆仆的信使入帐，跪地呈上一卷竹简。袁绍接过，展开，目光扫过几行，面上的闲适渐渐凝固。
他缓缓坐直身体，重新从头读起，这一次读得很慢，每一个字都仿佛要嚼出滋味来。帐内众人见状，皆屏息静气，不敢出声。
良久，袁绍放下竹简，脸上恢复了惯有的雍容，甚至还带着一丝笑意。但那笑意并未抵达眼底，反而让那双本就和善的眼睛显得深不可测。
“有趣。”他轻声道，“平原县令王谦，意图偷袭刘备，反被斩杀。刘备已入主平原城。”
帐中一时静默。沮授、许攸、郭图等人面面相觑，都在对方眼中看到了惊讶。
“刘备？”许攸率先开口，语气里满是不信，“那个织席贩履的刘备？他有多少兵马？不过千余疲卒，粮草无着，如何能杀王谦、夺县城？”
信使叩头道：“回禀许先生，细作回报，刘备似有高人谋划，提前设伏。王谦夜间出兵，反中埋伏，当场被杀。刘备随后趁势入城，县令一系的吏员或逃或降，县城已落入刘备之手。”
“高人？”袁绍的手指轻轻敲击着案几，“什么高人？”
“尚未查明。只知刘备身边多了一个年轻文士，来历不明，但极受信任。王谦中伏之事，据说就是此人所谋划。”
袁绍眼中闪过一丝异色，随即恢复平静。他挥挥手，示意信使退下。
帐门落下，袁绍看向几位谋士：“诸君以为如何？”
沮授捋须沉吟：“明公，刘备此举，看似凶险，实则机巧。以千余疲兵，反杀坐拥县城之令，非有非常之谋不能为。若其身边果真有能人，则刘备已非昔日汉室宗亲。平原虽小，然地处青兖之间，若刘备借此立足，未必不能成事。”
许攸则嗤笑一声：“成事？就凭他那点人马？王谦不过一庸吏，手下县兵能有多少战力？杀一王谦易，守一县城难。周边豪强、郡中上官，岂会坐视他一个空降的国相真正掌权？元皓（沮授字）未免高看他了。”
郭图附和道：“子远（许攸字）所言有理。刘备此胜，不过是侥幸。王谦愚蠢，自投罗网，换作稍有头脑者，刘备岂能得手？明公不必过虑。”
袁绍听着几人争论，面上始终带着那抹雍容的笑意。待他们说完，他才缓缓开口：
“诸君所言，各有道理。然备虽织席贩履出身，却有关张之勇，且素以仁义自诩，颇能收揽人心。今又得一不知名的谋士相助，若真让他站稳了脚跟……”
他顿了顿，目光变得深远：“董卓未灭，天下未定。关东诸侯，谁不是从无到有？刘备今日得平原，焉知明日不得青州？后日不得兖州？”
此言一出，帐中又是一静。
许攸试探道：“明公的意思是……”
袁绍没有直接回答，而是看向沮授：“元皓，我记得平原隶属青州，青州刺史焦和，现在何处？”
沮授答道：“焦和屯兵临淄，名义上抗董，实则日日清谈炼丹，不理政事。青州黄巾余党横行，他亦无力剿抚。”
袁绍点点头，眼中闪过一丝算计：“焦和昏聩，刘备若能以平原为基，逐渐收拢青州民心，日后……或许可为我所用。”
他这话说得含蓄，但在座都是聪明人，立刻听出了弦外之音——袁绍不是在担心刘备做大，而是在考虑如何将刘备这个“棋子”收归己用。毕竟，袁绍身为盟主，名义上可号令关东诸侯。若刘备真能在青州打开局面，日后纳入麾下，岂非不费一兵一卒而得一州之地？
许攸立刻会意，笑道：“明公高明！让刘备去折腾，成了，是明公的臂助；败了，也与明公无干。只是……”他眼珠一转，“需得有人盯着他，莫让他真的成了气候，反不受控制。”
袁绍颔首：“子远所言甚是。”他略一沉吟，吩咐道：“即刻选派得力信使，前往平原。对外就说，本盟主闻刘玄德已入主平原，特遣使祝贺，并询问讨董大计。实则……”他压低了声音，“让信使设法接触王谦旧部、地方豪强，探听刘备虚实。尤其要查明他身边那个年轻文士的底细。另外，带我的口信给刘备——就说本盟主甚念昔日同袍之谊，盼他早日安顿妥当，共赴国难。话要说得亲热些，让他觉得本盟主是站在他这边的。”
“明公高明！”郭图赞道，“如此一来，刘备必感恩戴德，日后明公若有差遣，他岂敢不从？”
沮授却微微蹙眉，欲言又止。他总觉得，那个能写出《讨贼安民书》的人，那个能设计斩杀王谦的人，恐怕不是那么容易就被收服的。但他见袁绍兴致颇高，便也没有多言，只是将这份隐忧默默记在心里。
袁绍的安排很快传达下去。当日傍晚，两名精干信使便带着袁绍的贺信和密令，悄然离开酸枣，向北而去。
同一时间，袁术的营帐中，却是另一番景象。
袁术正在宴饮。他的营帐比袁绍的更加奢华，地上铺着西域绒毯，案上摆满了各色珍馐，几名歌姬在帐中轻歌曼舞。他半躺在一张宽大的胡床上，由两名侍婢服侍着饮酒，脸上带着几分醉意的慵懒。
信使的到来打破了这片歌舞升平。
袁术接过竹简，随意扫了几眼，起初还没反应过来。待看清“王谦被杀，刘备入主平原”几个字时，他的眼睛陡然睁大，一把推开身旁的侍婢，猛地坐起身来。
“什么？！”
他再次细读，脸色由白转红，由红转青，最后变成一种近乎狰狞的紫色。他狠狠将竹简摔在地上，霍然站起，一脚踢翻了面前的案几。杯盘碗盏哗啦啦碎了一地，歌姬们惊叫着躲开。
“刘备！那个织席贩履的村夫！他凭什么？他凭什么杀王谦、夺县城？！”
袁术的声音在帐中回荡，充满了不可思议和暴怒。在他眼中，刘备不过是蝼蚁般的存在，连给他提鞋都不配。如今这个蝼蚁居然吞下了一块他袁公路都未曾看上的肉，这让他感到莫名的羞辱。
杨弘、阎象等谋士闻讯赶来，见状纷纷劝慰。
“主公息怒……”杨弘刚开口，就被袁术粗暴打断。
“息怒？你让我怎么息怒？！一个卖草鞋的，手下不过千余叫花兵，居然也能杀县令、夺城池？这要是传出去，天下人岂不笑我袁公路连个村夫都不如？！”
阎象小心翼翼道：“主公，刘备能得手，恐怕是王谦太过愚蠢……”
“愚蠢？！”袁术冷笑，“王谦是蠢，可刘备更蠢！他以为杀了王谦就万事大吉了？平原那地方，豪强林立，周边州郡哪个是好相与的？他能守得住？”
他来回踱步，忽然停下，眼中闪过恶毒的光芒：“传我的令，立即派人去平原，找王谦的那些旧部，还有那些对刘备不满的豪强！告诉他们，就说我袁公路说了——刘备不过是个假冒宗室的骗子，他入主平原名不正言不顺！让他们尽管给刘备找麻烦，出了事，有我袁公路兜着！”
杨弘迟疑道：“主公，这……这恐怕不妥吧？刘备毕竟是朝廷任命的平原相，王谦被杀是他咎由自取，我等若插手……”
“朝廷任命？”袁术嗤笑一声，“那朝廷是董卓的朝廷！董卓立的少帝，算什么东西？我袁公路何曾认过？至于刘备……”他眼中满是轻蔑，“一个织席贩履的村夫，也配与我称同僚？让他滚得远远的！”
阎象心中暗叹。他知道袁术的性子，越是劝阻，他越要一意孤行。当下只能婉转道：“主公，派人去平原可以，但言辞是否……稍微委婉些？毕竟明面上，刘备还是讨董联盟的一员。若做得太难看，恐被其他诸侯议论。”
袁术哼了一声，倒也没有完全否决。他想了想，道：“那就这样：派两个得力的人去，以‘慰问’的名义。见了那些豪强，就说……就说我袁公路对刘备入主平原之事，颇感‘忧虑’，恐其根基不稳，望地方贤达多多‘关照’他。这话，他们听得懂。”
杨弘、阎象对视一眼，知道这已是袁术能接受的底线，便不再多言，领命而去。
袁术重新坐回胡床，脸上的怒色渐渐被一种阴鸷的笑意取代。他端起酒杯，自言自语道：
“刘备啊刘备，你以为杀了王谦就万事大吉了？平原那地方，水深得很。我等着看你怎么被淹死。”
他将杯中酒一饮而尽，眼中满是期待。
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同一时刻，酸枣大营的两个方向，两拨信使几乎同时启程。
袁绍的信使怀揣贺信与密令，神色从容。他们接到的指令是“示好为主，刺探为辅”。在他们看来，这是一趟轻松的任务——刘备得胜，正是需要盟友支持的时候，此时送去贺信，必能收获好感。
袁术的信使则面色阴沉。他们怀里的密令，是要联络地方豪强，给刘备制造麻烦。这是得罪人的差事，但主公之命不可违，只能硬着头皮上。
两拨信使在辕门外交错而过，彼此点头致意，谁也不知对方肩负的使命。
夜色渐深，酸枣大营的灯火次第亮起。袁绍帐中，丝竹声再度响起；袁术帐中，歌舞也重新开始。方才的惊变，仿佛只是投进湖面的两颗石子，涟漪过后，一切又恢复了表面的平静。
然而，在那看似平静的水面之下，暗流已经开始涌动。
对于刘备而言，真正的考验，或许才刚刚开始。